บทที่ 25 - ฉันชื่ออะไร?

บทที่ 25 - ฉันชื่ออะไร?

༺༻

แม็กซ์นั่งคร่อมโจไว้อย่างมั่นคง พวกเขามีขนาดตัวพอๆ กัน แต่ด้วยความเสียหายที่แม็กซ์ได้ทำไว้แล้ว โจจึงต้องดิ้นรนอย่างหนัก ไม่ว่ามันจะพยายามดิ้นแค่ไหน แม็กซ์ก็ถ่ายน้ำหนักตัวได้จังหวะพอดี กดมันไว้ด้วยประสิทธิภาพที่รุนแรง

"ตอบคำถามมา!" แม็กซ์ตวาดพลางวางมือลงบนนิ้วชี้ของโจ

"หมายความว่ายังไง?! ทำไมเราถึงต้องเล่นงานแกงั้นเหรอ?!" โจตะโกนด้วยความลนลาน "ก็เพราะเป็นแกไง! แกมันอ่อนแอ—แกไม่เคยสู้กลับ! แกมันเป้าหมายที่ง่ายที่สุด! ส่วนเรื่องที่ว่ามันเริ่มขึ้นได้ยังไง... ฉันไม่รู้! ฉันแค่ทำตามที่โกสั่ง แค่นั้นเอง!"

'อย่างที่คิดเลย' แม็กซ์พิจารณา 'พวกผู้ตาม พวกฝูงแกะ ไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อของแม็กซ์ด้วยซ้ำ คงแค่แกล้งเขาตามคนอื่น... แต่ไม่มีความกล้าพอจะคิดด้วยตัวเอง'

"เอาล่ะ งั้นตอบคำถามนี้มา" แม็กซ์พูดพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ "ฉันชื่ออะไร?"

"ชื่อแกเหรอ?" เสียงของโจสั่นเครือ ทั้งร่างกายตึงเครียดด้วยความสับสน มันดูเหมือนจะเป็นคำถามที่ง่ายมาก "ก็... แม็กซ์ สมิธ ไง แกคือแม็กซ์ สมิธ"

แม็กซ์กระชับมือนิ้วของโจแน่นขึ้น—และโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็กระชาก

แกรก!

เสียงกระดูกลั่นที่ชวนให้สะอิดสะเอียนดังไปทั่วห้อง โจรอยู่ออกมาสุดเสียง

"อ๊ากกกก!" โจร้องลั่น เสียงของมันสะท้อนไปตามผนังอาคารเก็บของ มันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าอะไรที่เจ็บกว่ากัน—ระหว่างความเจ็บปวดที่แหลมคม หรือความตกใจกับเรื่องทั้งหมดนี้ เมื่อรู้สึกถึงนิ้วที่เบี้ยวผิดรูปไป มันก็ไม่มีข้อสงสัยเลย มันหักแน่นอน

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว มันก็รู้สึกว่ามือของแม็กซ์เลื่อนไปจับอีกนิ้วหนึ่ง

"ทำไม... ทำไมกันวะ?!" โจสะอื้น "ฉันพูดความจริงนะ! แกชื่อแม็กซ์ สมิธ! แม็กซ์ สมิธ!"

"ฉันรู้" แม็กซ์พูดอย่างสงบ "แต่ประเด็นคือ—ฉันอยากให้แกเข้าใจว่าคำขู่ของฉันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ฉันเอาจริง"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและดูควบคุมอารมณ์ได้ดีเกินไปสำหรับคนที่กำลังทรมานเพื่อนร่วมชั้นอยู่

"คราวนี้แกจะได้คิดให้ดีก่อนจะโกหก เพราะทุกครั้งที่แกทำ แกจะจำความเจ็บปวดนี้ได้ และจะสงสัยว่าฉันจะเอานิ้วไหนไปอีก"

โจกำลังสั่นไปทั้งตัว ในหัวของมันมีความคิดเดียวคือ: ไอ้นี่มันบ้าไปแล้ว เสียสติชัดๆ การถูกแกล้งมันกดดันจนมันเป็นบ้าไปเลยเหรอ? หรือว่ามันแอบฝึกซ้อมมาอย่างลับๆ รอคอยเวลาที่จะระเบิดออกมา?

