บทที่ 45 จัดซื้อ

บทที่ 45 จัดซื้อ

เหมียวโส่วเถียนกำลังเอนกายบนเก้าอี้ พลางหยิบถั่วลิสงต้มเกลือสดใหม่เข้าปากอย่างสบายอารมณ์

พอได้ยินคำพูดของบิดา ก็รีบวางถั่วลิสงในมือลง พลางประจบสอพลอว่า

“ท่านพ่อกล่าวได้ถูกต้องที่สุด! เจ้าเหมียวรองมันก็แค่พวกมีแต่กำลังแต่ไร้สมอง มันจะไปรู้อะไร! ท่านพ่อกับท่านแม่ขายข้าวมาทั้งชีวิต ประสบการณ์โชกโชนเพียงใด! บ้านเราฟังท่านพ่อทั้งหมด ท่านพ่อบอกให้ขายเมื่อใด พวกเราก็ขายเมื่อนั้น!”

ผู้เฒ่าเหมียวถูกลูกชายประจบจนยิ้มแก้มปริ บนใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ แต่พอหันไปเห็นท่าทางเหมือนคุณชายใหญ่ที่เอาแต่กินกับนอนของเจ้าลูกชายตัวดี ก็อดไม่ได้ที่จะด่าทออย่างหัวเสีย “ไอ้ลูกไม่รักดีนี่! ตกลงใครเป็นพ่อเจ้ากันแน่? ถั่วลิสงต้มของดีเช่นนี้ ยังไม่รู้จักเอามาให้ข้ากินก่อน!”

“ท่านพ่อ ท่านกินเลยขอรับ!” เหมียวโส่วเถียนรีบยื่นจานถั่วลิสงในมือไปให้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง

ออกจากหมู่บ้านขึ้นสู่ถนนใหญ่ด้านนอก ความเร็วของรถล่อก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

เจ้าหนูทั้งสามในกระบะรถ ท้ายที่สุดก็สลัดท่าทีเกร็งๆ เมื่ออยู่ในหมู่บ้านทิ้งไปจนหมดสิ้น กลายสภาพเป็นดั่งม้าป่าหลุดคอกโดยสมบูรณ์

เหมียวชุนเซิงนั่งบังคับล่ออยู่ด้านหน้า แส้ในมือแกว่งไกวเบาๆ พลางฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ไม่เป็นทำนอง

ในกระบะรถ โจวชิงหลิงอุ้มเหมียวซางซางนั่งอยู่มุมหนึ่ง เกรงว่าลูกสาวจะถูกกระแทกกระเทือน

เด็กทั้งสามเพิ่งเคยนั่งรถล่อเป็นครั้งแรก ตอนอยู่ในหมู่บ้านยังต้องเก็บอาการไว้บ้างเพราะมีสายตาชาวบ้านจับจ้องอยู่ พอรถขึ้นสู่ถนนใหญ่ก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที ทั้งกลิ้งทั้งคลานไปมาบนกระบะรถที่กว้างขวาง เสียงหัวเราะดังลั่นจนแทบหูดับ

“อยู่เฉยๆ กันให้หมด!” เหมียวชุนเซิงหันกลับไปถลึงตาใส่ลูกๆ แสร้งทำเสียงดุ “ใครกล้าซนจนตกจากรถไป ข้าจะไม่พาไปเที่ยวในเมืองแล้ว จะปล่อยให้เดินกลับบ้านเอง!”

คำพูดนี้สำหรับเด็กทั้งสามคนแล้ว นับเป็นคำขู่ที่ได้ผลที่สุด

เสียงหัวเราะพลันหยุดลงทันที เจ้าหนูทั้งสามรีบปีนขึ้นไปเกาะขอบกระบะรถทั้งสองข้างอย่างเรียบร้อย ศีรษะเล็กๆ ยื่นออกไปนอกรถ มองดูทิวทัศน์ริมทางอย่างอยากรู้อยากเห็น ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวถามไม่หยุด

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ!” เอ้อร์จ้วงเกาะขอบรถ ดวงตาเป็นประกาย “เมื่อไหร่ท่านจะซื้อรถล่อให้พวกเราสักคันขอรับ? แบบนี้พวกเราก็จะได้นั่งรถล่อไปเที่ยวที่เมืองทุกวันเลย!”

