บทที่ 43 - ภูเขาอันเงียบสงัด

บทที่ 43 - ภูเขาอันเงียบสงัด

“เจ้าหาบของ ข้าขี่ม้า... โอ๊ย แม่จ๋า พ่อตีข้า!” จางเจี้ยวฮวาโดนพ่อฟาดก้นดังป๊าบ ก็รีบฟ้องแม่ทันที

หลิวเฉียวเย่หลุดขำพรืด “ตีได้ดี ใครใช้ให้ลูกทำตัวแสบแบบนี้ล่ะ?”

“พ่อกับแม่นี่นิสัยไม่ดีเลย รังแกเด็กตัวเล็กๆ อย่างข้า” จางเจี้ยวฮวาบ่นกระปอดกระแปดอย่างไม่พอใจ

“สมควรโดนแล้วล่ะลูก” หลิวเฉียวเย่ที่แต่เดิมมีเรื่องให้ต้องหนักใจ พอโดนลูกชายจอมแสบหยอกล้อ ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเปลาะหนึ่ง แต่พอนึกถึงหลานชาย ความกังวลก็กลับมาเกาะกินหัวใจอีกครั้ง “ไม่รู้ว่าตอนนี้ซีจื่อจะเป็นยังไงบ้าง? ถ้ารู้อย่างนี้ วันนั้นพวกเราน่าจะกลับไปดูให้รู้แน่ชัดแต่แรก บางทีซีจื่ออาจจะไม่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ก็ได้”

“อย่ากังวลไปเลย ก็แค่ไข้ขึ้น เดี๋ยวไปหาหมอฉีดยาสักเข็มก็หายแล้วล่ะ” จางโหย่วผิงรีบพูดปลอบใจภรรยา

“จะไม่ให้ฉันกังวลได้ยังไงล่ะ หงสยาบอกว่าซีจื่อไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลดเลย ไปให้หมอฉีดยาแล้วก็ยังไม่ดีขึ้น เด็กตัวแค่นี้ ปล่อยให้ไข้ขึ้นสูงนานๆ เดี๋ยวสมองก็พังกันพอดี” หลิวเฉียวเย่พูดพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จางโหย่วผิงเข้าใจความรู้สึกของภรรยาดี จึงรีบจ้ำอ้าวตามไปติดๆ

ภูเขาอันเงียบสงัด สายน้ำที่ทอดยาว อย่าได้เอื้อนเอ่ยว่าชนบทมีแต่เรื่องเศร้าหมอง สายน้ำหลานเสอคร่ำครวญสะอื้นไห้ ทิวเขาเหมยจื่อเต็มไปด้วยความรันทดใจ

เมื่อครอบครัวของจางเจี้ยวฮวาเดินทางมาถึงสะพานเฟิงอวี่ที่หมู่บ้านหลานเสอซี จู่ๆ จางเจี้ยวฮวาก็มองเห็นเด็กคนหนึ่งนั่งร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนสะพาน หันหน้าไปทางลำธารหลานเสอ ราวกับเด็กหลงทางไม่มีผิด

“พ่อจ๋า บนสะพานมีคนด้วยล่ะ” จางเจี้ยวฮวากระซิบที่ข้างหูพ่อเบาๆ

จางโหย่วผิงรู้สึกแปลกใจ นึกว่ามีใครมาอาบน้ำที่สะพานเฟิงอวี่ดึกๆ ดื่นๆ แต่พอมองซ้ายมองขวากลับไม่เห็นใครเลย “พูดเป็นเล่นน่า จะไปมีคนได้ยังไง”

หลิวเฉียวเย่เองก็รู้สึกขนลุกซู่ สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน!

“นั่นไง! นั่งอยู่ตรงนั้นชัดๆ...” จางเจี้ยวฮวาชะงักคำพูดไปกลางคัน เพราะเขาเห็นเด็กคนนั้นค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ คนบ้าอะไรจะเหาะได้ล่ะ?

จางโหย่วผิงและหลิวเฉียวเย่มองตามปลายนิ้วของลูกชายไป แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า

“ซ่า!”

เสียงเหมือนมีคนกระโดดลงไปในลำธารหลานเสอ

หลิวเฉียวเย่รีบส่องไฟฉายลงไปในน้ำ ก็เห็นวงคลื่นน้ำกระจายตัวอยู่ตรงจุดที่ลูกชายชี้เมื่อครู่นี้ หรือว่าเมื่อกี้จะมีคนอยู่ตรงนั้นจริงๆ?

