บทที่ 9 - เงินเหลือเท่าไหร่?

บทที่ 9 - เงินเหลือเท่าไหร่?

༺༻

คำว่าพันล้านถูกพูดถึงกันบ่อย—แต่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยเข้าใจจริงๆ หรอกว่ามันหมายถึงอะไร บางทีอาจเป็นเพราะตัวเลขข้างหน้ามันมักจะดูน้อยล่ะมั้ง

แต่สำหรับคนอย่างแม็กซ์—คนที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าตัวเองรวยมหาศาล—เขามองเห็นภาพรวมที่ใหญ่กว่านั้น

แค่การที่คนคนหนึ่งจะหาเงินให้ได้ซักล้านดอลลาร์ในชีวิตหนึ่งก็ยากพอตัวอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อมีคนอื่นบอกว่ามีเงินสองล้าน คนทั่วไปอาจจะเฉยๆ เพราะคิดว่ามันไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่

นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้ยินเลขหนึ่งกับเลขสอง แล้วมันฟังดูใกล้กัน แต่ความจริงแล้ว อีกหนึ่งล้านที่เพิ่มมานั้นคือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ มันไม่ใช่แค่ช่องว่างเล็กๆ แต่มันคือทุกสิ่งทุกอย่าง

คราวนี้ลองจินตนาการถึงพันล้านดูสิ นั่นคือหนึ่งล้านถึงหนึ่งพันครั้งเชียวนะ

แม้จะมีทั้งอำนาจและเงินทองที่แก๊งพยัคฆ์ขาวเคยมี การจะไปถึงระดับความมั่งคั่งขนาดนั้นก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางทำได้ในชีวิตนี้แน่นอน

แม็กซ์จำบางอย่างที่ใครบางคนเคยบอกเขาได้ ซึ่งมันทำให้เห็นภาพชัดเจนมาก

ในแง่ของเวลา:

หนึ่งล้านวินาที? นั่นเท่ากับประมาณ 11 วันครึ่ง

หนึ่งพันล้านวินาที? นั่นเท่ากับ 31 ปี กับอีก 8 เดือน

ตัวเลขสองตัวนี้มันไม่ได้อยู่บนจักรวาลเดียวกันเลยด้วยซ้ำ

และแล้วอยู่ดีๆ—แค่ดีดนิ้ว—ความมั่งคั่งทั้งหมดนั้นก็หล่นโครมลงมาอยู่ในมือของแม็กซ์

ผมว่าส่วนที่ยากของเรื่องนี้... คือจะทำให้เงินมันงอกเงยขึ้นมาได้ยังไงมากกว่า แม็กซ์คิด ธุรกิจน่ะล้มเหลวได้ตลอดเวลา และการมีเงินเยอะขนาดนั้นให้ผลาญเล่นอาจจะส่งผลเสียต่อตัวคุณเองก็ได้

ในมุมมองของเดนนิส เขาไม่ได้มองหาคนที่หาเงินได้เพิ่มแค่ไม่กี่ล้านหรอก เขาต้องการคนที่จะขยายอาณาจักรของเขาได้—แม้ในวันที่เขาไม่อยู่แล้วก็ตาม

ในใจของแม็กซ์ เขากำลังแสยะยิ้ม จากการปฏิสัมพันธ์ไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา เขาเริ่มจะชอบตาแก่นี่ขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ เดนนิสให้ความรู้สึกเหมือนบอสมาเฟียมากกว่านักธุรกิจเสียอีก

ชีวิตคนรวยมันไม่ได้เป็นอย่างที่แม็กซ์จินตนาการไว้ซักเท่าไหร่

"ตอนนี้ข้าได้ให้ข้อมูลทั้งหมดที่คนอื่นๆ เขารู้กันอยู่แล้วกับเจ้าไปหมดแล้ว" เดนนิสพูดต่อ "ตอนนี้เจ้ากลับมาอยู่ในจุดที่เท่าเทียมกับคนอื่นอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่มีความลำเอียงใดๆ เจ้าจะทำอะไรกับเงินนั่นก็เรื่องของเจ้า"

