บทที่ 46 ผ้าห่มนวมผืนใหม่

บทที่ 46 ผ้าห่มนวมผืนใหม่

คนทั้งครอบครัวพากันไปเดินดูของที่ร้านขายของชำ ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่ขาดแคลนและเครื่องปรุงรสจำพวกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู สุดท้ายก็แวะไปที่แผงขายเนื้อหมู ซื้อเครื่องในหมูราคาถูกมาเล็กน้อย ทั้งตับหมู ลำไส้หมู และปอดหมู ของเหล่านี้ราคาไม่แพง แต่เมื่อนำมาผัดกลับหอมกรุ่นน่ากิน เข้ากันกับข้าวสวยได้เป็นอย่างดี

จิปาถะเช่นนี้ ก็ใช้จ่ายไปอีกหลายสิบเหรียญทองแดง

เมื่อซื้อของเหล่านี้เสร็จสิ้น มองดูดวงตะวันก็ลอยอยู่กลางศีรษะแล้ว คนทั้งครอบครัวจึงรีบขับรถล่อเตรียมตัวกลับบ้าน

เพียงแต่เจ้าหนูเอ้อร์จ้วงและซานจ้วงทั้งสองคน นับตั้งแต่ผ่านร้านขายซาลาเปา แลเห็นซึ้งนึ่งที่ส่งไอร้อนกรุ่นออกมา สายตาก็มิอาจละไปจากที่นั่นได้เลย ปากน้อยๆ เชิดขึ้น ดวงตาจับจ้องอย่างคาดหวัง น้ำลายแทบจะไหลออกมา

โจวชิงหลิงมองดูท่าทางตะกละตะกลามของพวกเขาแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ นางล้วงเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยื่นให้เหมียวชุนเซิง

ที่ร้านซาลาเปา ไส้เนื้อราคาลูกละสามเหวิน ไส้ผักราคาลูกละสองเหวิน ส่วนหมั่นโถวแป้งขาวราคาลูกละหนึ่งเหวิน เหมียวชุนเซิงรับเหรียญทองแดงไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสี่ลูก ไส้ผักหนึ่งลูก รวมเป็นเงินสิบสี่เหวิน

เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่บนรถล่อถูกฝ้ายและผ้าผืนต่างๆ จับจองไปแล้ว ตอนเดินทางกลับจึงมีเพียงซานจ้วงและเหมียวซางซางที่สามารถเบียดเสียดกันอยู่ในช่องว่างระหว่างกองฝ้ายกับตัวรถ พอจะนั่งได้อยู่บ้าง

โจวชิงหลิงทำได้เพียงพาลูกต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงเดินเท้ากลับบ้านข้างๆ รถล่อ

ทว่าเมื่อมีซาลาเปาไส้เนื้อหอมกรุ่นอยู่ในมือ ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงไหนเลยจะสนใจความเหนื่อยล้าได้อีก พวกเขาพลางกัดกินซาลาเปา พลางกระโดดโลดเต้นเดินตามรถล่อไป ฝีเท้าจึงเบาหวิว ไม่มีการปริปากบ่นแม้แต่น้อย

มีเพียงเหมียวซางซางที่นอนอยู่ในกองฝ้าย ในใจเต็มไปด้วยความคับแค้น ไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เพราะซานจ้วงนั่งอยู่ข้างๆ นาง ในมือกำลังประคองซาลาเปาไส้เนื้ออุ่นๆ ค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อก็เอาแต่ลอยเข้าจมูกของนาง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเนื้อหมูในสมัยโบราณไม่มีกลิ่นอาหารสัตว์หรือไม่ ถึงได้หอมอร่อยเป็นพิเศษ เหมียวซางซางเพียงรู้สึกว่ากลิ่นหอมนั้นช่างยั่วยวนวิญญาณ ทำเอานางกลืนน้ำลายไม่หยุด สองตาจับจ้องไปที่ปากของซานจ้วงอย่างไม่อาจควบคุมได้

สายตาที่รุนแรงถึงเพียงนี้ ซานจ้วงย่อมสัมผัสได้อยู่แล้ว

เขากัดซาลาเปาไปหนึ่งคำ เงยหน้าขึ้นมองโจวชิงหลิง แล้วร้องเรียกด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วว่า “ท่านแม่~ น้องสาวอยากกินซาลาเปา~”

โจวชิงหลิงเดินอยู่ข้างตัวรถพอดี ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กทั้งสอง นางย่อมเห็นได้อย่างชัดเจน

นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางลูบศีรษะของซานจ้วง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “น้องยังเล็กนัก ยังกินซาลาเปาไม่ได้หรอก ซานจ้วงรีบกินเถอะ พอกินหมดแล้วน้องก็จะไม่น้ำลายสอแล้ว”

“ขอรับ~” ซานจ้วงพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ก้มหน้าลงกัดซาลาเปาคำใหญ่อีกคำ

เหมียวซางซางมองมารดาของตน ในใจยิ่งคับแค้นมากขึ้นไปอีก: ไม่พอใจ! T^T ทารกไม่มีสิทธิทารกหรืออย่างไร! เหตุใดข้าจึงกินไม่ได้!