แม็กซ์หรี่ตามอง "ในเมื่อแกเก่งเรื่องทำตามคำสั่งนัก งั้นตอบมา—ทำไมโกถึงจ้องเล่นงานฉัน? มันเคยบอกแกไหม? เคยเปรยเหตุผลออกมาบ้างหรือเปล่า?"

โจลอบกลืนน้ำลาย เสียงของมันเบาบางแทบเป็นเสียงกระซิบ

"ฉัน... ฉัน..." โจตะกุกตะกัก ความกลัวเข้าครอบงำทุกอณูของร่างกาย มันไม่กล้าบอกว่าไม่รู้—มันไม่ยอมแน่ๆ หลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ถ้ามันให้คำตอบที่ว่างเปล่าออกมาอีก นิ้วอื่นอาจจะตามไปก็ได้

ดังนั้นมันจึงพยายามค้นหาอย่างบ้าคลั่ง ขุดคุ้ยความทรงจำเพื่อหาอะไรก็ได้—ข้อมูลอะไรก็ได้ที่มีประโยชน์

"โก... โกทำตามคำสั่งของหัวโจกใหญ่ของโรงเรียน" ในที่สุดโจก็พูดออกมา "เขาไม่ได้อยู่ห้องเรา เขาอยู่ห้อง 5A ทุกห้องจะมีหัวหน้า—โกคุมห้องเรา—แต่พวกเขาทุกคนต้องรายงานให้คนคนนั้น คนที่อยู่ห้อง 5A"

"ถ้าจะมีใครรู้เหตุผลจริงๆ ที่เราต้องเล่นงานแก" โจพูดต่อ "ก็คงเป็นโก... หรือไม่ก็คนคนนั้นนั่นแหละ"

แม็กซ์รับฟังอย่างเงียบๆ พลางพยักหน้ากับตัวเอง มันทำให้นึกถึงสมัยเรียนของเขา—โครงสร้างแบบนี้เป๊ะ แต่ละห้องจะมีคนที่เรียกว่า "บอส" คอยคุมพวกนักเลงไว้ และพวกมันทั้งหมดต้องรายงานต่อเจ้าพ่อใหญ่เพียงคนเดียว

ในตอนนั้น... เจ้าพ่อใหญ่คนนั้นก็คือเขานั่นแหละ

"งั้นเหรอ" แม็กซ์พึมพำ "สุดท้ายแล้ว... โกก็คือคนที่ฉันต้องไปจัดการสินะ"

จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "อีกเรื่องนึง ชื่อพวกนี้มีความหมายอะไรกับแกบ้างไหม?"

เขาไม่รอคำตอบ แม็กซ์เริ่มร่ายชื่อออกมา—ชื่อจากวิดีโอนั่น ชื่อที่แม็กซ์ สเติร์นตัวจริงระบุว่าเป็นตัวการ เขาไล่ชื่อไปเรื่อยๆ พลางสังเกตดวงตาของโจ จนกระทั่ง—

"หยุด!" โจตะโกน "ฉันรู้จักคนนึง... คนที่แกพูดเมื่อกี้ ดิพเตอร์ คาร์ล ฉันรู้ว่าเขาเป็นใคร"

มันคือชื่อสุดท้ายที่แม็กซ์เอ่ยออกมา และเขารู้สึกขอบคุณที่ในที่สุดเขาก็เจออะไรบางอย่าง—ชื่อที่สองจากรายชื่อ ในที่สุดก็มีคนอื่นนอกจากโกเสียที

"เขาคือคนที่โกต้องรายงานตัวด้วย" โจยืนยัน "เขาคือผู้นำของโรงเรียนนี้ทั้งหมด"

