บทที่ 19 มังกรของแฮกริด

บทที่ 19 มังกรของแฮกริด

สถานการณ์ที่คาถาหนึ่งจะสามารถแสดงอานุภาพได้ถึงระดับ 4 นั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ตัวอย่างเช่น คาถาปลดอาวุธของแฮร์รี่ พอตเตอร์ คาถาลบความจำของล็อกฮาร์ต และคำสาปพิฆาตของลอร์ดโวลเดอมอร์ บางทีอาจต้องนับรวมคาถาระเบิดของเชมัสเข้าไปด้วย ไม่ว่าจะด้วยพรสวรรค์หรือการหมกมุ่นศึกษาคาถานั้นๆ อย่างต่อเนื่อง ผลลัพธ์ของเวทมนตร์เหล่านี้เมื่ออยู่ในมือของพวกเขาจะก้าวข้ามพ่อมดแม่มดคนอื่นๆ และเหนือกว่ามาตรฐานที่ควรจะเป็นของคาถานั้นไปไกล

ระดับ 5 คือระดับสูงสุดนั่นคือ ความเชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ เวทมนตร์ในระดับนี้ไม่สามารถถูกมองว่าเป็นเพียงคาถาดั้งเดิมได้อีกต่อไป ความเข้าใจและการควบคุมคาถาของผู้ร่ายได้บรรลุถึงจุดที่สูงส่งอย่างน่าอัศจรรย์ ไม่ว่าจะเป็นการวิวัฒนาการและยกระดับพื้นฐานของพลังเวท หรือการหลอมรวมคาถาที่แตกต่างกันเข้าด้วยกัน ผลลัพธ์และพลังที่ออกมานั้นแตกต่างจากคาถาต้นฉบับราวกับอยู่คนละโลก ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ เตาแก๊สยี่ห้อกรินเดลวัลด์ เวทมนตร์ที่ดูเหมือนจะถูกเรียกว่า โพรเทโก ดิอาโบลิกา เพียงคาถาเดียวไม่เพียงแต่เกือบจะทำลายกรุงปารีสลงได้ แต่ยังมาพร้อมกับคุณสมบัติแยกแยะมิตรศัตรู ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

นอกจากนี้ นีโอมีความรู้สึกว่า คาถาเพลิงเทพเบิกทางของดัมเบิลดอร์ก็สามารถนับเป็นระดับ 5 ได้เช่นกัน ต้องรู้ก่อนว่าในตอนนั้น ดัมเบิลดอร์ผู้ชราภาพถูกคำสาปและใกล้จะสิ้นใจ ทั้งยังดื่มยาพิษเข้าไปจนสติเลอะเลือน แม้ในสภาพที่ใกล้ตายเช่นนั้นเขายังสามารถสำแดงพลังได้ถึงเพียงนี้ หากเป็นช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุดจะเป็นอย่างไรกัน! ชายทั้งสองคนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ดังนั้น ระดับที่นีโอแบ่งไว้ให้ตัวเองจึงไม่ได้มีไว้เพื่อแยกแยะว่าคาถาไหนแข็งแกร่งหรืออ่อนด้อยกว่ากัน แต่มีไว้เพื่อตัดสินความชำนาญในการเชี่ยวชาญคาถาใดคาถาหนึ่ง ในบรรดาคาถาหลายสิบอย่างที่เขาได้เรียนรู้มา โดยพื้นฐานแล้วทั้งหมดเพิ่งจะบรรลุความชำนาญเพียงระดับ 2 เท่านั้น แทบจะไม่มีคาถาไหนเลยที่ก้าวไปถึงระดับ 3 ขั้นชำนาญ ดังนั้นขั้นตอนต่อไปของแผนการฝึกฝนคือการเลือกคาถาที่เขาถนัดและเห็นว่ามีประโยชน์ในการใช้งานจริง เพื่อพยายามยกระดับพวกมันให้ถึงระดับ 3 ขั้นชำนาญให้ได้

