บทที่ 4 - เด็กฝึกหัดพบทหาร – เรื่องที่อธิบายไม่ได้ (พาร์ท 1)

บทที่ 4 - เด็กฝึกหัดพบทหาร – เรื่องที่อธิบายไม่ได้ (พาร์ท 1)

༺༻

ในสิบวันต่อมา ซาลีนท่องคาถาอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่เคยทำสำเร็จเลยสักครั้ง ไม่ว่าการร่ายมนตร์ของเขาจะสมบูรณ์แบบเพียงใด หรือท่าทางมือของเขาจะช่ำชองแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์เลเวล 0 ง่ายๆ นี้ได้เลย

ในช่วงเวลานี้ จอมเวทเจสันปรากฏตัวเพียงครั้งเดียว เวลาที่เหลือเขาอยู่ในห้องทดลอง ซึ่งถูกดัดแปลงมาจากห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่เดิม ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องกินอะไรเลย และทำการทดลองทางเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องภายในบ้าน

ซาลีนรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย แต่ความวิตกกังวลนั้นไร้ประโยชน์เมื่อต้องเรียนรู้เวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงได้แต่ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุด ในวันที่สามสิบ ซาลีนก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์นี้

เขาวิ่งไปที่ห้องทดลองของเจสันอย่างตื่นเต้น เจสันเห็นความตื่นเต้นบนใบหน้าของซาลีนและถอนหายใจพลางกล่าวว่า "เจ้าใช้เวลาถึงสามสิบวันในการเรียนรู้เวทมนตร์เลเวล 0 นี่แสดงว่าพรสวรรค์ของเจ้าย่ำแย่มาก ข้าแนะนำว่าเจ้าไม่ควรทำต่อ มิฉะนั้นเจ้าคงจะเป็นได้แค่เด็กฝึกหัดไปตลอดชีวิต"

ซาลีนตะลึงงัน "อาจารย์ครับ..."

"ไม่เชื่อเหรอ? งั้นมาลองทดสอบกันดู" เจสันหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมา วางลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "หันหน้าเข้าหาสิ่งนี้และร่ายคาถาให้สมบูรณ์"

ซาลีนรีบร่ายเวทมนตร์การอ่านตามคำแนะนำ แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในลูกแก้วคริสตัลที่ใสสะอาดนั้น

เจสันเก็บลูกแก้วคริสตัลไปและกล่าวว่า "นี่มันแย่กว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก เจ้ามีพลังจิตที่ยอดเยี่ยม แต่ความสอดคล้องกับธาตุของเจ้านั้นอ่อนแอเกินไป ตามผลการประเมินนี้ เจ้าคงจะเป็นได้เพียงจอมเวทระดับ 1 เมื่อเจ้าอายุหนึ่งร้อยปี ซาลีน ถ้าเจ้าเต็มใจ ข้าจะมอบเงินให้เจ้าก้อนหนึ่ง เจ้าสามารถไปหาสำนักวิชาดาบในเมืองของจักรวรรดิสิเคชินยา เจ้าควรจะทำได้ค่อนข้างดีในการเรียนรู้วิชาดาบในวัยของเจ้า"

ซาลีนรู้สึกราวกับว่าเขาถูกสาดด้วยน้ำเย็น หากไม่ใช่เพราะโอกาสนี้ เขาคงจะยอมรับคำแนะนำของเจสันไปแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากฝึกฝนมาสามสิบวัน ตอนนี้เขารู้สึกคลั่งไคล้เวทมนตร์ เมื่อเขาทำเวทมนตร์เลเวล 0 สำเร็จ ความรู้สึกอิ่มเอมใจที่ได้จากการควบคุมสิ่งต่างๆ ไม่สามารถลดทอนไปจากส่วนลึกของหัวใจได้เลย

ไปเป็นนักดาบเหรอ? เหมือนกับพวกทหารรับจ้างติดอาวุธในเมืองเซลอน ที่คอยตรวจตราท้องถนนทุกวันและปิดประตูเมืองเพื่อเก็บภาษีอย่างนั้นเหรอ? หรือเหมือนพวกทหารรับจ้างไร้ประโยชน์ที่พออายุสามสิบก็ยังหาเมียไม่ได้?