แม็กซ์พอจะเข้าใจได้ถ้าอันธพาลคนหนึ่งจะมีเรื่องกับใครบางคน โรงเรียนคือที่เพาะพันธุ์คนที่ต้องการจะรู้สึกว่าตัวเองมีอำนาจ—ไม่ว่าจะเพื่อระบายความหงุดหงิด เสริมอีโก้ หรือชดเชยชีวิตที่เฮงซวยของตัวเอง แต่การกลั่นแกล้งประเภทนั้นมักจะจำกัดอยู่แค่ในห้องเรียนหรือในกลุ่มเพื่อน

นี่ไม่ใช่แบบนั้น

ดิพเตอร์ไม่ได้อยู่ห้องเรียนเดียวกันด้วยซ้ำ ไม่มีเหตุผลจริงๆ ที่เขาจะต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง และถึงอย่างนั้น เขาก็ทำ เขามันเป็นขาใหญ่ที่สุดในโรงเรียน และเขามาสนใจในตัวแม็กซ์เนี่ยนะ?

'ทำไมคนแบบนั้นถึงจ้องเล่นงานนายล่ะ?' แม็กซ์สงสัย 'และทำไมคนจำนวนมากขนาดนี้... คนที่แทบจะไม่รู้จักนายเลย... ถึงได้จ้องจะเอาเรื่องนายกันหมด?'

ยิ่งแม็กซ์ขุดลึกลงไปในชีวิตนี้เท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น จากข้อมูลที่เขาเริ่มปะติดปะต่อได้ นี่ไม่ใช่แค่การแกล้งกันในโรงเรียนธรรมดา แต่มันคือการ "จัดฉาก" อย่างเต็มรูปแบบ—และมันเริ่มรู้สึกอันตรายกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรกมาก

ทางเทคนิคแล้ว แม็กซ์เคยเสียชีวิตมาแล้วครั้งหนึ่ง และตอนนี้ เขามีความสงสัยที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าแม็กซ์อีกคนหนึ่ง—เจ้าของร่างที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ ก็เกือบจะเสียชีวิตไปแล้วเช่นกัน

และถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้ง เขาแอบรู้สึกว่ามันคงจะไม่มีโอกาสครั้งที่สามแล้ว

เขาต้องระวังตัวให้มากขึ้น มากกว่าที่เคยเป็นมา

ในที่สุด แม็กซ์ก็ลุกขึ้นยืน ก้าวลงจากตัวของโจ แต่เมื่อโจพยายามจะลุก แม็กซ์ก็เหยียบเท้าลงที่หลังของมันอย่างแรง กดมันไว้กับพื้นอีกครั้ง

"ไม่เร็วขนาดนั้นหรอก" แม็กซ์พูด "แกเป็นคนเดียวที่ฉันรู้จักตอนนี้ที่อาจจะมีประโยชน์กับฉัน ดังนั้นแกต้องไปช่วยขุดข้อมูลหน่อย"

"ขุดข้อมูลเหรอ?" โจครางออกมา "ไม่เอาน่าเพื่อน แกกำลังพยายามลากฉันเข้าไปในเรื่องที่มันลึกกว่านี้—ฟังนะ ฉันสาบานเลย ฉันจะไม่แตะต้องแกอีกแล้ว แค่อย่าดึงฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยเลย"

แม็กซ์ย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงต่ำและดูสงบ "ไม่ แกต้องเล่นบทเดิมต่อไป ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยน ทำกับฉันเหมือนเดิมนั่นแหละ"

"แต่" เขาพูดต่อ "ในขณะที่แกทำแบบนั้น... แกต้องเป็นหูเป็นตาให้ฉันในแก๊งสมอ้างของพวกแกด้วย"

ดวงตาของโจเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "อะไรนะ? ไม่—แกไม่เข้าใจ แกไม่รู้ว่าดิพเตอร์เป็นคนยังไง ถ้าเขารู้เข้า—ถ้าเขาแค่สงสัย—เขาจะ..."

