บทที่ 15 - บทเพลงแห่งดวงดาว

บทที่ 15 - บทเพลงแห่งดวงดาว

ตอนที่หลิวเฉียวเย่กำลังสอนจางเจี้ยวฮวาอยู่นั้น พวกจินหู่ก็เอียงหูฟังอยู่เงียบๆ แถมยังทำสีหน้าราวกับว่าเข้าใจเสียด้วย จากนั้น ในตอนที่จางเจี้ยวฮวาพลิกเถามันเทศ เถามันเทศในหลายๆ จุดก็พลิกกลับด้านได้เอง

ปฏิกิริยาแรกของหลิวเฉียวเย่คือคิดว่ามีงูอยู่ในไร่ แต่จางเจี้ยวฮวากลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด เพราะเขาสามารถมองเห็นพวกจินหู่กำลังช่วยเขาพลิกเถามันเทศอยู่ด้วยนั่นเอง ในสายตาของเขา นี่เป็นเรื่องที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุด เขาเบิกบานใจและพึ่งพาพวกจินหู่อยู่เสมอ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถพูดคุยกับเขาได้ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่พวกเขาจะอยู่เป็นเพื่อนจางเจี้ยวฮวาเลย

วันนี้หลิวเฉียวเย่แสดงออกได้ดีขึ้นมาก เมื่อเห็นแววตาของจางเจี้ยวฮวา เธอก็รู้ได้ทันทีว่าพวกจินหู่อยู่ที่นั่นด้วย ทว่าในใจกลับรู้สึกโล่งอก อย่างน้อยตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกจินหู่ก็ไม่เคยทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อลูกรักของเธอเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การที่มีผีน้อยสองสามตนอยู่ข้างกายลูกรัก แล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะ? ไม่ใช่ว่าในใจของหลิวเฉียวเย่จะไม่หวาดกลัว แต่ความหวาดกลัวก็ไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้นี่นา

เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากพวกจินหู่ งานเกษตรที่เดิมทีกว่าจะเสร็จก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่ แต่กลับเสร็จสิ้นลงในเวลาเพียงไม่นาน จางเจี้ยวฮวาเพลิดเพลินไปกับความสนุกสนานในการทำงาน โดยที่ไม่ต้องแบกรับความน่าเบื่อหน่ายและเหนื่อยยากของการทำงานเลย ดังนั้นเขาจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เดินกระโดดโลดเต้นไปตลอดทางกลับบ้าน

เนื่องจากการพลิกเถามันเทศเสร็จเร็วกว่าที่คิดไว้ หลิวเฉียวเย่จึงเพิ่มงานขึ้นมาอีกอย่าง นั่นก็คือถือโอกาสเก็บฝักข้าวโพดที่เหลือทั้งหมดกลับบ้านเสียเลย การทำงานของสองแม่ลูกและพวกจินหู่นั้นมีประสิทธิภาพสูงมาก เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่กลางศีรษะ หลิวเฉียวเย่ก็พาจางเจี้ยวฮวากลับมาถึงบ้านแล้ว การปอกเปลือกข้าวโพดแล้วแกะเมล็ดออกนั้น สามารถนั่งทำอยู่ใต้ร่มไม้ได้เลย

ในตอนแรก จางเจี้ยวฮวายังรู้สึกสนุกกับงานนี้อยู่ แต่พอทำไปได้สักพัก เขาก็เริ่มหาวหวอดๆ อย่างต่อเนื่อง

เมื่อหลิวเฉียวเย่เห็นท่าทางของลูกรัก ก็รู้ได้ทันทีว่าลูกรักง่วงนอนแล้ว “ลูกรัก ไปล้างมือแล้วนอนกลางวันสักงีบเถอะลูก เดี๋ยวตอนบ่ายแม่จะปลุกมากินข้าวเที่ยงนะ”

จางเจี้ยวฮวาง่วงจนตาปิดแทบจะไม่ไหวแล้ว เขาจึงลุกไปตักน้ำจากในโอ่งมาล้างหน้าอย่างว่าง่าย พอหัวถึงหมอนปุ๊บ เขาก็หลับสนิทปั๊บ

ทันทีที่เข้าสู่ห้วงนิทรา เขาก็ได้ยินเสียงนักพรตเฒ่าพูดขึ้นว่า “วันนี้เราจะมาเรียนวิชาการเดินก้าวเท้ากันนะ ก่อนอื่นเจ้าต้องท่องจำบทเพลงแห่งดวงดาวให้ขึ้นใจเสียก่อน ในวังจื่อเวยขั้วโลกเหนือเทศกาลจงหยวน มีดาวห้าดวงของขั้วโลกเหนือสถิตอยู่ ที่ประทับของมหาเทพคือดาวดวงที่สอง ส่วนดาวดวงที่สามคือที่พำนักของโอรสสวรรค์...”

