บทที่ 19 - ชีวิตของคนถูกแกล้ง

บทที่ 19 - ชีวิตของคนถูกแกล้ง

༺༻

คาบเรียนแรกของวันเริ่มขึ้นแล้ว—

และแม็กซ์ก็รู้สึกเบื่อจนแทบคลั่ง มันน่าเบื่อยิ่งกว่าที่เขาจำได้ว่าโรงเรียนเคยเป็นเสียอีก

บางทีในตอนนั้น เขาอาจจะจำแต่ความทรงจำดีๆ ไว้ หรือบางทีตอนนี้ ด้วยทุกสิ่งที่เขารู้และได้สัมผัสมา มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มองว่าไอ้เรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่มันไร้ประโยชน์แค่ไหน

ทุกสูตร ทุกข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ล้าสมัย—ไม่มีอะไรช่วยเขาได้เลยในชีวิตจริง และตอนนี้ เมื่อต้องกลับมานั่งในห้องเรียนอีกครั้ง ทุกอย่างยิ่งดูไร้สาระเข้าไปใหญ่

โดยเฉพาะสำหรับแม็กซ์ สเติร์นคนนี้—ผู้ที่มีเงินอยู่ในมือมากกว่าที่คนส่วนใหญ่จะหาได้ทั้งชีวิต

มันทำให้เรื่องพวกนี้ดูเหมือนเป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง ดังนั้นแม็กซ์จึงเปลี่ยนจุดโฟกัสใหม่

'ช่างหัวเรื่องเรียนไปเถอะ สิ่งเดียวที่ฉันจะโฟกัสคือการค้นหาความจริงเกี่ยวกับแม็กซ์ สเติร์นตัวจริง'

'นั่นคือสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันจะทำให้เขาได้—ในฐานะที่ใช้ร่างกายของเขา ใช้ชีวิตของเขา ถ้าฉันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา... แก้ไขความยุ่งเหยิงที่เขาติดหล่มอยู่... บางทีตอนนั้นฉันอาจจะรู้วิธีที่จะก้าวต่อไป และเมื่อฉันรู้วิธีที่จะเป็นเขาแล้ว... ฉันจะหาวิธีทำลายพวกแก๊งพยัคฆ์ขาวด้วย'

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป แม็กซ์ก็ตระหนักได้ถึงอีกสิ่งหนึ่ง—

บทเรียนไม่ได้แค่น่าเบื่อ แต่มันน่ารำคาญด้วย เพราะทุกคาบมาพร้อมกับความวุ่นวาย และส่วนที่แย่ที่สุดน่ะเหรอ? แม็กซ์กับแซมเป็นเพียงสองคนที่ถูกตั้งเป้าอยู่ตลอดเวลา

มักจะมีคนกระซิบเรียกชื่อพวกเขา ปาของใส่เวลาครูไม่มอง หรือส่งยิ้มเยาะมาให้จากอีกฝั่งของห้อง

มันเริ่มจากอะไรเล็กๆ น้อยๆ—แต่มันเกิดขึ้นไม่หยุด และแม็กซ์เริ่มเห็นแล้วว่าเรื่องนี้มันหยั่งรากลึกแค่ไหน

ตลอดช่วงเช้า มันเป็นแบบนี้ไม่หยุดหย่อน มีความพยายามหลายครั้งที่จะขัดขาแม็กซ์เวลาเขาเปลี่ยนคาบเรียน มีหมุดปักรออยู่ที่เก้าอี้ของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง หนังสือของเขาถูกปัดตกโต๊ะและถูกเหยียบซ้ำๆ

มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือการเจาะจงกลั่นแกล้ง

และทั้งหมดมาจากคนสามคน—โก และเงาที่ตามเขาไม่ห่าง: โจและโม

'สาบานเถอะ สามคนนี้รวมกลุ่มกันเพราะชื่อคล้องจองกันหรือไง? นี่มันขบวนการเพาเวอร์เรนเจอร์เวอร์ชันของเซลล์ถูกๆ หรือเปล่าเนี่ย?' แม็กซ์คิดอย่างขมขื่น