"ฉันจะจ่ายเงินให้แก" แม็กซ์พูดขัดขึ้นมา

โจกะพริบตาปริบๆ

"ส่งอีวอลเล็ตของแกมาให้ฉัน" แม็กซ์พูดอย่างเยือกเย็น "เดือนละห้าร้อย ตราบใดที่แกปิดปากเงียบและทำทุกอย่างที่ฉันบอก"

ห้าร้อยอาจจะไม่เปลี่ยนชีวิตใคร แต่มันคือเงินที่เด็กมัธยมส่วนใหญ่แทบจะไม่ได้เห็นเป็นก้อนเดียว แม็กซ์ดูออกเลยว่าเขาไม่ต้องรอให้โจตอบหรอก เขาจึงยกเท้าออก

โจรีบหยิบมือถือออกมาทันที

"ตกลง... ฉันจะทำ" โจพึมพำพลางยื่นมือถือที่มีคิวอาร์โค้ดอีวอลเล็ตออกมา

ในที่สุด ทั้งแม็กซ์และโจก็กลับไปที่ห้องเรียนทันทีที่จบคาบแรก ด้วยความที่ครูเดินสลับเปลี่ยนห้องกันอยู่ การกลับมาสายของพวกเขาจึงรอดพ้นสายตาไปได้ ซึ่งเป็นไปตามที่แม็กซ์วางแผนไว้เป๊ะ

โจซุกมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋า เขาแวะไปที่ห้องพยาบาลมาแล้ว แกล้งบอกว่าเขาเดินสะดุดแล้วเอามือยันพื้น ตอนนี้มือถูกพันผ้าและใส่เฝือกอ่อนไว้ แต่สาเหตุที่แท้จริงของการบาดเจ็บนั้นเปิดเผยไม่ได้ แม้แต่กับโกเองก็ตาม

โชคดีที่รอยบวมที่หน้าเริ่มยุบลงบ้างในช่วงพัก และด้วยการแสดงที่เนียนพอ เขาอาจจะเอาตัวรอดไปได้

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโต๊ะต่างๆ โจก็แกล้งถีบเข้าที่หลังของแม็กซ์เบาๆ พอให้เป็นฉากหน้า แต่มันไม่ได้ทำให้เจ็บเลยสักนิด

"และก็นั่งลงที่เดิมซะ เข้าใจไหม?!" โจตะคอกออกมา น้ำเสียงของมันดูมีพลังพอจะหลอกสายตาคนอื่นได้ ถึงแม้ความสั่นเครือในน้ำเสียงจะยังพอจับได้ถ้าใครตั้งใจฟังจริงๆ

โกหัวเราะจากที่โต๊ะพลางเหลือบมองมา "พวกแกหายไปนานนะเนี่ย ไป... สนุกกันมามากเกินไปหรือเปล่าวะ?" สายตาของมันหรี่ลงเมื่อมองมาที่แม็กซ์ "เดี๋ยวนะ... ฉันบอกให้แกทำให้มันทรมานไม่ใช่เหรอ แต่มันดูเหมือนไม่โดนอะไรเลยนะ"

โจรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที มันรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวเหมือนจะหลุดออกมาจากคอ

"อ๋อ เรื่องนั้น... เออ มีครูโผล่มากลางคันน่ะ" โจโกหกอย่างลื่นไหล "เราเลยต้องเลิกกลางคัน ครูส่งเรากลับห้องน่ะ... ฉันเลยยังไม่ได้ทำอะไรมาก"

เมื่อนึกถึงเรื่องการถูกขัดจังหวะก่อนหน้านี้ เขาก็คิดว่ามันเป็นข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลพอที่จะทำให้เชื่อได้

"นั่นไงล่ะ" โกพึมพำพลางกำหมัด "ไอ้ครูนั่นดันมาขวางทางซะได้แฮะ"

สายตาของมันกวาดไปรอบห้อง แล้วไปหยุดอยู่ที่แซมที่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่ในมุมห้อง พยายามทำตัวให้ล่องหนที่สุด

"งั้นก็แสดงว่า..." โกรามออกมา "ไอ้หมูนั่นมันรนหาที่ ฟ้องครูจริงๆ สินะ"

ดวงตาของมันหรี่ลงด้วยความอาฆาต "มันต้องชดใช้ในเรื่องนี้"

༺༻