บทที่ 34 ค่าเช่านา

บทที่ 34 ค่าเช่านา

“ได้เลย” เหมียวชุนเซิงรับคำอย่างกระฉับกระเฉง สองสามีภรรยาสบตากันแล้วยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความหวังต่อวันข้างหน้า

วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ ขณะที่ฟ้าเพิ่งจะสาง เหมียวชุนเซิงก็แบกจอบลงนา อาศัยความเย็นสบายของยามเช้า ปักหน่อมันเทศลงในดินที่พรวนไว้ทีละต้นด้วยท่าทีที่ชำนาญและคล่องแคล่ว

หลังจากทำงานอย่างขะมักเขม้นมาตลอดช่วงเช้า ในที่สุดเขาก็ปลูกมันเทศจนเต็มแปลงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

บ่ายคล้อย เขาก็หาบถังน้ำไปยังที่นาครั้งแล้วครั้งเล่า รดน้ำหน่อมันเทศทุกต้นอย่างใส่ใจ จากนั้นจึงลากร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับบ้าน

เช้าตรู่วันที่สาม เหมียวชุนเซิงก็ตื่นแต่เช้า แบกเสบียงแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้า แล้วมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

ผู้ที่ร่วมเดินทางเข้าเมืองไปกับเขายังมีฟางต้าซาน หลิวเอ้อร์โก่ว และคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

ชายฉกรรจ์กลุ่มนี้ปกติก็ชอบจับกลุ่มกันไปหางานทำ หนึ่งคือระหว่างทางจะได้มีคนคอยดูแลซึ่งกันและกัน สองคือหากเจองานดีๆ ก็จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

ขณะนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากงานในไร่นา พืชพันธุ์ในนาต่างก็ปลูกลงดินหมดแล้ว รอเพียงแค่หยั่งรากแตกหน่อ บรรดาชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านขอเพียงไม่ใช่พวกขี้เกียจสันหลังยาว ก็จะไม่ยอมอยู่บ้านเฉยๆ

คนที่มีฝีมือในตัว เช่น ช่างไม้ ช่างปูน ก็จะไปรับงานฝีมือในเมืองหรือในอำเภอ ซึ่งจะได้ค่าตอบแทนมากกว่า ส่วนพวกที่ไม่มีฝีมืออะไร แต่มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ ก็จะไปแบกกระสอบใหญ่ ขนย้ายสินค้าที่ท่าเรือ แม้จะเหนื่อยยากลำบากไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็พอจะได้เงินสดมาจุนเจือครอบครัว

แน่นอนว่าในหมู่บ้านก็มีพวกขี้เกียจที่เอาแต่เที่ยวเตร่กินๆ นอนๆ อยู่ไม่น้อย วันๆ ก็เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปบ้านนั้นทีบ้านนี้ที จนถูกคนในหมู่บ้านชี้หน้าลับหลัง

ขณะนั้นเหมียวซางซางยังคงหลับปุ๋ยอยู่ในห้อง โจวชิงหลิงจึงกำชับต้าจ้วงลูกชายคนโตว่า “ต้าจ้วง เฝ้าน้องสาวเจ้าไว้ให้ดี อย่าให้นางกลิ้งตกเตียงนะ แม่จะซักผ้าอยู่หน้าประตู” ต้าจ้วงรับคำอย่างว่าง่าย เขายกม้านั่งตัวเล็กมานั่งข้างเตียง ดวงตาจับจ้องไปที่น้องสาวบนเตียงอย่างไม่คลาดสายตา

เหมียวชุนเซิงเพิ่งจะออกไปได้ไม่นาน ประตูรั้วก็มีคนมาเคาะ

โจวชิงหลิงกำลังซักผ้าอยู่ในลานบ้าน ก็เห็นพี่สะใภ้เฉียนสะพายตะกร้าเย็บปักถักร้อย ในมือยังจูงลูกสาวน้อยเฉียนเถาฮวา ยืนยิ้มแฉ่งอยู่ที่หน้าประตู

“พี่สะใภ้มาแล้ว เชิญเข้ามานั่งก่อนเจ้าค่ะ”

พี่สะใภ้เฉียนก็ไม่ต้องให้นางเชื้อเชิญเป็นพิเศษ นางเดินเข้าไปในครัวยกม้านั่งตัวเล็กออกมาอย่างคุ้นเคย นั่งลงข้างๆ โจวชิงหลิง แล้วก็ส่งเฉียนเถาฮวาไปเล่นกับเอ้อร์จ้วง จากนั้นจึงเริ่มชวนคุยเรื่องสัพเพเหระกับโจวชิงหลิง

“ชุนเซิงบ้านเจ้าไปหางานทำที่อำเภออีกแล้วสินะ?” พี่สะใภ้เฉียนถามพลางหยิบด้ายกับเข็มในมือขึ้นมา