ในบรรดาสามคนนี้ มีเพียงชื่อของโกเท่านั้นที่ปรากฏในรายชื่อ

แต่ถึงอย่างนั้น... ถ้าไอ้สองคนนี้เดินตามเขาต้อยๆ แบบนี้ ก็มีความเป็นไปได้ว่าพวกมันอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่มากกว่าแค่การแกล้งกันในสนามเด็กเล่น

ในที่สุด เสียงออดก็ดังขึ้นหลังจบคาบสาม—เป็นสัญญาณเริ่มต้นพักเที่ยงเสียที แม็กซ์ลุกขึ้นคว้ากระเป๋า และแซมก็ทำแบบเดียวกันข้างๆ เขา เขาดีใจที่แซมอยู่ที่นี่ มันแย่ที่หมอนี่ก็ถูกแกล้งเหมือนกัน แต่มันทำให้แม็กซ์มีใครสักคนที่เขาจะทำตามได้—ใครสักคนที่รู้วิธีเล่นเกมที่บิดเบี้ยวนี่

จนกระทั่งโกเดินเข้ามาพร้อมกับสมุนสองคนขนาบข้าง

"สนใจทางนี้หน่อย พวกนายสองคน!" โกตะคอก

แซมยืดตัวตรงทันที และแม็กซ์ก็ทำตาม กรามขบแน่น

โกยิ้มเยาะราวกับเป็นเจ้าของห้อง

"ในเมื่อมีใครบางคนลืมทักทายฉันให้ถูกต้องเมื่อเช้า" เขาพูดพลางจ้องมาที่แม็กซ์ "ฉันว่ามันถึงเวลาที่พวกนายทั้งคู่ต้องได้รับการเตือนสติว่าที่ของตัวเองอยู่ตรงไหน"

รอยยิ้มของเขาเหยียดกว้างขึ้น

"งั้นสำหรับมื้อเที่ยง พวกนายจะต้องมาเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของฉัน ไปที่โรงอาหาร ไปเอาข้าวมา และต้องมั่นใจว่าพวกเราได้ที่นั่งที่ดีที่สุด เข้าใจไหม?"

'ไปรับใช้เรื่องข้าวเนี่ยนะ?' แม็กซ์คิด กรามของเขาขบกันแน่น 'พวกเด็กนรกยุคนี้... มันแย่ยิ่งกว่าพวกนักเลงสมัยฉันอีก'

"เร็วเข้า!" โกเห่าออกมา

โดยไม่ทันตั้งตัว เขาถีบเข้าที่ท้องของแซม เด็กหนุ่มตัวโตตัวงอ กุมท้องตัวเองไว้ และเดินโซเซออกจากห้องเรียน แม็กซ์รีบเดินตามเขาไปทันที

พวกเขารีบเดินไปตามโถงทางเดินและไปถึงโรงอาหารในเวลาที่ไม่แย่นัก แต่นักเรียนคนอื่นๆ—ที่ห้องเรียนอยู่ใกล้กว่า—เริ่มเข้าแถวกันแล้ว

แม็กซ์เข้าแถวข้างๆ แซมและกวาดสายตามองสถานการณ์ ทุกอย่างเปลี่ยนไปมากตั้งแต่ตอนที่เขาเรียนอยู่ เขาเห็นนักเรียนแตะมือถือกับเครื่องอ่าน NFC ชำระเงินเรียบร้อย แล้วก็หยิบถาดอาหารไป

"...เขาไม่ได้ให้เงินเรามานะ" แม็กซ์พึมพำ

แซมถอนหายใจ "ก็แน่อยู่แล้วล่ะ"

"นั่นแหละคือสิ่งที่เขาเรียกว่าบทลงโทษ มันไม่ใช่แค่การไปเอาอาหารมา—แต่มันคือการต้องจ่ายเงินให้ด้วย"

แม็กซ์กำหมัดแน่นเล็กน้อย ข่มความรู้สึกที่อยากจะหันหลังกลับไปซัดพวกมัน

"เขาใช้ให้นาย—เรา—ทำแบบนี้ทุกวันเลยเหรอ?" เขาถาม พยายามทำน้ำเสียงให้ดูเป็นปกติ

แซมเหลือบมองเขา "นายนอนโรงพยาบาลจนหัวกระแทกพื้นแรงไปหรือไง?"

