บทที่ 27 บุกเบิก

บทที่ 27 บุกเบิก

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างของบ้านเก่า ทอดเงาเป็นลายพร้อย

เหมียวชุนเซิงไม่ได้คิดจะหยุดพักแม้แต่น้อย เขาคว้าจอบที่มุมกำแพงขึ้นพาดบ่า แล้วมุ่งตรงไปยังแปลงผักในสวนหลังบ้านที่ถูกทิ้งร้างมานาน

เขาใช้เวลาหลายวันกับงานบุกเบิกนี้ ในที่สุดมุมหนึ่งของที่ดินก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ บิดาของโจวชิงหลิงได้นำเมล็ดพันธุ์ผักมาให้มากมาย นางจึงถือถุงเมล็ดพันธุ์ตามหลังสามีไปพลางโปรยเมล็ดลงดินอย่างสม่ำเสมอขณะที่เขากำลังพรวนดิน

ในมุมมองของนาง การมีเพียงนาข้าวไว้ปลูกธัญพืชนั้นยังไม่พอ ต้องรีบปลูกผักในแปลงของตนเองด้วย เช่นนี้แล้วครอบครัวของพวกเขาในวันข้างหน้าจึงจะมีอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แม้การเริ่มต้นใหม่จากศูนย์จะยากลำบาก แต่เมื่อสองสามีภรรยาสบตากัน พวกเขาก็เห็นถึงความมุ่งมั่นที่ฉายชัดในแววตาของอีกฝ่าย ในใจจึงเปี่ยมล้นไปด้วยความเชื่อมั่นว่า ขอเพียงไม่ย่อท้อต่อความยากลำบาก ชีวิตจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

ห้าวันอันแสนวุ่นวายแต่เปี่ยมด้วยความหวังผ่านไปในพริบตา ฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิของหมู่บ้านต้าเหอวานก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ฟ้ารุ่งสาง เหมียวชุนเซิงก็แบกตะกร้าต้นกล้าไปยังแปลงเพาะกล้าของสกุลเหมียว

ต้นกล้าสีเขียวขจีเหล่านั้นล้วนเป็นฝีมือการเพาะของเขาเป็นส่วนใหญ่ บัดนี้เมื่อต้องถอนมันไปปลูกในนาของตนเอง ในใจจึงไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวยืนเท้าสะเอวด่าทออยู่บนคันนา ถ้อยคำหยาบคายสาดกระเซ็นมาราวกับห่าฝน แต่เหมียวชุนเซิงกลับทำหูทวนลม ก้มหน้าก้มตาถอนกล้าต่อไป

เมื่อตะกร้าเต็ม เขาก็หาบคานขึ้นบ่าแล้วสาวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังนาข้าวของตนเอง

ขณะนี้ทุกบ้านต่างก็ง่วนอยู่กับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีใครสามารถมาช่วยได้เลย ในบ้านมีเขาเป็นแรงงานหลักเพียงคนเดียว งานทั้งหมดจึงต้องตกอยู่บนบ่าของเขาแต่เพียงผู้เดียว

โจวชิงหลิงมองดูเงาของสามีที่ออกไปแต่เช้าตรู่กลับมาค่ำมืดทุกวัน ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสาร เคยคิดที่จะนำนาข้าวหกหมู่ไปให้เช่าเสียสามหมู่ แต่เหมียวชุนเซิงกลับเสียดาย เขาคำนวณให้ภรรยาฟังอย่างละเอียด: "นาที่ให้เช่าไปแม้จะได้ค่าเช่า แต่ผลผลิตต่อหมู่ของนาข้าวเราอยู่ที่ประมาณสองสือครึ่ง ภาษีนาหนึ่งหมู่ต้องเสียไปศูนย์จุดสองสือ ที่เหลืออีกสองสือกว่า ข้ากับผู้เช่าแบ่งกันคนละครึ่ง สุดท้ายนาหนึ่งหมู่จะได้ข้าวเพียงหนึ่งสือกว่าๆ เท่านั้น ไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ"

เขาตบอกรับประกันว่า:

“ข้าคนเดียวสามารถทำงานแทนเหมียวโส่วเถียนและเหมียวเกินเซิงสองคนได้ เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บ้านสกุลเหมียว ข้าคนเดียวก็ปลูกนามากกว่าหกหมู่เสียอีก เจ้าวางใจเถอะ ข้าทำได้อย่างแน่นอน”

