บทที่ 16 - การเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึง

บทที่ 16 - การเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึง

เมื่อจางเจี้ยวฮวาเห็นควายน้ำตัวใหญ่วิ่งไปได้ไม่ไกลก็เริ่มเอาตัวถูไถกับต้นไม้เพื่อแก้คัน เขาก็วางใจและเดินไปเก็บฟืน ตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กๆ ของเขาก็ใส่ฟืนได้ไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงเลือกเก็บเฉพาะลูกสน เพราะแม่บอกว่าลูกสนเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี เก็บมาได้ตะกร้าหนึ่งก็สามารถใช้ทำกับข้าวได้ทั้งวันเลยทีเดียว

แต่ก่อนตอนที่จางเจี้ยวฮวากับพวกจินหู่ไปเลี้ยงวัวด้วยกัน ต่างคนก็จะต่างเก็บของตัวเอง พอตกเย็นกลับบ้าน แต่ละคนก็จะแบกลูกสนกลับไปคนละตะกร้า ทว่าตอนนี้ลูกสนที่จางเจี้ยวฮวากับพวกจินหู่ทั้งห้าคนช่วยกันเก็บ ล้วนถูกนำมารวมไว้ในตะกร้าใบเดียวกันหมด ใช้เวลาเพียงไม่นานก็เก็บได้เต็มตะกร้าแล้ว เมื่อเก็บลูกสนเสร็จ จางเจี้ยวฮวาก็ไม่มีอะไรทำอีก

“ไม่มีอะไรทำ งั้นข้ากระโดดตารางสี่เหลี่ยมเล่นดีกว่า ท่านอาจารย์บอกไว้ว่า ถ้าคราวหน้าข้ากระโดดผิดอีก จะตีมือข้าอีก” จางเจี้ยวฮวาไม่เคยตระหนักเลยว่า ทุกครั้งที่อยู่ในความฝัน เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย ต่อให้เขาท่องจำบทเพลงแห่งดวงดาวจนขึ้นใจ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี

ทว่าจางเจี้ยวฮวากลับจมดิ่งอยู่กับภาพความทรงจำในความฝัน ความฝันนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน จนเขาสามารถจดจำรายละเอียดทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

“ท่านอาจารย์บอกไว้ว่า ตำแหน่งของตารางสี่เหลี่ยมมีความสำคัญมาก ต้องใช้เข็มทิศในการกำหนดทิศทาง แต่บังเอิญวันนี้ข้าไม่ได้เอาเข็มทิศติดตัวมาด้วย เสียดายจัง” จางเจี้ยวฮวายกมือขึ้นเกาหัว ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “ไม่มีเข็มทิศ ข้าก็สามารถใช้ดวงอาทิตย์เป็นตัวกำหนดทิศทางได้นี่นา ท่านอาจารย์เคยสอนไว้ว่า การสังเกตตำแหน่งของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ก็สามารถนำมาคำนวณทิศทางได้เหมือนกัน ข้าลองดูดีกว่า”

ด้วยความบังเอิญหรือสวรรค์ดลใจก็ไม่อาจทราบได้ จางเจี้ยวฮวาอาจจะมีพรสวรรค์ในด้านนี้จริงๆ เพียงแค่อาศัยประสบการณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่นักพรตเฒ่าเคยบอกเล่าให้ฟัง เขากลับสามารถคำนวณทิศทางได้ด้วยการนับนิ้ว ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็สามารถคำนวณทิศทางคร่าวๆ ออกมาได้แล้ว จากนั้นเขาก็เริ่มจัดเตรียมพื้นที่ตามทิศทางที่เขาคำนวณออกมาได้ทันที

แม้ว่าเส้นที่วาดบนพื้นจะดูบิดเบี้ยวไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ใกล้เคียงกับตารางสี่เหลี่ยมที่นักพรตเฒ่าวาดในความฝันมาก

“ในวังจื่อเวยขั้วโลกเหนือเทศกาลจงหยวน มีดาวห้าดวงของขั้วโลกเหนือสถิตอยู่ ที่ประทับของมหาเทพคือดาวดวงที่สอง ส่วนดาวดวงที่สามคือที่พำนักของโอรสสวรรค์ ดาวดวงที่หนึ่งมีนามว่าองค์รัชทายาท ดาวดวงที่สี่คือตำหนักหลัง และดาวดวงที่ห้าคือแกนกลางสวรรค์ ดาวซ้ายขวาสี่ดวงคือสี่ดาวบริวาร เทียนอี้และไท่อี้คือประตูด่านหน้า... ดาวสี่ดวงแห่งกฎสวรรค์หลบซ่อนอยู่ในกระบวย ดาวบริวารขยับเข้าใกล้แสงสว่างจางๆ หมู่ดาวเหนือเจ็ดดวงส่องประกายสว่างไสว ดาวดวงแรกคือดาวหลักมีนามว่าซูจิง ดาวดวงที่สองและสามคือดาวเสวียนจี ดาวดวงที่สี่มีนามว่าเฉวียน และดาวดวงที่ห้าคือเหิง ส่วนดาวข่ายหยางและเหยากวงคือดาวดวงที่หกและเจ็ด” จางเจี้ยวฮวากระโดดโลดเต้นไปมาบนพื้นดินโล่งเตียนใต้ต้นสน โดยไม่ทันสังเกตเลยว่า ต้นไม้ใบหญ้ารอบด้านกำลังพลิ้วไหวทั้งที่ไม่มีลมพัด สิ่งที่มองไม่เห็นบางอย่างในอากาศกำลังหลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