เขาพ่นเสียงหัวเราะสั้นๆ—เสียงหัวเราะแปลกๆ ที่น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาตกเป็นเป้ามากกว่าสิ่งอื่นใด

"เขาทำบ่อย แต่ไม่ได้ทำทุกวันหรอก สงสัยวันนี้จะเป็นหนึ่งในวัน 'โชคดี' มั้ง"

แซมหันไปมองทางอื่นด้วยความอับอาย

"ฉันไม่อยากถามเลย แต่นาย... นายช่วยออกค่าอาหารในถาดที่สามให้ก่อนได้ไหม? เดี๋ยวครั้งหน้าฉันจะจ่ายคืนให้จริงๆ วันนี้ฉันเหลือเงินค่าขนมไม่มากแล้ว"

พวกเขาต้องการถาดอาหารทั้งหมดห้าถาด—สองถาดสำหรับตัวเอง และสามถาดสำหรับโกและสมุน

เมื่อพวกเขามาถึงเคาน์เตอร์โลหะ แซมหยิบถาดมาสองถาด เขากำลังจะหยิบมือถือออกมาตอนที่แม็กซ์เอื้อมมือไปแตะเครื่องอ่าน NFC ของตัวเอง

สองครั้ง

"ฉันจัดการถาดนี้เอง ไม่ต้องห่วง" แม็กซ์พูดสบายๆ

จากนั้น เขาก็หยิบอีกสามถาดมาและจ่ายเงินอีกรอบอย่างไม่ลังเล

แซมชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เก็บมือถือลง

"...ขอบใจนะ" เขาพูดเสียงเบาพลางเอาแขนเสื้อเช็ดตา

แม็กซ์สังเกตเห็นน้ำตาแต่พยายามทำเป็นไม่เห็น

"เฮ้ ไม่เอาน่า" เขาพูดพลางมองไปทางอื่น "อย่ามาทำซึ้งใส่ฉันสิ ฉันทำไปเพราะมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจริงๆ อย่าคิดมากเลย"

ถึงอย่างนั้น แม็กซ์ก็ดูออกว่ามันมีความหมายกับหมอนี่มากแค่ไหน

สำหรับเขา มันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่สำหรับแซม? การกระทำเล็กๆ นี้มันกระทบใจเขาอย่างแรง

หลังจากรวบรวมถาดอาหารครบทั้งห้าถาด พวกเขาก็เดินไปที่โต๊ะ พวกเขาเดินไปกลับเพื่อวางถาด—สามถาดฝั่งหนึ่ง สองถาดอีกฝั่งหนึ่ง

ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นกลุ่มของโกเดินเข้ามา แซมรีบยืนตัวตรงข้างโต๊ะ มือแนบข้างลำตัว แม็กซ์ทำตาม วางท่าทางเหมือนเป็นสัญชาตญาณ

ทั้งสามคน—โก, โจ และโม—เดินกร่างเข้ามา หัวเราะร่าเหมือนไม่มีเรื่องให้กังวลในโลกใบนี้

พวกเขามุ่งตรงมาที่โต๊ะ ยิ้มกว้างทันทีที่เห็นถาดอาหาร

โดยไม่พูดสักคำ พวกเขานั่งลงและเริ่มยัดอาหารเข้าปากเหมือนมันเป็นรางวัลอะไรบางอย่าง

แม็กซ์ยังคงยืนอยู่—ทำตามแซม—มองดูพวกเขากินในขณะที่ถาดอาหารของตัวเองยังไม่ได้แตะเลยสักนิด

"ให้ตายสิ ฉันยังหิวอยู่เลยแฮะ" โกพูดพลางลูบท้อง เขาเหลือบมองไปที่อีกฝั่งของโต๊ะ

"เฮ้ นายคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะกินส่วนของนายด้วย?"