“ใช่เจ้าค่ะ เพิ่งไปได้ไม่นานนี้เอง” โจวชิงหลิงตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นจากกองผ้า

“โอ๊ย ขยันจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกพี่น้องหน้าตาคล้ายกันอยู่บ้าง ข้าคงไม่คิดว่าเป็นลูกที่ออกมาจากท้องแม่เดียวกัน” พี่สะใภ้เฉียนพูดจบก็รู้สึกว่าตนเองอาจพลั้งปากไป

จึงรีบเสริมว่า “ข้าหมายถึงพี่เขยใหญ่ของเจ้า เหมียวโส่วเถียนน่ะสิ ช่างเป็นชายขี้เกียจอันดับหนึ่งที่ข้าเคยพบเคยเห็นมาจริงๆ!” น้ำเสียงของพี่สะใภ้เฉียนพลันดังขึ้นกว่าเดิม เจือไปด้วยความดูแคลน เห็นได้ชัดว่าอัดอั้นตันใจอยากจะพูดมานานแล้ว

โชคดีที่แถวนี้ไม่มีใครอยู่ มิเช่นนั้นการนินทาคนอื่นเสียงดังเช่นนี้ คงต้องถูกคนอื่นนำไปพูดต่อเป็นแน่

โจวชิงหลิงได้ฟังก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย “เหมียวโส่วเถียนเป็นอะไรไปอีกหรือเจ้าคะ?”

เรื่องนี้มีที่มาที่ไปยาวนัก

แต่เดิม โจวชิงหลิงเสนอให้สกุลเฉียนเช่าที่นาของสกุลเหมียว หลังจากพี่สะใภ้เฉียนกลับไป ก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้พ่อแม่สามีฟังตามจริง

พ่อแม่สามีของสกุลเฉียนอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านต้าเหอวานมาครึ่งค่อนชีวิต ย่อมรู้จักนิสัยใจคอของคนสกุลเหมียวดี ในใจจึงไม่ค่อยอยากจะเช่านาของบ้านนั้นสักเท่าไหร่ เกรงว่าต่อไปภายหน้าจะเกิดเรื่องวุ่นวายไม่จบสิ้น

แต่เมื่อเห็นลูกชายหลายคนในบ้านวันๆ เอาแต่นั่งว่างอยู่บ้านก็ไม่ใช่เรื่องดี จะนั่งกินนอนกินจนสมบัติร่อยหรอก็คงไม่ได้

ครุ่นคิดไปมา พ่อแม่สามีของสกุลเฉียนก็กัดฟันตัดสินใจเช่าที่นาของสกุลเหมียว

แต่พวกเขาก็ไม่ใช่พวกที่จะยอมใครง่ายๆ จึงตั้งใจไปต่อรองราคากับสกุลเหมียวโดยเฉพาะ

เนื่องจากตอนนั้นฤดูกาลล่วงเลยไปบ้างแล้ว หากยังไม่ลงมือเพาะปลูก ผลผลิตก็อาจจะลดลงอย่างมาก

ผู้เฒ่าหญิงเฉียนจึงพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “นานี้พวกเราเช่าได้ แต่หลังจากหักภาษีที่นาที่ต้องส่งหลวงแล้ว ผลผลิตจะต้องแบ่งกันสี่ต่อหก สกุลเฉียนของพวกเราเอาหกส่วน สกุลเหมียวของพวกเจ้าเอาสี่ส่วน”

คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้เฒ่าหญิงเหมียวก็หน้าคว่ำทันที นางด่าทอผู้เฒ่าหญิงเฉียนจนน้ำลายแตกฟอง แถมยังไล่คนออกไป ปากก็พร่ำบ่นว่าสกุลเฉียนคิดจะเอาเปรียบ ฝันไปเถอะ

น่าเสียดายที่เหมียวใหญ่เหมียวโส่วเถียนช่างเป็นคนไม่ได้เรื่องจริงๆ วันๆ เอาแต่กินๆ นอนๆ เกียจคร้าน แบกไม่ไหว หามไม่คล่อง

เมื่อเห็นว่ากำลังจะปลูกข้าวไม่ทัน แม้แต่ผู้เฒ่าหญิงเหมียวและจางชุ่ยหลานก็ยังต้องลงนาไปทำงาน แต่เหมียวโส่วเถียนกลับปล่อยให้แม่และภรรยาของตนลงนาไปทำงาน

ความขี้เกียจของเขาก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง วันๆ ก็เอาแต่อู้ ไม่ปวดหัวก็ปวดเอว ไม่เช่นนั้นก็ปวดเท้าปวดมือ

