บทที่ 50 - กลืนตะเกียบ

บทที่ 50 - กลืนตะเกียบ

กัวเต้ากุ้ยไม่กล้ารับชามมาจากมือจางเจี้ยวฮวา เขาจะไปกล้ากินได้ยังไงกัน? ถ้าเขากินลงไปได้ ป่านนี้เขาก็สำเร็จวิชาเป็นซุ่ยสือเต็มตัวไปนานแล้ว

“ล่ะ...แล้วแกทำไมไม่กินเองล่ะ?” กัวเต้ากุ้ยถอยกรูด เขาไม่นึกเลยว่าตัวเองจะถูกเด็กเมื่อวานซืนที่สูงแค่ระดับหน้าอกข่มขวัญจนต้องถอยหนี

“ให้ข้ากินเหรอ? ได้สิ งั้นข้ากินก่อนนะ เดี๋ยวตาก็ถึงคิวแก” จางเจี้ยวฮวาหัวเราะหึๆ

ตะเกียบข้างหนึ่งยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร หักเป็นสามท่อน ก็ตกท่อนละหกเจ็ดเซนติเมตร แถมปลายตะเกียบยังถูกเหลาจนแหลมเปี๊ยบ คมกริบราวกับใบมีด ขืนกลืนลงไปสดๆ แบบนี้ มีหวังระบบทางเดินอาหารได้พังพินาศแน่ๆ แต่นี่คือบททดสอบสำคัญในการสำเร็จวิชาของซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซาน โลกของซุ่ยสือนั้นเป็นสิ่งที่คนธรรมดายากจะเข้าใจ ดังนั้น พอเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ไม่ว่าจะเป็นสองสามีภรรยาจางโหย่วผิง หลิวเฉียวเย่ หรือแม้แต่คนในครอบครัวหลิว ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“เป่าไจ่ ลูกจะทำอะไรน่ะ? ห้ามกินเด็ดขาดเลยนะ!” หลิวเฉียวเย่เป็นคนแรกที่ได้สติและตะโกนห้ามลั่น

“แกเป็นบ้าอะไรของแกฮะ! ถ้าลูกฉันเป็นอะไรไปล่ะก็ ฉันเอาแกตายแน่!” จางโหย่วผิงผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด ร่างกายที่ปราศจากไขมันส่วนเกินของเขาเกร็งแน่นจนเส้นเอ็นปูดโปนราวกับคันธนูที่ขึงตึง บ่งบอกให้รู้ว่าเขาพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ทุกเมื่อ

พอกัวเต้ากุ้ยเห็นท่าไม่ดี ก็รีบถอยกรูดไปที่ประตูบ้าน เตรียมจะเผ่นหนีทุกเมื่อ ลำพังแค่หลิวเปียวคนเดียวเขาก็รับมือแทบไม่ไหวแล้ว แต่นี่ดันมีคนที่ดูท่าทางจะหมัดหนักกว่าหลิวเปียวโผล่มาอีก เขาจะไปสู้ได้ยังไงล่ะ?

“จะมาโทษฉันได้ยังไงล่ะ? ไม่เห็นเหรอว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่มันบังคับให้ฉันกินตะเกียบ? ทีเมื่อกี้ไม่เห็นพวกแกจะโวยวายอะไรเลย พอตอนนี้ลูกแกจะกินบ้าง ทำมาเป็นเดือดเป็นแค้น ศิษย์พี่! ช่วยด้วย! ทางนี้มีคนจะทำร้ายฉัน!” กัวเต้ากุ้ยตะโกนขอความช่วยเหลือลั่นทุ่ง

