บทที่ 17 ของขวัญวันคริสต์มาส

บทที่ 17 ของขวัญวันคริสต์มาส

เมื่อได้เห็นกระจกบานยักษ์ที่งดงามและสูงตระหง่านจนเกือบจรดเพดาน นีโอก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือสิ่งใด

"กระจกเงาแห่งแอริเซด ท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านยอมให้ผมดูกระจกบานนี้จริงหรือครับ"

ดัมเบิลดอร์จ้องมองภาพที่ปรากฏในกระจกด้วยแววตาที่ฉายความรู้สึกอันซับซ้อน

นีโอคาดเดาว่าท่านอาจารย์ใหญ่คงจะกำลังเห็นบุคคลอันเป็นที่รักซึ่งล่วงลับไปแล้ว หรือบางทีอาจจะเป็นเพื่อนชายคนสนิทในอดีต

"นีโอ เธอรู้ไหมว่ากระจกเงาแห่งแอริเซดสามารถแสดงให้เราเห็นทุกสิ่งที่เราปรารถนา"

เมื่อกล่าวจบ ชายชราผู้มีสีหน้าอ้างว้างก็หันกลับมา เขามองจ้องไปยังเด็กหนุ่มพลางเอ่ยสืบต่อว่า

"อยากลองไหม ลองดูว่าสิ่งที่เธอปรารถนาที่สุดในส่วนลึกของหัวใจคืออะไร"

นีโอพยักหน้าแล้วก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว เขาหยุดยืนนิ่งอยู่หน้ากระจก เป็นเวลานานที่เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นน้ำตาเอาไว้ แต่ก็น่าเสียดายที่เขาทำไม่สำเร็จ

"ผมขอโทษครับ ผมอยากจะควบคุมมันให้ได้ แต่มันยากเกินไปจริงๆ"

"ครอบครัวของเธออย่างนั้นหรือ"

"ครับ ผมคิดว่าผมยอมรับมันได้แล้ว ปรับตัวได้แล้ว และสามารถเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้อย่างเห็นแก่ตัว แต่ว่า... ผมจะสามารถกลับไปได้จริงๆ หรือครับ"

แววตาของดัมเบิลดอร์อ่อนโยนลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขานุ่มนวลกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยเป็นมา

"ฉันเชื่อว่าเธอทำได้ ความรักคือเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และครอบครัวคือพันธะผูกพันที่ไม่อาจตัดขาด จงจดจำความรู้สึกนี้เอาไว้ เพราะมันจะเป็นแหล่งพลังให้กับเธอ"

นีโอชะงักไปชั่วครู่ เขาสัมผัสได้ว่าในวินาทีนี้ดัมเบิลดอร์เชื่อใจเขาอย่างแท้จริง

ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้จะไม่เชื่อใจ แต่ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของดัมเบิลดอร์ แม้จะรู้ว่านีโอไม่ได้โกหก แต่เขาก็ยังไม่ยอมรับเด็กหนุ่มอย่างเต็มหัวใจ

ทว่าในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับการยอมรับ และได้กลายเป็นคนในครอบครัวเดียวกันอย่างสมบูรณ์

ระหว่างทางที่เดินกลับไปยังห้องโถงใหญ่ นีโอเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาผ่านการทดสอบของดัมเบิลดอร์แล้ว

เขารู้สึกยินดีจากใจจริงที่ตนเองไม่มีความทะเยอทะยานและไม่มีความคิดที่ชั่วร้าย

บางทีหากเขาไม่ผ่านการทดสอบ ดัมเบิลดอร์ผู้เฒ่าก็คงไม่ได้ทำอันตรายอะไรกับเขาอยู่ดี

แต่เมื่อผ่านไปได้ ระดับความไว้วางใจที่ท่านมีต่อเขาก็ควรจะอยู่ในระดับเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ของภาคีนกฟีนิกซ์

...

วันเวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความตื่นเต้นพริบตาเดียววันหยุดก็มาถึง และโรงเรียนก็เงียบเหงาลงทันตา

นักเรียนส่วนใหญ่และบุคลากรเกือบครึ่งหนึ่งได้เดินทางกลับบ้าน ทำให้ปราสาทหลังใหญ่นี้ดูอ้างว้างเป็นพิเศษ

นีโอใช้เวลาเกือบทั้งวันในการเตรียมของขวัญ เนื่องจากเป็นคริสต์มาสครั้งแรกของเขา จึงมีเพื่อนหลายคนที่ต้องมอบของขวัญให้

ในหมู่พวกนักเรียน มีเพียงสามสหายตัวน้อยเท่านั้น เขาให้หนังสือแก่เฮอร์ไมโอนี่ ส่วนแฮร์รี่และรอนได้ช็อกโกแลตคนละกล่อง ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการผูกมิตร

ความสัมพันธ์ของเขากับบรรดาศาสตราจารย์ส่วนใหญ่นั้นอยู่ในระดับปานกลาง ดังนั้นช็อกโกแลต ลูกกวาด และของพวกนั้นก็ถือว่าใช้ได้

อย่างไรก็ตาม มีศาสตราจารย์บางท่านที่เขาไปขอคำปรึกษาหรือขอเข้าฟังการสอนบ่อยๆ ดังนั้นเขาจะทำแบบส่งเดชไม่ได้ เขาจำเป็นต้องเตรียมของขวัญเหล่านี้อย่างพิถีพิถัน

ยกตัวอย่างเช่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ชอบแมว เขาจึงมอบรูปปั้นแมวที่ดูน่ารักและสมจริงให้แก่เธอ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชอบดนตรี เขาจึงมอบแผ่นเสียงจากโลกมักเกิ้ลให้หนึ่งชุด

แม้ว่าสเนปจะไม่เคยปั้นหน้ายิ้มให้เขาเลย แต่สเนปก็สอนอะไรให้เขาตั้งหลายอย่าง นีโอจึงตัดสินใจเตรียมของขวัญให้เช่นกัน

แต่จะให้อะไรดีล่ะ ยาสระผมยี่ห้อพอตเตอร์หรือ ไม่ได้หรอก เขายังเอาชนะสเนปไม่ได้ รอให้เขาเก่งกว่านี้ก่อนค่อยให้แล้วกัน

หลังจากคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจมอบชุดอุปกรณ์ทดลองทางเคมีของมักเกิ้ลให้ ไม่ว่าจะเป็นขวดโหล หลอดทดลอง บีกเกอร์ กรวย และอื่นๆ บรรจุอยู่ในกล่องขนาดใหญ่ ซึ่งครบถ้วนกว่าเครื่องมือในวิชาปรุงยามากนัก

จากนั้นก็คือดัมเบิลดอร์ นีโอไม่รู้จริงๆ ว่าจะให้อะไรท่านดี ควรจะบอกว่านอกจากเรื่องครอบครัวและความรักแล้ว ท่านก็ไม่ขาดเหลือสิ่งใดเลย

แต่เขาจะไปหาครอบครัวมาให้ท่านได้จากที่ไหนกัน หรือเขาควรจะขอให้ท่านรับเขาเป็นหลานชายดี เขาไม่รังเกียจหรอกนะ แต่ชายชราคนนั้นไม่ได้ต้องการหลานชายน่ะสิ!

หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็มอบถุงเท้าขนสัตว์ให้ท่านหนึ่งคู่ เหมือนที่ท่านเคยบอกกับแฮร์รี่เองว่าหวังจะมีใครสักคนมอบมันให้เป็นของขวัญ

แน่นอนว่าถุงเท้าขนสัตว์ที่ดัมเบิลดอร์เอ่ยถึงนั้นแฝงความหมายถึงความรักความผูกพันในครอบครัว

เขาจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ก็แล้วกัน ในเมื่อท่านพูดออกมาเอง และนี่ยังถือเป็นการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านมาทดสอบเขา อย่าคิดว่านีโอจะไม่มีอารมณ์โกรธเคืองเสียเลย!

สุดท้ายคือแฮกริด พี่ชายร่างยักษ์คนนี้รักสัตว์ดุร้าย ยิ่งตัวใหญ่และดุเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ จึงเลือกซื้อชุดกรงสุนัข ชามอาหาร และของเล่นสุนัขแบบครบชุดแทน

หลังจากซื้อมาแล้วเขาถึงเพิ่งนึกได้ว่า นี่มันกลายเป็นของขวัญคริสต์มาสสำหรับเจ้าเขี้ยวไปเสียแล้ว!

เขาจึงรีบเพิ่มถังเหล้าเมดที่แฮกริดโปรดปรานลงไปอีกถังเพื่อให้งานเสร็จสมบูรณ์

อ้อ ใช่แล้ว เขายังมอบตำราอาหารจีนให้กับเอลฟ์ประจำบ้านในห้องครัวด้วย ไม่รู้ว่าอาหารในครึ่งเทอมหลังจะรสชาติดีขึ้นบ้างไหม

ของขวัญหลายชิ้นเหล่านี้มาจากร้านค้าของมักเกิ้ล ซึ่งเขาต้องเดินทางไปยังลอนดอนผ่านเครือข่ายผงฟลูเพื่อซื้อพวกมันมาโดยเฉพาะ

เขาใช้เวลามากกว่าครึ่งวันในการตระเตรียมของขวัญ

กว่าของขวัญทุกชิ้นจะพร้อมก็ดึกมากแล้ว และเขาก็พลาดมื้อค่ำไปเสียด้วย

เขาจึงไปที่ห้องครัวเพื่อกินอาหารให้อิ่มหนำ และถือโอกาสนี้ส่งของขวัญทั้งหมดให้กับเอลฟ์ประจำบ้าน