รถล่อคันหนึ่งที่บรรทุกฝ้ายและผ้าผืนจนเต็มคันรถ ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่หมู่บ้าน ก็สร้างความฮือฮาให้กับคนในหมู่บ้านไม่น้อย

นี่ขนาดว่าพวกเขาจงใจกดผ้าฝ้ายทับผ้าผืนต่างๆ ไว้ข้างใต้ ซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดแล้วนะ มิเช่นนั้น ไม่รู้ว่าจะต้องถูกบรรดาป้าๆ น้าๆ ในหมู่บ้านซักไซ้ไล่เลียงอีกกี่คำถามกันแน่

เหมียวชุนเซิงไม่รอให้เหล่าป้าๆ ยายๆ เอ่ยปากถาม ก็เป็นฝ่ายอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “ตอนที่พวกเราย้ายออกมา ก็เอามาแค่ผ้าห่มนวมเก่าหนักห้าชั่งผืนเดียว ห่มมาหลายสิบปีแล้ว ไม่ให้ความอบอุ่นอีกต่อไป ดังนั้นจึงคิดว่าเมื่อขายข้าวเปลือกได้แล้ว ก็เอาเงินมาซื้อผ้าห่มนวมใหม่สักสองผืน จะได้ผ่านฤดูหนาวไปได้”

“โอ๊ย นี่คงจะใช้เงินไปไม่น้อยเลยสินะ!” ท่านป้าคนหนึ่งเป็นคนอยากรู้อยากเห็น อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปดึงปุยฝ้ายก้อนใหญ่ออกมาจากกองฝ้าย ถือไว้ในมือพลางบีบๆ ขยี้ๆ พลางส่งเสียงชื่นชมไม่หยุด

การกระทำนี้ทำเอาเอ้อร์จ้วงที่อยู่ข้างๆ ตกใจแทบแย่! เขารีบกางแขนออก ป้องกันอยู่หน้ารถล่อ เท้าสะเอวเล็กๆ ตะโกนใส่ท่านป้าคนนั้นด้วยท่าทีดุร้ายปนน่ารักน่าเอ็นดูว่า: “ห้ามดึง! นี่จะเอาไว้ทำผ้าห่มผืนใหม่! ห้ามดึง!”

ท่านป้าคนนั้นถูกเด็กน้อยจ้องมองเช่นนี้ ก็รู้สึกอับอายขึ้นมาทันที รีบยัดปุยฝ้ายในมือกลับเข้าไปดังเดิม แล้วกล่าวปลอบด้วยรอยยิ้มว่า “ได้ๆๆ ไม่ดึงแล้วๆ! ย่าไม่ดึงแล้ว!”

เหมียวชุนเซิงก็ยิ้มพลางช่วยไกล่เกลี่ย “เฮ้อ เงินที่ได้จากการขายข้าวเปลือกก็แทบจะใช้ไปกับของพวกนี้หมดแล้ว ช่วยไม่ได้นี่นา จะปล่อยให้พวกเด็กๆ หนาวตายในฤดูหนาวได้อย่างไร!”

ระหว่างทางต้องรับมือกับการพินิจพิจารณาและคำถามต่างๆ นานาจากชาวบ้านเช่นนี้ ในที่สุดคนทั้งครอบครัวก็กลับมาถึงบ้าน

หลังจากขนฝ้ายและผ้าผืนลงมาจัดเก็บให้เรียบร้อย เหมียวชุนเซิงก็ขับรถล่อไปคืนที่บ้านหลิวสาม

ส่วนโจวชิงหลิงก็อุ้มเหมียวซางซางเข้าบ้าน เปลี่ยนผ้าอ้อมที่สะอาดให้ลูกสาว แล้วให้นมอีกครั้ง จากนั้นจึงผูกผ้ากันเปื้อนเข้าห้องครัวไปทำอาหาร

ซาลาเปาลูกเล็กๆ ไหนเลยจะทำให้อิ่มท้องได้ นอกจากซานจ้วงที่อายุน้อยที่สุดแล้ว คนอื่นๆ แทบจะไม่มีใครอิ่มเลย