เหมียวชุนเซิงถูกคำพูดของลูกชายหยอกล้อจนขำ อดไม่ได้ที่จะยิ้มกล่าว “เจ้าอยากจะไปที่เมือง ก็เดินไปเองไม่ดีกว่ารึ? จากหมู่บ้านไปถึงเมือง ก็แค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้นเอง!”

หมู่บ้านของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเมืองนัก หากเดินเร็ว ครึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว นั่งรถล่อยิ่งเร็วกว่า

“เดินเองจะสบายเหมือนนั่งรถล่อได้อย่างไรเล่าขอรับ!” เอ้อร์จ้วงเบ้ปาก กล่าวราวกับเป็นเรื่องที่สมควรจะเป็นเช่นนั้น ทำเอาโจวชิงหลิงกับเหมียวชุนเซิงถึงกับหัวเราะออกมา

โจวชิงหลิงเอื้อมมือไปลูบศีรษะกลมๆ ของเอ้อร์จ้วง พลางยิ้มหยอกล้อ “เจ้าหนูนี่ช่างคิดเสียจริงนะ คิดไปไกลเชียว!”

ทั้งครอบครัวพูดคุยหัวเราะกันไป รถล่อวิ่งเร็วราวกับเหาะ ไม่นานก็ถึงตัวเมืองแล้ว

เหมียวซางซางซบอยู่ในอ้อมแขนของมารดา ในที่สุดก็ได้เห็นสภาพเมืองในชนบทสมัยโบราณที่แท้จริงด้วยตาตนเอง

จะว่าอย่างไรดีล่ะ?

จากการพูดคุยในชีวิตประจำวันของพ่อแม่ นางพอจะฟังออกว่าสถานที่ที่พวกเขาอยู่นี้ นับว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่มีชื่อเสียงของประเทศ เป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง

แต่พอได้เห็นด้วยตาตนเอง กลับรู้สึกว่ามันก็ธรรมดาอยู่ดี

บ้านเรือนสองข้างทางส่วนใหญ่เป็นบ้านอิฐหรือบ้านดินสีเทาหม่น ไม่ได้มีภาพความเจริญรุ่งเรืองและคึกคักเหมือนเมืองต้าถังปู๋เย่เฉิงที่นางเคยเห็นในโทรทัศน์เมื่อชาติก่อนเลยแม้แต่น้อย

แต่พอคิดอีกที เหมียวซางซางก็ปลงได้

เมืองต้าถังปู๋เย่เฉิงนั่นคือเมืองหลวง เป็นดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองใต้พระบารมีขององค์จักรพรรดิ ส่วนที่นี่เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ธรรมดาๆ ในชนบท ย่อมเทียบกันไม่ได้

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ในชนบท ก็เพียงพอที่จะทำให้ต้าจ้วง เอ้อร์จ้วง และซานจ้วง สามพี่น้องที่ไม่เคยจากบ้านไปไหน ต้องตื่นตาตื่นใจจนร้องเสียงหลงแล้ว

คนหนึ่งร้องอุทานเสียงดัง “ว้าว! บ้านสูงจังเลย!” อีกคนก็ตะโกนตามมาติดๆ “ว้าว! คนเยอะจังเลย!” ทั้งสามผลัดกันร้องผลัดกันอุทาน ราวกับเด็กบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง

เหมียวซางซางมองดูท่าทางของพวกเขา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำอย่างเงียบๆ

หากต้าจ้วงได้ยินเสียงในใจของนาง คงต้องแย้งกลับมาด้วยความน้อยใจเป็นแน่ว่า “ข้าเพิ่งจะออกจากหมู่บ้านเป็นครั้งแรก ก็เป็นเด็กบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างอยู่แล้วนี่ขอรับ!”

ทั้งครอบครัวไปที่ร้านขายผ้าก่อน

ในยุคสมัยนี้มีการเพาะปลูกฝ้ายแล้ว

เพียงแต่สภาพอากาศและดินที่นี่ไม่เหมาะกับการเพาะปลูก ฝ้ายล้วนถูกขนส่งมาจากพื้นที่ทางตอนใต้ เมื่อเป็นของหายาก ราคาจึงสูงลิ่วเป็นธรรมดา

ฝ้ายในร้านขายผ้า ราคาห้าสิบเหวินต่อหนึ่งชั่ง เกือบจะเท่ากับราคาเนื้อหมูแล้ว

ส่วนผ้าฝ้ายยิ่งแพงกว่า ผืนละสองร้อยห้าสิบเหวิน ในขณะที่ผ้าป่าน ผืนละเพียงหนึ่งร้อยเหวินเท่านั้น

