บทที่ 17 - นั่นไม่ใช่ชื่อผมนี่?

บทที่ 17 - นั่นไม่ใช่ชื่อผมนี่?

༺༻

ความรู้สึกแน่นหน้าอกแผ่ซ่านไปทั่ว ความรู้สึกใจหายวาบแล่นลงไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

แค่ประโยคเดียวนั้น—"ถ้าคุณกำลังดูวิดีโอนี้อยู่ นั่นหมายความว่าผมตายไปแล้ว"—

มันก็มากเกินกว่าที่เขาจะรับไหวแล้วในตอนนี้

เขาจากไปจริงๆ สินะ... แม็กซ์คิดพลางจ้องมองภาพค้างของตัวเองบนหน้าจอ นี่คือสิ่งที่ผมคิดหรือเปล่านะ?

เด็กคนนี้ต้องเข้าโรงพยาบาล ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ นี่ผมกำลังจะดูจดหมายลาตายของเขางั้นเหรอ?

ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากกว่าที่คาดไว้

และถ้ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ—โรงพยาบาลจะยอมให้เขาออกจากโรงพยาบาลมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ยนะ?

ถึงอย่างนั้น ความจริงก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ แม็กซ์ สเติร์น ตัวจริงน่ะตายไปแล้ว และด้วยเหตุผลบางอย่าง... เขาจึงได้เข้ามาแทนที่

เขาหายใจเข้าลึกๆ ข้อดีอย่างหนึ่งของการใช้ชีวิตแบบที่เขาเคยเป็นคืออารมณ์ของเขาไม่ได้ถูกสั่นคลอนได้ง่ายๆ ถ้าเขาจะรับช่วงต่อชีวิตนี้—แสดงบทบาทเป็นแม็กซ์ สเติร์น—เขาก็จำเป็นต้องเข้าใจว่าตัวตนที่แท้จริงของเด็กคนนี้เป็นยังไง

เขาไม่ลังเลและกดเล่นต่อ

แล้วก็เตรียมใจรอ

"ชีวิตของผม..." แม็กซ์บนหน้าจอพูด น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ "มันยากลำบากมาก ยากเหลือเกิน และบางที ในฐานะคนของตระกูลสเติร์น เรื่องนี้มันอาจจะฟังดูไม่อยากเชื่อเลยซักนิด"

เสียงของเขาเริ่มสั่น

"ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากที่แม่กับพ่อเสีย และยิ่งผมคิดถึงมันมากเท่าไหร่... ด้วยทุกอย่างที่เกิดขึ้น ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นมันคืออุบัติเหตุจริงๆ หรือเปล่า"

แม็กซ์ในวิดีโอดึงเข่าขึ้นมากอดไว้ ก้มตัวมาข้างหน้า เขาโยกตัวเบาๆ ราวกับพยายามหาความอบอุ่นเล็กๆ ที่คุ้นเคยท่ามกลางความเจ็บปวดที่เขามี

ในที่สุด แม็กซ์บนหน้าจอก็ปาดน้ำตาทิ้ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป แววตายังคงมีความเจ็บปวดอยู่ แต่คราวนี้มันมีบางอย่างซ่อนอยู่ข้างหลัง มีประกายไฟบางอย่าง

"แต่ผมจะยอมแพ้ไม่ได้" เขาพูด น้ำเสียงมั่นคงขึ้น "ผมจะไม่ยอมแพ้ นั่นคือเหตุผลที่... ผมจะสู้กลับในแบบของผมเอง"

เขาจ้องตรงมาที่กล้อง

"เหตุผลที่ผมอัดวิดีโอนี้ไว้ก็เพื่อให้ถ้าใครซักคนมาเจอเข้า... พวกเขาจะได้รู้ว่า ผม แม็กซ์ สเติร์น ไม่ได้ฆ่าตัวตาย"