ที่แท้ ซ่งต้าเชา ศิษย์พี่ของกัวเต้ากุ้ยก็มาด้วย แต่ยืนดักรออยู่ข้างนอก เพราะพวกเขายังไม่แน่ใจว่าซุ่ยสือที่มาแย่งลูกค้านั้นอยู่ที่นี่หรือเปล่า เลยให้กัวเต้ากุ้ยเข้ามาดูลาดเลาก่อน ตอนที่ได้ยินจางเจี้ยวฮวาท้าให้กัวเต้ากุ้ยกินตะเกียบ ซ่งต้าเชาก็เกือบจะพุ่งพรวดเข้ามาแล้ว แต่ก็รู้สึกทะแม่งๆ ตรงที่เสียงคนที่ท้าให้กัวเต้ากุ้ยกินตะเกียบ กลับไม่ใช่เสียงผู้ใหญ่ แต่เป็นเสียงเด็กต่างหาก

แต่พอกัวเต้ากุ้ยร้องขอความช่วยเหลือ ซ่งต้าเชาที่ตอนแรกกะจะดูลาดเลาต่อไป ก็จำต้องพุ่งพรวดเข้ามาในบ้าน

พอกัวเต้ากุ้ยเห็นศิษย์พี่เข้ามา ก็รีบไปหลบอยู่ข้างหลังทันที “ศิษย์พี่ ไอ้หมอนี่แหละที่มันจะทำร้ายผม! ศิษย์พี่มาได้จังหวะพอดีเลย”

ซ่งต้าเชาเป็นชายรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นพวกนักเลงหัวไม้ แต่จางโหย่วผิงก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด สมัยหนุ่มๆ ก่อนแต่งงาน เขาเองก็ผ่านการชกต่อยมาโชกโชน ต่อให้คู่ต่อสู้จะตัวใหญ่กว่า เขาก็ไม่เคยหวั่น

ทว่าจางเจี้ยวฮวากลับมองออกว่า ชายผู้มาใหม่คนนี้ไม่ธรรมดาเลย ไม่ใช่แค่มีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น ในความฝัน นักพรตเฒ่าเคยมีลูกน้องฝีมือดีอยู่หลายคน นิกายเหมยซานไม่ได้มีดีแค่วิชาอาคมเท่านั้น แต่ยังมีวิชาการต่อสู้อีกด้วย ถึงแม้ซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซานทุกคนจะไม่ได้เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ แต่ทุกคนก็ต้องเรียนรู้วิชาป้องกันตัวไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นเวลาเจอของแข็งเข้า จะเอาตัวรอดได้ยังไงล่ะ?

จางเจี้ยวฮวารู้ดีว่าชายคนนี้ฝีมือฉกาจ กลัวพ่อจะพลาดท่าเสียที จึงรีบวางชามลง แล้ววิ่งไปขวางหน้าจางโหย่วผิงทันที

“ขอน้อมเชิญปรมาจารย์พลิกฟ้า จางอู่หลาง ขออัญเชิญปรมาจารย์และอาจารย์ลงมาประทับ ณ ลานพิธีนี้ หากถามถึงถิ่นกำเนิดของอู่หลาง ปีเจี่ยจื่อ เดือนเก้า วันที่สิบเก้า คือวันประสูติจางอู่หลาง อายุสิบสองปีออกเดินทางฝากตัวเป็นศิษย์ อายุสามสิบหกปีเดินทางกลับบ้านเกิด...” จางเจี้ยวฮวาร้องตะโกนบทกลอนนี้ออกมาเสียงดังลั่น เพื่อเป็นการเปิดเผยตัวตน หากอีกฝ่ายเป็นซุ่ยสือเหมือนกัน ก็ย่อมรู้กฎดีว่าห้ามลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ต้องเจรจากันก่อนตามธรรมเนียม ‘เจรจาก่อน ค่อยใช้กำลัง’

“ศิษย์พี่ จะมัวไปต่อปากต่อคำกับมันทำไม? เมื่อกี้ก็ไอ้เด็กนี่แหละที่มันเล่นตุกติก เกือบทำผมสำลักตายแล้ว” กัวเต้ากุ้ยได้ทีขี่แพะไล่ เพราะมีศิษย์พี่มาเป็นแบ็กอัพให้แล้ว

