บทที่ 36 แบกกระสอบใหญ่

บทที่ 36 แบกกระสอบใหญ่

ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสองฝ่ายจึงได้ตกลงเงื่อนไขการแบ่งส่วนสี่ต่อหก และลงนามในสัญญาในวันเดียวกันนั้น

ทันทีที่ลงนามในสัญญาเสร็จสิ้น บรรดาชายหนุ่มของสกุลเฉียนก็แบกจอบลงนา ไม่กล้าที่จะล่าช้าแม้แต่น้อย

ฤดูกาลเพาะปลูกไม่รอใคร การพลาดฤดูกาลเพาะปลูก ก็เท่ากับการพลาดผลผลิตของทั้งปี

ส่วนคนอื่นๆ ของสกุลเฉียน ก็รีบเร่งมุ่งหน้าไปยังไร่ชา แย่งกันเก็บใบชาที่ล้ำค่าเหล่านั้น

ก็ด้วยเหตุนี้เอง พี่สะใภ้เฉียนจึงไม่ได้มาที่บ้านเก่าเพื่อพูดคุยสัพเพเหระกับโจวชิงหลิงอยู่พักใหญ่

“ตอนนั้นเจ้ากำลังคลอดลูกอยู่ คงจะไม่รู้สินะ! ไร่ชาที่บ้านเขาแบ่งได้ แม้จะเยอะกว่าบ้านเจ้าอยู่บ้าง แต่บ้านเขามีแรงงานถึงสี่คน ส่วนบ้านเจ้ามีแค่สามีเจ้าคนเดียว

ตามหลักแล้ว คนสี่คนบ้านพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปลูกข้าวอีกต่อไป แค่ใบชาหยิบมือเดียวนั่น หลับตาเก็บก็ยังเสร็จ!

แต่ผลเป็นอย่างไรล่ะ? เหมียวโส่วเถียนเพิ่งจะเก็บชาไปได้สองวัน ก็เริ่มโอดครวญว่าเวียนหัวตาลาย บอกว่าทั่วทั้งตัวไม่มีเรี่ยวแรง มีแต่ต้องนอนพักถึงจะดีขึ้น

โอ๊ยตายแล้ว คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว คงคิดว่าเขาเป็นคุณชายใหญ่ลูกเจ้าของที่ดินที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงมกระมัง!”

“แล้วยังมีน้องสามของเขา นั่นยิ่งน่าขันเข้าไปใหญ่!” พี่สะใภ้เฉียนยิ่งพูดยิ่งติดลม หัวเราะจนตัวงอหงาย

“เจ้าว่าตอนเก็บชานั่น อากาศก็ยังไม่ถือว่าร้อนมากใช่ไหมล่ะ? แต่ผลคือเขากลับบอกว่าตัวเองเป็นลมแดด ล้มคะมำลงไปในไร่ชา ทำเอาผู้เฒ่าหญิงเหมียวตกใจจนร้องไห้โวยวาย ณ ตรงนั้น ทั้งจิกจุดเหรินจงทั้งกรอกน้ำ

ร้อนรนจะไปตามหมอ แต่ผลคือพอคนผู้นั้นได้ยินว่าจะไปตามหมอ ก็ลืมตาตื่นขึ้นมาทันที บอกว่าไม่ต้องเสียเงินหรอก เขากลับไปนอนพักสักครู่ก็หายแล้ว นี่มันแกล้งทำชัดๆ! เจ้าว่าสิ เรื่องนี้มันน่าหัวเราะไหมล่ะ?”

“น่าหัวเราะจริงๆ นั่นแหละเจ้าค่ะ” โจวชิงหลิงเออออไปตามปาก แต่บนใบหน้ากลับปราศจากรอยยิ้มแม้แต่น้อย ในแววตาเจือไปด้วยความเย็นชาอยู่หลายส่วน นางถามต่อ “แล้วใบชาที่เหลือ ใครเป็นคนไปเก็บหรือเจ้าคะ?”

