บทที่ 23 - ข้าวสวยหอมกลิ่นเนื้อ

บทที่ 23 - ข้าวสวยหอมกลิ่นเนื้อ

เมื่อได้ยินเสียงเดือดปุดๆ ในกระทะ จางเจี้ยวฮวาก็เอาขี้เถ้ามากลบไฟในเตาให้เบาลง เสียงในกระทะก็เบาลงตามไปด้วย จางเจี้ยวฮวาไปหยิบตะเกียบมาคู่หนึ่ง เปิดฝาหม้อออก แล้วเอาตะเกียบแทงลงไปในหม้อสองสามที ไอน้ำสีขาวร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นมา จางเจี้ยวฮวาชอบกลิ่นหอมของข้าวสวยแบบนี้มาก

ทว่ากลิ่นหอมในวันนี้กลับยั่วน้ำลายเป็นพิเศษ ในข้าวสวยถึงกับมีกลิ่นเนื้อโชยออกมา แปลกจริงๆ ไม่ได้ใส่เนื้อลงไปสักหน่อย ทำไมข้าวสวยถึงมีกลิ่นเนื้อได้ล่ะ?

คาถาหุงข้าวต้มเนื้อ หรือว่าจะเป็นวิชาที่ทำให้ข้าวสวยมีกลิ่นหอมของเนื้อได้? มีความเป็นไปได้สูงมาก ไม่อย่างนั้นใครจะกินอิ่มแล้วว่างจัด ถึงได้คิดค้นคาถาแบบนี้ขึ้นมาล่ะ?

อา... หอมจริงๆ ท้องก็เริ่มร้องจ๊อกๆ แล้ว จางเจี้ยวฮวาอยากจะตักข้าวมาลองชิมสักชาม แต่ตอนนี้ข้าวยังไม่สุกดี ยังเป็นไตอยู่บ้าง จึงทำได้เพียงปิดฝาหม้อกลับไปเหมือนเดิม ตอนที่ข้าวใกล้จะสุก พ่อกับแม่ก็กลับมาพอดี จางเจี้ยวฮวาเลยลืมเรื่องที่จะชิมข้าวในหม้อไปเสียสนิท

“เอ๊ะ ทำไมวันนี้ข้าวหอมจัง” จางโหย่วผิงเดินเข้าประตูมาก็ถามถึงกลิ่นหอมที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ยุคนี้กว่าจะได้ดมกลิ่นเนื้อสักครั้งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ

“นั่นสิ กลิ่นเนื้อมาจากไหนเนี่ย?” หลิวเฉียวเย่เองก็รู้สึกแปลกใจ

จางเจี้ยวฮวาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง “หรือว่าข้าจะหุงข้าวแล้วได้กลิ่นเนื้อออกมาด้วย?”

“แหม สงสัยจะไม่ได้กินเนื้อมานาน ทนความอยากไม่ไหวแล้วล่ะสิ” จางโหย่วผิงหัวเราะแหะๆ

แต่หลิวเฉียวเย่ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “เมื่อกี้ฉันก็ได้กลิ่นเนื้อจริงๆ นะ แปลกจัง จะกินเนื้อได้ยังไง เงินจะซื้อยังไม่มีเลย”

จางโหย่วผิงถึงกับพูดไม่ออก “รอให้แผลฉันหายดีก่อนเถอะ ฉันจะไปทำงานที่กวางตุ้ง ได้ยินมาว่าทำงานที่นั่น เดือนหนึ่งได้ตั้งสองสามร้อยเชียวนะ”

“ไกลขนาดนั้น ปีหนึ่งจะได้กลับบ้านสักครั้ง ลูกรักก็ไม่ได้เจอหน้าพ่อเป็นปีๆ มันจะไปดีอะไรล่ะ? ถึงบ้านเราจะลำบาก แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นไม่มีข้าวกินเสียหน่อย ลองหาลู่ทางทำมาหากินอยู่บ้านนี่แหละ” หลิวเฉียวเย่ไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของสามีนัก

พอลองคิดดูว่าถ้าไปกวางตุ้ง ปีหนึ่งๆ จะได้ใช้ชีวิตอยู่กับเมียและลูกแค่ไม่กี่วัน จางโหย่วผิงก็เริ่มถอดใจ ในยุคนั้น ทุกคนต่างก็ยากจนเหมือนกันหมด เลยไม่รู้สึกว่าความยากจนจะเป็นเรื่องน่าอับอายอะไร แม้จะไม่มีเงิน แต่ทุกครอบครัวก็ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ในตอนนั้น ผู้คนเพิ่งจะพ้นจากยุคอดอยากมาได้กินอิ่มท้อง ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกเป็นทุกข์ แต่กลับรู้สึกถึงความสุขจางๆ เสียด้วยซ้ำ