"อาจารย์ครับ ไม่มีทางอื่นเลยหรือครับ?" ซาลีนถามขณะต่อสู้กับจิตใจภายในของเขา

"ไม่ใช่ว่าไม่มีทางอื่น แต่ข้าไม่สามารถจ่ายราคาไหว นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เหรียญทองจะแก้ได้ เจ้าต้องการจอมเวทระดับ 9 ถึงเก้าคนที่จะเต็มใจช่วยเจ้าปรับโครงสร้างร่างกายของเจ้า ถึงอย่างนั้น ความสำเร็จในอนาคตของเจ้าก็คงเป็นได้เพียงจอมเวทระดับต่ำ และคงไปไม่ถึงระดับ 4" เจสันตอบอย่างจนปัญญา

"อาจารย์ครับ ข้าอยากจะลองดู ข้าขอยอมเป็นเด็กฝึกหัดไปจนอายุร้อยปีดีกว่าเป็นนักดาบ โปรดสอนวิธีทำสมาธิให้ข้าเถอะครับ" ซาลีนกล่าวพลางกัดฟัน เขาเจ็บจำกับภาพลักษณ์ของนักดาบ ไม่มีนักดาบคนไหนในเมืองเซลอนที่ได้มาตรฐานเลย นอกจากนี้ก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาเอาเงินของเจสันไปเรียนวิชาดาบ หลังจากถูกหลอกมามากมายตั้งแต่อายุยังน้อย ซาลีนก็หมดศรัทธากับโลกใบนี้

"ถ้าเจ้ายืนกรานเช่นนั้นก็ได้ แต่เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้จากไปหลังจากที่เจ้าเชี่ยวชาญวิธีทำสมาธิของข้าแล้ว จนกว่าเจ้าจะกลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วน"

"ข้าเต็มใจที่จะมุ่งมั่นต่อไปครับ"

"วิธีทำสมาธิของข้านั้นมีค่ามาก แม้แต่ในจักรวรรดิฉิน ถ้าเจ้าเปิดเผยให้คนอื่นรู้ ข้าจะปลิดชีวิตเจ้า เข้าใจไหม?" เจสันกล่าวเรื่องนี้อย่างสงบ ซาลีนรู้สึกหนาวสั่นที่ก้นบึ้งของหัวใจ เขารู้ว่าอาจารย์ของเขาไม่ได้พูดเล่น และถ้าเขากล้าขัดคำขอนี้...

"งั้นเราควรเริ่มจากตรงไหนดี?" เจสันพึมพำกับตัวเอง เขาเองก็ทำตัวไม่ถูก เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่มีเด็กฝึกหัด ในอดีตเขาเคยเป็นเด็กฝึกหัดระดับ 2 ที่มีความรู้พื้นฐานแน่นปึกตอนที่อาจารย์ของเขาสอนวิธีทำสมาธิ ซาลีนไม่รู้อะไรเลยอย่างชัดเจน

"วิธีทำสมาธินั้นพื้นฐานประกอบไปด้วยทักษะการทำสมาธิ การดูดซับธาตุ การสะกดจิต และการสะท้อนทางจิตวิญญาณ จอมเวททั่วไปเรียนรู้เพียงทักษะการทำสมาธิ วิธีทำสมาธิแบบเต็มรูปแบบสามารถเรียนรู้ได้จากยอดฝีมือจอมเวทเท่านั้น หนังสือทั่วไปมีเพียงทักษะการทำสมาธิง่ายๆ การเรียนรู้ด้วยตนเองไม่มีทางเป็นยอดฝีมือจอมเวทได้..."

เจสันทำการสอนตั้งแต่เริ่มต้นให้ซาลีนอย่างอดทน และถ่ายทอดความรู้ทุกชิ้นที่เขามีให้ ซาลีนใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการจดจำทุกสิ่งที่เจสันพูด เจสันถึงกับพูดไม่ออกในความฉลาดของซาลีน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเศร้าแทนเด็กคนนี้ เขาเป็นเด็กที่หัวไวมาก แต่กลับมีความสอดคล้องกับธาตุที่ต่ำอย่างผิดปกติ

