บทที่ 39 เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 39 เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

มีเพียงเหมียวซางซางที่พยายามจะคว้าล็อกเกตผิงอันเอาไว้ แต่กลับเกือบทำให้ตัวเองตาลายจนเวียนหัว ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจอยู่ในใจ: ...ข้าก็แค่อยากจะดูว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้นเองนะ!

หยอกล้อลูกสาวตัวน้อยอยู่นาน เหมียวชุนเซิงถึงเพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

เขาล้วงตั๋วเงินสามสิบตำลึงใบนั้นออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้โจวชิงหลิงอย่างระมัดระวัง แล้วชี้ไปที่ตะกร้าสะพายหลังที่วางอยู่ด้านข้าง พลางยิ้มกล่าวว่า: "วันนี้ซื้อขนมกับเนื้อไป รวมแล้วใช้เงินไปหนึ่งร้อยสิบเหวิน บวกกับค่าเช่ารถล่ออีกสี่สิบเหวิน วันนี้ใช้เงินไปทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบเหวิน"

โจวชิงหลิงรับตั๋วเงินที่เบาหวิวใบนั้นมา แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง

นางนำตั๋วเงินสามสิบตำลึงใบนี้แยกเก็บไว้กับตั๋วเงินที่เหลือจากการขายโสมก่อนหน้านี้ ซ่อนไว้ในช่องลับของตู้เสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง แล้วผลักเหรียญทองแดงที่เหมียวชุนเซิงยื่นให้กลับคืนไป

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเหมียวชุนเซิงว่า: "วันข้างหน้าหากท่านหาเงินค่าแรงที่ท่าเรือมาได้ ก็เก็บใส่หีบไว้เองสี่สิบเหวิน ที่เหลือท่านก็เก็บไว้เอง ถือเป็นค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของครอบครัว ไม่ต้องกลับมาแจกแจงบัญชีให้ข้าฟังทุกวันหรอก ช่างยุ่งยากนัก"

บัดนี้ในบ้านถือเป็น 'เศรษฐี' ที่มีเงินเก็บอยู่ถึงเจ็ดสิบกว่าตำลึงแล้ว โจวชิงหลิงย่อมไม่ใส่ใจกับเศษเหรียญทองแดงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

เหมียวชุนเซิงได้ยินดังนั้น ก็รีบรับคำอย่างร่าเริง: "ได้! ฟังเจ้าทั้งหมด!"

โจวชิงหลิงลองชั่งน้ำหนักหมูสามชั้นในมือดู แล้วมองไปที่กระดูกท่อนใหญ่นั่น ในใจก็มีแผนการแล้ว จึงยิ้มกล่าวว่า: "เนื้อหมูนี้เอาเกลือมาทาก่อน แล้วแขวนไว้บนขื่อให้ลมโกรกจนแห้ง ตอนเย็นพวกเราจะเอากระดูกท่อนใหญ่นี้มาตุ๋นน้ำแกง แล้วก็ทำขนมเปี๊ยะกุยช่ายกิน รับรองว่าต้องหอมอร่อยมากแน่ๆ

ท่านไปตัดกุยช่ายในแปลงผักมาสักกำมือก่อน แล้วค่อยไปก่อไฟที่เตา ข้าป้อนนมเสร็จแล้วก็จะไปทำกับข้าว"

โจวชิงหลิงกะเวลาดู ลูกสาวตัวน้อยน่าจะถึงเวลาป้อนนมแล้วในตอนนี้

เด็กน้อยเหมียวซางซางตอนนี้ก็รู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ แล้ว แต่พอได้ยินท่านแม่บอกว่าจะทำน้ำแกงกระดูกหมูกับขนมเปี๊ยะกุยช่าย ก็ยิ่งหิวจนน้ำลายสอ

ต้องดื่มน้ำนมที่ไม่มีรสชาติอะไรเลยทุกวัน นางก็คิดถึงของกินที่หอมกรุ่นเหล่านั้นมาตั้งนานแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่ตนเองถึงจะได้กินขนมเปี๊ยะกุยช่ายร้อนๆ นั่นเสียที

ในใจของเด็กน้อยเหมียวซางซาง วันเวลานั้นผ่านไปช่างเชื่องช้าเหลือเกิน แต่ละวันนอกจากกินแล้วก็นอน นานๆ ทีจะตื่นขึ้นมาสักสองสามชั่วยาม ก็ทำได้เพียงนอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง

ทว่าในสายตาของผู้ใหญ่ วันเวลากลับผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพียงพริบตาเดียว เหมียวซางซางก็เติบโตจากทารกน้อยที่เอาแต่ดูดนิ้ว กลายเป็นเด็กน้อยที่คิ้วตางดงามประณีตยิ่งขึ้น รูปร่างหน้าตาแทบจะเปลี่ยนไปทุกวัน กลายเป็นน่ารักน่าชังมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่เอ้อร์จ้วงที่ซุกซนโผงผาง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเข้ามาใกล้เตียงอยู่บ่อยครั้ง มองดูน้องสาวแล้วเอ่ยชื่นชมว่า: "น้องสาวดูเหมือนจะสวยขึ้นอีกแล้วนะ!"