“ใครน่ะ? ใครมาอาบน้ำอยู่ตรงนี้?” หลิวเฉียวเย่รวบรวมความกล้าตะโกนถามออกไป

แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ในลำธารว่างเปล่าไร้ผู้คน

หลิวเต๋อลู่ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมลำธารหลานเสอ เปิดไฟและเดินออกมาจากบ้าน เขายืนอยู่ตรงลานบ้าน พลางจ้องมองมาที่ครอบครัวของจางเจี้ยวฮวา

“อ้าว เฉียวเย่นี่เอง ทำไมถึงเพิ่งกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดดึกๆ ดื่นๆ ป่านนี้ล่ะ?” หลิวเต๋อลู่จำหลิวเฉียวเย่ได้ทันทีที่เห็น

“ซีจื่อป่วยน่ะจ้ะ ฉันก็เลยรีบกลับมาดูอาการ” หลิวเฉียวเย่ตอบด้วยสีหน้ากังวล

“แล้วเมื่อกี้เธอคุยกับใครอยู่ล่ะ?” หลิวเต๋อลู่ถามด้วยความสงสัย

“พอดีได้ยินเสียงน้ำดังน่ะจ้ะ นึกว่ามีคนมาอาบน้ำ สงสัยจะเป็นปลาล่ะมั้ง” หลิวเฉียวเย่ไม่อยากเล่าเรื่องที่ลูกชายบอกว่าเห็นคนให้ฟัง

“อาจจะไม่ใช่ปลาก็ได้นะ ช่วงนี้ในลำธารไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ ก็ตั้งแต่เกิดเรื่องที่ซีจื่อเกือบจมน้ำตายนั่นแหละ ตอนนี้คนในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าลงไปอาบน้ำในลำธารแล้วล่ะ เขาว่ากันว่ามีผีพรายมาหาตัวตายตัวแทน แต่วันนั้นดันเอาตัวไปไม่ได้ ช่วงนี้ก็เลยอาละวาดหนัก ทุกคืนจะมีคนได้ยินเสียงเด็กร้องไห้อยู่แถวๆ สะพานเฟิงอวี่เนี่ยแหละ พวกเธอไม่น่าเดินทางตอนกลางคืนเลยนะ” หลิวเต๋อลู่พูดพลางชำเลืองมองไปทางลำธารหลานเสอด้วยความหวาดกลัว

“ลุงเต๋อลู่จ๊ะ ลุงพอจะรู้ไหมว่าตอนนี้อาการของซีจื่อเป็นยังไงบ้าง?” หลิวเฉียวเย่รีบเปลี่ยนเรื่อง

“ได้ยินมาว่าพรุ่งนี้จะพาไปโรงพยาบาลในตำบลแล้วล่ะ วันนี้ไปหารถไถก็หาไม่ได้ อากาศก็ร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ขืนให้เด็กเดินลัดเลาะไปตามทางเขาไกลๆ ถ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมากลางทางล่ะก็ คงร้องเรียกหาใครช่วยไม่ได้แน่ๆ” คำพูดของหลิวเต๋อลู่ยิ่งทำให้หลิวเฉียวเย่เป็นกังวลหนักขึ้นไปอีก

“งั้นฉันขอตัวกลับบ้านก่อนนะจ๊ะลุงเต๋อลู่” หลิวเฉียวเย่เป็นห่วงหลานจนลืมความกลัวเมื่อครู่นี้ไปเสียสนิท

พอเดินห่างออกมาได้สักระยะ จางโหย่วผิงก็กระซิบถามลูกชายว่า “คนที่ลูกเห็นเมื่อกี้ เป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง?”

“น่าจะเป็นเด็กผู้ชายนะจ๊ะ รูปร่างเหมือนซีจื่อเลย” จางเจี้ยวฮวาตอบไปตามประสาเด็ก ไม่รู้ว่าอะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด

“อย่าพูดเป็นเล่นไปนะ” จางโหย่วผิงสะดุ้งโหยง เขารู้ดีว่าคำตอบของลูกชายมีความหมายว่าอย่างไร

หลิวเฉียวเย่ก้าวพลาดจนสะดุดล้ม ไฟฉายในมือหล่นกระแทกพื้นดังเพล้ง ตัวเธอเองก็ล้มคะมำลงไปกองกับพื้นด้วย

“ไอ้ลูกบ้า! ใครใช้ให้พูดจาเหลวไหลแบบนี้ฮะ” จางโหย่วผิงดึงตัวลูกชายลงมาจากหลัง แล้วฟาดก้นไปฉาดใหญ่ เสียงดังฟังชัด

“ก็พ่อเป็นคนถามข้าเองนี่นา” จางเจี้ยวฮวาลูบก้นปอยๆ ทำปากยื่นอย่างแสนงอน

จางโหย่วผิงรีบเข้าไปพยุงภรรยาให้ลุกขึ้น แล้วเก็บไฟฉายขึ้นมา กระจกหน้าไฟฉายแตกละเอียด คงต้องซื้อกระบอกใหม่ไปคืนจางเต๋อชุนซะแล้ว โชคดีที่หลอดไฟยังไม่ขาด ไฟฉายยังสว่างอยู่

“เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” จางโหย่วผิงส่องไฟฉายสำรวจดูตามตัวภรรยา

“ไม่เป็นไรจ้ะ แค่มือชานิดหน่อย” ตอนที่ล้ม หลิวเฉียวเย่เอามือยันพื้นไว้ นี่เป็นถนนสายหลักของหมู่บ้าน สมัยก่อนทางเดินในชนบทจะปูด้วยแผ่นหินยาวประมาณหนึ่งเมตร การเอามือยันพื้นหินแข็งๆ ย่อมต้องเจ็บเป็นธรรมดา

