บทที่ 33 หน่อมันเทศ

บทที่ 33 หน่อมันเทศ

เหมียวซางซางกำลังง่วนอยู่กับการ "ต่อสู้" กับนิ้วมือของตัวเอง เมื่อได้ยินคำพูดของพี่รอง นางก็เงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มกว้างให้เขา

ผู้ที่รู้ใจข้า ก็คือพี่รองนี่เอง!

“โอ๊ย! จริงด้วยสินะ!” แม่ของโจวถูกภาพตรงหน้าหยอกล้อจนหัวเราะร่า นางยื่นมือออกไป หยิกแก้มน้อยๆ ของเหมียวซางซางเบาๆ แล้วกล่าวเสียงนุ่ม “เช่นนั้นซางซางของพวกเราต้องกินข้าวเยอะๆ โตเร็วๆ จะได้ออกไปเล่นกับพวกพี่ชายได้!”

เหมียวซางซางกะพริบตาปริบๆ อย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ จากนั้นก็ยื่นมือเล็กๆ อีกข้างหนึ่งออกมาอย่างสง่างาม โบกให้ท่านยาย ราวกับจะบอกว่าตนเองรับรู้แล้ว

“เจ้าดูสิๆ! ท่าทางเล็กๆ นั่น ทำราวกับว่าฟังที่พวกเราพูดรู้เรื่องจริงๆ!” แม่ของโจวยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความปรีดา

งานเลี้ยงครบเดือนอันครึกครื้นดำเนินไปจนกระทั่งบ่ายคล้อยจึงได้เลิกรา

คนบ้านสกุลเหมียวอิ่มหนำสำราญ หอบหิ้วขนมและเนื้อหมูที่โจวชิงหลิงมอบให้เป็นของตอบแทน กลับบ้านไปด้วยความพึงพอใจ

ก่อนจะจากไป แม่ของโจวแอบดึงโจวชิงหลิงไปมุมหนึ่ง ยัดเศษเงินก้อนเล็กๆ ใส่มือให้ พลางกระซิบเสียงต่ำ กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เงินนี่เจ้าเก็บไว้เองนะ ถือเป็นเงินเก็บส่วนตัว ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้ว ก็อย่าได้เอาออกมาใช้เป็นอันขาด”

พูดจบนางก็ไม่เปิดโอกาสให้โจวชิงหลิงได้ปฏิเสธ หันหลังเดินตามพ่อของโจวและลูกสะใภ้ทั้งสองไปทันที เกรงว่าลูกสาวจะวิ่งตามออกมาเอาเงินคืนให้

โจวชิงหลิงกำเศษเงินก้อนเล็กๆ ที่ยังอุ่นอยู่ในมือ ในใจรู้สึกซับซ้อน นานาความรู้สึกประเดประดังเข้ามา

นางก้มลงมองลูกสาวตัวน้อยที่กำลังส่งเสียงอ้อแอ้อยู่บนเตียง อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “ซางซางเอ๋ย ต่อไปแม่จะต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ กตัญญูต่อท่านยายของเจ้าให้ดีๆ ให้นางได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย”

“อา~อา~” เหมียวซางซางเงยหน้าขึ้น โบกมือเล็กๆ ให้มารดา ส่งเสียงอ้อแอ้แผ่วเบา ราวกับกำลังขานรับคำพูดของนาง

หาเงินรึ? เรื่องนี้ข้าถนัดที่สุด!

ในใจของเหมียวซางซาง พลันบังเกิดจิตวิญญาณนักสู้อันแรงกล้าขึ้นมา

ในวินาทีที่นางถูกรถชนกระเด็น ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

นางเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น! อายุยังน้อย แต่ในบัญชีธนาคารก็มีเงินฝากเกือบแปดหลักแล้ว ถือเป็นเศรษฐีนีย่อมๆ คนหนึ่ง ในฐานะเน็ตไอดอลด้านอาหารชื่อดังคนหนึ่ง ชีวิตของนางสมควรจะสดใสรุ่งโรจน์

นางเติบโตขึ้นในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า หลังจากจบมัธยมปลายก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำไม่ได้ จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ไปเรียนทำอาหารที่โรงเรียนซินตงฟางโดยตรง

ต่อมา ขณะที่ยังเรียนอยู่ นางก็อาศัยฝีมือการทำอาหารชั้นเลิศและเทคนิคการตัดต่อที่ตลกขบขัน สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองบนแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นได้สำเร็จ สะสมแฟนคลับผู้ภักดีไว้ได้จำนวนมาก

วิดีโอสั้นของนางทุกคลิป มียอดไลค์ทะลุสองแสนได้อย่างสบายๆ หากโชคดี ทำวิดีโอไวรัลออกมาได้สักคลิป ยอดไลค์ก็จะพุ่งสูงไปถึงหลักล้าน

งานโฆษณามีเข้ามาไม่ขาดสาย การไลฟ์สดขายของก็ราบรื่น อายุยังน้อยก็หาเงินได้มากกว่าที่คนธรรมดาจะหาได้ทั้งชีวิต

น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เป็นใจ

นางยังไม่ทันจะได้เพลิดเพลินกับชีวิตอันแสนวิเศษนี้ ยังไม่ทันจะได้สัมผัสความสุขจากการเรียกใช้นายแบบหนุ่มหล่อระดับท็อป ยังไม่ทันจะได้ไปอาบแดดบนเกาะในต่างประเทศ ยังไม่ทันจะได้เข้าพักห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทของโรงแรมห้าดาว ก็ถูกรถชนตายไปอย่างงงๆ

อาจเป็นเพราะความไม่พอใจอันแรงกล้านี้เอง ที่ทำให้นางได้ข้ามภพมายังยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคยนี้พร้อมกับความทรงจำที่ครบถ้วน

เช่นนั้นแล้ว ในชาตินี้ แม้จะยังไม่รู้ว่าตนเองอยู่ในราชวงศ์ใด แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงทารกน้อยที่แม้แต่อุจจาระปัสสาวะก็ยังควบคุมไม่ได้ นางก็จะพลิกชะตาฟ้าลิขิต หาเงินให้ได้มากขึ้น ใช้ชีวิตให้เร้าใจยิ่งขึ้น เพื่อชดเชยความเสียดายในชาติก่อน

เพราะชาติที่แล้ว เงินยังอยู่ แต่คนไม่อยู่แล้ว

ชาตินี้ นางจะต้องทำให้ทั้งเงินและคน อยู่ดีมีสุขให้ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ชาตินี้นางไม่ได้เป็นเด็กกำพร้าอีกต่อไป ยังเป็นคนที่มีพ่อรักแม่เอ็นดูพี่ชายตามใจ ไฟในการทำงานของนางก็ยิ่งลุกโชนขึ้น

เพียงแต่ อุดมคตินั้นช่างงดงาม แต่ความจริงนั้นช่างโหดร้าย

เหมียวซางซางมองดูมือเล็กๆ เท้าเล็กๆ ที่อ่อนปวกเปียกของตน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เฮ้อ ถึงแม้ว่านางจะมีความทะเยอทะยานเต็มอก แต่ตอนนี้ก็ทำได้เพียงนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง เป็นทารกน้อยที่กินแล้วนอน นอนแล้วกิน

ช่างเถอะๆ ทารกน้อยตื่นมานานขนาดนี้ ก็ควรจะง่วงแล้ว

เหมียวซางซางหาวหวอดใหญ่ เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวานอีกครั้ง

โจวชิงหลิงเห็นว่าซางซางเริ่มหายใจสม่ำเสมอและยาวนาน คิ้วน้อยๆ คลายออก หลับลึกอย่างเป็นสุขและสงบ นางจึงวางใจ ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ แล้วเดินออกจากห้องไปอย่างแผ่วเบา

แสงแดดนอกห้องอบอุ่นกำลังดี ในสายลมมีกลิ่นหอมสดชื่นของผักในสวนหลังบ้านลอยมา แค่ได้กลิ่นก็รู้สึกสบายใจแล้ว

หลังจากที่เหมียวชุนเซิงส่งครอบครัวของท่านแม่ยายกลับไป เขาก็จมอยู่ในครัว กำลังเก็บกวาดถ้วยชามที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มโต๊ะเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตู เงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นภรรยา จึงเช็ดน้ำที่มือ แล้วเอ่ยยิ้มๆ “เมื่อครู่ข้าแอบยัดเหรียญทองแดงสี่สิบอีแปะให้ท่านป้าใหญ่ ถือเป็นการขอบคุณที่ท่านกับพี่สะใภ้ใหญ่มาช่วยทำอาหารในวันนี้ แต่ท่านป้าใหญ่ไม่ยอมรับอย่างไรก็ไม่ยอม

ข้าจนปัญญา เลยห่ออาหารที่เป็นเนื้อที่เหลืออยู่บนโต๊ะทั้งหมด ให้นางหิ้วกลับไปให้คนที่บ้านได้ลิ้มลอง”

“เช่นนี้ก็ดี” โจวชิงหลิงพยักหน้า เดินไปหยิบผ้าขี้ริ้วข้างเตาไฟ ช่วยเก็บกวาดไปด้วย พลางพูดขณะที่มือยังยุ่งอยู่ “รออีกสักพัก ข้าจะไปเก็บไข่ไก่สดๆ ในเล้าไก่ แล้วเอาไปส่งให้ท่านป้าใหญ่ นางเป็นคนใจดี คอยดูแลพวกเรา พวกเราก็ต้องกตัญญูต่อนาง”

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง มือไม้ก็เก็บกวาดอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานห้องครัวที่เคยรกก็ถูกจัดเก็บจนสะอาดสะอ้าน

ขณะนี้เป็นช่วงกลางเดือนห้าแล้ว อากาศนับวันยิ่งอุ่นขึ้น ลมอุ่นๆ พัดโชยมา แม้แต่ในอากาศก็ยังเจือไปด้วยกลิ่นอายของความเกียจคร้าน

ในแปลงผักหลังบ้าน ต้นกล้าผักที่ปลูกไว้เมื่อหลายวันก่อนได้แตกหน่อออกมานานแล้ว บัดนี้ยิ่งเติบโตเขียวขจี เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

เมื่อมองจากไกลๆ จะเห็นภาพสีเขียวชอุ่มน่าชื่นชม เถาแตงกวาได้แตกแขนงออกมาเป็นเส้นบางๆ แล้ว ผักหลายชนิดก็ออกดอกใกล้จะผลิดอกออกผลแล้ว มองดูแล้วก็ทำให้ในใจเกิดความคาดหวังถึงการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

เหมียวชุนเซิงมองภาพในสวนหลังบ้าน ในใจก็คำนวณงานในไร่นา แล้วพูดกับโจวชิงหลิงว่า “บ่ายนี้ข้าว่าจะขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่กลับมาสักหน่อย เจ้าดูสิเถาแตงกวากับถั่วฝักยาวนี่ก็ยาวขนาดนี้แล้ว ถ้ายังไม่ทำค้างให้มัน เกรงว่ามันจะเลื้อยไปตามพื้นดิน

แล้วก็หน่อมันเทศนั่น ข้าดูแล้วก็น่าจะโตพอสมควรแล้ว รอพรุ่งนี้ข้าจะไปที่นาเพื่อถอนต้นกล้าที่แน่นเกินไปออกและปักชำหน่อมันเทศ

พอปลูกมันเทศเสร็จ งานในไร่นาของบ้านเราก็ไม่มีอะไรเร่งด่วนแล้ว ข้าจะไปหาจ้างงานทำที่ท่าเรือในอำเภอ ทำงานหาเงินไปพลางๆ รอพ่อบ้านคนนั้นมารับโสมไปพลางๆ”

โจวชิงหลิงได้ฟัง ก็นึกถึงกำหนดเวลาสองเดือนที่ได้ตกลงไว้กับพ่อบ้านคนนั้น ลองนับวันดูแล้วก็เหลืออีกไม่กี่วันจริงๆ จึงกำชับว่า “ได้ ตอนที่เจ้าขึ้นเขาไป ก็แวะไปดูโสมนั่นด้วยนะ ซ่อนไว้ให้ดีล่ะ”

“ได้เลย” เหมียวชุนเซิงรับคำอย่างกระฉับกระเฉง สองสามีภรรยาสบตากันแล้วยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความหวังต่อวันข้างหน้า