บทที่ 42 - ไข้สูงไม่ลด

บทที่ 42 - ไข้สูงไม่ลด

ครูกงจื่อหยวนลูบหัวจางเจี้ยวฮวาเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นักเรียนจางเจี้ยวฮวา ตั้งใจเรียนให้ดีนะ อย่าไปใส่ใจคำพูดของคนอื่น ในฐานะเยาวชนคนรุ่นใหม่ เราต้องยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยมให้มั่นคง ไปเถอะจ้ะ”

จางเจี้ยวฮวาพยักหน้ารับ แล้วเดินออกจากห้องพักครูไป ระหว่างทางก็คิดในใจว่า ‘แม่พูดถูกจริงๆ ด้วย พวกผู้ใหญ่ชอบฟังเรื่องโกหก’

ตอนที่จางเจี้ยวฮวาเดินออกมาจากห้องพักครูกงจื่อหยวน ก็บังเอิญเห็นชายใบ้กำลังชะเง้อคอมองเข้ามาในห้องพอดี ชายใบ้หูหนวกและพูดไม่ชัด เด็กๆ ในห้องเลยชอบล้อเลียนเขา เขาโดนเพื่อนแกล้งหนักกว่าจางเจี้ยวฮวาเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังร่วมวงรังเกียจจางเจี้ยวฮวากับคนอื่นๆ ด้วย ช่างน่าสงสารและน่าสมเพชในเวลาเดียวกัน

พอชายใบ้เห็นจางเจี้ยวฮวาเดินออกมา ก็รีบพูดขึ้นทันที “เจี้ยวฮวา แกอย่า... อย่าคิดจะมาหลอกครูกงเลยนะ หลอกไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก พ่อกับแม่ข้าบอกว่าแกมันเป็นตัวซวย ให้ข้าอยู่ห่างๆ แกไว้ เดี๋ยวข้าก็จะไปบอกครูกงเหมือนกัน ว่าอย่าไปเข้าใกล้แก”

จางเจี้ยวฮวาถลึงตาใส่ชายใบ้ ในใจนึกอยากจะกระโดดเตะชายใบ้สักป้าบ แต่ก็ต้องสะกดกลั้นความรู้สึกนั้นไว้ ไม่ใช่เพราะกลัวครูกงจื่อหยวนจะเห็นหรอกนะ แต่เป็นเพราะถึงแม้ชายใบ้จะพูดไม่ชัด แต่ตัวสูงใหญ่ล่ำสัน สองสามีภรรยาจางป่านเกนก็ไม่ได้สูงอะไรมาก แต่กลับมีลูกชายตัวโตยังกับควาย ชาวบ้านเลยแอบเอาไปนินทากันสนุกปากว่า วันหนึ่งตอนที่ชาวบ้านกำลังนั่งรับลมอยู่ใต้ต้นพลับข้างลานตากข้าว มีคนเปรยขึ้นมาว่าชายใบ้อาจจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของจางป่านเกน พอจางป่านเกนได้ยินก็ของขึ้น รีบงัดเอาหลักฐานชิ้นโบแดงออกมาโชว์จนทุกคนเถียงไม่ออก ว่ากันว่าวันนั้นจางป่านเกนพูดว่า “ฟันเหยินๆ ของไอ้ใบ้เนี่ย มันได้มาจากข้าเต็มๆ เลยเว้ย!” ซึ่งก็จริงของเขา ฟันเหยินของชายใบ้นั้นถอดแบบมาจากจางป่านเกนเป๊ะๆ

ถึงแม้ในความฝัน นักพรตเฒ่าจะเคยสอนคาถาอัญเชิญเทพ (เสินต่า) ให้จางเจี้ยวฮวาก็เถอะ แต่จางเจี้ยวฮวาก็ยังแอบหวั่นใจอยู่ดีว่า ถ้าเกิดคาถามันไม่ขลังขึ้นมา ขืนวิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไป มีหวังได้กลายเป็นกระสอบทรายเคลื่อนที่ให้ชายใบ้ซ้อมเล่นแหงๆ ถึงพวกเด็กแสบในหมู่บ้านจะชอบล้อชายใบ้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าแหย่ให้ชายใบ้ฟิวส์ขาดหรอกนะ เพราะถ้าชายใบ้สติแตกขึ้นมาเมื่อไหร่ ต่อให้เอาเด็กวัยเดียวกันมาสิบคนก็สู้แรงชายใบ้ไม่ได้หรอก