ในตอนแรก พวกจินหู่ทั้งห้าคนต่างก็ยืนล้อมรอบดูจางเจี้ยวฮวากระโดดไปมา ทว่าในท้ายที่สุด พวกเขากลับแตกตื่นกลายเป็นควันบางๆ สายหนึ่ง แล้วมุดเข้าไปในกระดิ่งที่อยู่ในมือของจางเจี้ยวฮวา กระดิ่งใบนั้นราวกับกลายเป็นน้ำวน ค่อยๆ ดูดกลืนพวกเขาทีละคนเข้าไป

ไก่ป่าตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ มันเดินเตาะแตะเข้าไปในตารางที่จางเจี้ยวฮวาวาดไว้อย่างงุนงง ทันทีที่เข้าไปในตาราง ไก่ป่าที่เคยเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวกลับมีอาการโซเซ ราวกับว่าพื้นดินกำลังสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลา ไก่ป่าเดินวนไปวนมาอยู่ในตาราง ทว่ามันกลับเดินวนอยู่ในตารางเพียงช่องเดียวเท่านั้น สุดท้ายมันก็เดินวนจนตัวเองมึนงง แล้วล้มพับลงไปกองกับพื้นในตารางนั้นเอง

เมื่อจางเจี้ยวฮวาท่องบทเพลงแห่งดวงดาวจบ ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง ครั้งนี้สภาพร่างกายของเขาดีเยี่ยมอย่างไม่น่าเชื่อ ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเลย การเคลื่อนไหวก็ลื่นไหลไร้รอยต่อ ทันทีที่หยุดกระโดด จางเจี้ยวฮวาก็พบว่ามีไก่ป่าตัวอ้วนพีตัวหนึ่งนอนอยู่แทบเท้าของเขา

“ฮี่ๆ คืนนี้มีน่องไก่กินแล้ว” จางเจี้ยวฮวาดีใจเนื้อเต้น เขารีบก้มลงไปเก็บไก่ป่าขึ้นมา จากนั้นก็ไปหาหญ้าคามาถักเป็นเชือก มัดปีกและขาทั้งสองข้างของไก่ป่าเข้าด้วยกัน เพื่อป้องกันไม่ให้มันหนีไปได้หากมันตื่นขึ้นมา

“จินหู่ ฝู้กุ้ย เสี่ยวสลวน โก่วหวา หม่านชาง พวกแกไปไหนกันหมดแล้ว?” จู่ๆ จางเจี้ยวฮวาก็พบว่าเพื่อนตัวน้อยของเขาหายตัวไปหมดแล้ว เมื่อก่อนพวกเขาจะอยู่ไม่ไกลจากตัวเขาเสมอ แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งห้าคนกลับหายตัวไปพร้อมๆ กัน พอไม่เห็นพวกจินหู่ จางเจี้ยวฮวาก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัว ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว บรรยากาศในป่าดูเหมือนจะมืดมัวลงถนัดตา เมื่อสายลมพัดผ่าน กิ่งไม้และใบไม้ในป่าก็ส่งเสียงดังกอบแกบ ในหูของจางเจี้ยวฮวา เสียงเหล่านี้ราวกับเสียงของเหล่าปีศาจที่กำลังเริงระบำ

จางเจี้ยวฮวารีบมัดไก่ป่าไว้กับตะกร้าไม้ไผ่ สะพายตะกร้าขึ้นหลัง แล้ววิ่งหนีออกจากป่าสนตรงนั้น พุ่งพรวดออกไปยืนรับแสงแดดอันอบอุ่น เมื่อได้สัมผัสกับแสงแดด เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ควายน้ำตัวใหญ่ของจางเจี้ยวฮวาวิ่งเตลิดไปไกลแล้ว จางเจี้ยวฮวาเดินหาอยู่นานกว่าจะเจอควายน้ำตัวใหญ่อยู่ใกล้ๆ กับไร่มันเทศ ทว่าคนที่เดินเข้ามาหาควายน้ำตัวใหญ่พร้อมกับจางเจี้ยวฮวาก็คือจางป่านเกน พ่อของเกินป่านนั่นเอง