"เอาล่ะ ข้าบอกเจ้าเกี่ยวกับวิธีทำสมาธิหมดแล้ว เจ้าฉลาดมาก จงอ่านหนังสือที่ชั้นบนตามลำดับ การทำสมาธิอย่างน้อยวันละครั้งน่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า จำไว้ว่าให้เตรียมอาหารให้ข้าสัปดาห์ละครั้ง และเข้าไปในเมืองเพื่อหาซื้อขนมปังถ้ามันหมด ข้าจะมอบเหรียญทองให้เจ้าหนึ่งเหรียญ หลังจากที่เจ้าเชี่ยวชาญวิธีทำสมาธิอย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าจะมีงานให้เจ้าทำ"

"ครับ อาจารย์" ซาลีนก้มศีรษะและเดินออกจากห้องไป เขายังเด็กและไม่รู้ว่าเขาได้เลือกเส้นทางที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เขาเพียงแต่รู้สึกดีใจ ราวกับว่าประตูสู่โลกอีกใบได้เปิดออกให้เขาแล้ว สิ่งที่เขายังไม่รู้ก็คือราคาที่เขาต้องจ่ายสำหรับการก้าวเข้าสู่ประตูบานนี้

ซาลีนรีบไปที่ห้องแรกที่เต็มไปด้วยหนังสือและเริ่มการเรียนรู้ ชั้นหนังสือแรกครอบคลุมเรื่องการศึกษาภาษา ซาลีนอ่านหนังสือไม่ออกและทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว เวทมนตร์การอ่านนั้นลึกลับตรงที่มันช่วยให้เขาเรียนรู้คำศัพท์ได้ด้วยตนเอง ปัญหาเดียวคือหลังจากที่เขาใช้เวทมนตร์การอ่านหนึ่งครั้ง เขาจะต้องพักผ่อนเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงก่อนที่จะใช้อีกครั้งได้

ด้วยเหตุนี้ ซาลีนจึงต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่าจะเรียนรู้ภาษากลางของแผ่นดินใหญ่ได้ในที่สุด ซึ่งเป็นภาษาที่เขาใช้พูดอยู่ เขาต้องการข้ามไปอ่านหนังสือเล่มถัดไปล่วงหน้า แต่สังเกตเห็นว่าประเภทของหนังสือเวทมนตร์ในบ้านนั้นมีความหลากหลายมากเกินไป นอกจากนี้ไม่ใช่ทุกเล่มที่เขียนด้วยภาษากลาง มีอย่างน้อยยี่สิบภาษาในหนังสือบนชั้นเหล่านั้น ซาลีนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอ่านหนังสือบนชั้นแรกให้จบก่อนจะย้ายไปชั้นถัดไป

จอมเวทคือผู้ที่มีความรู้กว้างขวาง หากปราศจากเวทมนตร์การอ่าน เป็นไปไม่ได้เลยที่คนๆ หนึ่งจะฝึกฝนเวทมนตร์ได้อย่างสมบูรณ์

นับว่าเป็นโชคดีที่ซาลีนเชี่ยวชาญวิธีทำสมาธิภายในหนึ่งเดือน ด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมมาก ตอนนี้เขาสามารถใช้เวทมนตร์การอ่านได้สามครั้งติดต่อกันและฟื้นตัวได้เต็มที่ในสิบนาที

ธาตุเวทมนตร์ที่พบในเด็กฝึกหัดเวทมนตร์มักจะมีจำนวนน้อยอย่างน่าสงสาร ซาลีนมีน้อยยิ่งกว่าเด็กฝึกหัดทั่วไปเสียอีก ถึงอย่างนั้น เขาก็พอใจมาก ห้องใหญ่ทั้งสี่ห้องมีชั้นหนังสือขนาดใหญ่หลายสิบชั้น รวมหนังสือทั้งหมดหลายหมื่นเล่ม มันเพียงพอให้เขาอ่านได้อย่างเหลือเฟือ!