ในช่วงหลายเดือนต่อมา นีโอมีใจจดจ่ออยู่เพียงสิ่งเดียว เขาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนคาถาและการแปลงร่าง แม้กระทั่งลดเวลาที่ใช้ในการฝึกปรุงยาลง อย่างไรก็ตาม ก่อนถึงช่วงปิดเทอมอีสเตอร์ เขาจำเป็นต้องเพิ่มกิจกรรมอีกอย่างลงในตารางเวลา นั่นคือการช่วยแฮกริดฟักไข่มังกร แฮกริดได้รับไข่มังกรมาใบหนึ่งและต้องการเลี้ยงมังกรอย่างลับๆ ในกระท่อมของเขา แถมยังคิดว่าตัวเองจะสามารถปิดบังเรื่องนี้จากคนอื่นได้ ทันทีที่นีโอไปเยี่ยม เขาก็แบ่งปันข่าวดีนี้ด้วยความตื่นเต้น เพราะแฮกริดรู้สึกว่านีโอชอบมังกรเหมือนกับเขาและจะสนับสนุนความพยายามในการเลี้ยงมังกรครั้งนี้

เอาเถอะ ชายร่างยักษ์คนนี้บางครั้งก็ดูไร้สมองไปบ้าง แต่นีโอก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เขารู้สึกว่าดัมเบิลดอร์ต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ ในเมื่ออาจารย์ใหญ่ไม่ได้สั่งห้าม นั่นย่อมหมายความว่าเป็นการยอมรับโดยปริยาย และต่อให้เรื่องถูกเปิดโปง เขาก็เป็นได้อย่างมากแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด ไม่มีอะไรในโรงเรียนที่จะซ่อนเร้นไปจากผึ้งชราตัวนั้นได้จริงๆ เว้นแต่ว่าเขาต้องการจะปล่อยให้เหตุการณ์มันดำเนินไปเอง นีโอเชื่อเสมอว่าดัมเบิลดอร์ยอมให้เหล่าตัวร้ายมาสร้างปัญหาต่อหน้าต่อตา ส่วนหนึ่งก็เพื่อฝึกฝนแฮร์รี่ และในอีกด้านหนึ่งก็เพื่อที่จะได้มองเห็นความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์รวมถึงตัวบงการได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ดัมเบิลดอร์ผู้ชราให้ความสำคัญไม่ใช่ตัวเหตุการณ์ แต่เป็นภาพรวมทั้งหมด ก่อนที่เขาจะมองเห็นภัยคุกคามที่แท้จริงอย่างชัดเจน การยอมจ่ายต้นทุนบางอย่างที่รับได้จึงเป็นเรื่องที่อนุญาตให้เกิดขึ้นได้ พ่อมดขาวผู้ชาญฉลาดจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติที่แม้แต่คนธรรมดายังตรวจพบได้อย่างไร! เขาเห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้คู่ต่อสู้เริ่มเคลื่อนไหว ยิ่งศัตรูลงมือมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะเผยช่องโหว่ออกมามากขึ้นเท่านั้น! ในความเป็นจริง คนอย่างเขาน่ากลัวมาก หากจำเป็น เพื่อเห็นแก่ภาพรวมเขาสามารถเสียสละใครก็ได้ รวมไปถึงตัวเขาเอง เพื่อนพ้อง และ... แฮร์รี่

