บทที่ 16 ความลับ

บทที่ 16 ความลับ

"ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ คาถาตัวลอยสามารถแย่งไม้กระบองมาจากมือของโทรลล์ได้ไหมครับ"

ดัมเบิลดอร์ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร ก่อนจะตอบกลับอย่างกำกวมว่า "โอ้... ฉันเชื่อว่ามันเป็นไปได้นะ แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยก็ตาม"

"โอ้ เป็นอย่างนั้นเองหรอกหรือครับ! ถ้าอย่างนั้นพ่อมดน้อยปีหนึ่งก็ทำได้เหมือนกันใช่ไหมครับ"

ดัมเบิลดอร์คลี่ยิ้มอย่างฝืนธรรมชาติ "อาจจะเป็นไปได้ หากเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดา"

"ตกลงครับท่านอาจารย์ใหญ่ ถ้าในอนาคตท่านอยากให้ผมทำอะไรก็บอกมาได้เลย ราตรีสวัสดิ์ครับ!"

นีโอเกลือกตาไปมาพร้อมกับโค้งคำนับให้ดัมเบิลดอร์ผู้เฒ่าเล็กน้อยเพื่อเป็นมารยาทก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เขารู้สึกสำลักกลิ่นเหม็นสาบของโทรลล์จนไม่มีความปรารถนาจะกินมื้อค่ำต่อ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการอาบน้ำ

เขาจำเป็นต้องล้างกลิ่นสาบที่ยังตกค้างและเหงื่อเย็นเยียบที่ชุ่มโชกเสื้อผ้าออกไปก่อนจะกังวลเรื่องอื่น!

...

หลังจากผ่านพ้นวันฮาโลวีน อุณหภูมิก็ลดฮวบลง

สภาพอากาศที่หนาวเหน็บจนเป็นน้ำแข็งไม่ได้ทำให้ความคึกคักของเหล่านักเรียนลดน้อยลงเลย เพราะการแข่งขันควิดดิชกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับนีโอเท่าใดนัก เขาไม่ได้มีความสนใจในกีฬาควิดดิชมากนัก

ในทัศนะของเขา ตำแหน่งซีกเกอร์กับลูกสนิชสีทอง และตำแหน่งเชสเซอร์กับลูกควัฟเฟิล แท้จริงแล้วมันคือกีฬาสองประเภทที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยซึ่งถูกบังคับให้มารวมเป็นหนึ่งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเข้าใจได้ว่าการจับลูกสนิชได้คือการจบเกม แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ามันให้คะแนนถึงหนึ่งร้อยห้าสิบแต้มนั้นเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี

ในการแข่งขันส่วนใหญ่ คะแนนจำนวนนี้เพียงอย่างเดียวก็ตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว

มันเท่ากับการปฏิเสธความพยายามของสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม คนกลุ่มหนึ่งอาจจะทุ่มเททำงานหนักจนแทบตายเพื่อทำประตู แต่กลับได้คะแนนไม่เท่ากับคนคนเดียวที่จับลูกสนิชได้

ไม่มีใครสนใจว่าเชสเซอร์จะทำประตูได้กี่ลูก หรือคีปเปอร์จะป้องกันลูกยิงได้มากแค่ไหน ทุกคนสนใจเพียงแค่ว่าใครเป็นคนจับลูกสนิชสีทองได้

ตราบใดที่คุณจับลูกสนิชได้ คุณก็คือฮีโร่ผู้ชนะ

ดังนั้น บทบาทของซีกเกอร์จึงให้ความรู้สึกเหมือนถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ตัวเอกอย่างแฮร์รี่ได้แสดงฝีมือต่อหน้าทุกคน

ถึงกระนั้น ในวันที่มีการแข่งขัน นีโอก็ยังคงไปร่วมชมด้วยตัวเอง

อย่างไรเสีย มันก็มีฉากอันโด่งดังอย่าง 'ไม้กวาดพยศใส่แฮร์รี่ และเฮอร์ไมโอนี่จุดไฟเผาสเนป'

หลังจากที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ ชนะการแข่งขันโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นอีก นีโอก็ได้รับเชิญให้ไปที่กระท่อมของแฮกริดในฐานะแขก

ตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทเพียงไม่กี่คนของแฮกริด ในโรงเรียนแห่งนี้ ระดับความใกล้ชิดของเขาน่าจะเป็นรองเพียงแค่ดัมเบิลดอร์และกลุ่มสามเกลอของแฮร์รี่เท่านั้น

นี่ไม่ใช่เรื่องกล่าวเกินจริง ในโลกพ่อมดแม่มด การเลือกปฏิบัติทางสายเลือดนั้นรุนแรงมาก และลูกครึ่งมนุษย์อย่างแฮกริดก็มีสถานะต่ำยิ่งกว่าสควิบเสียอีก

เพราะในสายตาของพวกคลั่งเลือดบริสุทธิ์ พวกเขาไม่ถูกนับว่าเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ

ที่นี่ วาทกรรมที่ว่าพวกเลือดบริสุทธิ์อยู่เหนือพวกเลือดผสม ซึ่งอยู่เหนือพวกที่เกิดจากมักเกิล ซึ่งอยู่เหนือพวกสควิบ และอยู่เหนือพวกครึ่งมนุษย์ เป็นสิ่งที่แพร่หลายอย่างมาก

ต่อให้ไม่ได้มีการส่งเสริมอย่างโจ่งแจ้ง แต่คนส่วนใหญ่ก็เชื่อเช่นนั้นโดยไม่รู้ตัว

การเลือกปฏิบัติทางสายเลือดนี้ฝังรากลึกอยู่ในไขกระดูกของพ่อมดแม่มด

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีผู้คนในฮอกวอตส์มากนักที่เต็มใจจะคบหากับแฮกริด

แม้แต่ศาสตราจารย์ส่วนใหญ่ก็มองเขาเป็นเพียงเพื่อนร่วมงานเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อน

การที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางสายตาที่เย็นชาและการถูกเลือกปฏิบัติ ทำให้แฮกริดมีสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดน้อยมาก

ตราบใดที่เป็นเพื่อนที่เขายอมรับ เขาย่อมปฏิบัติต่อคนคนนั้นด้วยความจริงใจอย่างที่สุด

แน่นอนว่าแม้เจ้ายักษ์ใหญ่จะซื่อสัตย์และเถรตรง แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาสามารถบอกได้ว่าใครเข้าหาอย่างจริงใจ

เอ่อ... ถึงแม้บางครั้งเขาจะดูค่อนข้างเบาปัญญาไปบ้าง โดยเฉพาะเวลาที่เกี่ยวข้องกับสัตว์วิเศษก็เถอะ

สรุปสั้นๆ ก็คือ นีโอไม่ได้แสดงอาการเหยียดหยามใดๆ เลย และวิธีการปฏิสัมพันธ์แบบเท่าเทียมกันตามธรรมชาติในฐานะเพื่อนของเขาก็ไม่ได้ทำให้แฮกริดรู้สึกอึดอัด

ต่อมา ความสนใจที่มีร่วมกันในเรื่องสัตว์วิเศษทำให้พวกเขาสามารถสนทนากันได้อย่างออกรสออกชาติ

เมื่อมาถึงกระท่อม แฮกริดก็ใช้กาน้ำชาขนาดมหึมาชงชาร้อนให้เขาหนึ่งถ้วยเหมือนเช่นเคย

แต่ไม่คาดคิดว่าก่อนที่น้ำชาจะทันได้แตะริมฝีปาก กลุ่มสามเกลอก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาเช่นกัน

เมื่อเห็นนีโออยู่ที่นั่น ทั้งสามคนก็ชะงักไปชั่วครู่ ไม่แน่ใจว่าควรจะพูดสิ่งที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นออกมาดีหรือไม่

แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็กลั้นไว้ไม่ไหวและเริ่มพูดจาให้ร้ายสเนป

คงเป็นเพราะนีโอเคยช่วยเหลือพวกเขามาแล้วถึงสองครั้ง ทั้งสามคนจึงรู้สึกว่าเขาเป็นพวกเดียวกันและไม่ปิดบังอีกต่อไป พร้อมกับระบายทุกอย่างที่อยู่ในใจออกมา

แฮกริดย่อมไม่เชื่อว่าสเนปจะทำร้ายแฮร์รี่ ชายผู้ซื่อบริสุทธิ์จึงพยายามโต้เถียงเพื่อปกป้อง และในการทำเช่นนั้น เขาก็หลุดปากพูดเรื่องต่างๆ ออกมาเรื่อยๆ

ผลลัพธ์ก็คือ นอกจากเขาจะล้มเหลวในการขจัดความสงสัยของสามเกลอที่มีต่อสเนปแล้ว เขายังทำให้เฮอร์ไมโอนี่ได้รับรู้เรื่องของปุยฝ้ายและนิโคลัส แฟลมเมลอีกด้วย

แฮกริดรู้สึกโกรธมาก—ไม่ใช่โกรธแฮร์รี่และคนอื่นๆ แต่โกรธตัวเองที่ปากสว่างและล้มเหลวในการรักษาความลับ

เมื่อเห็นนีโอพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ เขาก็ตวาดออกมาอย่างหงุดหงิดว่า

"หยุดหัวเราะเลยนะ! มานี่แล้วช่วยฉันบอกพวกเขาทีว่าสเนปไม่ใช่คนเลว"

"อืม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความเข้าใจผิดกันอยู่บ้างจริงๆ แต่ศาสตราจารย์สเนปเองก็น่าตำหนิเหมือนกัน ใครใช้ให้เขาเดินไปไหนมาไหนโดยมีคำว่า 'ฉันคือตัวร้าย' เขียนอยู่บนหน้าตลอดทั้งวันกันล่ะ?"

นีโอวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ เขาเล่นมุกตลกก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงหันไปมองแฮร์รี่ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันรู้ว่าศาสตราจารย์สเนปให้ 'ความสนใจเป็นพิเศษ' กับเธอ แต่มันก็มีเหตุผลอยู่ และทั้งหมดนั่นก็เป็นความผิดของพ่อเธอเอง"

แฮร์รี่นิ่งอึ้งไป เขาแทบไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขาเลย

"ตอนนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อของเธอกับสเนปก็เหมือนกับเธอกับมัลฟอยนั่นแหละ—พวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเธอกับกลุ่มเพื่อนของเขานั่นแหละที่เป็นฝ่ายรังแกสเนป คล้ายกับที่กลุ่มเล็กๆ ของมัลฟอยรังแกเนวิลล์นั่นไง"

"หน้าตาของเธอเหมือนพ่อมาก สเนปน่ะไม่ชอบหน้าเธอแน่ แต่เขาไม่ได้ต้องการชีวิตเธอหรอก เขาไม่ได้เสียสติขนาดนั้น พอจะเข้าใจหรือยัง?"

กระท่อมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า พ่อมดน้อยทั้งสามคนต่างพากันอึ้งกิมกี่

แฮกริดไม่คาดคิดว่านีโอจะพูดเรื่องเหล่านี้ออกมา แต่เขาก็หาเหตุผลที่จะหยุดอีกฝ่ายไม่ได้ มันดูเหมือนไม่ใช่ความลับที่ต้องปกปิดอะไรนัก ทำให้เขาตกอยู่ในอาการมึนงงไปชั่วขณะ

แฮร์รี่ได้สติกลับมาในไม่ช้าและมองไปทางแฮกริดราวกับต้องการคำยืนยัน แฮกริดกลืนน้ำลาย พยักหน้าอย่างไม่เป็นธรรมชาตินัก และพูดอย่างกำกวมว่า

"ใช่... ตอนนั้นพวกเขาเข้ากันไม่ค่อยได้เท่าไหร่..."

นีโอจิบน้ำชาอีกอึก รอยยิ้มของเขาดูลึกลับยากจะคาดเดา

"เอาละ อย่าคิดมากไปเลย ไม่ว่าใครจะพยายามขโมยของบางอย่างหรือไม่ มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเธอหรอก พวกเธอแค่ต้องตั้งใจเรียนก็พอ"

...

เมื่อถึงกลางเดือนธันวาคม ฮอกวอตส์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลนหนาทึบ

เหล่าพ่อมดน้อยต่างพากันเฝ้ารอวันคริสต์มาสและวันหยุดที่กำลังจะมาถึง แม้ว่าความคิดที่ว่าพ่อมดเฉลิมฉลองวันคริสต์มาสจะดูย้อนแย้งไปบ้างก็ตาม

ยิ่งใกล้วัน บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองภายในปราสาทก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ในวันสุดท้ายก่อนวันหยุด พ่อมดน้อยทั้งสามคนยังคงยุ่งวุ่นวายอยู่ในห้องสมุด

นีโอมองไปที่กลุ่มสามเกลอทองคำและพูดออกมาอย่างจนใจว่า

"สรุปคือ พวกเธอยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ? วันหยุดใกล้จะถึงแล้ว ไปทำอย่างอื่นที่มันสนุกๆ กว่านี้ไม่ได้หรือไง?"

แฮร์รี่กับรอนดูมีท่าทีคล้อยตามอย่างชัดเจน แต่เฮอร์ไมโอนี่ยังคงยืนกรานหนักแน่น

"ไม่ จนกว่านายจะยอมบอกเราว่านิโคลัส แฟลมเมลคือใคร"

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปช่วยตกแต่งห้องโถงใหญ่แล้วนะ ขอให้พวกเธอโชคดี พยายามเข้าละ!"

นีโอเลิกใส่ใจทั้งสามคน ส่วนเรื่องหนังสือที่พวกเขากำลังเปิดอ่านผ่านๆ อยู่นั้น พรุ่งนี้เขาค่อยมาตามเก็บกวาดให้ก็ได้

หลังจากที่เขาเดินออกไป รอนก็พึมพำเบาๆ ว่า

"ฉันว่านีโอก็พูดมีเหตุผลนะ เรามีเรื่องสนุกๆ ตั้งเยอะแยะที่น่าทำกว่านี้"

แต่เฮอร์ไมโอนี่กลับถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน!

นีโอเพิ่งจะไปถึงห้องโถงใหญ่และยังไม่ทันได้เริ่มช่วยตกแต่งด้วยซ้ำ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็แจ้งเขาว่าท่านอาจารย์ใหญ่กำลังตามหาเขาอยู่

เมื่อเขามาถึงชั้นสี่ด้วยความสับสน และได้เห็นดัมเบิลดอร์ยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ที่งดงามในห้องเรียนที่ไม่ได้ใช้งาน ความสงสัยทั้งหมดของเขาก็มลายหายไป

"กระจกเงาแห่งเอริเซด!"