ตั้งแต่ที่บ้านของนางให้กำเนิดซางซาง เหมียวชุนเซิงก็ทิ้งไร่ชาของบ้านตนเองโดยสิ้นเชิง ตั้งใจดูแลพวกนางแม่ลูกอยู่ที่บ้าน และถือโอกาสดูแลแปลงผักหลังบ้านไปด้วย

สำหรับใบชาเหล่านั้น เหมียวชุนเซิงตั้งใจไปที่บ้านท่านปู่ใหญ่เหมียวมาครั้งหนึ่ง บอกกับพวกเขาว่าหากพวกท่านมีเวลา ก็ให้ไปเก็บมาขายเอาเงินได้เลย หากไม่มีเวลาก็แล้วไป

ดังนั้น โจวชิงหลิงจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับไร่ชาของสกุลเหมียวหลังจากนั้นเท่าใดนัก

“จะเป็นใครไปได้อีกเล่า?” พี่สะใภ้เฉียนกลอกตาขาว กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ก็พ่อแม่สามีของเจ้าอย่างไรเล่า ที่พาลูกสะใภ้ทั้งสองคนไปเก็บ! ส่วนสองพี่น้องไร้ประโยชน์นั่น ก็อยู่บ้านเลี้ยงลูกอย่างสบายใจ ไม่ยอมทำงานอะไรเลย!”

พี่สะใภ้เฉียนยิ่งพูดยิ่งรู้สึกขบขัน ตบขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้หรอกว่า ตอนนี้คนในหมู่บ้านเอาสองพี่น้องคู่นั้นมาเล่าเป็นเรื่องตลกกันหมดแล้ว! ก็มีแต่เจ้านั่นแหละที่ช่วงก่อนหน้านี้กำลังอยู่เดือน ไม่ได้ออกจากบ้าน เลยไม่ได้ยินเรื่องเหล่านี้”

“จะน่าหัวเราะหรือไม่น่าหัวเราะ จริงๆ แล้วก็ไม่สำคัญหรอกเจ้าค่ะ” โจวชิงหลิงกล่าวเรียบๆ ในน้ำเสียงไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ “ตราบใดที่ผลประโยชน์ตกเป็นของพวกเขาในท้ายที่สุด พวกเขารู้สึกสบายใจก็พอแล้ว”

“เฮ้อ เจ้าพูดเช่นนี้ก็ถูกของเจ้า” พี่สะใภ้เฉียนถอนหายใจ จากนั้นก็คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอามือป้องปากหัวเราะ “พูดจริงๆ นะ ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านพวกเรา ไม่เคยเห็นใครจะสุขสบายไปกว่าสองคนนั้นอีกแล้ว! เมื่อก่อนตอนที่พวกเจ้ายังไม่แยกบ้าน คนที่ทำงานหนักแทบเป็นแทบตายก็คือพวกเจ้าสองสามีภรรยา

บัดนี้แยกบ้านแล้ว คนที่ลำบากก็เปลี่ยนเป็นพ่อแม่สามีกับน้องสะใภ้ทั้งสองของเจ้าแทน ไม่ว่าจะอย่างไร ชีวิตของสองพี่น้องคู่นั้นก็ยังคงสุขสบายเหมือนเดิม”

โจวชิงหลิงได้ฟัง ก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ความสบายบนโลกใบนี้ ย่อมต้องมีคนคอยแบกรับภาระแทนพวกเขาเสมอ”

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในตอนนั้นเอง ต้าจ้วงในห้องก็วิ่งพรวดพราดออกมา ตะโกนลั่น “ท่านแม่! ท่านแม่! น้องสาวตื่นแล้ว! นางจะเปลี่ยนผ้าอ้อม! เปลี่ยนผ้าอ้อมเสร็จก็จะกินนมแล้ว!”

“เออ มาแล้วๆ!” โจวชิงหลิงรีบขานรับ เช็ดน้ำที่มือกับผ้ากันเปื้อน แล้วเดินเร็วเข้าไปในห้อง

พี่สะใภ้เฉียนฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะดึงตัวต้าจ้วงไว้ แล้วยิ้มถาม “ต้าจ้วง เหตุใดเจ้าถึงรู้ละเอียดขนาดนี้เล่า?”

ต้าจ้วงกะพริบตาโตๆ คู่หนึ่ง จ้องมองพี่สะใภ้เฉียนด้วยสีหน้าประหลาดใจ ราวกับกำลังมองคนที่ไม่รู้ความ

“ท่านป้า ท่านก็มีลูกสามคนมิใช่หรือขอรับ? เหตุใดถึงไม่รู้แม้แต่เรื่องนี้? น้องสาวร้องอือสามครั้ง ก็หมายความว่านางอึแล้ว ต้องเปลี่ยนผ้าอ้อม

จากนั้นก็ร้องอืออีกสองครั้ง ก็คือนางหิวแล้ว จะกินนม! ดังนั้นรวมกันก็คือ เปลี่ยนผ้าอ้อมเสร็จก็ต้องป้อนนมแล้วขอรับ!”

“ใช่แล้วๆ!” เอ้อร์จ้วงที่กำลังเล่นดินโคลนอยู่ข้างๆ ก็เข้ามาร่วมวงด้วย พยักหน้าหงึกๆ ทำสีหน้าราวกับจะบอกว่า ‘ทำไมท่านป้าถึงไม่รู้เรื่องแค่นี้’ ท่าทางน้อยๆ นั่น ทำเอาพี่สะใภ้เฉียนหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ถูก

พี่สะใภ้เฉียนมองเจ้าหนูสองคนที่ทำท่าจริงจัง ในใจก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ ‘ข้าควรจะรู้ด้วยรึ? เด็กทารกบ้านไหน จะมีสัญญาณที่แม่นยำขนาดนี้กัน!’

ดวงตะวันค่อยๆ คล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตก ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีส้มอบอุ่น จวนเจียนจะลับขอบฟ้าไปเต็มที

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังจอแจมาจากทางเข้าหมู่บ้าน เหมียวชุนเซิงและชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งในหมู่บ้าน แบกคานหาบ ลากร่างกายที่เหนื่อยล้า พูดคุยหัวเราะกันกลับมาแล้ว

ชายฉกรรจ์กลุ่มนี้เพื่อประหยัดเงิน จึงไม่ยอมนั่งรถล่อ จากตัวอำเภอมาถึงหมู่บ้าน ไปกลับแค่เดินเท้าก็ใช้เวลาถึงสองชั่วยามเต็มๆ อันที่จริงแล้ว ใกล้ๆ กับท่าเรือในอำเภอมีห้องนอนรวมขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้สำหรับพวกที่มารับจ้างรายวัน แบกกระสอบใหญ่อย่างพวกเขาโดยเฉพาะ ราคาก็ไม่แพง คืนละแปดถึงสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ยอมเสียเงินพัก

เพราะทันทีที่พักค้างแรมข้างนอก ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องกินข้าวข้างนอก ต่อให้ประหยัดแค่ไหน วันหนึ่งกินหมั่นโถวไม่กี่ลูก ก็ต้องใช้เงินไปหลายเหวิน

พวกเขาทำงานที่ท่าเรือหนึ่งวัน เหนื่อยแทบตายก็ได้เงินแค่ห้าสิบถึงหนึ่งร้อยเหวิน นี่ต้องจ่ายออกไปเกือบครึ่งหนึ่ง ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

แทนที่จะทำเช่นนั้น สู้เดินให้มากขึ้นอีกหน่อย ประหยัดเงินเอาไว้ กลับบ้านไปซื้อขนมให้ลูกกินสักชิ้น หรือเก็บออมเอาไว้ ซื้อของเข้าบ้านก็ยังดีกว่า

โจวชิงหลิงคำนวณเวลาไว้ล่วงหน้าแล้ว เตรียมอาหารเย็นไว้เรียบร้อย อุ่นอาหารไว้บนเตา รอเพียงแค่เหมียวชุนเซิงกลับมา

พอเหมียวชุนเซิงก้าวเข้าประตูบ้าน ก็คว้ากาน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกๆ ไปหนึ่งแก้วใหญ่ จากนั้นจึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขานั่งลงบนม้านั่ง พักอยู่ครู่ใหญ่ พอหายเหนื่อยแล้วจึงค่อยมีกะจิตกะใจกินข้าว

โจวชิงหลิงมองดูสภาพที่เหงื่อท่วมตัวและเหนื่อยล้าของเขา ก็รู้สึกสงสารจับใจ อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “มิเช่นนั้นต่อไปท่านก็ไปพักที่ห้องนอนรวมในอำเภอเถิด ไม่ต้องเดินทางไปกลับทุกวัน สามวันกลับมาครั้งหนึ่งก็ได้ แบบนี้ก็จะเหนื่อยน้อยลงหน่อย”

เหมียวชุนเซิงส่ายหน้า วางตะเกียบในมือลง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่ได้หรอก พวกเจ้าแม่ลูกอยู่กันตามลำพังที่ตีนเขาแห่งนี้ ห่างไกลผู้คน ไม่มีเพื่อนบ้านคอยดูแลซึ่งกันและกัน มันอันตรายเกินไป”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม “บนเขานี้ยังมีหมูป่าลงมาเป็นครั้งคราว หากมันบุกเข้ามา พวกเจ้าแม่ลูกจะทำอย่างไร? ข้าต้องกลับมาทุกวัน ถึงจะวางใจได้”