ดังนั้น สำหรับโลกพ่อมดแม่มดทั้งหมด ดัมเบิลดอร์คือคนดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่สำหรับในระดับบุคคลแล้ว นั่นอาจจะไม่ใช่เรื่องจริง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้นีโอได้ให้ข้อมูลข่าวสารแก่เขาไปแล้ว ดัมเบิลดอร์จึงไม่ควรมีความจำเป็นต้องเสียสละใครอีก รวมถึงตัวเขาเองด้วย ในเมื่อดัมเบิลดอร์ผู้ชรามีแนวโน้มสูงที่จะรู้ว่าแฮกริดเลี้ยงมังกรไว้ในบ้านแต่ไม่สั่งห้าม แล้วตัวเขา นีโอ จะต้องกลัวอะไรอีก ข้อมูลการเลี้ยงมังกรทั้งหมดที่แฮกริดต้องการค้นหาจึงถูกส่งต่อมาให้เขา อย่างไรเสียเขาก็อยู่ที่ห้องสมุดทุกวันอยู่แล้ว มันจึงเป็นงานที่สะดวกมาก

เมื่อไม่นานมานี้ เด็กน้อยทั้งสามคนได้กลายเป็นขาประจำของห้องสมุดอีกครั้ง แต่ไม่ใช่เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับนิโคลัส แฟลมเมล รอนประกาศอย่างภูมิใจว่าพวกเขารู้แล้วว่านิโคลัส แฟลมเมล คือใครตั้งแต่หลายสัปดาห์ก่อน ที่พวกเขามาห้องสมุดบ่อยๆ ในตอนนี้เป็นเพราะเฮอร์ไมโอนี่รู้สึกว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก็จะถึงการสอบไล่แล้ว พวกเขาจึงต้องเริ่มทบทวนบทเรียนอย่างเป็นระบบ

อืม... เหตุผลช่างฟังดูหนักแน่นเหลือเกิน นีโอทำได้เพียงส่งสายตาเวทนาไปให้แฮร์รี่และรอนเพื่อแสดงความเห็นอกเห็นใจ

...

การเลี้ยงมังกรในโรงเรียน ไม่ว่าจะมองในมุมไหนก็ควรจะเป็นความลับที่ต้องรักษาไว้อย่างเข้มงวดที่สุด แต่ไม่กี่วันต่อมา แฮกริดผู้ปากสว่างก็หลุดปากเผยความลับกับเด็กน้อยทั้งสามคน และยังเผลอเปิดเผยข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับเกมด่านป้องกันของดัมเบิลดอร์อีกด้วย โชคดีที่แฮกริดไม่มีเพื่อนมากนัก มิเช่นนั้นความลับนี้คงถูกเขากระจายไปทั่วโลกแล้ว

"เอ่อ... คุณนีโอ คุณก็รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอครับ"

เด็กน้อยทั้งสามได้รับข้อความที่ส่งมาบอกว่าไข่มังกรกำลังจะฟักแล้ว จึงรีบตรงดิ่งมายังกระท่อมของแฮกริดทันทีหลังเลิกเรียน โดยไม่คาดคิดว่าจะเจอคนอื่นอยู่ในบ้านของแฮกริดด้วย นีโอยิ้มและพยักหน้าให้พวกเขา "ใช่สิ รีบมานี่เร็ว มันกำลังจะคลานออกมาแล้ว!"

แฮกริดไม่มีเวลาแม้แต่จะสนใจพวกเขา เขานั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองไข่ใบยักษ์สีดำด้วยความตื่นเต้นและประหม่า เปลือกไข่เริ่มแตกร้าวออก และมีบางอย่างกำลังดิ้นรนอยู่ข้างใน พร้อมกับส่งเสียงกึกกักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยการฟักของมังกรน้อยอย่างลุ้นระทึก ทันใดนั้น ด้วยเสียงที่ดังเปรี้ยะ เปลือกไข่ก็แยกออกเป็นสองซีก

บางสิ่งที่มีผิวหนังยับย่น รูปร่างดูคล้ายค้างคาวและกิ้งก่าผสมกัน กลิ้งหล่นลงมาบนโต๊ะ มันมีปีกคู่ใหญ่ที่ยังควบคุมไม่ได้ ซึ่งทำให้ร่างกายของมันดูบอบบางเหลือเกินเมื่อเปรียบเทียบกัน บนหัวที่เหมือนกิ้งก่ามีปุ่มนูนขึ้นมาสองข้างคล้ายเขา และรูจมูกขนาดใหญ่ทั้งสองข้างของมันจะพ่นประกายไฟออกมาทุกครั้งที่มันจาม

"โอ้ มันสวยงามเหลือเกิน!"