แต่จางเจี้ยวฮวาก็ยังคงเดินตรงรี่เข้าไปหาชายใบ้อยู่ดี เพราะชายใบ้ยืนขวางประตูห้องเรียนอยู่ ถ้าจางเจี้ยวฮวาไม่คิดจะโดดเรียน เขาก็ต้องเดินฝ่าด่านชายใบ้เข้าไปให้ได้ พอชายใบ้เห็นจางเจี้ยวฮวาเดินเข้ามาใกล้ ก็รีบถอยกรูดทันที เพราะพ่อแม่เขากำชับนักหนาว่า ห้ามไปแตะต้องตัวจางเจี้ยวฮวาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะดวงซวยไปทั้งชาติ

พอเห็นชายใบ้กลัวจนต้องถอยหนี จางเจี้ยวฮวาก็แอบสะใจสุดๆ ‘รัศมีความน่าเกรงขามของเรานี่มันเหลือล้นจริงๆ สมกับเป็นยอดฝีมือเลยแฮะ’

วันนั้น หลิวเฉียวเย่ก็ได้รับข่าวร้ายเข้าจนได้

จางหงสยา ลูกสาวของลุงจางเซี่ยงหลินแห่งหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าว ที่แต่งงานย้ายไปอยู่หมู่บ้านหลานเสอซี แวะกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด แล้วก็คาบข่าวร้ายมาบอกหลิวเฉียวเย่ด้วย

“เมื่อหลายวันก่อน ซีจื่อโดนผีพรายดึงขาลงน้ำ เกือบจะจมน้ำตายไปแล้ว ตั้งแต่สองวันก่อนก็ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลดเลย ตอนนี้กำลังจะพาไปหาหมอที่โรงพยาบาลในตำบลแล้วล่ะ” จางหงสยาตั้งใจมาบอกข่าวนี้กับหลิวเฉียวเย่ถึงบ้านโดยเฉพาะ

“ซีจื่อโดนผีพรายดึงขาวันไหนเหรอจ๊ะ?” หลิวเฉียวเย่นึกถึงเหตุการณ์ตอนที่กลับมาจากบ้านเกิดวันนั้นทันที ตอนนั้นใจเธอเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ รู้สึกสังหรณ์ใจว่าต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่ๆ แต่พอไม่ได้ยินข่าวคราวอะไร เธอก็เลยค่อยๆ ลืมเรื่องนี้ไป ไม่นึกเลยว่าลางสังหรณ์นั้นจะเป็นจริง

“ก็วันเดียวกับที่พวกเธอไปเยี่ยมบ้านเกิดนั่นแหละ” จางหงสยายืนยันคำตอบชัดเจน

“ว้าย!” หลิวเฉียวเย่หลุดอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ซีจื่อบ้านหล่อนดวงแข็ง มีคนมาช่วยไว้ทัน วันนั้นหลิวเปียวเดินมาส่งพวกเธอขากลับพอดี ก็เลยไปเจอตอนที่ซีจื่อกำลังโดนผีพรายดึงขาเข้าให้ หลิวเปียวก็เลยรีบกระโดดลงไปช่วย แต่ไอ้ผีพรายนั่นมันร้ายกาจมาก เกือบจะลากสองพ่อลูกจมน้ำตายไปพร้อมกันแล้ว โชคดีที่ชาวบ้านเอาไม้ไผ่ไปช่วยดึงขึ้นมาได้ทันหวุดหวิด” จางหงสยาเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ

“แล้วที่ซีจื่อไข้ขึ้นสูงล่ะจ๊ะ มันยังไงกัน?” หลิวเฉียวเย่ซักต่อ

“ก็เมื่อสองวันก่อนนี่แหละ ฉันพาพาลูกไปฉีดยาที่คลินิก ก็บังเอิญไปเจอหลิวเปียวพาซีจื่อมาฉีดยาพอดี ไข้ขึ้นสูงปรี๊ดถึง 40 องศาเลยนะ แถมไข้ก็ไม่ยอมลดด้วย ได้ยินมาว่าวันนี้จะพาไปโรงพยาบาลในตำบลแล้ว” จางหงสยาส่ายหน้าด้วยความเห็นใจ

พอได้ยินข่าวนี้ หลิวเฉียวเย่ก็นั่งไม่ติดเก้าอี้แล้ว แต่ตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ไม่ว่าจะไปบ้านเกิดหรือไปโรงพยาบาลในตำบล ก็คงมืดค่ำกลางทางแน่ๆ แถมตอนนี้เธอก็ไม่รู้ด้วยว่าซีจื่อถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลที่ตำบลแล้วหรือยัง หลิวเฉียวเย่ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่รอจางโหย่วผิง ผู้เป็นเสาหลักของบ้านกลับมา แล้วค่อยปรึกษากันว่าจะเอายังไงต่อไป