เมื่อโจวชิงหลิงลองไตร่ตรองดู ก็เห็นว่าคำพูดของสามีมีเหตุผลยิ่งนัก

เหมียวโส่วเถียนเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวมาแต่กำเนิด โดยเฉพาะเวลาทำงานยิ่งชอบอู้งานเป็นที่สุด พึ่งพาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนเหมียวเกินเซิงร่างกายก็อ่อนแอมาแต่กำเนิด เรี่ยวแรงน้อยพอๆ กับสตรีวัยฉกรรจ์

เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บ้านสกุลเหมียว งานในบ้านนอกบ้านทั้งหมดล้วนพึ่งพาชุนเซิงคนเดียว แต่ถึงกระนั้น บิดามารดาสกุลเหมียวกลับไม่เคยเห็นคุณค่าของเขาเลย โจวชิงหลิงคิดเท่าไรก็คิดไม่ตกว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

ชาติที่แล้วนางคิดเรื่องนี้ไม่ตก ชาตินี้ก็ขี้เกียจจะไปคิดอีกแล้ว แทนที่จะเสียเวลาครุ่นคิดเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้ สู้เอาเวลาไปตั้งใจทำอาหารบำรุงกำลังให้สามีจะดีกว่า

ตอนนี้นางกำลังตั้งครรภ์ จึงช่วยงานอะไรได้ไม่มากนัก สู้ต้าจ้วงไม่ได้ด้วยซ้ำ

ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วงแม้จะยังเล็ก แต่ก็สามารถช่วยพ่อขนต้นกล้าในนาได้ ส่วนนางทำได้เพียงอยู่บ้าน คิดหาวิธีทำเมนูเนื้อต่างๆ ให้พวกเขากินทุกวัน

เพื่อบำรุงกำลังให้สามี โจวชิงหลิงจึงไปซื้อเนื้อหมูโดยเฉพาะ

นางเลือกเนื้อหมูสามชั้นที่มีไขมันหนาเป็นพิเศษ ซื้อมาทีเดียวสามชั่ง

พอกลับมาถึงบ้าน นางก็เจียวน้ำมันหมูไว้ส่วนหนึ่งสำหรับผัดผัก ส่วนเนื้อหมูที่เหลือทั้งหมดก็นำไปตุ๋น

เนื้อหมูที่ตุ๋นจนนุ่มเปื่อยนั้น เหมียวชุนเซิงกินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ เด็กๆ ก็ชอบมาก บอกว่าเนื้อตุ๋นจนเปื่อย ไม่ติดฟัน

มีเพียงโจวชิงหลิงเองที่กินไม่ลง ทำได้เพียงกินผักที่ผัดด้วยน้ำมันหมู ในใจนางแอบคิดว่า หรืออาจจะเป็นเพราะลูกสาวในท้องไม่ชอบกลิ่นของเนื้อหมูสามชั้นก็เป็นได้

หลังจากตรากตรำทำงานหนักติดต่อกันสิบวัน ในที่สุดนาข้าวทั้งหกหมู่ก็ถูกปักดำด้วยต้นกล้าสีเขียวขจีจนเต็มพื้นที่

นี่คือผลลัพธ์ที่เหมียวชุนเซิงได้มาจากการออกไปแต่เช้าตรู่กลับมาค่ำมืดทุกวัน ไม่กล้าพักผ่อนแม้แต่ชั่วขณะเดียว

แม้ว่าโจวชิงหลิงจะซื้อเนื้อหมูมาบำรุงร่างกายให้สามีอีกสองครั้ง แต่เหมียวชุนเซิงก็ยังคงซูบผอมลงถนัดตา โครงหน้ายิ่งดูคมสันขึ้น

แม้แต่ต้าจ้วงและเอ้อร์จ้วง สองเด็กน้อย ก็ยังผิวคล้ำลงไปมาก พวกเขาวิ่งวุ่นอยู่บนคันนาเพื่อส่งต้นกล้าให้พ่อทุกวัน ความเหน็ดเหนื่อยก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย

โจวชิงหลิงไปเดินดูที่นาหนึ่งรอบ พบว่าในหมู่บ้านมีเพียงไม่กี่บ้านที่ปักดำเสร็จแล้ว บ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นบ้านที่มีแรงงานชายเยอะและที่ดินน้อย

ส่วนบ้านที่เหลือโดยทั่วไปก็ใกล้จะเสร็จสิ้นการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ก็มีข้อยกเว้น

พี่สะใภ้เฉียนเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้บ้านพวกเขาที่สุด และยังเป็นคนใจดีอีกด้วย

