บทที่ 42 อึเหม็นตุ

บทที่ 42 อึเหม็นตุ

เมื่อโจวชิงหลิงเห็นดังนั้น ก็คร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับพวกเขาอีก นางหิ้วตะกร้าเปล่าที่มุมกำแพงขึ้นมา แล้วก้าวเท้าเดินออกไปนอกประตู ต่อให้จะสามารถทนดูเรื่องน่าขันอยู่ที่นี่ได้อีกมากเพียงใด นางก็ไม่อยากจะรั้งอยู่อีกเลยแม้แต่ครึ่งเค่อ

เหมียวชุนเซิงย่อมเดินตามภรรยาของตนไปอย่างไม่คลาดสายตา ปล่อยให้ผู้เฒ่าหญิงเหมียวแผดเสียงด่าทออยู่เบื้องหลัง ถ้อยคำอันแสนร้ายกาจเหล่านั้นทิ่มแทงมาราวกับเข็มแหลม ทว่าเขากลับไม่แม้แต่จะหันหน้าไปมอง

"ทำไมข้าถึงได้คลอดไอ้คนเนรคุณอย่างเจ้าออกมาได้! ไอ้ตัวบรรลัยเอ๊ย!" เสียงของผู้เฒ่าหญิงเหมียวทั้งแหลมสูงและบาดหู แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน!

"ส่งเสบียงค่าเลี้ยงดูมาให้ กลับไม่ยอมให้เกินมาแม้แต่ตำลึงเดียว! ส่งมาให้มากอีกสักหน่อยมันจะทำให้บ้านพวกเจ้ากินจนยากจนลงไปเลยหรือไง? จะทำให้พวกเจ้าหิวตายเลยหรือเปล่า? ช่างเสียแรงเปล่าที่ข้าแบ่งที่นาดีๆ หกหมู่นั่นให้เจ้า! เลี้ยงเจ้ายังสู้เลี้ยงสุนัขสักตัวไม่ได้เลย!"

ผู้เฒ่าเหมียวก็ตะโกนตามมาติดๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ: "แล้วก็ธัญพืชหยาบอีกสามสือนั่นด้วย! พวกเจ้าก็จำไว้ว่าให้รีบส่งมาเร็วๆ! อย่าให้ข้าต้องไปทวงถึงหน้าประตูบ้าน!"

ฝีเท้าของเหมียวชุนเซิงชะงักกึก เขากำลังหันหลังกลับไป มองดูผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นบิดาด้วยสายตาเย็นชา แววตาปราศจากความอบอุ่นแม้แต่น้อย: "ข้าวโพด ถั่วเหลือง มันเทศ ล้วนยังเติบโตอยู่ในนา หรือว่าท่านอยากให้ข้าถอนมันขึ้นมาส่งให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยล่ะ?"

ผู้เฒ่าเหมียวถูกเขาย้อนจนพูดไม่ออก จากนั้นก็เบิกตากว้าง ยืดคอตะโกนลั่น: "รอให้มันสุกแล้วก็รีบส่งมา! เลิกต่อปากต่อคำกับข้าอยู่ที่นี่ได้แล้ว! อย่าบีบให้ข้าต้องไปฟ้องร้องต่อทางการว่าพวกเจ้าอกตัญญู!"

ระหว่างทางกลับบ้าน บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองค่อนข้างอึมครึม

คนบางคนก็เป็นเช่นนี้ ต่อให้เป็นเพียงการได้พบหน้ากัน หรือได้พูดคุยกันเพียงไม่กี่ประโยค ก็สามารถทำให้จิตใจของผู้คนขุ่นมัวได้อย่างง่ายดาย

สองสามีภรรยาต่างไม่ได้เอ่ยปากปลอบโยนซึ่งกันและกัน ทำเพียงแค่เงียบงันไปตลอดทาง และค่อยๆ เดินกลับไปจนถึงบ้าน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ประตูรั้ว เอ้อร์จ้วงก็วิ่งโวยวายออกมาจากในห้อง วิ่งไปพลางบีบจมูกไปพลาง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ: "ท่านแม่! น้องสาวอึเหม็นตุแล้ว! พี่ใหญ่กำลังเปลี่ยนผ้าอ้อมให้นางอยู่! อึของน้องสาวเหม็นมากเลย! เหม็นจะตายอยู่แล้ว!"

เขากล่าวไปพลาง ก็ไม่ลืมที่จะใช้มือเล็กๆ พัดโบกไปมาใต้จมูก ใช้ท่าทางที่เกินจริงเพื่อเน้นย้ำว่ากลิ่นนั้นมันเหม็นสุดทนเพียงใด

เหมียวชุนเซิงได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์: "พูดจาเหลวไหลอะไร! อึของใครบ้างที่ไม่เหม็น? หรือว่าอึของเจ้ามันหอมกันล่ะ?"

