บทที่ 48 - กินขนมด้วยกัน

บทที่ 48 - กินขนมด้วยกัน

“เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ” หยางจื้อกังทำท่าจะเดินไปหยิบเก้าอี้มาให้หลิวเปียวนั่ง แต่ความจริงแล้วเขาแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น ในใจลึกๆ อยากจะกลับไปนอนต่อใจจะขาด ในชนบท การกระทำแบบนี้ถือเป็นการเชิญแขกกลับบ้านกลายๆ

หลิวเปียวรีบตอบปฏิเสธ “ไม่เป็นไรๆ เมื่อคืนวุ่นวายมาทั้งคืน ขอกลับไปงีบเอาแรงก่อนดีกว่า ช่วงกลางวันยังมีงานต้องทำอีกเยอะ งานที่บ้านค้างคามาหลายวันแล้วเนี่ย”

“ถ้างั้นก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ” หยางจื้อกังรีบตัดบททันที

พอหลิวเปียวคล้อยหลัง หยางจื้อกังก็หาวหวอดๆ แล้วปิดประตูเข้าบ้านไปนอนต่อ ลานบ้านที่หยางเจียป้ากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง กัวเต้ากุ้ยก็ค่อยๆ มุดออกมาจากป่าไผ่ข้างบ้าน เอามือเกาตามตัวยิกๆ ป่าไผ่แถวนี้ยุงชุมจะตายไป การที่เขาต้องไปหลบซ่อนตัวอยู่นานสองนาน ถือว่าทรมานเอาการเลยทีเดียว

“ซุ่ยสือจากหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าว? ใครกันวะ? ไอ้หม่าอู่หลางนั่นไม่มีปัญญาทำเรื่องแบบนี้แน่ๆ แล้วนอกจากมันจะมีใครอีกล่ะ? แม่งเอ๊ย! อุตส่าห์ยอมให้ยุงกัดตั้งนาน เจ็บใจชะมัด โอ๊ย คันโว้ย!”

กัวเต้ากุ้ยทำหน้ามุ่ยด้วยความเจ็บใจ กึ่งวิ่งกึ่งเดินตามหลิวเปียวไปติดๆ

ระหว่างทาง หลิวเปียวรู้สึกเหมือนมีเสียงฝีเท้าตามหลังมา พอหันไปมองรอบๆ ก็เห็นแต่ความมืดมิดและเงาดำตะคุ่มๆ เขาเริ่มใจคอไม่ดี นึกว่าเจอดีเข้าให้แล้ว จึงใส่เกียร์หมาวิ่งหน้าตั้งกลับบ้าน พอวิ่งมาถึงหน้าหมู่บ้าน เขาก็รีบคว้าฟืนมัดหนึ่งมาวางขวางถนนไว้ หวังว่าจะช่วยสกัดกั้นสิ่งลี้ลับที่ตามมาได้บ้าง

ส่วนกัวเต้ากุ้ยที่แอบซุ่มดูอยู่ พอเห็นหลิวเปียวสับตีนแตก เขาก็รีบวิ่งตามไปติดๆ วิ่งไปวิ่งมาจนถึงแถวๆ สะพานเฟิงอวี่ ซึ่งเขาไม่ค่อยชินทางแถวนี้นัก ก็เลยวิ่งไปตามถนนใหญ่เรื่อยๆ ใครจะไปคิดว่าเท้าจะไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง ร่างของเขาถลาพุ่งไปข้างหน้า ล้มคะมำหน้าคว่ำไม่เป็นท่า

“โอ๊ย แม่ร่วง!” กัวเต้ากุ้ยหลุดปากร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ร่างจะกลิ้งหลุนๆ ตกลงไปในนาข้าวข้างทางตามแรงเหวี่ยง

หลิวเปียวได้ยินเสียงคนร้องโอดครวญดังมาจากข้างหลัง ก็นึกแปลกใจว่าเสียงนี้มันช่างคุ้นหูเหลือเกิน พอหันกลับไปมอง ก็ไม่เห็นมีอะไรนอกจากฟืนมัดนั้น เฮ้ย! หรือว่าจะมีผีตามมาจริงๆ? คิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ่งเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก หอบแฮ่กๆ วิ่งทะลุเข้าลานบ้านไปเลย

หลิวถงเม่ากับหลัวตงเจินยังไม่เข้านอน พอเห็นหลิวเปียววิ่งหน้าตั้งกลับมาในสภาพเหงื่อโทรมกาย ก็รีบถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

