บทที่ 31 ครบเดือน

บทที่ 31 ครบเดือน

สำหรับไข่ไก่นั้น ยิ่งเป็นของที่ได้กินทุกวันไม่เคยขาดถึงสี่ฟอง

หากวันใดได้กินเพียงสามฟอง ก็มิใช่เพราะเหตุผลอื่นใด ย่อมเป็นเพราะแม่ไก่แก่สี่ตัวที่เลี้ยงไว้ในบ้าน มีตัวหนึ่งแอบอู้งาน ไม่ยอมออกไข่

และเรื่องนี้ ก็มักจะได้รับความสนใจอย่างยิ่งยวดจากเจ้าหนูทั้งสาม

ในแต่ละวัน นอกจากจะเฝ้าอยู่ข้างเตียงของน้องสาวไม่ห่างไปไหนแล้ว เวลาที่เหลือส่วนใหญ่พวกเขาก็จะคลุกอยู่ตามคันนาและแปลงผัก โก้งโค้งก้นโด่งขุดไส้เดือนจับแมลง จากนั้นจึงประคองกลับบ้านอย่างระมัดระวัง นำไปป้อนให้เหล่าแม่ไก่แก่ผู้เป็น ‘กำลังสำคัญ’ เหล่านั้น หวังว่าพวกมันจะออกไข่มาเยอะๆ เพื่อให้น้องสาวและท่านแม่ได้บำรุงร่างกาย

อาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ไม่เพียงแต่บำรุงให้โจวชิงหลิงมีใบหน้าแดงระเรื่อและมีน้ำนมเพียงพอ เจ้าหนูทั้งสามก็ราวกับถูกเป่าลมเข้าไป อ้วนท้วนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แก้มกลมยุ้ยจ้ำม่ำ หยิกทีหนึ่งเนื้อคงติดมือออกมา น่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

ยามค่ำคืนที่เข้านอน ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงมักจะนอนซุกกัน กระซิบกระซาบด้วยความซาบซึ้งว่า “ชีวิตหลังจากย้ายบ้านนี่ ดีจริงๆ เลยนะ”

ใช่แล้ว ดีจริงๆ

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อน ว่าจะได้กินไข่ไก่ทุกมื้อ

ไม่เคยคิดฝันมาก่อน ว่านอกเหนือจากช่วงตรุษจีน วันธรรมดาก็จะได้กลิ่นหอมของเนื้อ และยิ่งไม่เคยคิดฝันมาก่อน ว่าความรู้สึกที่ไม่ต้องทนหิวโหย มันจะเปี่ยมสุขถึงเพียงนี้

ในยามดึกสงัด โจวชิงหลิงนอนอยู่ข้างกายเหมียวชุนเซิง มองแสงจันทร์นวลผ่องนอกหน้าต่าง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ “ชุนเซิง บางครั้งข้าก็คิดจริงๆ นะว่า หากไม่ใช่เพราะไม่อยากเห็นหน้าหญิงแก่คนนั้นจริงๆ ข้าก็อยากจะพาลูกๆ กลับไปสักครั้ง ให้นางได้เห็นกับตา ว่าไม่ใช่ลูกที่ข้าให้กำเนิดจะผอมแห้งมาแต่เกิด แต่เป็นเพราะชีวิตแต่ก่อนมันลำบากเกินไป ลูกๆ ไม่เคยได้กินอิ่มท้องเลยต่างหาก”

เหมียวชุนเซิงยื่นมือออกไป โอบไหล่ภรรยาเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยน “อย่าไปคิดเรื่องที่ไม่สบายใจเหล่านั้นเลย เดิมทีก็ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ตอนนี้พวกเราแยกบ้านแล้ว ชีวิตก็ดีขึ้นเรื่อยๆ การใช้ชีวิตเล็กๆ ของเราให้รุ่งเรืองเฟื่องฟู ย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด”

โจวชิงหลิงซบลงบนแผงอกของสามี ฟังเสียงหัวใจที่หนักแน่นทรงพลังของเขา ในใจก็ค่อยๆ สงบลง แต่ก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ “พูดก็พูดเถอะ แต่ข้ายังกังวลอยู่เสมอ ว่าข้าวสารกับธัญพืชหยาบที่ได้มาตอนแยกบ้าน เกรงว่าจะอยู่ไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว”

เหมียวชุนเซิงตบหลังนางเบาๆ กล่าวอย่างหนักแน่น “อยู่ไม่ถึงก็ไม่เป็นไร พวกเราก็เอาเงินไปซื้อที่ในเมืองได้

เงินสองตำลึงที่เตรียมไว้สำหรับค่าใช้จ่ายของลูกสาวไม่ใช่ว่ายังเหลืออยู่หนึ่งตำลึงหรือ? เงินที่ได้จากการเก็บชาไปขายทีหลัง รวบรวมมาก็ได้อีกสองตำลึง รวมกันเป็นสามตำลึง

ช่วงนี้ซื้อเนื้อ ซื้อน้ำตาล แถมยังซื้อผ้าฝ้ายเนื้อดีสองพับมาตัดชุดให้ลูกๆ ใช้ไปเกือบหนึ่งตำลึง ยังเหลืออีกสองตำลึงแน่ะ พอให้ใช้ไปได้อีกพักใหญ่ๆ

พอปลูกข้าวโพดกับมันเทศเสร็จ ข้าก็จะไปหางานทำที่ท่าเรือ พวกงานแบกๆ หามๆ นั่นแหละ ทำทุกวันก็ได้เงินสดทุกวัน ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกังวลแล้ว”

“เช่นนั้นเจ้าก็ห้ามทำงานหนักจนแทบเป็นแทบตายเหมือนเมื่อก่อนนะ” โจวชิงหลิงรีบเงยหน้าขึ้น ในแววตาเต็มไปด้วยความกังวล

“เจ้าเป็นเสาหลักของบ้านเรานะ หากร่างกายเจ้าทรุดโทรมลง พวกเราแม่ลูกจะทำอย่างไรกัน? อีกอย่าง ในมือเรายังมีเงินกว่าสามสิบตำลึงจากการขายโสมอยู่นะ นั่นเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาลเลย

ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้บอกหรือว่า พ่อบ้านคนนั้นรับปากแล้ว ว่าอีกสองเดือนจะกลับมารับโสมอีกต้น? ถึงตอนนั้นก็จะได้เงินเข้าอีกสามสิบตำลึง ชีวิตของบ้านเรามีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ”

เหมียวชุนเซิงก้มลงมองแววตากังวลของภรรยา ในใจก็พลันอบอุ่นขึ้น “ได้ ข้าฟังเจ้าทั้งหมด ข้าจะทำแต่พอดี ไม่ฝืนตัวเองเด็ดขาด”

เหมียวซางซางที่ซ่อนตัวอยู่ในผ้าอ้อม ได้ยินบทสนทนานี้อย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ ในสมองน้อยๆ ของนางพลันได้รับข้อมูลจำนวนมหาศาลในทันที

ที่แท้ครอบครัวนี้ก่อนจะแยกบ้าน ก็เคยอยู่เบียดเสียดกับครอบครัวใหญ่ ชีวิตช่างอึดอัดและยากลำบาก ความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้ก็เลวร้ายถึงขีดสุด

ที่แท้ในบ้านยังมี "เงินก้อนใหญ่มหาศาล" เช่นนี้ ดูท่าในระยะสั้นคงไม่ต้องกังวลเรื่องอดอยากแล้ว

เหมียวซางซางถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ โชคดีจริงๆ ที่ได้มาเกิดในครอบครัวที่ขยันขันแข็งและหนักเอาเบาสู้ แม้จะไม่ถึงกับร่ำรวยมหาศาล แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง พ่อแม่รักใคร่ปรองดอง พี่ชายทั้งหลายก็ซื่อๆ น่ารัก นี่นับเป็นโชคดีในโชคร้ายแล้ว

ในวันที่ลูกสาวน้อยครบเดือน พ่อของโจวและแม่ของโจวได้พาลูกสะใภ้ทั้งสองมาเยี่ยมเยียนอย่างครื้นเครง พร้อมกับหอบหิ้วข้าวของถุงเล็กถุงใหญ่มาด้วย

ในห่อผ้า บรรจุด้วยน้ำตาลทรายแดงอย่างดี ขนมซ่านจื่อทอดกรอบ ไข่ไก่สดหนึ่งตะกร้า และยังมีกำไลเงินคู่หนึ่งที่เล็กและงดงาม ส่องประกายแวววาว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของราคาถูก

โจวชิงหลิงมองกำไลคู่นั้นแล้วรีบโบกมือปฏิเสธ “ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง น้ำตาลทรายแดงกับไข่ไก่นี่ข้ารับไว้นะเจ้าคะ แต่กำไลเงินนี่มันล้ำค่าเกินไป พวกเรารับไว้ไม่ได้หรอก”

พี่สะใภ้ใหญ่หวางกุ้ยเซียงเดินยิ้มเข้ามา หยิบกำไลขึ้นมาสวมบนข้อมือน้อยๆ ป้อมๆ ของเหมียวซางซางอย่างไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ กระดิ่งเล็กๆ บนกำไลกระทบกันส่งเสียงใสกังวานน่าฟัง “น้องหญิง เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว กำไลนี่ราคาไม่เท่าไหร่ ไม่ถึงหนึ่งตำลึงด้วยซ้ำ เป็นข้ากับท่านแม่และน้องสะใภ้รองช่วยกันลงขันซื้อมา เพื่อเป็นสิริมงคล หวังให้หลานสาวน้อยของพวกเราเติบโตอย่างแข็งแรงและปลอดภัย”

โจวชิงหลิงมองลูกสาวน้อยที่กำลังหลับสนิทและสวมกำไลเงินอยู่บนข้อมือ ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเจือสะอื้น “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง เมื่อก่อนข้า… เมื่อก่อนข้าก็ไม่เคยซื้อของดีๆ อะไรให้หลานชายหลานสาวเลย…”

“เรื่องที่ผ่านไปแล้วจะรื้อฟื้นขึ้นมาทำไม?” หวางกุ้ยเซียงขัดจังหวะนางด้วยน้ำเสียงสดใส “อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าพูดจาเหมือนเป็นคนอื่นคนไกลเลย”

พูดจบนางก็อุ้มเหมียวซางซางขึ้นมาอย่างระมัดระวัง โยกตัวเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม “ซางซางของพวกเราชอบกำไลน้อยที่ท่านยายกับท่านป้าสะใภ้ซื้อให้ไหมจ๊ะ?”

อาจเป็นเพราะรู้สึกถึงแรงไกวของอ้อมแขน หรืออาจเป็นเพราะเข้าใจคำพูดของหวางกุ้ยเซียง เหมียวซางซางกลับค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยอปากน้อยๆ ฉีกยิ้มไร้ฟัน ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“โอ๊ย! พี่สะใภ้ใหญ่ท่านดูเร็ว! หลานสาวน้อยยิ้มแล้ว! นางต้องชอบแน่ๆ!” พี่สะใภ้รองเฉาเฉี่ยวเม่ยตาไว เห็นเข้าพอดีจึงร้องออกมาอย่างตื่นเต้น

นางเห็นชัดเจนว่า หลังจากที่พี่สะใภ้ถามจบ ทารกน้อยก็หรี่ตาลง อ้าปากเล็กๆ สีชมพูระเรื่อ แลบลิ้นน้อยๆ ออกมาด้วย น่ารักเสียจนอยากจะหอมสักสองฟอด

“นั่นน่ะสิ! ซางซางกำลังขอบคุณท่านยายกับท่านป้าสะใภ้อยู่นะ!” โจวชิงหลิงมองรอยยิ้มของลูกสาว ในใจราวกับถูกเติมเต็มด้วยน้ำผึ้ง ซาบซึ้งจนทำอะไรไม่ถูก รีบกล่าวขอบคุณพ่อแม่ของตนและพี่สะใภ้ทั้งสอง “ขอบคุณท่านพ่อ ขอบคุณท่านแม่ ขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รองเจ้าค่ะ”

นางรู้ดีแก่ใจว่า ตอนที่ลูกชายสามคนแรกครบเดือนนั้น หาได้รับการดูแลเอาใจใส่เช่นนี้ไม่