ทว่าเอ้อร์จ้วงกลับยืดคอ ทำหน้าตาอย่างมีเหตุผลเต็มที่: "อึของข้าน่ะเหม็น แต่ข้าไม่ปล่อยเรี่ยราดใส่กางเกงนี่นา! แต่น้องสาวทำ!" เจ้าหนูนี่ช่างรู้จักหาเหตุผลมาอ้าง ทำทีท่าราวกับว่า 'สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง'

โจวชิงหลิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา นางยื่นมือไปตบศีรษะของเอ้อร์จ้วงเบาๆ แล้วเอ่ยหยอกล้อว่า: "เจ้ายังจะกล้าพูดอีกรึ? ปีที่แล้วตอนที่เจ้าอายุสามขวบ เจ้ายังฉี่รดที่นอนทุกวันอยู่เลยไม่ใช่หรือ? เจ้าดูน้องชายของเจ้าสิ เพิ่งจะสองขวบ ก็เลิกฉี่รดที่นอนไปตั้งนานแล้ว" พูดจบ นางก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้อง

ภายในห้อง ต้าจ้วงกำลังประคองกะละมังใส่น้ำอุ่น ค่อยๆ เช็ดก้นเล็กๆ ให้น้องสาวอย่างระมัดระวัง

ท่านแม่เคยสอนเขาไว้ตั้งนานแล้ว ว่าน้องสาวกับน้องชายนั้นไม่เหมือนกัน นางเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่แสนบอบบาง ทุกครั้งที่ฉี่หรืออึเสร็จ ก่อนจะเปลี่ยนผ้าอ้อมจะต้องใช้น้ำอุ่นล้างให้สะอาด เช็ดก้นเล็กๆ ให้แห้ง ถึงจะเปลี่ยนใส่ผ้าอ้อมผืนใหม่ที่สะอาดได้ มิฉะนั้นน้องสาวจะไม่สบายตัว

"มา แม่ทำเอง" โจวชิงหลิงเดินเข้าไป รับผ้าเปียกในมือของต้าจ้วงมา แล้วนำไปซักในน้ำอุ่นอีกครั้ง ก่อนจะเช็ดทำความสะอาดให้เหมียวซางซางด้วยท่าทีอันอ่อนโยน

วินาทีที่เหมียวซางซางได้ยินเสียงของท่านแม่ นางแทบจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

ในที่สุดก็รอจนท่านแม่กลับมาแล้ว!

เพราะอย่างไรเสีย การให้เด็กผู้ชายวัยหกขวบมาเช็ดก้นให้ตน สำหรับจิตใจของนางที่บรรจุวิญญาณของผู้ใหญ่เอาไว้นั้น มันช่างเป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจเกินไปจริงๆ

"เป็นอะไรไป? ทำไมถึงมองแม่เช่นนี้ล่ะ?" พอโจวชิงหลิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นลูกสาวตัวน้อยกำลังเบิกตากลมโต จ้องมองตนเองตาละห้อย ขอบตายังดูแดงๆ อยู่บ้าง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "นี่คือหิวแล้วใช่หรือไม่?"

ต้าจ้วงที่อยู่ด้านข้างรีบส่ายหน้า กล่าวอย่างจริงจังว่า: "ท่านแม่ น้องสาวไม่ได้ส่งเสียงอืออาเลย น่าจะไม่ได้หิวนะขอรับ นางคงจะคิดถึงท่านแม่แน่ๆ!"

เหมียวซางซางแทบอยากจะชื่นชมต้าจ้วงอยู่ในใจ เด็กคนนี้ช่างรู้ใจนางเหลือเกิน!

"ที่แท้ก็คิดถึงแม่นี่เอง" หัวใจของโจวชิงหลิงพลันอ่อนยวบลงในทันที ความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมาจากบ้านสกุลเหมียวเมื่อครู่ รวมถึงความไม่สบอารมณ์ในใจ มลายหายไปจนสิ้นในชั่วพริบตา

นางยื่นมือไปบีบแก้มที่นุ่มนิ่มของลูกสาวเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แม่ก็คิดถึงซางซางของพวกเราเหมือนกัน ไปเถอะ แม่จะอุ้มเจ้าออกไปเดินเล่นข้างนอก ไปดูพระอาทิตย์ตกดินกัน"

เวลานี้พระอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้าไปจนหมด มันยังคงแขวนตัวอย่างเกียจคร้านอยู่ที่เส้นขอบฟ้าทิศตะวันตก ย้อมท้องฟ้าไปกว่าครึ่งให้กลายเป็นสีส้มอมแดงอันแสนอบอุ่น

