บทที่ 14 ประลองกับโทรลล์

บทที่ 14 ประลองกับโทรลล์

ผมได้แจ้งเรื่องราวทั้งหมดที่ผมรู้เกี่ยวกับทิศทางของเหตุการณ์ให้ดัมเบิลดอร์ทราบไปหมดแล้ว และผมไม่เชื่อหรอกว่าด้วยความสามารถระดับเขา จะมีเรื่องอะไรในโรงเรียนที่เล็ดลอดสายตาหรือการควบคุมของเขาไปได้

ดังนั้น ทันทีที่ผมมาประจำตำแหน่ง ผมก็เห็นแฮร์รี่กับรอนวิ่งผ่านหน้าผมไปเพื่อตามหาโทรลล์ ไม่ใช่สิ เพื่อตามหาเฮอร์ไมโอนี่ต่างหาก ความประจวบเหมาะนี้ดูเหมือนจะถูกจัดวางไว้โดยตาแก่จอมบงการนั่นชัดๆ เมื่อพิจารณาจากนิสัยของเขาแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เรื่องนี้จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

ก่อนหน้านี้ นีโอไม่เคยคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเส้นเรื่องหลัก โดยเฉพาะด่านทดสอบสำหรับเด็กประถมในปีนี้ มันดูไร้เดียงสาเกินไปสำหรับเขา ตราบใดที่เขาสามารถเรียนรู้เวทมนตร์และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองได้อย่างเงียบเชียบก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ทว่าตอนนี้ ดัมเบิลดอร์เฒ่ากำลังพยายามผลักดันให้เขาออกไปข้างหน้าอย่างชัดเจน แล้วเขาควรจะตามไปดีไหม? ถ้าตามไปเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับโทรลล์โดยตรง เขาเพิ่งจะเรียนเวทมนตร์มาได้เพียงสองเดือนและยังไม่ได้เชี่ยวชาญคาถาโจมตีมากนัก เขาจะรับมือมันไหวหรือ?

หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ นีโอก็ตัดสินใจวิ่งตามแฮร์รี่และอีกคนไป ไม่ใช่ว่าเขามั่นใจว่าจะล้มโทรลล์ได้ แต่เป็นเพราะเขารู้จักดัมเบิลดอร์ดีพอ ไม่ว่าจะเป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ หรือตัวเขาเอง หากต้องมาตายเพราะอุบัติเหตุ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ตาแก่จอมบงการอยากให้เกิดขึ้นแน่นอน ผลกระทบที่ตามมาคือสิ่งที่แม้แต่เขาก็ไม่อยากจะแบกรับ

ในเมื่อเขาจะไม่ตาย แล้วจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ! ก็แค่โทรลล์ตัวเดียว ลุยกันเลย!

"พวกเธอสองคน ทำไมยังไม่กลับไปที่หอพัก? มาทำอะไรที่นี่?"

นีโอก้าวไปข้างหน้าเพื่อตามเด็กน้อยทั้งสองให้ทัน พร้อมกับเอ่ยถามคำถามที่เขารู้คำตอบอยู่แล้ว

เด็กทั้งสองสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใคร พวกเขาก็รีบร้องขอความช่วยเหลือทันที

"คุณนีโอ! เฮอร์ไมโอนี่ครับ เธออยู่ในห้องน้ำและไม่รู้ว่ามีโทรลล์หลุดออกมา พวกเรากำลังจะไปเตือนเธอ"

"ตกลง ฉันจะไปหาเฮอร์ไมโอนี่เอง พวกเธอตามฉันมาติดๆ อย่าวิ่งแยกไปไหนล่ะ"

นีโรรู้เหตุการณ์ดีและไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดพล่ามกับพวกเขา หากเขามัวแต่ชักช้าและมีอะไรเกิดขึ้นกับเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นมาจริงๆ มันจะเป็นหายนะอย่างยิ่ง

แฮร์รี่ที่วิ่งตามหลังมาเสริมด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย "พวกเราเห็นสเนป เขาขึ้นไปข้างบน มุ่งหน้าไปทางบันไดชั้นสามครับ"

"อาจารย์ใหญ่ได้มอบหมายหน้าที่ให้ครูทุกคนแล้ว และศาสตราจารย์สเนปก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น"

นีโอตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้นทั้งสามคนก็ได้กลิ่นเหม็นสาบอย่างรุนแรง กลิ่นนั้นเหม็นโฉ่จนเกือบจะฆ่าคนได้ และทำให้รู้สึกแสบจมูกอย่างยิ่ง

นีโอนึกเสียใจที่เพิ่งกินอาหารมาเมื่อกี้ อาหารในกระเพาะเริ่มปั่นป่วนและหาทางออกมาข้างนอก เขาฝืนความพยาบาทในลำไส้ กลั้นหายใจแล้วรีบวิ่งไปยังหัวมุมสุดทางเดิน ที่ซึ่งเขาได้เห็นต้นตอของกลิ่นเหม็นนั่น โทรลล์!