โจวชิงหลิงเด็ดพริกสีแดงสดจากสวนผักมาหลายเม็ด แล้วนำเครื่องในหมูที่เพิ่งซื้อมาไปล้างให้สะอาด หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ตั้งกระทะใส่น้ำมันให้ร้อน ใส่ต้นหอม ขิง กระเทียม และพริกลงไปผัดฉ่า

ว่ากันว่าครอบครัวในถิ่นทุรกันดารมักนิยมชมชอบอาหารรสจัด คำพูดนี้อาจจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

เด็กๆ ทั้งหลายอายุยังไม่มาก แต่กลับกินเผ็ดตามพ่อแม่ได้ เพราะกับข้าวรสเผ็ดร้อนนั้นช่างเจริญอาหารเสียจริง

ทันทีที่ตักเครื่องในหมูผัดฉ่าขึ้นจากกระทะ กลิ่นหอมก็พลันตลบอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน กระตุ้นให้ท้องร้องโครกคราก

เมื่อกินคู่กับข้าวสวยหอมกรุ่นที่เก็บเกี่ยวในปีนี้ แม้แต่ซานจ้วงที่เพิ่งกินซาลาเปาไปหนึ่งลูก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกินข้าวเพิ่มอีกหนึ่งถ้วยเล็ก

แม้เหมียวซางซางจะไม่ได้ลิ้มรสเครื่องในหมูผัดฉ่าหอมกรุ่นจานนี้ แต่ประสาทรับกลิ่นของนางกลับเฉียบแหลมเป็นพิเศษ เพียงได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าฝีมือการทำอาหารของมารดา ต้องนับว่าเป็นเลิศในหมู่บ้านอย่างแน่นอน

ช่วงบ่าย เหมียวชุนเซิงจัดการสวนผักเล็กน้อย แล้วก็แบกขวานขึ้นภูเขาไปตัดไม้

ส่วนโจวชิงหลิงก็นั่งอยู่ใต้ร่มไม้ในลานบ้าน เริ่มนำผ้าเก่าในบ้านมาเย็บเป็นปลอกผ้านวม เตรียมยัดฝ้ายใหม่เข้าไปทำเป็นผ้าห่มนวมหนาๆ

การทำผ้าห่มนวมเป็นงานที่ทั้งยุ่งยากและเปลืองแรง แค่การเกลี่ยฝ้ายให้สม่ำเสมอเรียบเนียนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

ช่วงบ่ายพี่สะใภ้เฉียนว่างไม่มีอะไรทำ จึงแวะมาเยี่ยมเยียน พอเห็นโจวชิงหลิงกำลังง่วนอยู่คนเดียว ก็รีบพับแขนเสื้อขึ้นเข้าไปช่วย

หญิงสาวสองคนพูดคุยหัวเราะกันไปพลาง ทำงานง่วนอยู่ตลอดบ่าย ก็เพิ่งจะทำผ้าห่มเสร็จไปได้เพียงผืนเดียว

“พี่สะใภ้ รบกวนท่านจริงๆ!” โจวชิงหลิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวอย่างซาบซึ้งใจ “โชคดีที่ท่านมาช่วย มิเช่นนั้นข้าคนเดียว ไม่รู้ว่าจะต้องทำไปถึงเมื่อใด!” พูดจบ นางก็หันหลังเข้าบ้าน หยิบไข่ไก่ที่ยังอุ่นๆ อยู่สองฟองจากรังไก่มายัดใส่มือให้พี่สะใภ้เฉียน

“โอ๊ย เจ้าทำอะไรของเจ้าเนี่ย!” พี่สะใภ้เฉียนรีบโบกมือปฏิเสธ ไม่ยอมรับ “แค่ช่วยเล็กๆ น้อยๆ จะต้องเอาไข่ไก่มาให้ทำไม! นี่เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่นะ!”

โจวชิงหลิงไหนเลยจะยอม นางยัดไข่ไก่ใส่มือพี่สะใภ้เฉียนอย่างแข็งขัน ทั้งสองยื้อแย่งผลักไสกันไปมาอยู่ครู่ใหญ่ พี่สะใภ้เฉียนทนรบเร้าไม่ไหว ในที่สุดจึงยอมรับไข่ไก่ไว้ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เช่นนั้นก็ได้ พรุ่งนี้บ่ายข้าจะมาอีก! พวกเราสองพี่น้องจะได้มาช่วยกันทำผ้าห่มอีกผืนให้เสร็จ!”