ตอนที่เหมียวซางซางเพิ่งจะอายุครบสามเดือนกว่า และเพิ่งจะเรียนรู้วิธีพลิกตัวได้ ท่านพ่อท่านแม่ก็เริ่มยุ่งขึ้นมากะทันหัน แต่ละวันต้องตื่นแต่เช้าตรู่กลับบ้านค่ำมืด ก้าวเดินอย่างเร่งรีบ บนใบหน้าไม่หลงเหลือความผ่อนคลายเหมือนวันวานอีกต่อไป

เพราะว่า วันเวลาได้ล่วงเลยเข้าสู่เดือนแปดอย่างเงียบเชียบ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงที่ยุ่งวุ่นวายที่สุดในรอบปี

รวงข้าวในนาข้าวทั้งหกหมู่ของที่บ้าน โค้งงอลงมาอย่างหนักอึ้ง เป็นสีเหลืองทองอร่ามไปทั่ว นั่นเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับปากท้องของคนทั้งครอบครัวในปีหน้า จะล่าช้าไม่ได้แม้แต่น้อย

เสบียงอาหารหลายสือที่แบ่งมาได้ตอนแยกบ้านในปีนี้ ถูกกินจนหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

ในวันเวลาต่อมา เสบียงอาหารที่คนในบ้านกิน ล้วนเป็นเหมียวชุนเซิงที่นำเงินไปซื้อมาจากบ้านที่มีเสบียงเหลือในหมู่บ้าน หรือไม่ก็ไปซื้อที่ร้านขายข้าวสารในเมืองโดยตรง ทำเช่นนี้ ค่าใช้จ่ายจึงไม่ใช่น้อยๆ เลย

การพึ่งพาการซื้อเสบียงอาหารเพื่อใช้ชีวิตนั้น มีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ดังนั้นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงในปีนี้ จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

หากเก็บเกี่ยวได้ผลดี ไม่เพียงแต่จะเหลือเป็นเสบียงอาหารที่เพียงพอสำหรับครอบครัวทั้งหกคนในปีหน้าได้ตลอดทั้งปี เสบียงอาหารที่เหลือยังสามารถขนไปขายที่เมือง แลกเป็นเงินมาจุนเจือครอบครัวได้

หากเก็บเกี่ยวได้ปานกลาง ก็ยังพอรวบรวมเป็นเสบียงอาหารของปีหน้าได้ แต่ถ้าหากเก็บเกี่ยวได้ไม่ดี ปีหน้าคนทั้งครอบครัวก็คงต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิต และไม่แน่ว่าอาจจะต้องทนหิวด้วย

โชคดีที่สภาพอากาศในปีนี้เป็นใจเป็นพิเศษ ไม่ได้พบเจอกับภัยแล้งครั้งใหญ่ และไม่ได้ประสบกับอุทกภัย ฝนตกต้องตามฤดูกาล ต้นข้าวในนาเจริญงอกงามจนน่าชื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้ใหญ่บ้านมองดูต้นข้าวในนา ก็อดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะ พลางกล่าวว่าปีนี้ต้องเป็นปีที่เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนี้ ก็ยิ่งมีเรี่ยวแรงในการทำงานมากขึ้น แต่ละคนต่างก้มหน้าก้มตาเกี่ยวข้าว แทบอยากจะเกี่ยวข้าวทั้งหมดกลับบ้านไปเสียเดี๋ยวนี้

งานเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงนั้นยุ่งมากจริงๆ โจวชิงหลิงจึงไม่มีเวลาอยู่ดูแลลูกสาวตัวน้อยที่บ้านแล้ว

นางฝากเหมียวซางซางให้เอ้อร์จ้วงดูแล กำชับให้เขาดูแลน้องสาวอยู่ที่บ้านให้ดี อย่าวิ่งซี้ซั้ว ส่วนตนเองก็แบกเคียว มุ่งหน้าเข้าสู่นาข้าว ไปช่วยเหมียวชุนเซิงเร่งเกี่ยวข้าว