เขาไม่วิตกกังวลเรื่องความก้าวหน้าอีกต่อไป แต่กลับโหยหาความรู้เพิ่มเติม ซาลีนดำเนินการเรียนรู้อย่างอดทนตามลำดับของหนังสือ การศึกษาภาษามีหนังสือมากกว่าหนึ่งพันเล่ม ทั้งภาษากลาง ภาษาไมเออร์ส ภาษาเวทมนตร์ ภาษาฉิน ภาษาสิเคชินยา ภาษัตังกูลาซี... ซาลีนถึงกับเรียนรู้ภาษาคอเคซัสด้วย ไม่เคยมีจอมเวทในคอเคซัส พื้นที่นั้นล้าหลังมากและมีเพียงปุโรหิตเท่านั้น ตอนนี้ซาลีนกำลังคลั่งไคล้การเรียนรู้ภาษา เขาใช้เวลาครึ่งปีในการเรียนรู้เนื้อหาของหนังสือภาษากว่าหนึ่งพันเล่ม

ในช่วงเริ่มต้นมันช้ามาก แต่เมื่อเขาเริ่มจำคำศัพท์ได้มากขึ้น ความเร็วในการเรียนรู้ของเขาก็เพิ่มขึ้น

เมื่อเขาอ่านหนังสือเล่มสุดท้ายจบ เขาสามารถใช้เวทมนตร์การอ่านได้สามครั้งติดต่อกัน สิ่งนี้บ่งบอกว่าเขาบรรลุถึงระดับของเด็กฝึกหัดระดับ 2 ซาลีนไม่รู้ตัวเลยว่าเป็นเพราะพลังจิตของเขาแข็งแกร่งมาก เขาจึงใช้มันไปเพียงเล็กน้อยในขณะที่ควบคุมเวทมนตร์ เนื่องจากมันถูกใช้กับเวทมนตร์เลเวล 0 ปริมาณที่ใช้จึงต่ำอย่างน่าใจหาย ในความเป็นจริง ธาตุเวทมนตร์ที่เก็บสะสมไว้ในร่างกายของเขานั้นเทียบได้กับเด็กฝึกหัดระดับ 1 เท่านั้น

ความเร็วดังกล่าวนั้นไม่เพียงแต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วย คนปกติที่มีความเร็วขนาดนี้คงถูกไล่ออกไปนานแล้ว ซาลีนครอบครองวิธีทำสมาธิที่น่าทึ่งที่สุดจริงๆ และเขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีในการเรียนรู้มัน อย่างไรก็ตามเขายังไม่มีพลังงานสะสมที่จะทำงานกับเวทมนตร์ธาตุของเขา เจสันไม่ได้มั่นใจนักว่าซาลีนเหมาะสำหรับการเรียนรู้เวทมนตร์

หัวข้อถัดไปคือความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ ซึ่งพบได้ในชั้นหนังสือที่มีหนังสือมากกว่าหนึ่งพันเล่มเช่นกัน ตั้งแต่เขาค้นพบโลกแห่งเวทมนตร์ที่ลึกลับ ซาลีนก็ไม่มีความคิดเลยว่าเขาจะสามารถเรียนรู้ได้มากแค่ไหน แต่เขาเชื่อว่าความขยันหมั่นเพียรของเขาจะส่งผลดี

ปีที่เวทมนตร์ถือกำเนิดขึ้นนั้นไม่เป็นที่รู้จัก หลายคนเชื่อว่าเวทมนตร์ในแผ่นดินใหญ่ไมเออร์สมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าสามหมื่นปี จนกระทั่งเมื่อประมาณหนึ่งหมื่นปีก่อน ในช่วงราชวงศ์ที่สอง มันจึงถูกแบ่งออกเป็นหกส่วนอย่างเหมาะสม ส่วนเหล่านั้นคือดิน น้ำ ลม ไฟ แสง และความมืด ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปฏิทินในแผ่นดินใหญ่ไมเออร์สก็ได้รับการปรับปรุง หนึ่งปีถูกแบ่งออกเป็นสิบสองเดือน แต่ละเดือนมีสามสิบวัน หกวันรวมเป็นหนึ่งสัปดาห์ วันที่หกของแต่ละสัปดาห์ถือเป็นวันแห่งความมืด และเป็นวันพักผ่อนสำหรับทุกอาชีพ แม้จะมีการล่มสลายของเทพีไมเออร์ส เทพีแห่งธรรมชาติ และการรุ่งเรืองของศาสนจักร แต่ธรรมเนียมนี้ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ปฏิทินของศาสนจักรนั้นซับซ้อนเกินไป มันคิดว่าควรมีเจ็ดวันในหนึ่งสัปดาห์ หลังจากบังคับใช้เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่ก็มีเพียงภายในศาสนจักรเท่านั้นที่มีคนใช้ปฏิทินใหม่ ในที่สุดพวกเขาก็เลิกใช้มันไปเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าเด็กฝึกหัดจะถูกจำกัดให้ใช้เพียงเวทมนตร์เลเวล 0 ก่อนที่จะเป็นจอมเวทระดับ 1 หลังจากก้าวหน้าถึงระดับ 6 โดยทั่วไปแล้วเด็กฝึกหัดเวทมนตร์จะได้รับอนุญาตให้เรียนรู้เวทมนตร์เลเวล 1 และทำมันให้สำเร็จได้ สิ่งนี้เรียกว่าวิธีการเร่งความเร็วภายในสูตรเวทมนตร์ มีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะใช้วิธีการเร่งความเร็ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหล่าจอมเวทจะทำสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่จอมเวทเร่งความเร็วแล้ว พวกเขาจะอ่อนแอลง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะฟื้นตัวได้ด้วยตนเอง มีเพียงการพึ่งพาการทำสมาธิเท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ที่เสียไปได้