แฮกริดถอนหายใจ มองดูมันด้วยสายตารักใคร่ราวกับกำลังมองดูลูกน้อยของตัวเอง นีโอกลอกตาอย่างช่วยไม่ได้ เขายอมรับว่ามังกรนั้นเท่และทรงพลัง แต่นั่นหมายถึงมังกรที่โตเต็มวัยแล้ว เจ้าตัวอัปลักษณ์ที่เพิ่งเกิดมานี่ไม่มีอะไรใกล้เคียงกับคำว่าสวยงามเลยสักนิด!

แฮกริดไม่รู้ถึงคำบ่นในใจของเขา ตอนนี้ในสายตาของเขามีเพียงมังกรน้อยเท่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วไปหยอกล้อกับมัน เพียงเพื่อให้มันงับนิ้วของเขาเข้าให้ มังกรน้อยแยกเขี้ยวและแทะนิ้วของเขา แต่แฮกริดกลับไม่ขัดข้องแม้แต่น้อย

"โอ้ คุณพระช่วย! มันจำแม่ของมันได้ด้วย!"

เฮอร์ไมโอนี่พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอย่างอ่อนใจไม่ให้รนหาที่ตายต่อไป "มังกรพันธุ์นอร์เวย์หลังเป็นสนิมนี่โตเร็วแค่ไหนคะ คุณจะเลี้ยงมันไว้ในกระท่อมตลอดไปไม่ได้นะ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ แฮกริดก็ลุกพรวดขึ้นและรีบไปที่หน้าต่าง เขาเห็นใครบางคนอยู่ข้างนอก แต่กว่าแฮกริดจะวิ่งไปถึงหน้าต่าง คนคนนั้นก็วิ่งหนีไปเสียแล้ว แฮร์รี่ซึ่งวิ่งออกไปข้างนอกในเวลาเดียวกันยืนยันตัวตนของคนคนนั้นได้จากแผ่นหลัง นั่นคือมัลฟอย

เมื่อคิดว่ามัลฟอยน่าจะไปฟ้องแน่ๆ ทุกคนจึงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

"เอาละ เรื่องมัลฟอยปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง พวกเธอทุกคนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอ"

หลังจากพูดจบ นีโอก็ทิ้งคนทั้งสี่ที่กำลังทำอะไรไม่ถูกไว้เบื้องหลัง และก้าวยาวๆ ตามเงามืดนั้นไป ทันทีที่มัลฟอยกำลังจะกลับเข้าหอพักสลิธีรินในห้องใต้ดิน นีโอก็เรียกเขาไว้

"อ้อ คุณนีโอนี่เอง ผมกำลังจะกลับหอพักไปนอน มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ"

เขาเชิดคางขึ้นอย่างทะนงตัว จงใจลากเสียงยาวด้วยท่าทางดูหมิ่น

"เธอเห็นทุกอย่างแล้วใช่ไหม"

สีหน้าของมัลฟอยเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูไม่เป็นธรรมชาตินัก แต่เขาก็รีบทำใจดีสู้เสือขึ้นมาทันที "ผมไม่รู้ว่าคุณพูดเรื่องอะไร อย่าคิดว่าแค่เป็นบุคลากรของโรงเรียนแล้วจะทำอะไรผมก็ได้นะ พ่อของผมเป็นถึงกรรมการบริหารโรงเรียน!"

นีโอมองดูมัลฟอยที่ยังคงใสซื่อไร้เดียงสาแล้วฉีกยิ้มออกมา "ถ้าอย่างนั้น ลูกชายท่านกรรมการบริหารโรงเรียน เธอชอบมังกรไหมล่ะ"