"ถ้าเจ้าอยากจะแค่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปจนตายด้วยเงินนั่นก็ตามใจ นั่นก็จะพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่าเจ้ามีปัญญาทำได้แค่นั้น และซักวันหนึ่ง โลกก็จะลืมไปเองว่าเคยมีเจ้าอยู่"

"จุดเริ่มต้นของเจ้าอยู่ที่จุดสูงสุดแล้ว—ข้าอยากเห็นว่าเจ้าจะทะยานขึ้นไปได้สูงกว่านี้อีก... หรือจะร่วงลงมาสู่ก้นบึง"

แม้หลังจากได้ยินคำพูดของเดนนิส แม็กซ์ก็ยังคงตกอยู่ในห้วงความคิด—ส่วนใหญ่คือเรื่องเงิน... และเรื่องที่ว่าเขาจะใช้มันเอาคืนแก๊งพยัคฆ์ขาวได้ยังไง

ขอโทษที่ทำให้ท่านผิดหวังนะ ตาแก่

"เอาละ การประชุมจบลงแล้ว" เดนนิสพูด "ข้าหวังว่าเจ้าจะอยู่ต่อนะแม็กซ์ วันนี้คืองานฉลองวันเกิด และผู้มีอิทธิพลจากทั่วโลกมารวมตัวกันอยู่ที่สวน มันอาจจะเป็นที่ที่ดีในการเริ่มสร้างคอนเนคชั่น—หรืออย่างน้อยก็ได้ไอเดียบ้าง สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวของเจ้าก็คงกำลังทำแบบเดียวกันอยู่"

จังหวะนั้นเอง ท้องของแม็กซ์ก็ส่งเสียงโครกครากเบาๆ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองหิวขนาดไหน พอนึกถึงอาหารในงานปาร์ตี้ มันก็ฟังดูเข้าท่าดีเหมือนกันในตอนนี้

"แน่นอนครับ" แม็กซ์ตอบ พลางก้มหัวทำความเคารพอย่างสุภาพก่อนจะหันหลังไปที่ประตู อารอนรีบขยับตัวมาเปิดประตูให้ทันที

เมื่อพวกเขาก้าวออกมา อารอนก็ปิดประตูตามหลังอย่างเบามือ—ทิ้งให้เดนนิสอยู่ในห้องเพียงลำพัง สายตาจับจ้องตรงไปข้างหน้า

"เจ้าเห็นนั่นไหม เฟรด?" เดนนิสพูดเสียงเรียบ "เขาพยายามจะซ่อนมัน... แต่มีรอยยิ้มอยู่เบื้องหลังใบหน้านั้น"

"เห็นครับท่าน" เฟรดตอบจากด้านข้าง

"รอยยิ้มแห่งความละโมบ" เดนนิสพูดพลางยิ้มมุมปาก "ข้าชอบนะ แต่เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ? แม็กซ์ไม่เคยเป็นคนแบบนั้นมาก่อน... ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา"

"ผมกำลังตรวจสอบเรื่องนี้อยู่ครับท่าน" เฟรดพูดพลางก้มหัว "แต่ผมต้องยอมรับเลย—แม็กซ์เปลี่ยนไปจริงๆ ส่วนจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลงนั้น... เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้"

ที่ด้านนอกห้องทำงาน แม็กซ์บิดขี้เกียจขณะเดินไปตามทางเดิน การประชุมมันช่างเข้มข้นเหลือเกิน แต่มันก็ได้อะไรมาเยอะมาก—และบอกตามตรง เขายังแทบไม่อยากจะเชื่อกับทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นเลย

"นายน้อยครับ ผมแนะนำว่าเราควรตรงไปที่สวนเลยดีกว่า" อารอนพูดขณะเดินตามมาให้ทัน "แขกหลายคนมาถึงแล้ว และแม้แต่สมาชิกในครอบครัวคุณเองก็เริ่มเข้าร่วมงานกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่ห้องก่อนหน้านี้หรอกครับ"

แม็กซ์พยักหน้าและเดินตามอารอนไปโดยไม่คัดค้าน ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาต้องทำแบบนั้น—เขารู้ทางไปสวนที่ไหนกันล่ะ

