บทที่ 14 - พลิกเถาเหมันต์

บทที่ 14 - พลิกเถาเหมันต์

จางเจี้ยวฮวามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยความตกตะลึง เขาเห็นกับตาว่าจางโหย่วเหลียนถูกจินหู่ขัดขาจนล้มกลิ้งตกลงไปจากคันนา ส่วนการที่จางโหย่วเหลียนตบหน้าหลี่อวี้จวี๋ฉาดใหญ่นั้น ก็เป็นฝีมือของโก่วหวาที่จับมือของเขาฟาดออกไป นั่นก็หมายความว่า การทะเลาะวิวาทอันวุ่นวายที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ล้วนเป็นฝีมือของพวกจินหู่ทั้งห้าคนที่สร้างเรื่องขึ้นมาทั้งสิ้น ทว่าภายในใจของจางเจี้ยวฮวากลับไม่มีความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก ใช่แล้ว สะใจสุดๆ ไปเลยล่ะ

อย่าคิดว่าเด็กน้อยไม่รู้จักแค้นฝังหุ่นนะ เด็กน้อยน่ะเวลาผูกใจเจ็บขึ้นมา น่ากลัวกว่าผู้ใหญ่ตั้งเยอะ จางเจี้ยวฮวาไม่สนใจหรอกว่าเรื่องราวจะบานปลายไปถึงไหน ตอนกินข้าวเช้า จางเจี้ยวฮวาก็จูงควายน้ำตัวใหญ่กลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ ในตอนนั้นเอง ที่บ้านหลังเก่าของจางเฉียนหลงก็มีเสียงจุดประทัดดังขึ้น ความจริงแล้วนั่นคือเสียงประทัดที่จางโหย่วเหลียนจุดเพื่อเป็นการขอขมาหลี่อวี้จวี๋ต่างหาก

หลังจากที่จางโหย่วผิงจัดการเรื่องราวของพี่ชายเสร็จเรียบร้อย เขาก็อยู่ช่วยงานที่บ้านของจางเฉียนหลงต่อ และต้องรอจนถึงพลบค่ำกว่าจะได้กลับบ้าน ภาระงานทั้งหมดในบ้านจึงตกเป็นของหลิวเฉียวเย่เพียงคนเดียว

อย่าเห็นว่าตอนนี้ไม่ใช่ฤดูเก็บเกี่ยวนะ งานเกษตรน่ะมีให้ทำไม่หวาดไม่ไหวเลยล่ะ เถาเหมันต์ (มันเทศ) ก็ต้องคอยพลิกเถาอยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นมันจะงอกรากแขนงออกมาเต็มไปหมด และกลายเป็นหัวมันเทศเล็กๆ ซึ่งจะไปแย่งสารอาหารจากรากแก้ว นอกจากนี้ยังต้องคอยถอนวัชพืชในไร่มันเทศด้วย ในนาข้าวก็ต้องคอยถอนหญ้าแพรกและวัชพืชอื่นๆ อย่างสม่ำเสมอ ไม่อย่างนั้นพอเมล็ดหญ้าแพรกสุกร่วงหล่นลงในนาข้าว ก็จะกลายเป็นหายนะของการปลูกข้าวในฤดูกาลต่อไป ข้าวโพดพันธุ์เบาก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว ต้องรีบเก็บเกี่ยวในช่วงที่อากาศแจ่มใส ไม่อย่างนั้นพอเข้าฤดูฝน ฝักข้าวโพดอาจจะเน่าเสียคาต้นได้... งานเหล่านี้คือสิ่งที่ทุกครอบครัวในเหมยจื่ออ้าวต้องค่อยๆ สะสางไปทีละอย่าง เดิมทีแรงงานหลักของบ้านคือจางโหย่วผิง ทว่าตอนนี้ ภาระงานอันหนักหน่วงทั้งหมดกลับตกไปอยู่บนบ่าของหลิวเฉียวเย่ ผู้ซึ่งเป็นเพียงสตรีเพศคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อจางเจี้ยวฮวาผูกวัวเสร็จและกลับเข้าบ้าน ลานตากข้าวในบ้านก็มีกองฝักข้าวโพดกองอยู่เต็มไปหมดแล้ว เปลือกข้าวโพดยังไม่ได้ถูกปอกออก เมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองอร่ามราวกับหยกยังคงซ่อนตัวอยู่ข้างใน

หลิวเฉียวเย่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเช้าในห้องครัว

“แม่จ๋า ข้ากลับมาแล้ว” จางเจี้ยวฮวากำลังจะเล่าข่าวใหญ่สะท้านฟ้าเมื่อเช้านี้ให้แม่ฟัง

“ลูกรัก รีบไปล้างหน้าล้างตาสิลูก เดี๋ยวก็จะได้กินข้าวเช้าแล้ว” เสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของหลิวเฉียวเย่ดังมาจากในห้องครัว