ดังนั้นในบ้าน นอกจากเหมียวซางซางที่เป็นทารกน้อยจึงได้สวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มแล้ว คนอื่นๆ ล้วนสวมใส่เสื้อผ้าป่านที่หยาบกระด้าง

แต่ผ้าป่านนี่น่ะ ฤดูร้อนใส่ก็เย็นสบายระบายอากาศดี พอถึงฤดูหนาว กลับไม่ให้ความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

โจวชิงหลิงลูบเงินกว่าเจ็ดสิบตำลึงที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อ นางกัดฟันกรอด ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะใช้จ่ายครั้งใหญ่

นางบอกให้เถ้าแก่เนี้ยชั่งฝ้ายให้ยี่สิบห้าชั่ง และซื้อผ้าฝ้ายอีกสามพับ

ในใจคำนวณว่า ฝ้ายเหล่านี้สามารถทำผ้าห่มนวมหนาๆ ประมาณแปดชั่งได้สองผืน ผืนหนึ่งให้ลูกชายสามคนห่ม อีกผืนหนึ่งเก็บไว้สำหรับนางกับเหมียวชุนเซิง

ลูกชายสามคนรูปร่างยังเล็ก ทำชุดผ้าฝ้ายสามชุด ผ้าพับกว่าๆ ก็พอแล้ว แล้วก็ทำผ้าห่อตัวหนาๆ ให้ซางซางอีกผืนหนึ่ง ผ้าที่เหลืออีกพับกว่าๆ ก็ยังสามารถทำชุดผ้าฝ้ายให้เหมียวชุนเซิงได้อีกหนึ่งชุด

นางเองก็ยังมีชุดผ้าฝ้ายเก่าๆ ที่นำมาจากบ้านเดิมอีกสองสามชุด พอจะใช้ผ่านฤดูหนาวไปได้

แต่เหมียวชุนเซิงเล่า? นางแต่งงานมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นเขาสวมเสื้อผ้าใหม่ดีๆ สักชุดเลย เกรงว่าตั้งแต่เล็กจนโต คงจะไม่มีชุดผ้าฝ้ายใหม่ที่เป็นของตัวเองจริงๆ เลยสักชุด

เหมียวชุนเซิงราวกับจะอ่านใจของนางออก เขาเดินเข้าไปกระซิบข้างหูนาง “ชิงหลิง หรือว่าพวกเราจะซื้อผ้าเพิ่มอีกสักสองพับดี? ปีนี้ให้ทุกคนในบ้านเราได้ใส่เสื้อผ้าใหม่กันถ้วนหน้า จะได้ปัดเป่าโชคร้าย ต้อนรับปีใหม่ดีๆ ไปเลย”

เหตุผลนี้ โน้มน้าวใจโจวชิงหลิงได้ในทันที

นั่นสินะ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ ไม่เพียงแต่จะปัดเป่าโชคร้ายได้ รอถึงตรุษจีนกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ก็จะได้ให้ท่านพ่อท่านแม่ได้เห็นว่าตอนนี้นางใช้ชีวิตดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

สุดท้าย สองสามีภรรยาปรึกษากันแล้ว ก็ซื้อผ้าฝ้ายเพิ่มอีกสองพับ ผ้าป่านอีกสองพับ ฝ้ายก็เพิ่มอีกสองชั่ง รวมเป็นยี่สิบเจ็ดชั่ง

การจับจ่ายครั้งใหญ่นี้ รวมแล้วใช้เงินไปสองตำลึงแปดเฉียน

เถ้าแก่เนี้ยร้านขายผ้าเห็นพวกเขาซื้อเยอะ ก็เป็นคนใจกว้าง แถมเศษผ้าฝ้ายเนื้อดีให้โจวชิงหลิงอีกไม่น้อย แถมยังมีด้ายฝ้ายสำหรับเย็บผ้าห่มอีกม้วนใหญ่

เศษผ้าเหล่านั้น ชิ้นใหญ่ๆ สามารถทำผ้ากันเปื้อนเล็กๆ ให้ซางซางได้ ชิ้นเล็กๆ ก็สามารถนำมาทำพื้นรองเท้าได้ ล้วนเป็นของดีที่มีประโยชน์ทั้งสิ้น