มันตัวสูงเท่ากับผู้ใหญ่สองคนรวมกัน มีผิวหนังสีเทาแกมเขียวที่ดูเหมือนหิน ศีรษะที่มีขนาดเท่าลูกมะพร้าวดูอัปลักษณ์ตั้งอยู่บนร่างกายที่อวบอ้วน ขาที่หนาเทอะทะและเท้าแบนราบขนาดมหึมาทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในทุกย่างก้าว ในมือที่ยาวและใหญ่โตจนเกือบจะลากพื้น มันลากกระบองไม้ที่หนาเท่ากับตัวคนมาด้วย

ขณะที่นีโอเงื้อไม้กายสิทธิ์ขึ้น โทรลล์ตัวนั้นก็ก้มตัวแล้วเบียดเข้าไปในห้องที่เปิดประตูค้างไว้

"บ้าเอ๊ย!"

เขารู้ดีว่านั่นคือห้องน้ำที่เฮอร์ไมโอนี่อยู่ ต่อให้เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด เขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่งอยู่ดี

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงเป็นสัญญาณว่าเฮอร์ไมโอนี่ได้เผชิญหน้ากับโทรลล์เข้าเสียแล้ว เด็กสาวตัวน้อยขวัญเสียและพยายามถอยกรูดเข้าไปในห้องส้วมทันที แต่แผ่นไม้กั้นบางๆ เหล่านั้นจะไปขวางกระบองขนาดยักษ์ได้อย่างไร?

"โปรเตโก!"

นีโอซึ่งรุดมาถึงหน้าประตู ทันเพียงแค่ร่ายคาถาเกราะวิเศษใส่เฮอร์ไมโอนี่ ก่อนที่กระบองยักษ์จะเหวี่ยงผ่านไป พังทลายห้องส้วมไม้เป็นแถวในพริบตา

การเป็นคนตัวเล็กก็มีข้อดี เฮอร์ไมโอนี่เพียงแค่ก้มตัวลงก็หลบกระบองที่แหว่งผ่านอากาศด้วยพลังทำลายล้างที่น่ากลัวได้ ขณะที่คาถาเกราะช่วยกันเศษไม้ที่กระเด็นออกมา แต่ความตายยังไม่พ้นผ่านไป โทรลล์ยังคงเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวง

"เพตริฟิคัส โททาลัส!"

"น็อคแบ็ค จิงซ์!"

"อินคาร์เซอรัส!"

หลังจากร่ายคาถาเกราะ นีโอรีบชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่โทรลล์และร่ายคาถาสามบทติดต่อกันอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดพัก แสงสามสายพุ่งเข้าใส่ศีรษะที่บิดเบี้ยวขนาดเล็กนั่นทีละสาย แต่เป็นไปตามคาด มันไม่มีผลอะไรเลย

มันเหมือนกับเด็กหัดเดินที่ต่อยชายฉกรรจ์สุดแรงเกิด ความเสียหายนั้นไม่เพียงพอที่จะทะลวงการป้องกันของมันได้ อย่าคิดว่าโทรลล์อ่อนแอเพียงเพราะมันถูกปราบด้วยคาถายกของรอนในเนื้อเรื่องเดิม และอย่าคิดว่ามันจัดการได้ง่ายๆ เพียงเพราะมันโง่

ในความเป็นจริง โทรลล์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีระดับความตรายถึงสี่เอ็กซ์ และพ่อมดร้อยละเก้าสิบไม่มีความสามารถพอที่จะเอาชนะมันได้เพียงลำพัง นั่นเป็นเพราะพวกมันไม่เพียงแต่มีร่างกายที่ใหญ่โตและพละกำลังที่น่าเกรงขาม แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ผิวหนังที่หนาเตอะราวกับก้อนหินนั้นไม่สามารถถูกแทงทะลุด้วยดาบ และมีภูมิต้านทานต่อเวทมนตร์ส่วนใหญ่

โดยปกติจะมีอยู่สองวิธีในการล้มโทรลล์

วิธีแรกคือต้องมีความแข็งแกร่งส่วนบุคคลที่เพียงพอ และเอาชนะมันด้วยเวทมนตร์ที่สร้างความเสียหายรุนแรงจนเกินขีดจำกัดการป้องกันของมัน นักสู้ระดับแนวหน้าอย่างดัมเบิลดอร์ กรินเดลวัลด์ และลอร์ดโวลเดอมอร์ ย่อมสามารถทำได้อย่างแน่นอน พ่อมดในระดับหัวหน้าบ้านทั้งสี่ก็น่าจะทำได้เช่นกัน แต่สำหรับคนอื่นๆ นีโอก็ไม่แน่ใจนัก