เขาไม่รอคำตอบ

โกเอื้อมมือมาลากถาดอาหารที่ยังไม่ได้แตะทั้งสองถาดไปที่ฝั่งของตัวเอง

"แต่นั่นมัน—" แซมเผลอเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ แล้วก็ชะงัก เขาหยุดตัวเองไว้ก่อนจะพูดสิ่งที่อยากพูดจริงๆ ออกไป

เขาเปลี่ยนมาใช้อีกวิธีแทน "ถ้าคุณกินนั่น... แล้วเราจะกินอะไรล่ะ? เราไม่มีเงินซื้อใหม่แล้วนะ"

เสียงของเขาเริ่มสั่น—ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความหงุดหงิด ยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด แม็กซ์ดูออก—แซมไม่อยากให้โกเอาอาหารที่แม็กซ์เป็นคนจ่ายไป

ถ้าเป็นเงินของเขาเอง แซมอาจจะปล่อยผ่านไป แต่นี่... มันรู้สึกต่างออกไป

โกกลอกตาและยิ้มเยาะ

"มีปัญหาอะไรเหรอ เจ้าหมู? นายน่ะดูเหมือนจะกินมาพอแล้วนะเนี่ย ฉันกำลังช่วยนายอยู่นะเนี่ย พูดจริงๆ"

แซมก้มหน้าลงและมองไปทางอื่น ไม่เถียง ไม่สู้ แค่เงียบไป

"บ้าเอ๊ย!" โกตะคอกพลางขว้างส้อมลง "นายทำฉันหมดอารมณ์กินเลย"

เขาผลักถาดอาหารเพียงครั้งเดียวจนมันลื่นตกโต๊ะ มันกระแทกพื้นเสียงดัง—อาหารกระจายเกลื่อนไปตามพื้นกระเบื้อง

"ถ้านายหิวขนาดนั้น" โกเหยียดหยาม "ทำไมไม่ก้มลงไปกินที่พื้นเหมือนหมูอย่างที่นายเป็นดูล่ะ?"

เขาหัวเราะ และสมุนทั้งสองคนก็หัวเราะตามในขณะที่พวกเขาลุกขึ้นและเดินออกจากโรงอาหารไปอย่างสบายใจ ทิ้งถาดอาหารที่กินค้างไว้และความสกปรกที่พวกเขาสร้างไว้เบื้องหลัง

แซมคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างเงียบๆ หยิบทิชชู่มาเริ่มเช็ดอาหารที่หกเลอะเทอะ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ—ไม่ใช่แค่เพราะความอับอาย แต่เพราะการต้องข่มอารมณ์ทุกอย่างไว้ข้างใน

แม็กซ์คุกเข่าลงข้างเขาและวางมือบนไหล่

"ไม่ต้องห่วง" เขาพูดเบาๆ "นายกินส่วนของฉันก็ได้"

แซมตาโต "ไม่มีทาง นายจ่ายเงินไปทั้งหมดนะ แล้วนายล่ะ? นายจะกินอะไร?"

แม็กซ์ลุกขึ้นยืน สายตาจ้องเขม็งไปที่สามคนนั้นที่กำลังเดินออกจากห้อง

"ไม่ต้องห่วง" เขาพูดพลางปัดมือ "ฉันว่าฉันคงไม่มีเวลากินหรอก"

เสียงของเขาดูสงบ—สงบเกินไป

"ดูเหมือนฉันจะมีอย่างอื่นที่ต้องไปจัดการน่ะ"

༺༻