เรียกได้ว่ามีเขาก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น

เมื่อเห็นว่าฤดูเก็บชาก็ใกล้เข้ามาอีกแล้ว งานในนากับงานเก็บชามาชนกันพอดี ไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้เลย คนสกุลเหมียวร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน แต่ก็ไม่อยากทิ้งรายได้จากทางใดทางหนึ่งไป

ครุ่นคิดไปมา พวกเขากลับนึกถึงแผนการที่จะใช้ประโยชน์จากเหมียวชุนเซิง

พวกเขาคิดว่า หากสามารถเรียกเหมียวชุนเซิงมาช่วยได้ ให้เหมียวชุนเซิงช่วยพวกเขาดำนาปลูกข้าว พวกเขาทั้งครอบครัวก็จะสามารถตั้งใจเก็บชาได้อย่างเต็มที่

ถึงตอนนั้น ก็อ้างว่านาที่เหลืออยู่ไม่กี่หมู่นี้เป็นของพ่อแม่ พ่อแม่แก่แล้วทำงานไม่ไหว ให้ลูกชายมาช่วยถือเป็นเรื่องชอบธรรม ใครก็ว่าอะไรไม่ได้

ยิ่งคิด ผู้เฒ่าหญิงเหมียวก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้เข้าท่า

เช้าตรู่วันถัดมา นางก็เดินทางไปยังบ้านเก่าอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน ตั้งใจจะไปหาเรื่องอาละวาดกับเหมียวชุนเซิง บีบให้เขารับปากช่วยงาน

ผลก็คือ ยังไม่ทันจะเดินถึงบ้านเก่า ก็ไปเจอเหมียวชุนเซิงกับโจวชิงหลิงที่กำลังเก็บใบชาอยู่ริมไร่ชาพอดี

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวไม่รู้สึกอับอายแม้แต่น้อย นางเท้าสะเอวยืนอยู่บนคันนา ตะโกนลั่นว่า “เหมียวรอง! เจ้ามานี่เดี๋ยวนี้! นาของข้ากับพ่อของเจ้ายังปลูกไม่เสร็จเลย เจ้าอย่ามัวแต่เก็บชาอยู่ตรงนี้ รีบไปปลูกข้าวให้พวกเราเดี๋ยวนี้!”

ไร่ชาผืนนี้เป็นไร่ชาที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้าน เสียงตะโกนของผู้เฒ่าหญิงเหมียวทั้งแหลมทั้งดัง ชาวบ้านที่กำลังเก็บชาอยู่รอบๆ ต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า

มือของทุกคนยังคงทำงานไม่หยุด แต่หูกลับผึ่งขึ้นมาพร้อมกัน สายตาก็คอยชำเลืองมาทางนี้เป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอชมเรื่องสนุก

เหมียวชุนเซิงได้ฟังก็ยืดตัวตรง ขมวดคิ้วมองไปยังผู้เฒ่าหญิงเหมียว แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าเห็นว่านาสี่หมู่ของท่านพ่อท่านแม่ปลูกเสร็จไปนานแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดตอนนี้กลับมาบอกว่ายังปลูกไม่เสร็จเล่า?”

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวกลอกตาไปมา พลางกุเรื่องขึ้นมาว่า “สี่หมู่นั่นเป็นของพี่ใหญ่เจ้า! นาของข้ากับพ่อของเจ้ายังไม่ได้แตะต้องเลยสักนิด!”

“โอ้?” เหมียวชุนเซิงเลิกคิ้วขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน “ตามที่ท่านแม่ว่ามา เช่นนั้นก่อนหน้านี้พวกท่านก็กำลังช่วยพี่ใหญ่ปลูกข้าวน่ะสิ? ท่านแม่ ข้ากับพี่ใหญ่ล้วนเป็นลูกแท้ๆ ของท่าน เหตุใดท่านกับท่านพ่อจึงคิดแต่จะช่วยพี่ใหญ่ปลูกข้าว แต่ไม่เคยคิดจะช่วยเหลือพวกเราบ้างเลย?

ตอนที่ชิงหลิงบ้านข้ากำลังตั้งท้องซางซาง อุ้มท้องแก่ต้องลงนาทำงาน เหตุใดท่านจึงไม่พูดว่าจะมาช่วยพวกเราบ้างเล่า?

ตอนนี้กลับนึกถึงข้าผู้เป็นลูกชายขึ้นมาได้อย่างนั้นรึ หรือว่าสมควรแล้วที่ชิงหลิงบ้านข้าต้องอุ้มท้องแก่เก็บใบชา ส่วนข้าต้องทิ้งงานของบ้านตัวเองไปช่วยพี่ใหญ่ปลูกข้าว? ท่านแม่ จะลำเอียงก็ควรจะมีขอบเขตบ้างนะขอรับ?”