หลิวเฉียวเย่ทำแกงจืดบวบ ผัดฟักเขียว และทอดไข่ดาวให้ลูกรักต่างหาก ถือว่ามีกับข้าวสองอย่างซุปหนึ่งอย่างแล้ว จากนั้นก็ไปตักพริกสับในไหมากินแกล้มข้าว แกงจืดบวบใส่เต้าซี่ลงไปนิดหน่อย รสชาติก็อร่อยขึ้นอีกระดับ

จางโหย่วผิงหยิบชามเคลือบมาให้ลูกรัก ชามใบนี้สีลอกไปหลายรอยแล้ว ล้วนเป็นฝีมือของจางเจี้ยวฮวาที่ทำตกตอนกินข้าวทั้งนั้น

พอจางโหย่วผิงเปิดฝาหม้อ กลิ่นเนื้อหอมฉุยก็พวยพุ่งปะทะหน้า “เอ๊ะ ในหม้อนี้มีกลิ่นเนื้อจริงๆ ด้วย ลูกรัก เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ลูกไปเอาเนื้อมาจากไหน?”

“ไม่มีนะจ๊ะ ข้าจะไปเอาเนื้อมาจากไหนล่ะ? จะให้ไปเฉือนเนื้อหมูบ้านเรามาต้มกินก็ไม่ได้นี่นา วันนี้ก็แปลกจริงๆ พอข้าวสุกแล้วกลับมีกลิ่นเนื้อโชยออกมาด้วย” จางเจี้ยวฮวาแกล้งทำเป็นตีหน้าซื่อ

หลิวเฉียวเย่ชะโงกหน้าเข้ามาดู “ลูกก็ตักข้าวออกมาดูสิว่ามีเนื้อหรือเปล่า จะได้รู้กันไปเลย”

แต่พอตักข้าวออกมา ก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าเกิดอะไรขึ้น ในข้าวไม่มีเศษเนื้อเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลิ่นหอมกลับเหมือนกลิ่นเนื้อไม่มีผิดเพี้ยน

“แปลกจริงๆ ไม่มีเนื้อเลยสักชิ้น แต่กลับมีกลิ่นเนื้อโชยออกมา ข้าวหม้อนี้ไม่ต้องมีกับข้าวก็กินได้ตั้งหลายชามเลยนะเนี่ย” จางโหย่วผิงถือชามข้าวแล้วกินข้าวเปล่าๆ ไปหนึ่งชามเต็มๆ

“ถ้างั้นคุณก็กินแต่ข้าวเปล่าทุกวันเลยสิ ยังไงตอนนี้ข้าวก็มีพอกินอยู่แล้ว” หลิวเฉียวเย่หัวเราะ

มื้อนี้ ข้าวสวยหุงมาไม่พอกิน แม้แต่หลิวเฉียวเย่ที่ปกติกินไม่เยอะ วันนี้ยังกินเพิ่มเป็นสองเท่า จางโหย่วผิงที่ปกติกินมื้อละสองชามใหญ่ วันนี้ก็ล่อไปถึงสามชาม จางเจี้ยวฮวาแม้จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัญชาตญาณก็สั่งให้เขากินเยอะกว่าปกติถึงหนึ่งเท่าตัว สุดท้ายทั้งสามคนก็จัดการข้าวในหม้อจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ข้าวสุกให้ไก่กิน

ในที่สุดจางเจี้ยวฮวาก็เข้าใจสรรพคุณของคาถาหุงข้าวต้มเนื้อแล้ว มันสามารถทำให้ข้าวสวยมีกลิ่นเนื้อ ช่วยกระตุ้นความอยากอาหาร และแก้ความอยากกินเนื้อได้จริงๆ วิชาอาคมนี้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนคิดค้นขึ้นมา สงสัยนักพรตเหมยซานคนนั้นคงจะไม่ได้กินเนื้อมานานจนทนไม่ไหว ถึงได้คิดค้นวิชาแบบนี้ขึ้นมา

ตอนทำมื้อเที่ยง หลิวเฉียวเย่เป็นคนทำกับข้าว จางเจี้ยวฮวาจึงไม่มีโอกาสได้ร่ายคาถาหุงข้าวต้มเนื้อ ผลก็คือ ข้าวที่หลิวเฉียวเย่หุงออกมาก็มีกลิ่นเหมือนข้าวปกติทั่วไป จะไปมีกลิ่นเนื้อได้ยังไง?