นักพรตเฒ่าท่องบทเพลงไปพลาง ย่ำเท้าไปพลาง การก้าวเท้าของเขานั้นมีหลักการ บนพื้นมีตารางวาดเอาไว้และมีการกำหนดทิศทาง ทุกครั้งที่ท่องคาถาจบประโยค ก็จะก้าวเท้าเปลี่ยนตำแหน่ง บางครั้งก็ก้าวไปข้างหน้า บางครั้งก็ก้าวถอยหลัง ล้วนเป็นไปตามกฎเกณฑ์ทั้งสิ้น

ไม่ว่านักพรตเฒ่าจะสอนอะไร เขาก็จะสอนเพียงแค่รอบเดียวเท่านั้น จากนั้นก็จะให้จางเจี้ยวฮวาลงมือทำเอง หากทำผิด ก็จะโดนตีก่อน แล้วจึงค่อยสอนใหม่อีกครั้ง จางเจี้ยวฮวาอยากจะสับเท้าวิ่งหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง ในใจของจางเจี้ยวฮวารู้สึกเคียดแค้นนักพรตเฒ่าเป็นอย่างมาก สิ่งที่ทำให้จางเจี้ยวฮวาหงุดหงิดที่สุดก็คือ ทั้งๆ ที่เขารู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง ทุกครั้งที่ทำผิด ฝ่ามือก็จะถูกนักพรตเฒ่าตีจนเกิดเสียงดังเพียะๆ ในใจแอบด่าทอนักพรตเฒ่าไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย แม้แต่จะเอ่ยปากพูดสักคำก็ยังทำไม่ได้ แต่ถึงแม้จะพูดด่าออกมาได้จริงๆ เกรงว่าจะยิ่งโดนตีหนักกว่าเดิมเสียอีก

โดนตีไปไม่รู้ตั้งกี่ครั้งกี่หน ในที่สุดเขาก็สามารถเดินก้าวเท้าได้อย่างถูกต้องเสียที เพิ่งจะได้หยุดพักหายใจ ก็ถูกเขย่าตัวจนตื่นเสียแล้ว

“ลูกรัก เลิกนอนได้แล้ว ลุกมากินข้าวได้แล้วลูก” หลิวเฉียวเย่เขย่าตัวลูกรักเบาๆ

“แม่จ๋า ท่านอาจารย์สั่งให้ข้ากระโดดตารางสี่เหลี่ยม (การละเล่นยอดฮิตของเด็กชนบท) น่ะสิ เอาแต่ตีข้าตลอดเลย ข้าเพิ่งจะได้พักแป๊บเดียวเอง แม่ก็ปลุกข้าตื่นซะแล้ว” จางเจี้ยวฮวาทำปากยื่นปากยาวบ่นอุบอิบ ความฝันนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน ทำให้เด็กน้อยอย่างเขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าสิ่งไหนคือความฝัน สิ่งไหนคือความจริง

“อาจารย์สอนให้ลูกกระโดดตารางสี่เหลี่ยมแบบไหนล่ะ?” ช่วงนี้ทุกครั้งที่ลูกรักตื่นนอน เขามักจะพูดเสมอว่าอาจารย์สอนอะไรเขาบ้าง ทำให้หลิวเฉียวเย่อดไม่ได้ที่จะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

“แม่จ๋า แม่ตามข้ามาสิ ข้าจะกระโดดให้แม่ดู” จางเจี้ยวฮวาจูงมือแม่เดินมาที่ใต้ร่มไม้ในลานบ้าน เขาหยิบเศษกระเบื้องแตกขึ้นมา แล้ววาดตารางสี่เหลี่ยมจำนวนมากบนลานตากข้าว ซึ่งดูซับซ้อนกว่าตารางสี่เหลี่ยมที่เด็กทั่วไปเล่นกันมากนัก จางเจี้ยวฮวาท่องคาถาไปพลาง กระโดดไปมาบนตารางนั้นพลาง กระโดดไปได้สักพัก จางเจี้ยวฮวาก็หยุดชะงักด้วยความหงุดหงิด “กระโดดผิดซะแล้ว ถ้าท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ ข้าคงโดนตีมืออีกแน่ๆ เลย ไม้เรียวของท่านอาจารย์ตีเจ็บมากเลยนะแม่”

ท่าทางจริงจังของจางเจี้ยวฮวาทำให้แม่หลุดขำพรืดออกมา

“งั้นในเมื่อท่านอาจารย์ไม่อยู่ที่นี่ พวกเราไปกินข้าวกันก่อนดีไหมลูก?” หลิวเฉียวเย่หัวเราะคิกคัก

“แม่จ๋า วันนี้มีอะไรอร่อยๆ กินเหรอ?” จางเจี้ยวฮวามองแม่ด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

“วันนี้กินไข่ดาวจ้ะ” หลิวเฉียวเย่คลี่ยิ้มบางๆ ลูกรักของเธอเป็นเด็กช่างกิน แต่ที่บ้านก็ไม่มีปัญญาหาอาหารที่ลูกรักชอบมาให้กินได้เลย

“เย้! ดีใจจังเลย!” จางเจี้ยวฮวากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