“เจี้ยวฮวา นี่แกเลี้ยงวัวยังไงเนี่ย? วัววิ่งมาถึงตรงนี้ตั้งนานแล้ว ไม่เห็นแม้แต่เงาของแกเลย ถ้ามันกินเถามันเทศบ้านฉันไปล่ะก็ ฉันจะให้แกชดใช้ให้สาสมเลยคอยดู” จางป่านเกนมองจางเจี้ยวฮวาด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

“ลุงป่านเกน ควายน้ำบ้านข้าได้กินเถามันเทศบ้านลุงหรือเปล่าล่ะ?” จางเจี้ยวฮวาเผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ที่สูงกว่าเขามากอย่างไม่สะทกสะท้าน

“นั่นก็ยังไม่ได้กินหรอก โชคดีที่ฉันมาทัน ไม่อย่างนั้นมันเทศกี่เฟินนี่คงถูกกินไปเกินครึ่งแน่” จางป่านเกนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ควายน้ำบ้านข้าอยู่ห่างจากไร่มันเทศบ้านลุงตั้งไกล มันจะไปกินได้ยังไงล่ะ? อีกอย่างนะ ควายน้ำบ้านข้าฉลาดจะตาย ตอนนี้มันไม่ยอมกินของพวกนี้หรอก อย่าว่าแต่ไปแอบขโมยกินเลย ต่อให้ลุงเอาเถามันเทศมาให้มันกิน มันก็ไม่แน่ว่าจะชอบหรอก” ตอนแรกจางเจี้ยวฮวาก็แอบกังวลเหมือนกันว่าควายน้ำตัวใหญ่จะไปกินของของคนอื่นเข้า แบบนั้นคงยุ่งยากน่าดู

จางป่านเกนโกรธจนลมออกหู “ดี! ดีมาก! วันหลังอย่าให้ฉันเห็นว่าควายน้ำบ้านแกแอบมากินของบ้านฉันอีกล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันจะฆ่าควายบ้านแกกินเนื้อซะเลย”

“ก็ดีสิ ข้าจะได้พลอยมีเนื้อกินไปด้วย” จางเจี้ยวฮวาไม่กลัวคำขู่ของจางป่านเกนหรอก

ตอนที่จางเจี้ยวฮวาสะพายตะกร้าไม้ไผ่ต้อนควายน้ำตัวใหญ่กลับมาถึงหมู่บ้าน หลิวเฉียวเย่ก็เดินออกมารับแล้ว เมื่อเห็นลูกรักเหงื่อท่วมตัว จมูกของหลิวเฉียวเย่ก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที

“แม่จ๋า พวกเรามีเนื้อกินแล้วนะ ข้าจับไก่ป่าตัวอ้วนมาได้ตัวหนึ่งด้วยล่ะ” พอเห็นแม่ จางเจี้ยวฮวาก็รีบอวดผลงานให้แม่ดูทันที

จางโหย่วผิงกลับมาถึงบ้านช้ากว่าจางเจี้ยวฮวาเสียอีก คนบ้านจางเฉียนหลงนั้นตระหนี่ถี่เหนียวมาก เลี้ยงข้าวคนที่มาช่วยงานแค่สองมื้อ แต่กลับหาวิธีให้คนในหมู่บ้านทำงานจนถึงมืดค่ำ แม้ว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็พูดอะไรไม่ออก จางโหย่วผิงยิ่งเป็นคนขี้เกรงใจอยู่ด้วย ตอนที่เขาสร้างบ้าน คนในหมู่บ้านก็มาช่วยกันเยอะแยะ พอถึงคราวที่เขาต้องไปช่วยคนอื่น เขาก็ย่อมหาข้ออ้างหลบเลี่ยงไม่ได้

หลิวเฉียวเย่บ่นสามีที่กลับมาช้า “คุณนี่ก็ซื่อเกินไป ยอมทำงานให้เขาจนป่านนี้ ตอนบ้านเราสร้างบ้าน พอเลิกงานก็เลิกตั้งนานแล้ว ดูบ้านนั้นสิ กะจะให้ทำงานทั้งหมดให้เสร็จภายในวันเดียวเลยหรือไง ฉันเห็นคนที่ไปช่วยงานบ้านนั้น หลายคนก็กลับมากันตั้งนานแล้ว ทำไมคุณถึงได้อยู่เป็นคนสุดท้ายล่ะ?”

“ก็รู้ๆ กันอยู่ว่าเฉียนหลงเป็นคนยังไง” จางโหย่วผิงเองก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน

[จบแล้ว]