และตอนนี้ อารอนเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะอยู่ข้างเขา... แต่แม็กซ์ก็ไม่ได้ไว้ใจเขาเต็มร้อยหรอก เขาเคยพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง

"มีคำถามสองสามอย่างที่ผมอยากจะถามตอนอยู่ในห้องนั้น" แม็กซ์พูดพลางเหลือบมอง "แต่มันดูไม่ใช่จังหวะที่เหมาะสมเท่าไหร่"

"การแข่งขันครั้งนี้... มันดำเนินมานานแค่ไหนแล้ว?"

"ความจริงแล้ว ไม่นานเลยครับ" อารอนตอบ "เพิ่งเริ่มเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้วเอง"

"เดี๋ยว... งั้นหมายความว่าผมมีสิทธิ์ใช้เงินก้อนนั้นมาตั้งปีหนึ่งแล้วเหรอ?" แม็กซ์ถาม น้ำเสียงแฝงความกังวล

เขาอดสงสัยไม่ได้—แม็กซ์คนเดิมผลาญเงินไปเท่าไหร่แล้วนะ? เขาก็แค่เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งนี่นา คงจะให้รางวัลตัวเองไปไม่น้อย... รถหรู เสื้อผ้าเท่ๆ บอกตามตรง แม็กซ์รู้ดีว่าถ้าเขาเป็นเด็กอายุแค่นั้น เขาก็คงทำแบบเดียวกัน

ไม่หรอก มันไร้สาระน่า แม็กซ์คิด ใช้เงินพันล้านหมดในหนึ่งปีเนี่ยนะ? คุณต้องเป็นไอ้โง่เต็มขั้นจริงๆ ถึงจะถลุงเงินขนาดนั้นจนเกลี้ยงได้

"ถูกต้องครับ" อารอนตอบเรียบๆ

"งั้น... ผมถามอะไรหน่อยได้ไหม?" แม็กซ์พูดพลางหันไปหาเขา "ตอนนี้เหลือเงินเท่าไหร่?"

"เรื่องนั้น" อารอนพูดพลางยิ้มมุมปาก "คุณตรวจสอบเองได้เลยครับ จำที่ผมบอกได้ไหม—โทรศัพท์ของคุณมีแอปเดิมที่เคยใช้อยู่แล้ว แอปพวกนั้นถูกติดตั้งและลิงก์กับระบบสแกนใบหน้าไว้เรียบร้อย มีแค่คุณเท่านั้นที่เข้าถึงได้"

แม็กซ์ดึงโทรศัพท์ออกมาทันที แน่นอนว่ามีแอปธนาคารสองแอปอยู่บนหน้าโฮม—อันหนึ่งสีน้ำเงิน อีกอันสีขาว

"แอปสีน้ำเงินสำหรับค่าใช้จ่ายทั่วไป—พวกเงินที่ใช้รายวัน" อารอนอธิบาย "นั่นคืออันที่คุณควรจะเช็ค"

แม็กซ์รีบแตะไอคอนสีขาวแล้วรอ

เงินพันล้านจะเหลือซักเท่าไหร่กันนะ? เขาสงสัย มันจะยังพอให้ผมเอาไปใช้แก้แค้นได้ไหม?

ครู่ต่อมา แอปก็ล็อกอินสำเร็จ—และตัวเลขก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ จ้องมองกลับมาที่เขา

"นี่มันอะไรกัน...? เป็นไปได้ยังไง?" แม็กซ์พึมพำ ดวงตาหรี่แคบลง "มันไม่เมคเซ้นส์เลย นี่มันข้อมูลจริงเหรอ?"

เขาหันไปมองอารอนที่ยังคงแสดงสีหน้าอ่านไม่ออก

แม็กซ์หันกลับมาที่หน้าจอแล้วนับจำนวนหลักอีกรอบ—เพื่อให้แน่ใจ

1,000,000,000

เขาไม่ได้ใช้เงินไปซักเพนนีเดียวเลย

แต่ทำไมล่ะ?

༺༻