หลิวเฉียวเย่บิดหูลูกรักแล้วลากเข้าไปในห้องครัวทันที “บอกแม่มาตามตรงนะ ที่ลูกหุงข้าวแล้วมีกลิ่นเนื้อน่ะ มันเรื่องอะไรกันแน่? ถ้าวันนี้ลูกไม่ยอมสารภาพความจริง คอยดูนะว่าแม่จะจัดการลูกยังไง!”

จางเจี้ยวฮวารีบสารภาพแต่โดยดี “ท่านอาจารย์สอนคาถาหุงข้าวต้มเนื้อให้ข้าจ้ะ ตอนหุงข้าวข้าก็เลยลองใช้คาถาดู ข้าวก็เลยมีกลิ่นเนื้อไงจ๊ะ”

“งั้นลูกก็รีบร่ายคาถาสิ” หลิวเฉียวเย่ยังคงคิดถึงกลิ่นหอมนั้นไม่หาย

แต่จางเจี้ยวฮวากลับส่ายหน้า “ไม่ได้หรอกจ้ะ คาถานั้นต้องร่ายตอนที่กำลังหุงข้าวอยู่เท่านั้น นี่ข้าวสุกหมดแล้ว ข้าจะร่ายคาถาได้ยังไงล่ะจ๊ะ?”

“ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ” หลิวเฉียวเย่บ่นด้วยความหงุดหงิดเสียดาย

หลังกินข้าวมื้อเที่ยงเสร็จ ทั้งครอบครัวก็มานั่งรับลมเย็นใต้ต้นหยางเหมยในลานบ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนร้องไห้ดังมาจากบ้านของจางซื่อไฉ

“เหมือนเสียงท่านย่าเก้าร้องไห้เลย หรือว่าซื่อไฉจะเป็นอะไรไป? ฉันไปดูหน่อยนะ” จางโหย่วผิงขมวดคิ้วแน่น สังหรณ์ใจว่าต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่ๆ

“คุณไปเถอะ ลูกรัก ลูกอยู่บ้านกับแม่นะ” สิ่งแรกที่หลิวเฉียวเย่นึกถึงก็คือการกันตัวลูกรักเอาไว้

“แม่จ๋า ข้าไปเล่นในลานบ้านแป๊บหนึ่งได้ไหมจ๊ะ?” แน่นอนว่าจางเจี้ยวฮวาก็อยากจะไปดูลาดเลาด้วย

“ไม่ได้!” หลิวเฉียวเย่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“แม่จ๋า...” จางเจี้ยวฮวางัดไม้ตายออกมาอีกครั้ง ดัดเสียงหวานจ๋อยออดอ้อนขั้นสุดจนใจของหลิวเฉียวเย่แทบจะละลาย

“ไม่ได้!” หลิวเฉียวเย่ถลึงตาใส่ ถ้าไม่แสดงอำนาจเสียบ้าง ลูกจะลืมไปแล้วว่าเธอคือแม่เสือสาว

จางเจี้ยวฮวายืนประจันหน้ากับแม่เสือสาวอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตระหนักได้ว่าไม้ซีกงัดไม้ซุงไม่ขึ้น จึงเดินคอตกกลับเข้าไปในบ้าน

อาการของจางซื่อไฉไม่ค่อยสู้ดีนัก แผลเกิดการอักเสบ แม้ว่าออกจากโรงพยาบาลมาแล้ว จะมีการฉีดยาแก้อักเสบที่บ้านอย่างต่อเนื่อง แต่สภาพแวดล้อมในบ้านไร่บ้านนาก็เทียบกับโรงพยาบาลไม่ได้เลย แถมยังไม่มีการดูแลที่ถูกสุขลักษณะ พอกลับมาได้ไม่ถึงสองวัน แผลก็ติดเชื้อเสียแล้ว ตอนนี้ตัวเขาร้อนรุ่มดั่งไฟสุม นอนละเมอเพ้อพกอยู่บนเตียง

“อิ่นซิ่ว อิ่นซิ่วกลับมาแล้วเหรอ? เธอทำแบบนี้ ฉันไม่โทษเธอหรอกนะ แต่เธออย่าหย่ากับฉันเลยนะ...”

“ไอ้สัตว์เดรัจฉานเฉียนหลง มึงมันชั่วช้าจริงๆ กูอุตส่าห์ไปช่วยงานมึงแท้ๆ เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่มึงกลับหนีเอาตัวรอดไปดื้อๆ แบบนี้มึงยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”

……

จางซื่อไฉเอาแต่พร่ำเพ้อเรื่องพวกนี้ซ้ำไปซ้ำมา สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนรางลงทุกที

“ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว ท่านน้า ต้องพาไปส่งโรงพยาบาลครับ” จางโหย่วผิงเห็นสภาพแบบนั้น ก็รีบเอ่ยขึ้นทันที

[จบแล้ว]