แม็กซ์กะพริบตาจ้องหน้าจอด้วยความตกใจ

เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้ยินคำนั้น

และเมื่อดูจากแววตาของเด็กนั่นแล้ว มันไม่ใช่เรื่องโกหกเลย นี่คือความจริง—ความจริงที่เจ็บปวด ใบหน้าของคนหนึ่งที่ถูกต้อนให้จนมุมมานานเกินไป... และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะลุกขึ้นสู้

แล้วมันพาเขาไปจบที่ไหนล่ะ? แม็กซ์คิดพลางขบกรามแน่น ไปจบที่เตียงโรงพยาบาล พร้อมรอยแผลไปทั่วตัวเนี่ยนะ

แม็กซ์บนหน้าจอถอนหายใจยาวก่อนจะพูดต่อ

"มีพวกคนกลุ่มหนึ่ง... คนที่ทำให้ชีวิตผมเหมือนตกนรก พวกเขาทุกคนทำร้ายผมในแบบของตัวเอง และผมสาบานเลยว่า ผมจะเอาคืนพวกมันให้หมด ทุกคนเลย"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชำเลืองมองไปทางอื่นแวบเดียว—แล้วก็หันกลับมาจ้องกล้องใหม่

"แต่ถ้าวิดีโอนี้หลุดออกไป ผมไม่รู้ว่าคนไหนในพวกนั้นที่จะได้เห็นมัน และผมมั่นใจว่า... พวกมันคงจะหาทางบิดเบือนเรื่องนี้อีกแน่ๆ ใช้มันเพื่อเล่นงานผม หรือที่แย่กว่านั้น—ใช้มันเพื่อตามล่าคนที่ผมแคร์"

"นั่นคือเหตุผลที่ผมอัดเรื่องนี้ไว้ ไม่ใช่เพื่อระบายความในใจเท่านั้น แต่เพื่อค้นหาความจริง เพื่อสะสางเรื่องที่ผมทำค้างไว้ให้จบ"

ดวงตาของเขาหรี่ลง

"คนพวกนี้ทำร้ายผมในทางใดทางหนึ่ง... แต่หนึ่งในพวกนั้น... หนึ่งในนั้นคือคนที่ฆ่าผม"

แม็กซ์จดบันทึกทุกคำพูดที่ได้ยินลงในใจ เห็นได้ชัดว่าวิดีโอนี้ถูกอัดไว้เพื่อใครซักคน—แต่ใครล่ะ? เพื่อนเหรอ? คนในครอบครัวเหรอ? หรือว่าจะเป็นอารอน? มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน—มันไม่ได้อัดไว้เพื่อเขา

ไม่ได้อัดไว้เพื่อให้คนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลยอย่างเขาได้มาดู ไม่ได้อัดไว้ให้คนที่ต้องมาสวมรอยใช้ชีวิตแทนแม็กซ์ สเติร์น

ผมควรจะถามอารอนนะว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แม็กซ์คิด เขาไม่ได้พูดอะไรมากเรื่องนี้ และผมก็ไม่ได้คาดคั้น... บางทีมันอาจจะมีเหตุผลก็ได้ ถึงอย่างนั้น เมื่อดูจากการกระทำของเขาในวันนี้ ผมไม่คิดว่าเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องหรอก

บนหน้าจอ เสียงของเด็กหนุ่มแทรกผ่านความคิดของแม็กซ์ขึ้นมา

"จดจำชื่อต่อไปนี้ไว้ให้ดีนะ..."