“อย่าผลีผลาม!” ซ่งต้าเชายกมือประสานกันคารวะจางเจี้ยวฮวา ในใจรู้สึกตื่นตระหนกไม่น้อย ไม่นึกเลยว่าเด็กตัวแค่นี้จะเป็นซุ่ยสือของแท้ ในเมื่ออีกฝ่ายเผยชื่อปรมาจารย์ออกมาแล้ว ซ่งต้าเชาก็จำต้องโต้ตอบกลับไปตามธรรมเนียม “ขอน้อมเชิญปรมาจารย์พลิกฟ้า จางอู่หลาง ขออัญเชิญปรมาจารย์และอาจารย์ลงมาประทับ ณ ลานพิธีนี้ ปีปิ่งซวี เดือนเก้า วันที่เก้า ยามไห่ คือเวลาประสูติจางอู่หลาง เดินทางผ่านภูเขาหลงหู่ (ภูเขามังกรพยัคฆ์) ได้พบเห็นลานพิธีอันยิ่งใหญ่ของนักพรตเทียนสือ (ทูตสวรรค์) เดินทางผ่านภูเขาเอ๋อเหมย ได้พบเห็นแสงสว่างเจิดจ้าบนภูเขาเอ๋อเหมย บนภูเขาเอ๋อเหมยมีต้นการบูรสีเหลืองต้นหนึ่ง...”

ซุ่ยสือแต่ละสายต่างก็มีบทกลอนเล่าขานตำนานของปรมาจารย์ที่แตกต่างกันไป เพียงแค่ได้ยินบทกลอน ก็สามารถรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมาจากสำนักไหน แม้ว่าซุ่ยสือส่วนใหญ่จะนับถือจางอู่หลางเป็นปรมาจารย์เหมือนกันหมด แต่ก็มีหลายสำนักที่แอบอ้างชื่อจางอู่หลางเพื่อสร้างความน่าเชื่อถือให้กับตัวเอง เพราะจางอู่หลางถือเป็นปรมาจารย์ที่ได้รับการเคารพยกย่องสูงสุดในแวดวงซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซาน

บทกลอนปรมาจารย์ของจางเจี้ยวฮวานั้นดูเก่าแก่และขลังกว่าของซ่งต้าเชามาก พอจางเจี้ยวฮวาร้องออกมา ซ่งต้าเชาก็ถึงกับเดาทางไม่ถูกเลยว่าจางเจี้ยวฮวาสืบทอดวิชามาจากสำนักไหน ส่วนจางเจี้ยวฮวาเองก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องสำนักอื่นๆ มากนัก พอฟังบทกลอนของซ่งต้าเชาจบ ก็ยังคงมืดแปดด้านเหมือนกัน สรุปคือทั้งสองฝ่ายต่างก็ดูชั้นเชิงกันไปมา ไม่มีใครกล้าผลีผลามลงมือก่อน

“ในเมื่อเป็นคนในแวดวงเดียวกัน แล้วทำไมถึงต้องมาใช้อำนาจบาตรใหญ่ แย่งลูกค้าคนอื่นด้วยล่ะ?” ซ่งต้าเชาคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายได้เปรียบ

จางเจี้ยวฮวาแค่นเสียงเหอะ “ข้าไปแย่งลูกค้าใครตอนไหน? แย่งของใครล่ะ?”

“กัวเต้ากุ้ย ศิษย์น้องของข้าเป็นซุ่ยสือประจำหมู่บ้านหลานเสอซีแห่งนี้ หมู่บ้านนี้ก็ต้องเป็นเขตหากินของเขาอยู่แล้ว การที่เจ้าไม่บอกไม่กล่าว ล้ำเส้นเข้ามาแย่งงานแบบนี้ มันไม่ผิดมารยาทไปหน่อยเหรอ?” ซ่งต้าเชาตั้งคำถาม

