บทที่ 49 - ประลองเวท

บทที่ 49 - ประลองเวท

หลิวเปียวหิ้วหมูชิ้นโตเดินกระหืดกระหอบกลับมา เนื้อหมูชิ้นนี้ดูดีทีเดียว ชั้นไขมันหนาตั้งสองนิ้ว แถมยังแทบไม่มีกระดูกติดมาเลย หลิวเปียวเล่าด้วยความภาคภูมิใจว่า “วันนี้คนขายหมูเป็นเพื่อนฉันเอง พอเห็นฉันไปซื้อ มันก็เลยแล่เนื้อส่วนที่อร่อยที่สุดมาให้ ดูสิ แทบไม่มีกระดูกเลย มันบอกว่าหมูตัวนี้หนักตั้งสองร้อยกว่าชั่ง (ประมาณ 100 กิโลกรัม) ชั้นไขมันหนาตั้งสองนิ้วแน่ะ”

ในยุคนั้น การตัดสินว่าเนื้อหมูชิ้นไหนดีหรือไม่ดี เขาดูที่ความหนาของชั้นไขมันและปริมาณกระดูก เนื้อส่วนคอหมูแม้จะมีมันเยอะ แต่มันก็ดูเป็นก้อนๆ ไม่น่ากิน ส่วนเนื้อแดงถึงจะอร่อย แต่ก็ไม่เป็นที่นิยมเท่าไหร่ เพราะไม่มีไขมันเลย สำหรับคนในยุคนั้น ไขมันคือปัจจัยสำคัญที่สุดในการประเมินคุณภาพของเนื้อหมู

“รีบเอาเนื้อหมูไปลวกน้ำร้อนเตรียมไว้เลยนะ เช้านี้เราจะได้กินของอร่อยๆ กัน” หลิวถงเม่าพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม การมีกับข้าวเป็นเนื้อสัตว์ตั้งสองอย่าง ถือเป็นมื้อที่หรูหรามากแล้ว

“เสียดายที่ตลาดในตำบลมีแต่หมูขาย ไม่มีปลาเลย ไม่งั้นมื้อนี้คงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้” หลิวเปียวพูดด้วยความเสียดาย

“กับข้าวเยอะขนาดนี้ก็หรูแล้วนะ เปียวเอ๊ย ถึงแกจะมีเงินก็ใช่ว่าจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ได้นะ สมัยนี้เงินทองหายากจะตายไป” หลิวเฉียวเย่พูดปรามน้องชาย

จ้าวหลานอิงหัวเราะคิกคัก “ถึงเงินจะหายากแค่ไหน แต่คนเราก็ต้องกินข้าวไหมล่ะ ถ้าไม่ได้เจี้ยวฮวาช่วยไว้ล่ะก็ อย่าว่าแต่กินเนื้อเลย ป่านนี้เราคงต้องไปกู้หนี้ยืมสินคนอื่นมาเป็นกระบุงแล้ว หนี้สินน่ะ ยังไงสักวันก็ต้องชดใช้ให้หมด แต่ถ้าซีจื่อเป็นอะไรไป ครอบครัวเราคงพังพินาศแน่ๆ เพราะฉะนั้น เจี้ยวฮวาคือผู้มีพระคุณของครอบครัวหลิวเราเลยนะ เราต้องเลี้ยงดูปูเสื่อเขาให้ดี เจี้ยวฮวา หลานอยากกินอะไรอีก บอกป้ามาได้เลยนะ เดี๋ยวป้าจะให้ลุงไปหาซื้อมาให้”

“ป้าจ๋า ข้าชอบกินน่องไก่จ้ะ” จางเจี้ยวฮวาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“ตกลงจ้ะ งั้นน่องไก่สองน่องนี้ ป้ายกให้หลานหมดเลยนะ” จ้าวหลานอิงยิ้มกริ่ม พลางเหลือบมองหลิวซีที่ทำท่าจะร้องไห้ “ซีจื่อ ไว้คราวหน้านะลูก คราวนี้ที่แม่เชือดไก่ซื้อหมู ก็เพื่อตอบแทนน้ำใจพี่เจี้ยวฮวานะลูก”

“ข้าแบ่งให้ซีจื่อครึ่งนึงก็ได้จ้ะ” จางเจี้ยวฮวารีบแสดงความใจกว้าง จะให้เขากินรวบคนเดียวได้ยังไงล่ะ ในเมื่อแม่จ้องเขม็งอยู่แบบนั้น