สายใยเวทมนตร์คือรากฐานสำคัญของเวทมนตร์ หากไม่มีสิ่งนี้ เด็กฝึกหัดก็จะไม่สามารถก้าวหน้าไปเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้ การก่อตัวของสายใยเวทมนตร์ต้องการพลังจิตที่แข็งแกร่งและความสอดคล้องกับธาตุที่มั่นคง ความสอดคล้องกับธาตุของซาลีนนั้นต่ำมาก เจสันจึงบอกว่าเขาต้องรอจนกว่าจะอายุหนึ่งร้อยปีเพื่อเป็นจอมเวท

หากพิจารณาจากความเร็วในปัจจุบันของซาลีน เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกินจริงเลย

เกี่ยวกับเรื่องที่ว่าสายใยเวทมนตร์คืออะไร มีคำอธิบายอย่างละเอียดในหนังสือต่างๆ แต่ก็ไม่ได้เป็นสากล สิ่งที่ซาลีนเข้าใจก็คือพวกมันเป็นฐานสำหรับการปลดปล่อยพลังธาตุ เหล่าเด็กฝึกหัดจะสะสมธาตุเวทมนตร์ในร่างกายผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ปริมาณของธาตุเวทมนตร์ในที่สุดก็จะเปลี่ยนคุณภาพของพวกมันไปด้วย นี่คือกระบวนการที่สายใยเวทมนตร์ถูกสร้างขึ้น คล้ายกับวิธีที่เด็กฝึกหัดจะก้าวหน้าไปเป็นจอมเวทที่แท้จริง

ซาลีนรู้สึกหดหู่ใจที่เขาไม่เห็นหนังสือเล่มไหนเอ่ยถึงวิธีอื่นในการสร้างสายใยเวทมนตร์ หากเขาต้องพึ่งพาการสะสม เขาก็มีความหวังเพียงน้อยนิดที่จะได้เป็นจอมเวท

ภายในครึ่งปี อาหารที่เก็บไว้ในครัวก็ถูกกินจนหมด และซาลีนรู้ว่าถึงเวลาแล้วที่เขาต้องเข้าไปในเมืองเพื่อตุนเสบียง เขาไปที่ห้องทดลองของเจสัน และบอกเขาว่าเขาจำเป็นต้องเข้าไปในเมือง

"การฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าสามารถทำทักษะการอ่านสามชุดติดต่อกันได้ครับ" ซาลีนเน้นคำว่า "สาม" ด้วยความหวังว่ามันจะดึงดูดความสนใจของอาจารย์ได้

"ดีมาก ไปเถอะ" เจสันไม่ได้พูดอะไรมากแต่ให้เหรียญทองแก่ซาลีนห้าเหรียญตามปกติ ความเร็วในการก้าวหน้าของซาลีนนั้นเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เจสันรู้ว่ามันเป็นเพียงเพราะพลังจิตที่แข็งแกร่งของซาลีนเท่านั้น เขาตัดสินว่าเนื่องจากซาลีนยังมีความสามารถเพียงแค่เด็กฝึกหัดระดับ 1 จึงไม่มีความหมายสำหรับเขาที่จะปล่อยเวทมนตร์เลเวล 0 เพิ่มเติม มันจะไม่ช่วยให้ซาลีนสะสมธาตุเวทมนตร์เพียงพอที่จะสร้างสายใยเวทมนตร์ใดๆ ได้

༺༻