“ลูกรัก แม่จะบอกอะไรให้นะ เรื่องที่นักพรตเฒ่าในความฝันสอนลูกกระโดดตารางสี่เหลี่ยม ลูกห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาดเลยนะ เรื่องที่ลูกมีอาจารย์ก็ห้ามบอกคนอื่นเหมือนกัน บอกได้แค่พ่อกับแม่เท่านั้นนะ เข้าใจไหมลูก?” หลิวเฉียวเย่รู้ดีว่าความฝันของลูกรักจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน จึงรีบเอ่ยเตือนลูกรัก เธอเป็นกังวลจริงๆ ว่าในอนาคต หากลูกรักออกไปสู่โลกภายนอก เขาอาจจะถูกคนอื่นมองว่าเป็นตัวประหลาดได้

“เข้าใจแล้วจ้ะแม่” จางเจี้ยวฮวาพยักหน้าอย่างแรง

คนในหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าวกินข้าวแค่วันละสองมื้อเท่านั้น และทุกมื้อก็เป็นข้าวสวย มื้อเช้าจะกินกันช่วงประมาณเก้าโมงเช้า ส่วนมื้อบ่ายจะกินกันช่วงบ่ายสองถึงบ่ายสามโมง หลังจากกินข้าวและพักผ่อนคลายร้อนได้สักพัก จางเจี้ยวฮวาก็ต้องไปเลี้ยงวัวแล้ว

ตอนเช้า จางเจี้ยวฮวาไปเลี้ยงวัวบนคันนา ผลก็คือเกิดเรื่องวิวาทครั้งใหญ่ขึ้น แม่จึงรีบกำชับว่าห้ามไปเลี้ยงวัวบนคันนาอีก ให้ไปเลี้ยงที่เขาเหมยจื่อแทน เขาเหมยจื่อเป็นภูเขาที่สูงและใหญ่มาก ลึกเข้าไปยังมีป่าทึบดึกดำบรรพ์อีกด้วย เขาเหมยจื่อเปรียบเสมือนคลังทรัพยากรของชาวเหมยจื่ออ้าว และยังเป็นศูนย์รวมจิตใจของพวกเขาอีกด้วย การเลี้ยงวัวสามารถทำได้แค่บริเวณตีนเขาเหมยจื่อเท่านั้น เพราะบริเวณนั้นมีพุ่มไม้เบาบาง และมีพื้นหญ้าขึ้นอยู่ค่อนข้างเยอะ อีกทั้งพื้นที่ยังราบเรียบ ทำให้วัวเดินได้สะดวก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ มันอยู่ใกล้กับแปลงผักและนาข้าวมากเกินไป หากไม่ระวัง วัวก็อาจจะวิ่งลงเขาไปแอบขโมยกินได้ กระเพาะของควายน้ำนั้นใหญ่มาก หากจะให้มันกินจนอิ่ม ต้นข้าวในนาขนาดหนึ่งถึงสองเฟิน ก็อาจจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของมันเลย

ครั้งนี้ จางเจี้ยวฮวาสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กๆ ไปด้วยอย่างรู้หน้าที่ เขาตั้งใจว่าจะไปเก็บฟืนในป่ากลับมา

ระหว่างทาง จางเจี้ยวฮวาเดินฮัมเพลงไปตลอดทาง จำเนื้อเพลงได้แค่ท่อนสองท่อน “พวกเราชาวเอเชีย ภูเขาสูงตระหง่าน อืม…”

เมื่อไปถึงบนเขา อากาศก็ร้อนอบอ้าวมาก ตอนที่ปล่อยควายน้ำตัวใหญ่เข้าไปในป่า เขายังแกล้งขู่สำทับไปว่า “ห้ามแอบไปขโมยกินเชียวนะ ไม่อย่างนั้นข้าจะใช้ไม้ไผ่หวดแกให้ตายเลย”

“ฮึ่ม” ควายน้ำตัวใหญ่ไม่รู้ว่าฟังเข้าใจหรือไม่ มันส่งเสียงฮึดฮัดออกมา ส่ายหน้าไปมา ใบหูกระดิกไม่หยุด ส่วนหางก็แกว่งไกวไปมาเช่นกัน

จางเจี้ยวฮวามัดเชือกจูงวัวไว้กับเขาใหญ่ทั้งสองข้างของควายน้ำ จากนั้นก็ตบก้นควายน้ำเบาๆ ควายน้ำตัวใหญ่ก็รีบก้าวเท้าวิ่งออกไปทันที สิ่งแรกที่ควายน้ำตัวใหญ่จะทำเมื่อมาถึงบนเขา ก็คือการหาต้นไม้สักต้นเพื่อถูตัวแก้คัน บนตัววัวก็เปรียบเสมือนฟาร์มปศุสัตว์ขนาดย่อมๆ มีทั้งเห็บวัว แมลงวันวัว เหลือบวัว... พวกมันกำลังเพลิดเพลินกับชีวิตบนร่างกายอันใหญ่โตของวัวอย่างสำราญใจ ควายน้ำมีร่างกายใหญ่โต แต่กลับไม่มีวิธีจัดการกับเจ้าพวกตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้เลย

[จบแล้ว]