“แม่จ๋า แม่รู้ไหมว่าเมื่อเช้านี้ลุงใหญ่ทำอะไรลงไป?” จางเจี้ยวฮวาวิ่งเข้าไปในห้องครัว แล้วถามด้วยน้ำเสียงลึกลับ

“ฮี่ๆ วันนี้ลุงใหญ่ทำอะไรเหรอ?” เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ มีหรือที่หลิวเฉียวเย่จะไม่รู้เรื่องเลย แต่เธอจงใจแกล้งทำเป็นไม่รู้

“ลุงใหญ่ตกไปในนาข้าวของบ้านจิ่วจิน ทับต้นข้าวตายไปเพียบเลย แถมยังด่าทอกับหลี่อวี้จวี๋ด้วย แล้วตอนหลังลุงใหญ่ก็…” จางเจี้ยวฮวาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างออกรสออกชาติ

“ทำไมลูกถึงรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดนักล่ะ?” หลิวเฉียวเย่มองลูกรักด้วยความแปลกใจ

“ก็ข้ากำลังจูงวัวเดินผ่านคันนาบ้านลุงใหญ่น่ะสิ…” จางเจี้ยวฮวาเล่าถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว

“คราวนี้แหละเรื่องใหญ่แน่ๆ ลุงใหญ่ของลูกจะต้องโยนความผิดมาให้ลูกแน่ๆ เลย” หลิวเฉียวเย่รู้ดีว่าจางโหย่วเหลียนเป็นคนใจแคบ หลังจากนี้เขาจะต้องแค้นเคืองจางเจี้ยวฮวาอย่างแน่นอน แม้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นจะเป็นเพราะจางโหย่วเหลียนหาเรื่องใส่ตัวก็ตาม

“จะมาโทษข้าได้ยังไง คันนาบ้านเขาก็ไม่ได้ห้ามคนเดินผ่านสักหน่อย อีกอย่างเขาเป็นลุงใหญ่ของข้านะ ตอนข้าเลี้ยงวัว วัวข้าก็ไม่ได้กินต้นข้าวหรือถั่วเหลืองบ้านเขาสักต้นเลย” จางเจี้ยวฮวาไม่กลัวเลยสักนิดว่าลุงใหญ่จะมาหาเรื่องเขา หลังจากนี้ถ้าเขาไม่ไปหาเรื่องลุงใหญ่ ก็ถือว่าบุญหนักหนาแล้ว เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ ทำให้จางเจี้ยวฮวาเริ่มเข้าใจแล้วว่าจะต้องรับมือกับพวกคนไม่ดีอย่างไร

“ลูกรัก ลุงใหญ่ยังไงก็เป็นผู้ใหญ่ ลูกเป็นเด็ก เด็กก็ต้องเคารพผู้ใหญ่นะลูก” หลิวเฉียวเย่รีบพูดขึ้น

“ถ้าเขาไม่ฟังเหตุผลแล้วจะมาตีข้า ข้ายังต้องเคารพเขาในฐานะผู้ใหญ่อีกเหรอ? ถ้าเขาไม่ตกกลิ้งลงไปในนาล่ะก็ เขาจะต้องมาตีข้าแน่ๆ สมน้ำหน้าแล้ว! เมื่อกี้หน้าเขาก็โดนแม่ของจิ่วจินข่วนซะยับเยินเลย นี่แหละที่เขาเรียกว่า คนชั่วก็ต้องเจอคนชั่วกว่ามาปราบ” จางเจี้ยวฮวาหัวเราะคิกคัก

พวกจินหู่เองก็รู้สึกดีใจมาก พวกเขารู้ว่าวันนี้สิ่งที่พวกเขาทำลงไปนั้นถูกต้องแล้ว เพราะพวกเขาได้ปกป้องจางเจี้ยวฮวา ในจิตใต้สำนึกของพวกเขาเริ่มมีการปกป้องจางเจี้ยวฮวาเกิดขึ้นแล้ว

มื้อเช้ามีกับข้าวเพียงสองอย่างเท่านั้น คือแกงจืดบวบ กับปลาหลดผัดพริก แม้จะไม่มีตู้เย็น แต่ปลาหลดก็ถูกทอดด้วยน้ำมันหอมจนกรอบเกรียม แม้จะทิ้งไว้สักวันสองวันก็ไม่บูดเสีย

จางเจี้ยวฮวากินข้าวไปถึงสองชามใหญ่ๆ จนพุงกาง

“เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ แม่จะต้องไปพลิกเถาเหมันต์ในไร่ ลูกอยู่เฝ้าบ้านนะ ห้ามวิ่งไปไหนเด็ดขาด แม่ได้ยินมานะว่า ช่วงนี้ที่หมู่บ้านหม่าเจียหวันมีแก๊งลักเด็กมาป้วนเปี้ยนคอยขโมยเด็กด้วย มีเด็กที่ไม่เชื่อฟังแอบหนีออกไปเล่น ถูกจับตัวไปแล้วด้วยนะ” หลิวเฉียวเย่แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อหลอกให้ลูกรักกลัว จะได้ไม่กล้าวิ่งซนไปไหน