“งั้นเหรอ? สำนักของพวกแก ปล่อยให้คนที่ยังไม่สำเร็จวิชาออกมารับงานได้ด้วยเหรอ? ไหนบอกข้าซิ คนที่ยังไม่ได้เป็นซุ่ยสือเต็มตัวเนี่ย จะไปมีเขตหากินเป็นของตัวเองได้ยังไง? การที่คนที่ยังไม่สำเร็จวิชาออกมารับงานเนี่ย มันไม่เข้าข่ายหลอกลวงต้มตุ๋นชาวบ้านเหรอ?” จางเจี้ยวฮวายิงคำถามรัวๆ อย่าเห็นว่าเป็นแค่เด็กนะ ในความฝัน ตอนที่ตามนักพรตเฒ่าไปรับงาน เขาก็ผ่านโลกมาพอสมควรแล้วเหมือนกัน

คำพูดของจางเจี้ยวฮวาทำเอาซ่งต้าเชาถึงกับสะอึกไปเลย เพราะปกติทุกคนในสำนักก็แกล้งทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่เรื่องนี้ จนบางทีก็ลืมไปเลยว่ากัวเต้ากุ้ยยังไม่สำเร็จวิชาจริงๆ

กัวเต้ากุ้ยแถสีข้างถลอก “แล้วแกมีสิทธิ์อะไรมาอ้างว่าตัวเองสำเร็จวิชาแล้วฮะ?”

กัวเต้ากุ้ยเห็นจางเจี้ยวฮวาตัวแค่นี้ ไม่มีทางสำเร็จวิชาแล้วแน่นอน

“งั้นข้าจะพิสูจน์ให้ดู” จางเจี้ยวฮวาวิ่งกลับไปที่โต๊ะ ยกชามน้ำขึ้นมา แล้วกลืนตะเกียบทั้งสามท่อนลงไปพร้อมกับน้ำรวดเดียว

“อย่ากินนะ!” ทั้งจางโหย่วผิง หลิวเฉียวเย่ หลิวถงเม่า หลัวตงเจิน หลิวเปียว จ้าวหลานอิง หรือแม้แต่ซ่งต้าเชา ต่างก็ประสานเสียงห้ามปรามจางเจี้ยวฮวากันลั่นบ้าน แต่ก็ช้าไปเสียแล้ว จางเจี้ยวฮวาใช้นิ้ววาดวงกลมบนชามสองสามที แล้วก็กระดกชามดื่มน้ำพร้อมกับกลืนตะเกียบลงคอไปเรียบร้อยแล้ว

ถึงแม้จางเจี้ยวฮวาจะเคยผ่านบททดสอบการกลืนตะเกียบมาแล้วในความฝัน แต่ในชีวิตจริงนี่เพิ่งจะเป็นครั้งแรก หลังจากวาดมนตร์ลงไป ตะเกียบทั้งสามท่อนที่เข้าไปอยู่ในปากของจางเจี้ยวฮวา ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกับในความฝันไม่มีผิดเพี้ยน ตะเกียบไม้ไผ่ที่เคยแข็งและคมกริบ กลับกลายเป็นนิ่มสลวยเหมือนเส้นวุ้นเส้น พอออกแรงดูดเบาๆ ตะเกียบทั้งสามท่อนก็ไหลลื่นลงคอไปอย่างง่ายดายราวกับกินวุ้นเส้นจริงๆ แถมพอกลืนลงไปแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกระคายเคืองหรือผิดปกติอะไรเลยสักนิด

หลิวเฉียวเย่รีบพุ่งเข้าไป ใช้นิ้วล้วงเข้าไปในปากจางเจี้ยวฮวา หวังจะคีบตะเกียบออกมา แต่ภายในปากกลับว่างเปล่า ตะเกียบทั้งสามท่อนถูกจางเจี้ยวฮวากลืนลงท้องไปจนหมดแล้วจริงๆ

“เป่าไจ่ ทำไงดีล่ะลูก! ทำไงดีล่ะทีนี้! โหย่วผิง! เร็วเข้า รีบพาลูกไปโรงพยาบาลเร็ว!” หลิวเฉียวเย่สติแตก น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก

[จบแล้ว]