แม็กซ์รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเริ่มจดชื่อพวกนั้นทันที

มันไม่มีทางที่เขาจะจำได้หมดหรอก—และการดูวิดีโอนี้ซ้ำอีกรอบก็ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีนัก มันให้ความรู้สึกที่ส่วนตัวเกินไป

ชื่อถูกไล่เรียงออกมาทีละคน และแล้ว หลังจากชื่อสุดท้าย... ก็ตามมาด้วยความเงียบ

"ผมขอโทษที่ต้องปัดภาระทั้งหมดนี้มาวางไว้บนบ่าของคุณนะ" แม็กซ์ในวิดีโอพูดเบาๆ

และแล้วหน้าจอก็ดับมืดลง วิดีโอจบลงแล้ว แม็กซ์ค่อยๆ ปิดฝาโน้ตบุ๊กลงช้าๆ เขารู้สึกเหมือนเพิ่งจะแอบมองเข้าไปในจิตวิญญาณของใครซักคน เหมือนได้อ่านไดอารี่ที่ไม่เคยตั้งใจจะให้ใครเปิดอ่าน

และตอนนี้ เขาไม่สามารถลืมสิ่งที่เห็นไปได้เลย

"สรุปคือ... นี่คือรายชื่อคนที่รังแกนายสินะ?" แม็กซ์พึมพำพลางไล่ดูลิสต์ชื่อในโทรศัพท์ "ยาวเหยียดเลยแฮะ บางชื่อก็ไม่น่าแปลกใจ... แต่อันอื่นๆ ล่ะ? ผมไม่รู้จักเลยซักครึ่ง"

เขาทอนหายใจพลางนวดต้นคอ

"ถ้าให้ผมเดา บางทีผมอาจจะได้เจอซักคนสองคนในโรงเรียนพรุ่งนี้ล่ะนะ"

เขากำหมัดแน่น ความหงุดหงิดเริ่มพุ่งพล่านในตัวเขา

"แต่ทำไมล่ะ?" เขาคำรามออกมา "ทำไมไอ้โง่นี่ไม่บอกมาเลยว่าคนพวกนี้ทำอะไรกับเขาบ้างกันแน่?"

แม็กซ์เหวี่ยงหมัดใส่ลมข้างหน้าพลางหอบหายใจหนักๆ

"แล้วใครจะไปช่วยนายได้ล่ะถ้าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเกิดอะไรขึ้น? ไม่มีรายละเอียด ไม่มีบริบท—มีแค่รายชื่อเปล่าๆ! วิดีโอนี้มันจะไปช่วยใครได้ยังไงกัน?"

ยิ่งเขาเรียนรู้เรื่องของเด็กคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกรำคาญมากขึ้นเท่านั้น

มันเกือบจะเหมือนว่าแม็กซ์ตัวจริงตั้งใจจะทำให้ทุกอย่างมันยาก เหมือนเขาจงใจทิ้งปริศนาไว้โดยไม่ยอมให้ตัวต่อมาซักชิ้นเดียว

คืนนั้นเป็นคืนแรกที่แม็กซ์ได้หลับจริงๆ ในร่างกายใหม่นี้ และมันเป็น... ประสบการณ์ที่ประหลาด

ความฝันของเขาช่างวุ่นวายและพร่ามัว—ความทรงจำจากอดีตชาติพุ่งเข้ามาเป็นระลอก ทุกอย่างที่เขาเคยทำ ทุกการตัดสินใจที่นำเขาไปสู่จุดสูงสุด... และผลพวงที่ตามมาจากการกระทำเหล่านั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่กังวานดังกว่าทุกสิ่ง คือเสียงสุดท้ายที่เขาได้ยินก่อนจะตาย มันดังก้องซ้ำไปซ้ำมา

จนกระทั่ง—

ติ๊ด! ติ๊ด!