“ฮ่าๆๆ พี่น้องคู่นี้รักกันดีจังเลย” หลิวถงเม่าหัวเราะชอบใจ

เมื่อทุกคนช่วยกันลงไม้ลงมือ มื้อเช้าสุดหรูมื้อนี้ก็เสร็จสมบูรณ์พร้อมเสิร์ฟ

เนื้อไก่และเนื้อหมูถูกตักใส่ชามใบใหญ่ แถมยังมีกับข้าวอื่นๆ อีกสองสามอย่าง อาหารละลานตาเต็มโต๊ะ

สมาชิกทั้งแปดคนนั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

“มาๆ น่องไก่นี้ให้เจี้ยวฮวานะ” หลิวเปียวคีบน่องไก่ใส่ชามจางเจี้ยวฮวา จังหวะที่จางเจี้ยวฮวากำลังจะใช้มือหยิบ จู่ๆ ก็มีมือปริศนาเอื้อมมาจากด้านหลัง คว้าน่องไก่ในชามจางเจี้ยวฮวาไปหน้าตาเฉย จางเจี้ยวฮวาตกใจ รีบหันขวับไปมอง ก็เห็นน่องไก่อยู่ในมือของผู้ชายแปลกหน้าคนหนึ่ง

“กัวเต้ากุ้ย! แกจะทำอะไร!” หลิวเปียวผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโมโห

“ก็ไม่ได้ทำอะไรนี่นา ฉันอุตส่าห์ลงแรงเรียกขวัญให้ลูกแกแทบตาย แต่กลับไม่ได้อะไรตอบแทนเลยสักนิด ตอนนี้ลูกแกหายดีแล้ว ฉันก็เลยมาคิดบัญชีกับแกไง พอดีเห็นพวกแกกำลังกินข้าวเช้ากันอยู่ ฉันก็กำลังหิวพอดี งั้นขอกินข้าวให้อิ่มก่อนแล้วค่อยคุยกันก็แล้วกัน” พูดจบ กัวเต้ากุ้ยก็ยัดน่องไก่เข้าปากคำโต

จางเจี้ยวฮวาโกรธจนลมออกหู แต่ก็ไม่ได้คิดจะทวงน่องไก่คืนแล้วล่ะ มือกัวเต้ากุ้ยสกปรกจะตาย ดำปิ๊ดปี๋แถมยังมันแผล็บ น่องไก่ผ่านมือแบบนั้นมา จางเจี้ยวฮวาก็กินไม่ลงแล้ว แต่จะปล่อยให้กัวเต้ากุ้ยได้ใจไปง่ายๆ ก็คงไม่ได้ มาแย่งของกินถึงในชามแบบนี้ มันหยามกันเกินไปแล้ว! จางเจี้ยวฮวาคว้าตะเกียบขึ้นมากระแทกโต๊ะดังปัง การกระทำนี้มีความหมายแฝงอยู่นะ จางเจี้ยวฮวาขยับริมฝีปากขมุบขมิบเบาๆ จนแม้แต่หลิวซีที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยังไม่ได้ยิน

กัวเต้ากุ้ยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองได้ไปล่วงเกินข้อห้ามร้ายแรงที่สุดของซุ่ยสือเข้าให้แล้ว นั่นก็คือการไปแย่งของกินจากชามของซุ่ยสือคนอื่น พอเขากัดเนื้อไก่เข้าปากไปคำโต ตาเขาก็เบิกโพลงทันที เขาเผลอกลืนเนื้อไก่ชิ้นเบ้อเริ่มลงไป มันไปติดแหง็กอยู่ที่คอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก สำลักจนหน้าดำหน้าแดง!

มีเพียงจางเจี้ยวฮวาเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองแอบร่ายมนตร์ใส่กัวเต้ากุ้ย ซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซานน่ะขี้งกจะตายไป อย่าว่าแต่มาแย่งของในชามเลย แค่ตอนกินข้าว ถ้าเขาใช้ตะเกียบคีบอาหารชิ้นไหนไว้ แล้วมีคนมาแย่งกิน คนนั้นก็ต้องกลืนไม่ลง สำลักอาหารตายกันไปข้างหนึ่ง

“น้ำ... น้ำ...” กัวเต้ากุ้ยตาเหลือก วิ่งไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ หวังจะให้ชะล้างเนื้อไก่ที่ติดคอลงไป แต่กัวเต้ากุ้ยคงลืมสุภาษิตที่ว่า ‘คนมันจะซวย กินน้ำเย็นก็ยังอุดฟัน’ น้ำอึกนั้นไม่เพียงแต่ไม่ช่วยให้เนื้อไก่ไหลลงไป แต่กลับจุกอยู่ที่คอ ทำให้เขาหายใจไม่ออกหนักกว่าเดิม

ทุกคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ หลิวถงเม่าที่พอจะรู้เรื่องพวกนี้บ้าง ก็เดาออกทันทีว่าเป็นฝีมือของหลานชายตัวแสบ แต่ก็กลัวว่าหลานชายจะทำเกินเหตุจนถึงขั้นมีคนตาย จึงรีบเอ่ยเตือนว่า “เจี้ยวฮวา อย่าทำรุนแรงนักสิลูก เดี๋ยวจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอานะ”

“เจี้ยวฮวา?” จางโหย่วผิงและหลิวเฉียวเย่เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่านี่เป็นฝีมือของลูกชายตัวเอง

กัวเต้ากุ้ยไม่ได้โง่ ถึงแม้เขาจะเป็นแค่ว่าที่ซุ่ยสือที่ยังมีวิชาไม่ถึงขั้น แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง จึงรีบยกมือไหว้ปลกๆ ขอร้องทุกคนในโต๊ะ

“เจี้ยวฮวา ปล่อยเขาไปเถอะลูก” จางโหย่วผิงก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นเหมือนกัน

จางเจี้ยวฮวาพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะกระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะอีกครั้ง น่าแปลกที่พอจางเจี้ยวฮวากระแทกตะเกียบลงไป เนื้อไก่ที่ติดคอกัวเต้ากุ้ยก็ไหลลื่นลงคอไปทันที ทำให้เขาหายใจโล่งขึ้น น้ำที่จุกอยู่ที่คอก็กลืนลงไปได้สำเร็จ แต่ด้วยความที่รีบสูดอากาศหายใจเข้าปอดเร็วเกินไป น้ำบางส่วนจึงหลุดเข้าไปในหลอดลม

ค่อก แค่กๆ! กัวเต้ากุ้ยสำลักน้ำอย่างรุนแรง ไอจนหูตาแดง น้ำหูน้ำตาไหลพราก สภาพดูทุลักทุเลและน่าขันสุดๆ

ทุกคนต่างก็หันไปมองจางเจี้ยวฮวาอีกครั้ง จางเจี้ยวฮวาทำหน้าซื่อตาใส “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนะ เขาสำลักน้ำของเขาเองต่างหากล่ะ”

กัวเต้ากุ้ยปาดน้ำตาป้อยๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้โต๊ะอาหารอีก ขืนเด็กนั่นร่ายมนตร์ใส่อีกรอบ เขาคงไม่รอดแน่ๆ

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกกล้าดียังไง! รออยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวฉันจะไปตามศิษย์พี่มาจัดการแก! แกทำเกินไปแล้วนะเว้ย! หมู่บ้านหลานเสอซีมันเป็นถิ่นของกัวเต้ากุ้ยคนนี้ แกกล้าดียังไงมาแหกกฎ ล้ำเส้นมาหากินถึงถิ่นฉันฮะ!” กัวเต้ากุ้ยชี้หน้าด่าจางเจี้ยวฮวาด้วยความโกรธแค้น

“ที่นี่เป็นถิ่นของแกงั้นเหรอ? ถ้าแกแน่จริง ก็ลองกลืนตะเกียบอันนี้ลงไปให้ดูหน่อยสิ แล้วฉันจะยอมรับว่าแกเก่งจริง” จางเจี้ยวฮวาเดินเข้าครัวไปหยิบมีดอีโต้มาฟันตะเกียบขาดเป็นสามท่อน แล้วโยนใส่ชามน้ำเปล่า

นี่คือบททดสอบสำคัญที่ซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซานทุกคนต้องผ่านก่อนจะได้รับการยอมรับว่าสำเร็จวิชา จางเจี้ยวฮวามองแวบเดียวก็รู้แล้วว่ากัวเต้ากุ้ยยังไม่สำเร็จวิชา เพราะเขาดูไม่ออกเลยว่าท่าทางลับๆ ที่ซุ่ยสือทำนั้นมีความหมายว่ายังไง นี่ก็เป็นเครื่องยืนยันชัดเจนแล้วว่ากัวเต้ากุ้ยยังไม่ผ่านการทดสอบเพื่อเป็นซุ่ยสือเต็มตัว

[จบแล้ว]