ตั้งแต่ครอบครัวของนางย้ายมา พี่สะใภ้เฉียนก็คอยส่งผักที่ปลูกเองมาให้เสมอเมื่อเห็นว่าผักในสวนของพวกเขายังไม่โตพอให้เก็บได้ ต่อมาเมื่อเห็นโจวชิงหลิงท้องแก่ใกล้คลอดและมักจะอยู่บ้านคนเดียว นางก็อดเป็นห่วงไม่ได้ จึงมักจะถือตะกร้าที่ใส่ของเย็บปักถักร้อยหรือพื้นรองเท้าที่ทำค้างไว้มานั่งคุยเป็นเพื่อนอยู่บ่อยครั้ง

สาเหตุที่พี่สะใภ้เฉียนมีเวลาว่างเช่นนี้ ก็เพราะบ้านของนางมีแรงงานชายเยอะแต่มีที่ดินทำกินน้อย

สามีของนางเป็นลูกชายคนที่สองของบ้าน เหนือขึ้นไปมีพ่อแม่สามีกับพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ใหญ่ ส่วนข้างล่างก็ยังมีน้องสามีที่ยังไม่แต่งงานอีกสามคน

แรงงานฉกรรจ์ในบ้านมีมากมายจนใช้ไม่หมด แต่ที่ดินกลับน้อยนิดน่าสงสาร

ตอนแรกที่นางมาเยี่ยม ก็คิดจะถามว่าที่นาของบ้านโจวชิงหลิงให้เช่าหรือไม่ เพราะแรงงานของบ้านนางเหลือเฟือจริงๆ จำเป็นต้องเช่าที่นามาปลูกเพิ่ม มิฉะนั้นคงจะหาเลี้ยงคนมากมายขนาดนี้ไม่ไหว

ต่อมาแม้จะได้ยินว่าที่นาของบ้านโจวชิงหลิงไม่ให้เช่า แต่หลังจากคุยกันหลายครั้ง พี่สะใภ้เฉียนก็รู้สึกว่าโจวชิงหลิงเป็นคนนิสัยดี จึงยินดีที่จะมาเป็นเพื่อนกับนางอย่างจริงใจ

ทั้งสองคนอายุไล่เลี่ยกัน พี่สะใภ้เฉียนแก่กว่าสองปี จึงดูแลโจวชิงหลิงเป็นพิเศษโดยธรรมชาติ

วันนี้ พี่สะใภ้เฉียนก็ถือตะกร้าเย็บปักถักร้อยมาอีกครั้ง พอเข้าประตูก็ยิ้มพลางเล่าเรื่องใหม่ๆ ในหมู่บ้านให้โจวชิงหลิงฟัง:

“ชิงเหนียง เจ้ารู้หรือไม่? ตอนที่บ้านเจ้าแยกบ้านกัน บ้านใหญ่ได้ที่ดินไปสิบหมู่ บ้านสามได้ไปหกหมู่ เจ้าถุงเงินของข้าเมื่อวานไปดูที่ริมนามา บอกว่าที่นาสิบหมู่ของบ้านเหมียวใหญ่ สองพ่อลูกปลูกมาจนถึงตอนนี้เพิ่งจะปลูกไปได้สี่หมู่ ยังเหลืออีกหกหมู่ที่ไม่มีความเคลื่อนไหวเลย สองสามีภรรยาบ้านเหมียวสามช่วยกันลงนาปักดำ ก็เพิ่งจะปลูกไปได้สามหมู่ ไม่เคยเห็นครอบครัวแบบนี้เลยจริงๆ ไม่เหมือนคนที่โตมาในหมู่บ้านเลยสักนิด แม้แต่ทำนาก็ยังไม่เป็น เจ้าว่าน่าหัวเราะหรือไม่?”

พี่สะใภ้เฉียนหัวเราะเสร็จ ก็ถอนหายใจอย่างเศร้าใจเล็กน้อย: “เฮ้อ ความแตกต่างระหว่างคนเรานี่มันช่างมากเหลือเกิน น้องสามีที่บ้านข้าหลายคน แต่ละคนมีเรี่ยวแรงมหาศาล น่าเสียดายที่ไม่มีที่ให้แสดงฝีมือ!”

ไม่ต้องให้พี่สะใภ้เฉียนบอก โจวชิงหลิงก็พอจะนึกภาพออก

เมื่อก่อนงานทั้งหมดของสกุลเหมียวล้วนพึ่งพาชุนเซิงคนเดียว ตอนนี้พอแยกบ้านแล้ว พวกเขาเผยธาตุแท้ออกมาก็เป็นเรื่องปกติ