แม็กซ์ลืมตาขึ้นแล้วรีบคว้าโทรศัพท์มาปิดนาฬิกาปลุกทันที วินาทีหนึ่ง เขาแทบจะคาดหวังว่าจะตื่นมาในชีวิตเดิม—ในร่างกายเดิมของตัวเอง แต่ห้องแคบๆ ที่ดูธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ได้ยืนยันความจริงทุกอย่าง เขายังอยู่ที่นี่ ยังเป็นแม็กซ์ สเติร์น ยังอยู่ในร่างกายนี้

ขณะที่เขาขยี้ตาเพื่อไล่ความง่วง เขาก็สังเกตเห็นการแจ้งเตือนสองสามรายการ

ข้อความจาก: "สโตลเกอร์"

เขากรอกตาไปมาแล้วแตะเปิดอ่าน

"แค่จะทักมาดูให้แน่ใจว่าคุณตื่นแล้ว ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายพอที่จะไปโรงเรียน ก็ส่งข้อความบอกผมได้เลยนะครับ ผมจะได้แจ้งทางโรงเรียนให้

ในกรณีที่คุณลืม—กระเป๋าและหนังสือเรียนของคุณปกติจะเก็บไว้ใต้เตียงครับ"

ข้อความที่สองเด้งตามมาติดๆ

"แล้วก็นี่คือพิกัดที่ตั้งของโรงเรียนคุณครับ

ผมไม่รู้ว่าคุณจำเรื่องราวได้มากน้อยแค่ไหน หรือผมต้องอธิบายอะไรเพิ่มบ้าง

บอกตามตรง ด้วยความที่นายน้อยลืมอะไรไปตั้งเยอะขนาดนี้ ผมก็แปลกใจเหมือนกันที่คุณยังจำวิธีพูดได้อยู่นะครับ

นายน้อยลืมวิธีดูแผนที่ด้วยหรือเปล่าครับ? ให้ผมต้องส่งวิธีใช้ไปด้วยไหม?"

แม็กซ์จ้องมองหน้าจอ

เนื่องจากข้อความเป็นตัวอักษรทั้งหมด มันจึงยากจะบอกได้ว่าอารอนกำลังพูดจริงจัง... หรือมันคือมุกตลกในแบบของเขากันแน่

หมอนั่นรู้จักวิธีเล่นมุกกับเขาด้วยเหรอ? แม็กซ์สงสัยพลางส่ายหัว

แม็กซ์ย่อตัวลงแล้วก้มมองใต้เตียง ตามที่ข้อความบอกไว้เป๊ะ

แน่นอนว่ามีกระเป๋าใบหนึ่ง—ซิบรูดไว้ครึ่งเดียวและถูกยัดไว้อย่างลวกๆ เพื่อให้พ้นสายตา

เขาลากมันออกมาแล้วรูดซิปที่เหลือออกกว้างๆ คิดว่ามันก็คงไม่เสียหายอะไรถ้าจะเปิดดูข้างในซักหน่อย

ไหนลองเตือนความจำตัวเองหน่อยซิว่าชีวิตในโรงเรียนมันเป็นยังไงกันแน่ เขาคิด

สมุดเล่มแรกที่เขาหยิบออกมาเป็นสีส้มสดใส และที่หน้าปก มีชื่อที่ถูกเขียนไว้ด้วยปากกาเคมีตัวเขื่อง:

แม็กซ์ สมิธ

แม็กซ์กะพริบตาปริบๆ

"นั่น... นั่นไม่ใช่ชื่อเขานี่"

ด้วยความสงสัย เขาจึงคว้าหนังสือเล่มที่เหลือออกมาแล้วเปิดดูทีละเล่ม

ทุกเล่มถูกเขียนไว้ด้วยชื่อเดียวกันทั้งหมด

แม็กซ์ สมิธ

ไม่มีทางที่มันจะเป็นกระเป๋าผิดใบ—มันถูกใช้งานโดยแม็กซ์คนนี้เห็นๆ

แล้วทำไมเขาถึงใช้ชื่ออื่นที่โรงเรียนล่ะ? แม็กซ์คิดพลางหรี่ตา หรือว่าที่นั่นไม่มีใครรู้เลยว่าเขาคือสเติร์น? แต่ทำไมต้องเก็บเรื่องนั้นเป็นความลับด้วยล่ะ?

༺༻