“ข้าไม่กลัวแก๊งลักเด็กหรอก ครั้งก่อนไอ้แก๊งลักเด็กนั่นก็โดนข้าตีจนวิ่งเตลิดไปแล้วนี่นา ถ้าไม่ใช่เพราะมันวิ่งหนีไปเร็ว ข้าจะต้องจับตัวมันไว้ได้แน่ๆ” เมื่อนึกถึงเรื่องที่ทำในวันนั้น จางเจี้ยวฮวาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที น่าเสียดายที่แก๊งลักเด็กไม่ได้มาทุกวัน ทำให้ชีวิตขาดสีสันไปเยอะเลย

“วันนั้นลูกแค่ดวงดีต่างหากล่ะ ถ้าเกิดไปเจอแก๊งลักเด็กที่เก่งกาจขึ้นมา ลูกจะหนีไม่รอดเอานะ” หลิวเฉียวเย่ค้อนลูกรักวงใหญ่ วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่อยู่บ้านคนเดียวแล้ว ข้าจะไปที่ไร่กับแม่” จางเจี้ยวฮวายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“ไม่ได้หรอก ข้างนอกแดดร้อนจะตายไป” หลิวเฉียวเย่ปฏิเสธคำขอของลูกรักทันที

“แม่ไม่กลัวร้อน ข้าก็ไม่กลัวร้อนเหมือนกัน” จางเจี้ยวฮวาไม่ยอมถอดใจง่ายๆ หรอก

คำพูดของจางเจี้ยวฮวาทำให้หลิวเฉียวเย่รู้สึกอบอุ่นหัวใจ “ลูกรักของแม่ รู้จักเป็นห่วงเป็นใยแม่แล้ว แม่พาลูกไปก็ได้ แต่ลูกต้องเชื่อฟังแม่นะ ต้องสวมหมวกสานให้เรียบร้อย แล้วก็ต้องยืนอยู่แต่ในร่มไม้ ห้ามวิ่งซนไปไหนเด็ดขาด”

ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ แสงแดดแผดเผาผืนปฐพี เมื่อเดินเข้าไปในแปลงผัก ก็จะได้กลิ่นใบผักนานาชนิดที่ถูกแสงแดดแผดเผาจนส่งกลิ่นคละคลุ้งไปทั่ว ราวกับว่าใบผักเหล่านี้กำลังจะถูกแสงแดดแผดเผาจนสุกงอม

เมื่อไปถึงที่ไร่ จางเจี้ยวฮวาก็ยืนอยู่ริมไร่ได้เพียงครู่เดียว ก็ทนอยู่นิ่งๆ ไม่ไหวแล้ว เด็กน้อยจะไปกลัวแสงแดดได้อย่างไร? การทำงานเกษตรสำหรับเด็กน้อยนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความสนุกสนาน จะไปรู้สึกเหน็ดเหนื่อยได้อย่างไร? มีเพียงผู้ใหญ่ที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากชีวิตมาแล้วเท่านั้น ที่จะสามารถสัมผัสได้ถึงความยากลำบากและความขมขื่นในชีวิต

การพลิกเถาเหมันต์ถือเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะความชำนาญ ในระหว่างที่ทำการพลิก จะต้องสางเถาที่พันกันยุ่งเหยิงอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เถามันเทศได้รับความเสียหายมากเกินไป มิฉะนั้นอาจจะส่งผลเสียตามมาได้

หลิวเฉียวเย่กลายเป็นเกษตรกรผู้ช่ำชองแล้ว เธอเชี่ยวชาญทักษะนี้เป็นอย่างดี เถามันเทศในมือของเธอราวกับการร้อยด้ายเข้าเข็ม เถาแต่ละเส้นถูกเธอจัดระเบียบอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อจางเจี้ยวฮวาวิ่งเข้าไปช่วยพลิกเถาเส้นแรก เขาก็ดึงเถามันเทศจนขาดเป็นท่อนๆ เสียแล้ว

แม้ว่าหลิวเฉียวเย่จะไม่อยากให้ลูกชายต้องมาทำงานเกษตรที่เหนื่อยยากแบบคนรุ่นเธอไปตลอดชีวิต แต่เธอก็ยังคงสอนลูกชายให้ทำงานอย่างอดทน

ชีวิตคนเราน่ะ ไม่ว่าคุณจะไม่เต็มใจแค่ไหน คุณก็ต้องยอมทำตามกฎเกณฑ์ของชีวิตอยู่ดี มีเพียงการเสียสละหยาดเหงื่อแรงกายเท่านั้น ถึงจะได้รับผลตอบแทนกลับมา

[จบแล้ว]