“เปียว ทำไมวิ่งหน้าตาตื่นมาแบบนี้ล่ะลูก?” หลิวถงเม่าเอ่ยถาม

“ไม่รู้เหมือนกันครับพ่อ ขากลับจากหยางเจียป้า ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรตามหลังมาตลอดเลย เมื่อกี้ผมก็เลยเอาฟืนไปขวางถนนไว้ แล้วไอ้ตัวนั้นมันก็สะดุดล้มลง ผมส่องไฟฉายไปดูก็ไม่เห็นมีอะไรเลย คืนนี้สงสัยผมจะเจอผีเข้าให้แล้วล่ะ” หลิวเปียวหน้าซีดเผือด คืนนี้เขาขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว

“ถ้ารู้แบบนี้ ให้พี่สาวกับน้องเขยเดินไปเป็นเพื่อนแต่แรกก็ดีหรอก พรุ่งนี้เช้าให้เจี้ยวฮวาช่วยดูอาการให้หน่อยนะลูก จะได้ไม่เป็นอะไรไปอีกคน” หลิวถงเม่าพูดด้วยสีหน้ากังวลใจ ครอบครัวเขาช่วงนี้เป็นอะไรไปกันหมด หลานเพิ่งจะหายป่วย ลูกชายก็เกือบจะแย่อีกคนแล้ว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง มือที่เปื้อนโคลนเต็มไปหมดก็โผล่พ้นขึ้นมาจากนาข้าว น้ำโคลนหยดแหมะๆ ดูสยดสยองไม่หยอก จากนั้นร่างที่เปรอะเปื้อนโคลนไปทั้งตัวก็โผล่ขึ้นมาจากนาข้าว แน่นอนว่าคนคนนั้นก็คือกัวเต้ากุ้ยนั่นเอง เพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้ดูเหมือนนักพรต เขาจึงไว้ผมยาวแล้วเกล้ามวยผมไว้บนหัว แต่ตอนนี้พอตกลงไปในนาข้าว สภาพก็เลยเปียกโชกไปทั้งตัว ผมเผ้าหลุดลุ่ย ดูไม่เหมือนนักพรตเลยสักนิด กลับดูเหมือนคนบ้าเสียมากกว่า

“ไอ้เวรหลิวเปียว! ฝากไว้ก่อนเถอะมึง!” กัวเต้ากุ้ยไม่มีกะจิตกะใจจะไปสืบข่าวที่บ้านหลิวเปียวแล้ว ขืนไม่รีบกลับไปเปลี่ยนชุด มีหวังพรุ่งนี้เช้าต้องถ่อไปฉีดยาที่บ้านหมอเซี่ยต้าเถียนที่ซานเจี๋ยวผิงแน่ๆ กัวเต้ากุ้ยในฐานะว่าที่ซุ่ยสือแห่งนิกายเหมยซาน ขืนต้องไปหาหมอฉีดยา คงเสียชื่อซุ่ยสือหมด

กัวเต้ากุ้ยเจ็บใจสุดๆ ตะโกนด่าทอด้วยความคับแค้นใจ เสียงนั้นช่างโหยหวนและเจ็บปวดรวดร้าว ดังก้องกังวานไปทั่วสะพานเฟิงอวี่ ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ เสียงนั้นช่างชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

“ปัง!” หลัวตงเจินรีบวิ่งไปปิดประตูบ้านดังปัง

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่จางเจี้ยวฮวาลืมตาตื่น ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว เขาเดินงัวเงียออกมาจากห้อง ก็เห็นพ่อกำลังหาบน้ำเข้ามาในลานบ้าน เทน้ำสาดลงไปในโอ่งดังซ่าๆ น้ำจากบ่อใสแจ๋วราวกับหยกเม็ดงาม แม่กับป้าสะใภ้กำลังนั่งยองๆ ช่วยกันถอนขนแม่ไก่อยู่ในลานบ้าน ไก่บ้านคุณตามีไม่ค่อยเยอะหรอก แม่ไก่ตัวนี้คือแม่ไก่ไข่ตัวเก่งของบ้าน ถ้าเป็นช่วงปกติ คุณตากับคุณยายไม่มีทางยอมเชือดมันเด็ดขาด แต่วันนี้เพื่อเป็นการตกรางวัลให้ฮีโร่ตัวน้อยอย่างจางเจี้ยวฮวา พวกเขาก็ยอมทุ่มสุดตัว

“ตื่นแล้วเหรอลูก?” จางโหย่วผิงวางถังน้ำลงบนพื้น เสียงดังตึงตัง

ยังไม่ทันที่จางเจี้ยวฮวาจะอ้าปากตอบ ป้าสะใภ้ก็ชิงพูดขึ้นมาซะก่อน “อ้าว เจี้ยวฮวาตื่นแล้วเหรอ หิวหรือยังลูก? ไปหาคุณยายสิ ให้ยายหาอะไรให้กินรองท้องก่อน เดี๋ยวพอกับข้าวเสร็จ ป้าจะเอาขาไก่อวบๆ ให้กินนะ”