หมู่เมฆาเบื้องบนราวกับถูกจุดไฟเผาไหม้ ไล่เรียงจากสีแดงเข้มจัด ค่อยๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่สีส้มเหลืองอันนุ่มนวล และไปสู่สีเหลืองอ่อนจางๆ การไล่ระดับสีทีละชั้นนั้น งดงามราวกับภาพวาดที่ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างประณีต

อากาศในยุคโบราณนั้นสดชื่นเป็นพิเศษ ปราศจากการบดบังของตึกระฟ้า ทัศนวิสัยจึงเปิดกว้างอย่างยิ่ง ความงามของพระอาทิตย์ตกดินที่ปรากฏให้เห็นอยู่ตรงหน้าอย่างหมดจด ชวนให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้เลย

เหมียวซางซางซบอยู่ในอ้อมแขนของท่านแม่ ศีรษะเล็กๆ แหงนขึ้นเล็กน้อย ดวงตาจ้องมองพระอาทิตย์ตกที่ขอบฟ้าอย่างไม่กะพริบตา กระทั่งน้ำลายแทบจะไหลย้อยออกมา

ต้องทนอุดอู้อยู่ในกระท่อมซอมซ่อหลังนี้ทุกวัน ไม่นอนหลับก็เอาแต่จ้องมองขื่อบนหลังคาเพื่อนับจันทัน ช่างเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน

นางไม่ได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว

เหมียวชุนเซิงหิ้วตะกร้าที่หนักอึ้งเดินออกมาจากในห้อง ภายในตะกร้าบรรจุผ้าอ้อมที่เหมียวซางซางใช้ไปในวันนี้ มันสะสมมาไม่น้อยแล้ว ตอนนี้ต้องนำไปซักที่ริมลำธารให้สะอาดในคราวเดียว

เด็กชายทั้งสาม ต้าจ้วง เอ้อร์จ้วง และซานจ้วง พอได้ยินว่าจะไปที่ริมลำธาร ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที พวกเขาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ร้องจะตามไปเล่นด้วยกันให้ได้

โจวชิงหลิงจึงอุ้มเหมียวซางซางไว้ ค่อยๆ เดินตามหลังสี่พ่อลูก มุ่งหน้าไปยังริมลำธาร

ข้างๆ บ้านเก่า มีลำธารสายหนึ่งไหลลงมาจากภูเขาด้านหลัง น้ำในลำธารใสแจ๋วลงไปจนเห็นก้นบึ้ง ส่งเสียงดังซู่ซ่าราวกับกำลังร้องเพลง ไหลคดเคี้ยวลงมาตลอดทาง ก่อนจะไปบรรจบกับแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ลำธารอยู่ไม่ไกลจากบ้าน หากเดินเร็วๆ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งจิบชาด้วยซ้ำก็ถึงแล้ว

เหมียวชุนเซิงได้เลือกบริเวณที่กระแสน้ำไหลเอื่อยไว้เนิ่นนานแล้ว เขายังตั้งใจถางหญ้ารกและกิ่งไม้รอบๆ บริเวณนั้นจนสะอาดหมดจด หลงเหลือไว้เพียงต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาใบดกหนาหนึ่งต้น ซึ่งสามารถใช้บังแดดได้พอดิบพอดี

ใต้ต้นไม้ใหญ่ มีก้อนหินขนาดใหญ่ที่แบนเรียบและเกลี้ยงเกลาอยู่หนึ่งก้อน มันถูกเขาใช้เป็นหินสำหรับซักผ้า

ในยามปกติ เสื้อผ้าของคนในบ้านจะถูกซักน้ำแรกด้วยน้ำอาบ เพราะน้ำร้อนจะช่วยขจัดคราบสกปรกได้ง่าย พอถึงขั้นตอนการซักล้างในน้ำที่สอง ก็จะนำมาที่ริมลำธารแห่งนี้ เพื่อใช้น้ำในลำธารที่สะอาดชะล้างให้หมดจด

ทว่าผ้าอ้อมของลูกสาวตัวน้อยถือเป็นข้อยกเว้น ของเหล่านั้นสกปรกเกินไปจริงๆ จำเป็นต้องนำมาซักที่ริมลำธารโดยตรง จึงจะสามารถซักให้สะอาดได้

ทันทีที่ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงได้เห็นน้ำใสๆ ในลำธาร ก็อดที่จะคันไม้คันมือไม่ได้ พวกเขาถกแขนเสื้อขึ้นหมายจะกระโจนลงน้ำ หวังจะไปงมปลาและจับปู

ผลปรากฏว่ายังไม่ทันที่เท้าของพวกเขาจะได้แตะผิวน้ำ ก็ถูกเหมียวชุนเซิงคว้าตัวไว้คนละมือ หิ้วพวกเขากลับมาราวกับหิ้วลูกเจี๊ยบเสียแล้ว