“เป่าไจ่ ไปถึงบ้านคุณตาแล้ว ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดนะว่าเห็นคนอยู่บนสะพานเฟิงอวี่ เข้าใจไหมลูก?” จางโหย่วผิงรีบกำชับลูกชาย

“โหย่วผิง ตาขวาฉันกระตุกไม่หยุดเลย ซีจื่อคงไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หลิวเฉียวเย่เริ่มใจคอไม่ดี

“ไม่เป็นอะไรหรอก” ถึงแม้ในใจของจางโหย่วผิงจะยังกังวลอยู่ลึกๆ แต่น้ำเสียงที่ตอบกลับไปนั้นกลับหนักแน่นมั่นคง

ครอบครัวของหลิวถงเม่าต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและกังวลใจกันถ้วนหน้า หลิวซียังคงมีไข้สูงไม่ยอมลด แม้จะลองมาแล้วทั้งแพทย์แผนปัจจุบัน แพทย์แผนจีน หรือแม้แต่วิธีพื้นบ้านต่างๆ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ผลเลยสักนิด แม้แต่กัวเต้ากุ้ย ซุ่ยสือประจำหมู่บ้าน ก็ยังถูกเชิญมาดูอาการ แต่เขาก็มองไม่ออกว่าเป็นเพราะอะไร กัวเต้ากุ้ยสรุปเอาว่าหลิวซีคงจะตกใจจนเสียขวัญ วิญญาณหลุดออกจากร่างไป ทว่าเมื่อคืนนี้เขาได้ทำพิธีเรียกขวัญและรับวิญญาณกลับมาที่สะพานเฟิงอวี่แล้ว แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้อาการดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ภายหลังกัวเต้ากุ้ยจึงอ้างว่า สิ่งชั่วร้ายที่อยู่ในลำธารหลานเสอนั้นมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจเกินไป เขาจึงเตรียมตัวมาไม่พร้อม เขาบอกว่าจะต้องทำพิธีที่บ้านหลิวถงเม่าอีกครั้ง โดยจะไปขอยืมของวิเศษจากอาจารย์ของเขามา รับรองว่าจะต้องปราบสิ่งชั่วร้ายในลำธารได้อย่างแน่นอน

แต่หลิวเปียวกลับโมโหจัด ด่าทอกัวเต้ากุ้ยว่าแกล้งทำเป็นผีหลอกคน เพื่อหวังจะหลอกกินหลอกใช้และหลอกเอาเงิน แถมยังคว้าไม้คานจะตีเขาอีกด้วย กัวเต้ากุ้ยจึงประกาศกร้าวว่า ต่อไปนี้ไม่ว่าครอบครัวหลิวจะไปอ้อนวอนขอร้องเขาอย่างไร เขาก็จะไม่สนใจเรื่องของครอบครัวหลิวอีก ซุ่ยสือในตำบลอี๋ตู้ต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน หากเขาต้องมาทนรับความอัปยศอดสูที่บ้านตระกูลหลิวเช่นนี้ ซุ่ยสือทุกคนในตำบลก็จะร่วมกันเรียกร้องความเป็นธรรมให้เขา และจะไม่มีใครรับทำพิธีให้กับครอบครัวหลิวอีกเด็ดขาด

กัวเต้ากุ้ยแม้จะไม่ได้มีวิชาอาคมแก่กล้าอะไรนัก แต่ก็พอมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง เขาพอจะมองออกว่าอาการของคนในครอบครัวหลิวนั้นมีบางอย่างผิดปกติ ทว่าด้วยระดับวิชาของเขาแล้ว ไม่สามารถแก้ไขได้ ตอนแรกเขากะจะไปขอร้องให้ปรมาจารย์หรือยอดฝีมือคนอื่นๆ มาช่วย แต่กลับต้องมาเจอกับคนอารมณ์ร้อนอย่างหลิวเปียวเสียก่อน

“เปียวเอ๊ย แกล่ะไม่น่าไปล่วงเกินกัวเต้ากุ้ยเลยจริงๆ ตอนนี้ทั้งหมอแผนจีนหมอแผนปัจจุบันก็รักษาไม่หายแล้ว ไม่แน่อาจจะเป็นอย่างที่กัวเต้ากุ้ยพูดจริงๆ ก็ได้ แล้วตอนนี้แกไปมีเรื่องกับเขาแบบนั้น เราจะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้?” หลิวถงเม่านั่งถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่กลางลานบ้าน

หลิวเปียวเองก็ร้อนใจจนนั่งไม่ติด “พ่อครับ ผมนัดกับหยางจื้อกังไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้าผมจะนั่งรถไถบ้านเขาเข้าตัวอำเภอไปเลย ผมไม่เชื่อหรอกว่าโรงพยาบาลในอำเภอจะรักษาโรคของซีจื่อไม่ได้!”

[จบแล้ว]