ยามพลบค่ำ แสงตะวันสาดส่องยอดเขาเหมยจื่อจนกลายเป็นสีทองอร่าม ก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็ย้อมสีทองอร่ามเช่นกัน จางโหย่วผิงแบกจอบกลับมาจากนา ขากางเกงพับขึ้นมาถึงเข่า สวมรองเท้าแตะสาน พอเดินมาถึงสระน้ำหน้าบ้าน เขาก็แวะล้างเท้าที่เปื้อนโคลน

หลิวเฉียวเย่รีบเดินเข้าไปหา แล้วเล่าอาการของหลานชายให้สามีฟัง หวังให้เขาช่วยคิดหาทางออก

“จะมัวคิดอะไรอยู่อีก! รีบเดินทางไปหลานเสอซีคืนนี้เลย ถ้าซีจื่อถูกส่งไปโรงพยาบาลในตำบลแล้ว พรุ่งนี้เช้าเราค่อยตามไปเยี่ยมที่นั่น” จางโหย่วผิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล ถึงแม้การเดินทางไกลยามวิกาลอาจจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่อย่างน้อยก็ไปเพื่อความสบายใจ

“งั้นฉันเอาเป่าไจ่ไปฝากไว้บ้านปู่กับย่านะ” หลิวเฉียวเย่พยักหน้าเห็นด้วย

“ไม่เอานะ ข้าจะไปด้วย” จางเจี้ยวฮวารีบแย้งทันที จะไปบ้านคุณตาทั้งที จะทิ้งเขาไว้ได้ยังไง เผลอๆ พรุ่งนี้อาจจะได้เข้าเมืองไปตลาดที่ตำบลด้วยก็ได้ ของกินที่ตลาด ทั้งเฉาก๊วย เกี๊ยว บะหมี่หาบ (ต้านต้านเมี่ยน) รสชาตินี่มัน... โอ๊ย แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

เมื่อต้องพาลูกเล็กๆ เดินทางไกลยามวิกาลหลายสิบลี้ จางโหย่วผิงก็ตัดสินใจโดยไม่ต้องคิดเลยว่า: เอาไปฝากไว้บ้านปู่กับย่านั่นแหละดีแล้ว

ทว่าเด็กน้อยก็มักจะมีไม้ตายเสมอ ไม่ว่าจะเป็นการร้องไห้งอแง หรือลงไปนอนชักดิ้นชักงอ... จางเจี้ยวฮวาเพิ่งจะงัดไม้ตายออกมาใช้ได้แค่ครึ่งกระบวนท่า น้ำตายังไม่ทันไหลร่วงหล่นลงมา ผู้เป็นแม่ก็ใจอ่อนยอมแพ้เสียแล้ว

หลิวเฉียวเย่สวมกอดลูกชายไว้แน่น “ให้ลูกไปด้วยเถอะนะจ๊ะ”

เมื่อหลิวเฉียวเย่เอ่ยปาก จางโหย่วผิงก็จำใจต้องยอมอ่อนข้อให้ลูกชายจอมแสบ “อย่าหวังว่าฉันจะแบกแกเชียวนะ”

เด็กน้อยยิ้มกริ่ม แอบหัวเราะร่าอยู่ในใจ ‘เรื่องแบกไม่แบกน่ะ พ่อไม่ได้เป็นคนตัดสินใจซะหน่อย’

สามคนพ่อแม่ลูกไปขอยืมไฟฉายจากบ้านจางเต๋อชุน เดินทางไกลขนาดนี้ ถ้าไม่มีไฟฉายคงลำบากแย่

ชาวบ้านบนเขามักไม่ค่อยชอบเดินทางตอนกลางคืน นอกจากทางจะมืดและเดินลำบากแล้ว ยังมีความเชื่อแปลกๆ อีกมากมาย โบราณว่าไว้ เดินกลางคืนบ่อยๆ ระวังจะเจอผี

อันที่จริง ต่อให้ไม่มีความเชื่อพวกนั้น การเดินในป่าตอนกลางคืนก็ถือเป็นเรื่องน่ากลัวอยู่ดี ต้นไม้ใบหญ้าที่รกทึบ บวกกับเงาดำทะมึนที่ส่ายไปมาตามแรงลม มองยังไงก็เหมือนภูตผีปีศาจกำลังร่ายรำอยู่ คนขวัญอ่อนอาจจะตกใจจนสติแตกได้เลยล่ะ

จางโหย่วผิงที่ปากแข็งบอกว่าจะไม่แบกลูกเด็ดขาด แต่เดินไปได้ไม่ถึงห้าลี้ (ประมาณ 2.5 กิโลเมตร) จางเจี้ยวฮวาก็ขึ้นไปขี่หลังพ่อเรียบร้อยแล้ว ได้แต่ตีตูดลูกชายดังป๊าบไปทีหนึ่งเพื่อเป็นการแก้เก้อ

[จบแล้ว]