เพียงแต่ ทุกๆ หนึ่งชั่วยามครึ่ง นางจะต้องวิ่งกระหืดกระหอบกลับบ้านมาหนึ่งรอบ เพื่อป้อนนมให้เหมียวซางซางหนึ่งครั้ง พอนมเสร็จก็ต้องรีบกลับไปทำงานที่นาอย่างไม่หยุดหย่อน

เอ้อร์จ้วงที่อายุยังน้อย จึงต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการดูแลน้องๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้

โชคดีที่น้องสาวอย่างเหมียวซางซางนั้นว่าง่ายมาก ไม่ร้องไห้งอแง ส่วนใหญ่ก็จะนอนหลับ แทบไม่ต้องให้เขาเสียเวลาดูแลมากนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว ซานจ้วงที่ซุกซนและชอบสร้างเรื่อง กลับยิ่งต้องการคนคอยจับตาดู หากเผลอเพียงนิดเดียวก็อาจจะก่อเรื่องขึ้นมาได้

เอ้อร์จ้วงที่อายุยังน้อย จึงได้สัมผัสกับความเกรี้ยวกราดในการเลี้ยง 'เด็กแสบ' ตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้

"เหมียวซานจ้วง! ข้าบอกเจ้าไปกี่รอบแล้ว ว่าห้ามไปเล่นแถวบ่อน้ำ! เจ้ามีหูหรือไม่เนี่ย!" เอ้อร์จ้วงเท้าสะเอว ตะโกนใส่น้องสามที่กำลังสับเท้าวิ่งไปทางบ่อน้ำ ท่าทางน้อยๆ นั้น ดูราวกับผู้ใหญ่ตัวจิ๋วไม่มีผิด

ส่วนพี่ใหญ่อย่างต้าจ้วง ก็ยิ่งรู้ความจนน่าสงสาร

เขามักจะคิดอยู่เสมอว่าตนเองเป็นเด็กโตแล้ว ทุกวันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ก็จะสะพายตะกร้าใบเล็ก วิ่งตามหลังผู้เป็นพ่อไปที่นา ทั้งยังตั้งใจหาเคียวเล่มที่เล็กที่สุดมาหนึ่งเล่ม เพื่อเลียนแบบท่าทางเกี่ยวข้าวของผู้ใหญ่

โจวชิงหลิงมองดูร่างเล็กๆ ของลูกชายที่วิ่งไปมาในนาข้าว เหนื่อยจนเหงื่อท่วมหัว จะไปทนให้เด็กตัวแค่นี้ต้องมาลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร

นางรีบเดินเข้าไป ริบเคียวเล่มเล็กในมือของต้าจ้วงมา แล้วกำชับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ว่าให้คอยเดินตามหลังผู้ใหญ่เพื่อเก็บรวงข้าวที่ร่วงหล่นก็พอแล้ว งานหนักอย่างการเกี่ยวข้าว ไม่ต้องให้เขาทำหรอก

ความปิติยินดีจากการเก็บเกี่ยวนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าความเหน็ดเหนื่อยจากการเก็บเกี่ยว ก็เป็นเรื่องจริงแท้เช่นกัน

โจวชิงหลิงยังพออาศัยช่วงเวลาที่กลับบ้านไปทำกับข้าวและป้อนนม พักเหนื่อยได้สักครู่ เพื่อพักหายใจ

แต่เหมียวชุนเซิงกลับไม่สามารถหยุดพักได้เลยแม้แต่ชั่วขณะ พอเกี่ยวข้าวเสร็จ ก็ยังต้องหาบข้าวที่เกี่ยวแล้วกลับบ้านทีละหาบ วิ่งไปวิ่งมา เหงื่อไคลชุ่มเสื้อผ้าไปหมดแล้ว บนใบหน้าที่กรำแดดจนดำคล้ำ เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

เพียงเวลาแค่ไม่กี่วัน เหมียวชุนเซิงก็ดำลงและผอมลงไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ตอนนอนหลับในตอนกลางคืน เสียงกรนยังดังกว่าปกติถึงหนึ่งเท่า ทำเอาเหมียวซางซางที่นอนอยู่บนเตียงเล็กข้างๆ ถูกรบกวนจนพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ ในใจยิ่งคาดหวังให้ตนเองรีบโตไวๆ จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของท่านพ่อท่านแม่ได้บ้าง

ท่านพ่อท่านแม่ผู้แสนซื่อพวกนี้หนอ! เหมียวซางซางถอนหายใจอย่างจนใจอยู่ลึกๆ

รู้จักแต่ก้มหน้าก้มตาทำนา อย่างมากก็แค่พอกินพอใช้ไปวันๆ หากอยากจะมีชีวิตที่ดี ก็ต้องพึ่งพาการทำมาค้าขายเพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวสิ!