บทที่ 28 เก็บใบชา

บทที่ 28 เก็บใบชา

นางพลันคิดขึ้นได้ จึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า “พี่สะใภ้ แล้วพวกท่านเคยไปถามสองบ้านนั้นหรือไม่ ว่าพวกเขาให้เช่านาหรือเปล่า” หากเป็นก่อนการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ โจวชิงหลิงคาดว่าพวกเขาคงไม่ยอมให้เช่าเป็นแน่ แต่หลังจากผ่านการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ พวกเขาก็น่าจะรู้ซึ้งถึงฝีมือของตนเองแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะเปลี่ยนใจ

“เอ๊ะ ใช่แล้ว!” พี่สะใภ้เฉียนตบต้นขาฉาดหนึ่ง พลันนึกขึ้นได้ “เหตุใดข้าถึงคิดแต่เรื่องบ้านเจ้า กลับลืมไปถามสองบ้านนั้นเสียสนิท!”

พูดจบนางก็วางตะกร้าเย็บปักถักร้อยที่แทบไม่ได้แตะต้องลง ก่อนจะรีบร้อนกลับบ้านไป “ข้าต้องกลับไปบอกพ่อแม่สามีสักหน่อย จะได้รีบไปถามดู!”

สุดท้ายแล้วบ้านสกุลเฉียนจะได้เช่านาหรือไม่ โจวชิงหลิงไม่ทราบ

แต่เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้เฉียนไม่ได้มาเยี่ยมเยียนหลายวันแล้ว นางก็คาดว่าน่าจะได้เช่าแล้ว

ตอนนี้คนทั้งบ้านคงกำลังง่วนอยู่กับการเร่งปักดำนาให้ทันช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ

การเพาะปลูกนั้นต้องแข่งกับเวลา หากล่าช้าไปก็จะส่งผลกระทบต่อผลผลิตโดยตรง อาจทำให้ผลเก็บเกี่ยวตลอดทั้งปีต้องเสียหาย

หลังจากเหมียวชุนเซิงปักดำนาเสร็จ เขาก็นอนพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มที่บ้านเพียงหนึ่งวัน วันรุ่งขึ้นก็แบกจอบขึ้นบ่าอีกครั้งเพื่อพรวนดินแปลงผักหลังบ้านต่อไป หลังจากใช้เวลาอยู่หลายวัน ในที่สุดแปลงผักขนาดหนึ่งหมู่ครึ่งหลังบ้านก็ถูกพรวนดินจนเสร็จสิ้น พร้อมสำหรับลงพืชผักนานาชนิด

เมื่อมองดูร่องผักที่เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ สองสามีภรรยาก็เผยรอยยิ้มอย่างยินดี แปลงผักหนึ่งหมู่ครึ่งนี้เพียงพอสำหรับเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขาแล้ว

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางภารกิจอันยุ่งเหยิง เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ต้นเดือนสี่

สำหรับชาวนาแล้ว ฤดูเพาะปลูกนั้นแทบไม่มีเวลาให้ว่างเว้น

ต้นเดือนสี่ ต้นชาในไร่ก็แตกหน่ออ่อนสีเขียวขจี ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

ใบชาสดที่เก็บเกี่ยวก่อนเทศกาลชิงหมิง คือชาที่มีราคาแพงที่สุดในรอบปี แน่นอนว่าการเก็บชาหมิงเฉียนนั้นต้องใช้ความประณีตบรรจงที่สุดเช่นกัน เพราะจะต้องเด็ดยอดอ่อนแบบหนึ่งหน่อหนึ่งใบเท่านั้น

โจวชิงหลิงไม่ฟังคำทัดทานของเหมียวชุนเซิง นางสะพายตะกร้าเก็บชาแล้วเดินไปยังไร่ชา

แม้ว่าเหมียวชุนเซิงจะมีพละกำลังมาก ทำงานได้ทั้งเร็วและดี แต่กับงานละเอียดอย่างการเด็ดใบชานั้น ฝีมือของเขาก็ยังไม่คล่องแคล่วเท่านาง

ในช่วงเดือนที่ผ่านมานี้ นางได้รับการบำรุงอย่างดี ทั้งสุขภาพกายและใจก็ดีขึ้นเป็นพิเศษ

เมื่อวานซืนแม่ของโจวมาเยี่ยมนาง ยังเอ่ยปากชมว่านางดูมีน้ำมีนวลขึ้น

นางเองก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้อย่างชัดเจน ไม่ได้อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับเต็มไปด้วยเรี่ยวแรง

ดังนั้นนางจึงเชื่อมั่นว่า ชาตินี้คงจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกับชาติที่แล้วอย่างแน่นอน

เหมียวชุนเซิงไม่อาจขัดใจภรรยาได้ จำต้องตามนางไปยังไร่ชาด้วยกัน

ทุกๆ ครู่เขาจะคอยบอกให้ภรรยาพักสักหน่อย เพียงแค่เห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของนาง เขาก็แทบอยากจะอุ้มนางไปหาหมอตำแยในทันที

โจวชิงหลิงมองดูท่าทางที่ตื่นตระหนกของสามี รู้สึกทั้งขบขันและซาบซึ้งใจ อดปลอบไม่ได้ว่า “ข้าจะคลอดช่วงกลางเดือนสี่ นี่เพิ่งจะวันที่สองเดือนสี่เอง ท่านไม่ต้องกังวลขนาดนั้นก็ได้”

ต้าจ้วงที่อยู่ข้างๆ ก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กมาช่วยพ่อแม่เก็บใบชาด้วย

เขาได้ยินบทสนทนาของพ่อแม่ ก็ยืดอกเล็กๆ อย่างภาคภูมิใจ กล่าวเสียงดังว่า “ท่านพ่อ ข้ารู้ว่าบ้านย่าหลิวอยู่ที่ไหน! พอมีอะไรเกิดขึ้น ข้าจะรีบวิ่งไปหาย่าหลิวทันทีขอรับ!” ย่าหลิวเป็นหมอตำแยของหมู่บ้าน เหมียวชุนเซิงได้ไปบอกกล่าวกับนางไว้ล่วงหน้าแล้ว

เหมียวชุนเซิงจนปัญญากับสองแม่ลูกคู่นี้ ทำได้เพียงระบายความกระวนกระวายใจที่ไม่มีที่ลง ไปยังเอ้อร์จ้วงซึ่งกำลังเล่นอยู่กับน้องชายอยู่ข้างๆ “เอ้อร์จ้วง ดูแลน้องให้ดี อย่าให้เขาคลานเข้าไปในนาอีก! ระวังจะตกลงไปในโคลน!”

เอ้อร์จ้วงที่ถูกพ่อตะคอกใส่โดยไม่มีเหตุผล กะพริบตาโตๆ อย่างไร้เดียงสา รู้สึกน้อยใจอย่างยิ่ง

ไร่ชาที่บ้านของพวกเขาได้รับส่วนแบ่งมานั้นมีน้อยมาก เพียงแปดเฟินเท่านั้น

สองสามีภรรยาเร่งเก็บชาให้ทันก่อนเทศกาลชิงหมิง พวกเขาใช้เวลากว่าสี่วัน ในที่สุดก็เก็บชาหมิงเฉียนเสร็จสิ้นทั้งหมด

ราคาของชาหมิงเฉียนนั้นสูงลิ่ว สามารถขายได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเหวินต่อชั่ง

ไร่ชาขนาดแปดเฟินเก็บใบชาสดได้ทั้งหมดสิบสองชั่งเศษ สุดท้ายขายได้เงินทั้งหมดหนึ่งตำลึงกับอีกสี่ร้อยเจ็ดสิบหกเหวิน

นี่เป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว สองสามีภรรยาต่างก็ดีใจเป็นพิเศษ

แม้ว่าราคาของชาหมิงเฉียนจะสูง แต่พอพ้นเทศกาลชิงหมิงไปแล้ว ราคาของใบชาสดก็จะลดลงครึ่งหนึ่งทันที จากนั้นราคาก็จะลดลงอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน สุดท้ายโดยทั่วไปหนึ่งชั่งก็จะขายได้เพียงประมาณยี่สิบเหวินเท่านั้น

ดังนั้นหลังจากขายชาหมิงเฉียนเสร็จแล้ว เหมียวชุนเซิงก็ไม่ยอมให้โจวชิงหลิงไปเก็บชาอีกต่อไป ยืนกรานให้นางนอนพักผ่อนอยู่บ้านอย่างสบายใจเพื่อรอคลอดอย่างสงบ

โจวชิงหลิงเห็นว่าเก็บใบชารอบแรกเสร็จแล้ว ยอดอ่อนรอบที่สองเพิ่งจะแตกหน่อออกมา สามีคนเดียวเก็บก็ยังทัน จึงยอมพักผ่อนอยู่บ้านกับเอ้อร์จ้วงและซานจ้วงอย่างเชื่อฟัง

เอ้อร์จ้วงเป็นลูกไล่ของต้าจ้วง เมื่อเห็นพี่ชายสามารถตามพ่อไปเก็บชาได้ ในใจก็อิจฉาอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขาต้องดูแลน้องชาย จึงไปไม่ได้ ตอนนี้น้องชายมีท่านแม่คอยดูแล เขาก็เลยโวยวายว่าจะไปเก็บชาให้ได้

เหมียวชุนเซิงย่อมไม่ยอม ยิ้มพลางหยอกล้อว่า “เจ้าตัวนิดเดียว สูงยังไม่เท่าต้นชาเลย จะเก็บชาได้อย่างไร”

เอ้อร์จ้วงไม่สนใจเรื่องพวกนั้น นั่งลงบนพื้นร้องไห้โวยวาย ยืนกรานว่าจะไปให้ได้

มีเพียงต้าจ้วงที่รู้วิธีจัดการ เขาดึงเอ้อร์จ้วงไปข้างๆ แล้วพูดกับเขาอย่างใจเย็น “เอ้อร์จ้วง เจ้าลองคิดดูสิ ท่านแม่ใกล้จะคลอดน้องสาวแล้วนะ ข้ากับท่านพ่อก็อยู่ในไร่ชา หากท่านแม่เกิดจะคลอดขึ้นมากะทันหัน แม้แต่คนส่งข่าวก็ยังไม่มี เจ้าจะหวังให้ซานจ้วงมาส่งข่าวได้หรือ”

เอ้อร์จ้วงมองดูซานจ้วงที่นั่งเล่นดินอยู่บนพื้น ส่ายหน้าอย่างแรง กล่าวอย่างจริงจังว่า “เขาไม่ได้เรื่องหรอก เขาเดินสิบก้าวก็ล้มทีหนึ่งแล้ว”

“ดังนั้น พวกเราจึงต้องพึ่งให้เจ้าเป็นคนส่งข่าว” ต้าจ้วงตบไหล่เอ้อร์จ้วง ทำท่าเลียนแบบผู้ใหญ่แล้วกล่าวต่อ “เจ้ารู้ทางไปบ้านย่าหลิวใช่หรือไม่”

เอ้อร์จ้วงพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าว กล่าวเสียงดังว่า “รู้ขอรับ รู้ขอรับ!” ตอนที่ต้าจ้วงไปจำทาง เขาก็ตามไปด้วย จำเส้นทางได้ขึ้นใจแล้ว

“เช่นนั้นพี่ใหญ่ก็ฝากท่านแม่กับน้องสาวในท้องไว้กับเจ้าแล้วนะ” ต้าจ้วงมองเอ้อร์จ้วงด้วยสายตาที่มุ่งมั่น “หากท่านแม่รู้สึกไม่สบายเมื่อใด เจ้าต้องรีบไปตามย่าหลิวก่อน แล้วค่อยมาเรียกข้ากับท่านพ่อที่ไร่ชา รู้หรือไม่”

“รู้ขอรับ! รู้ขอรับ!” เอ้อร์จ้วงตบอกรับประกัน ในใจเปี่ยมไปด้วยภารกิจอันยิ่งใหญ่

เขามองดูน้องชายที่ตอนนี้หมอบอยู่บนพื้น ยื่นมือไปหยิบดินเข้าปากอีกครั้ง ในใจก็พลันรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอีกระลอก ที่แท้แล้วท่านแม่ น้องชาย และน้องสาว ล้วนต้องพึ่งพาเขาปกป้อง!

อารมณ์ของโจวชิงหลิงยังคงสงบนิ่ง นางเชื่อมั่นว่าชาตินี้จะสามารถให้กำเนิดบุตรสาวได้อย่างราบรื่นแน่นอน

พอถึงวันที่สิบสองเดือนสี่ แม่ของโจวก็ถือข้าวของพะรุงพะรังมา

เมื่อก่อนตอนที่ลูกสาวอาศัยอยู่กับแม่สามี นางไม่สะดวกใจที่จะไปเยี่ยมเยียนที่บ้านสกุลเหมียว ตอนนี้ลูกสาวแยกบ้านออกมาแล้ว ยิ่งเมื่อลูกสาวใกล้จะคลอดหลาน นางย่อมต้องมาดูแล

ในวินาทีที่ได้เห็นหน้ามารดา ความเข้มแข็งที่สร้างไว้ในใจของโจวชิงหลิงก็พังทลายลงทันที ความกังวลและความไม่สบายใจทั้งหมดพลันถาโถมเข้าใส่

ตอนกลางคืน นางไล่เหมียวชุนเซิงไปนอนที่ห้องของลูกๆ ส่วนตนเองก็นอนกับแม่ ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้จากมารดานั้นไม่มีสิ่งใดเทียบได้