วิธีที่สองนั้นง่ายกว่าและเป็นวิธีที่พ่อมดส่วนใหญ่ใช้จัดการกับโทรลล์ นั่นคือการโจมตีที่หัว โทรลล์มีการป้องกันทางกายภาพและเวทมนตร์ที่น่ากลัว เรียกได้ว่าพวกมันมีค่าพลังป้องกันเต็มพิกัดทั้งสองด้าน เหลือเพียงส่วนหัวเล็กๆ นั่นที่เป็นจุดอ่อน ตราบใดที่คุณโจมตีส่วนหัวด้วยแรงที่มากพอ โดยเฉพาะบริเวณท้ายทอย ก็เป็นไปได้ที่จะทำให้มันหมดสติ

นี่คือเหตุผลที่นีโอเล็งคาถาไปที่หัวเล็กๆ ของมันเท่านั้น แทนที่จะยิงใส่ร่างกายขนาดใหญ่ของมัน ก่อนที่โทรลล์จะทันโต้ตอบกับสิ่งที่เกิดขึ้น มันเพียงแค่สะบัดหัว เงื้อกระบองขึ้น และเตรียมจะใช้กำลังรุนแรงกับเฮอร์ไมโอนี่ต่อไป

"อินเซนดิโอ!"

เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ ปะทะเข้ากับใบหน้าของโทรลล์โดยตรง อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้โทรลล์รู้สึกเจ็บปวด มันมองไปรอบๆ และในที่สุดก็พบการคงอยู่ของนีโอ

"โฮก!"

โทรลล์แผดเสียงคำรามที่ฟังไม่เป็นภาษาและเหวี่ยงกระบองที่ชูไว้สูงตรงมาทางเขา

"โปรเตโก!"

"อิมเพดิเมนตา!"

"อิมเพดิเมนตา!"

นอกจากความไร้สมองแล้ว จุดอ่อนอีกอย่างของโทรลล์คือการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่าม แม้กระบองที่มันเหวี่ยงจะมีพลังทำลายล้างมหาศาล แต่ช่วงเวลาที่มันเงื้อนั้นนานพอให้นีโอหลบพ้น เขาเสกเกราะให้ตัวเองและร่ายคาถาสกัดกั้นใส่โทรลล์ทันที เพื่อพยายามชะลอการเคลื่อนไหวของมัน

มันค่อนข้างแน่ชัดแล้วว่าคาถาโจมตีที่เขาเชี่ยวชาญไม่สามารถทำให้โทรลล์สลบได้ เขาทำได้เพียงหาทางถ่วงเวลาไว้เท่านั้น ด้วยเสียงอึกทึกขนาดนี้ อาจารย์ที่อยู่ใกล้ๆ คงจะมาถึงในไม่ช้า

เฮอร์ไมโอนี่แอบอยู่ใต้ซิงค์ล้างหน้าฝั่งตรงข้ามแล้ว ความสนใจของโทรลล์พุ่งมาที่เขาเพียงคนเดียว เขาแค่ต้องยื้อเวลาไว้ให้ได้อีกหน่อย!

"อินเซนดิโอ!"

เปลวไฟอีกชุดปะทะเข้าที่ใบหน้าของมัน นีโอกำลังคำนวณและพยายามใช้คาถาถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เศษไม้ที่พุ่งผ่านข้างลำตัวไปทำให้เขาต้องตกใจ

แฮร์รี่! รอน!

พวกเธอสองคนทำอะไรน่ะ?!

ทำไมไม่ไปแอบอยู่นอกประตู? ทำไมถึงเข้ามาข้างใน?

แล้วนั่นปาไม้ใส่โทรลล์ทำไม? พยายามจะดึงดูดความสนใจแล้วให้มันหันไปโจมตีพวกเธอแทนฉันหรือไง?

แล้วทำไมไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์? พกไว้ประดับเฉยๆ หรือไง?

นีโอแทบจะโกรธจนบ้าตาย แม้เขาจะรู้ว่าพวกเด็กๆ พยายามจะช่วย แต่พวกเขากำลังทำให้เรื่องแย่ลงจริงๆ! ห้องน้ำไม่ได้กว้างขวางนัก และเขายังพอเคลื่อนที่หลบหลีกโทรลล์ได้โดยอาศัยความคล่องตัวของเขา แต่การที่พวกนั้นเข้ามา ก็เท่ากับเพิ่มภาระให้เขาอีกสองคน

และเป็นไปตามคาด ลูกเหวี่ยงครั้งต่อไปของโทรลล์กวาดในแนวนอนพุ่งตรงไปทางแฮร์รี่