คราวก่อนที่มาเยี่ยม จางเจี้ยวฮวาได้กินแค่ปีกไก่เท่านั้น ส่วนน่องไก่ ไม่เห็นแม้แต่เงา สงสัยคุณยายคงแอบเก็บไว้ในครัว กะจะเก็บไว้ให้หลิวซีกินล่ะมั้ง พอมาคราวนี้ สถานะของจางเจี้ยวฮวาก็พุ่งพรวดราวกับติดจรวดเลยทีเดียว

“เจี้ยวฮวา มาหายายตรงนี้สิลูก” หลัวตงเจินร้องเรียกมาจากในบ้าน

พอมีของกินมาล่อ จางเจี้ยวฮวาก็ไม่รอช้า รีบเดินเข้าไปหาคุณยายทันที หลัวตงเจินหยิบขนมปังกรอบกำใหญ่ยัดใส่มือจางเจี้ยวฮวา “หิวแล้วล่ะสิลูก รีบกินรองท้องไปก่อนนะ”

หลิวซีก็ตื่นแล้วเหมือนกัน สีหน้าดูดีขึ้นมาก แม้จะยังดูเพลียๆ จากอาการป่วยอยู่บ้าง แต่ก็กลับมาร่าเริงสดใสสมวัยแล้ว พอเห็นย่าหยิบขนมของโปรดตัวเองไปยัดใส่มือพี่ชายกำใหญ่ อารมณ์ก็บูดขึ้นมาทันที

“ย่าจ๋า ย่าถืออะไรอยู่น่ะ?” หลิวซีแกล้งถาม ทั้งๆ ที่ตาเห็นอยู่ทนโท่

จางเจี้ยวฮวารีบเอาขนมทั้งหมดยัดใส่กระเป๋ากางเกง แอบหัวเราะร่าอยู่ในใจ “ของอยู่ในมือพี่แล้ว เอ็งจะร้องไห้โวยวายก็เปล่าประโยชน์น้องเอ๋ย”

“อ้าว เป่าไจ่ก็ตื่นแล้วเหรอลูก มาๆ ย่ายังมีขนมอีกเยอะแยะเลย เป่าไจ่ก็มีส่วนนะ” หลัวตงเจินรีบหยิบขนมออกมาอีกสองกำมือ

แต่หลิวซีกลับไม่ยอมรับขนมไปง่ายๆ ยังคงทำหน้างอมุ่ย ราวกับจะบอกว่า “นั่นมันขนมของผมทั้งหมดเลยนะ!”

หลัวตงเจินรู้ทันความคิดของหลานชายดี จึงยัดขนมใส่มือหลิวซี “เมื่อคืนพี่เจี้ยวฮวาออกแรงช่วยรักษาลูกจนเหนื่อยแทบแย่เลยนะ ต่อไปถ้ามีของอร่อยๆ ก็ต้องแบ่งให้พี่เขากินด้วยนะรู้ไหม”

หลิวซีเพิ่งจะนึกถึงเรื่องเมื่อคืนออก “หลายวันมานี้ ผมโดนบังคับให้ไปอาบน้ำที่สะพานเฟิงอวี่ทุกวันเลย ผมอยากกลับบ้าน แต่เขาก็ไม่ยอมให้กลับ บังคับให้ผมอาบน้ำเป็นเพื่อนเขาตลอดเลย เมื่อคืนผมได้ยินเสียงพี่เจี้ยวฮวาเรียกให้ผมกลับบ้าน แล้วก็มีคนมาเต็มไปหมด ไอ้คนนั้นมันตกใจกลัว ก็เลยปล่อยผมกลับมา”

หลัวตงเจินและคนอื่นๆ ไม่นึกเลยว่าหลิวซีจะต้องไปเจอเรื่องราวแบบนี้ แต่หลัวตงเจินก็รีบกำชับหลานชายทันที “ซีจื่อ เรื่องนี้ห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาดนะ ถ้าใครถาม ก็บอกไปว่าอาเขยต้มยาหม้อให้กิน อาการเลยดีขึ้น จำไว้ให้ดีนะลูก”

หลิวซีแม้จะไม่ค่อยเข้าใจเหตุผล แต่ก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย จากนั้นก็เดินถือขนมไปหาจางเจี้ยวฮวา “พี่เจี้ยวฮวา เรามากินขนมด้วยกันเถอะ”

[จบแล้ว]