อย่างไรก็ตาม ของขวัญคริสต์มาสภายในโรงเรียนล้วนถูกจัดการโดยเอลฟ์ประจำบ้านที่จะนำไปส่งและจัดวางให้ ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วก็ต้องส่งมอบให้พวกเขาสู่อยู่ดี

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยและเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน นีโอก็ผล็อยหลับไปด้วยความล้าและความตื่นเต้นที่เต็มเปี่ยม

ในเช้าวันต่อมาซึ่งเป็นเช้าวันคริสต์มาส เขาก็ได้รับของขวัญมากมายตามที่คาดไว้

ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็เห็นกองกล่องของขวัญเล็กๆ อยู่ที่มุมเตียง

นอกจากลูกกวาดและช็อกโกแลตธรรมดาแล้ว ยังมีของขวัญหลายชิ้นที่ดูพิเศษอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะจากดัมเบิลดอร์ที่ให้กล่องของขวัญแก่เขาถึงสองกล่อง

นีโอนึกรู้สึกผิดเล็กน้อยที่มอบถุงเท้าขนสัตว์ให้ท่านเพียงคู่เดียว เขาจึงตัดสินใจเปิดกล่องของขวัญของท่านเป็นลำดับสุดท้าย

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมอบสมุดบันทึกที่รวบรวมเทคนิคการเรียนรู้และข้อคิดเกี่ยวกับคาถาต่างๆ แม้จะไม่มีคาถาโจมตีที่อยู่นอกเหนือตำราเรียน แต่มันก็มีประโยชน์อย่างมากสำหรับการเรียนรู้คาถาพื้นฐาน

ของขวัญชิ้นนี้ถูกใจเขามาก มันคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี!

เช่นเดียวกับความช่างเอาใจใส่ของฟลิตวิก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มอบสมุดบันทึกให้เขาเล่มหนึ่งเช่นกัน มันคือบันทึกวิชาแปลงร่าง

อย่างไรก็ตาม มันบันทึกการแปลงร่างขั้นสูงที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนวัตถุที่ไม่มีชีวิตให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิต

ความก้าวหน้าของนีโอยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย เขาจึงยังไม่สามารถเรียนรู้เนื้อหาที่ลึกซึ้งเช่นนั้นได้ในตอนนี้ แต่มันจะมีประโยชน์มหาศาลแน่นอนสำหรับการเรียนวิชาแปลงร่างขั้นสูงในอนาคต

ต่อมาคือของสเนป ซึ่งประกอบด้วยยาปรุงสำเร็จห้าขวด พร้อมติดป้ายกำกับไว้ว่า ยาเพิ่มพลังงาน, ยาบำรุงสมองของบารูฟฟิโอ, ยาแก้พิษครอบจักรวาล, ยาสมานแผล และยาเติมเลือด

ไม่เลวเลย พวกมันล้วนเป็นยาที่ใช้งานได้จริง ถึงแม้จะเป็นยาพื้นฐานทั่วไป แต่มันก็ต้องใช้เงินไม่น้อยหากจะซื้อตามท้องตลาด

ต้องรู้ก่อนว่าราคายาปรุงสำเร็จนั้นไม่ใช่ถูกๆ โดยเฉพาะยาที่ปรุงโดยอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านปรุงยาอย่างสเนป ซึ่งหาซื้อได้ยากยิ่ง

ของขวัญของแฮกริดนั้นตรงตามสไตล์ของเขามาก นั่นคือเขายูนิคอร์น

ยูนิคอร์นในโลกนี้เป็นสัตว์วิเศษระดับสี่เอ็กซ์ ขนหางของมันสามารถใช้เป็นแกนกลางไม้กายสิทธิ์ เลือดของมันสามารถช่วยต่ออายุได้แต่ก็จะนำมาซึ่งคำสาป

และเขาของมันมีฤทธิ์ในการชำระล้างและถอนพิษ ยาหลายชนิดใช้สิ่งนี้เป็นส่วนประกอบ

ถึงกับมีตำนานเล่าว่ามันสามารถถอนพิษและชำระล้างได้เพียงแค่ใช้เขาของมันสัมผัสเท่านั้น

ตามความเข้าใจของนีโอ มันมีผลอยู่บ้างจริงๆ แต่ไม่ได้เกินจริงขนาดนั้น

สุดท้ายคือของขวัญจากดัมเบิลดอร์ ท่านส่งกล่องของขวัญมาสองกล่อง กล่องหนึ่งบรรจุถุงหนังขนาดเล็กเท่ากับกระเป๋าสตางค์

ในอีกกล่องหนึ่ง นีโอรู้สึกประหลาดใจแกมยินดีเมื่อพบว่ามันถูกส่งต่อมาจากนิโคลัส แฟลมเมล

ท่านอาจารย์นิโคลัสส่งข้อความมาหาเขาแล้ว!