บทที่ 24 ซ่อมบ้าน

บทที่ 24 ซ่อมบ้าน

เหมียวชุนเซิงเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่มาคือบุตรชายทั้งสองของท่านผู้ใหญ่บ้านนามว่าหลิวเจียเจิ้งและหลิวเจียเย่ พร้อมด้วยสหายบ้านใกล้เรือนเคียงอย่างหลิวเอ้อร์โก่ว และฟางต้าซาน สหายรักที่เติบโตมาด้วยกัน ด้านหลังยังตามมาด้วยชาวบ้านที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีอีกหลายคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นแรงงานหลักของหมู่บ้าน แต่ละคนแข็งแรงบึกบึน ทำงานคล่องแคล่วว่องไวเป็นพิเศษ

ด้วยการมาสมทบของพวกเขา ความคืบหน้าในการซ่อมแซมบ้านเก่าก็รวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงบ่าย พ่อของฟางพาลูกชายฟางต้าซานมาช่วยงาน พอมาถึงก็เห็นบรรยากาศที่คึกคักจอแจในลานบ้าน และสังเกตเห็นว่าในกลุ่มคนขาดบุคคลสำคัญไปบางคน—พ่อแท้ๆ ของเหมียวชุนเซิง เหมียวโก่วตั้น และพี่ชายแท้ๆ ของเขา เหมียวเกินเซิง กับน้องสามเหมียวเกินเป่า พ่อของฟางลอบถอนหายใจในใจ การกระทำของสองพ่อลูกสกุลเหมียวช่างเย็นชาไร้น้ำใจเช่นเคย

มิน่าเล่า... ชุนเซิงในวันวานจึงได้ดูอมทุกข์อยู่เสมอ เมื่อถูกครอบครัวเช่นนี้หล่อหลอม จะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไรกัน?

เพียงแต่เขามิอาจเข้าใจได้ ว่าเหตุใดชุนเซิงถึงถูกปิดหูปิดตามานานหลายปี กระทั่งบัดนี้จึงเพิ่งตัดสินใจแยกบ้าน

ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของเหล่าชาวบ้าน ท่านพ่อตา พี่เขยใหญ่ และพี่เขยรอง งานซ่อมแซมบ้านเก่าจึงคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เพียงสิบวันผ่านไป หลังคาของบ้านเก่าก็ถูกเปลี่ยนเป็นกระเบื้องใหม่เอี่ยม ปัญหาหลังคารั่วซึมก็ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์

ห้องครัวที่สร้างขึ้นใหม่กว้างขวางสว่างไสว ข้างในยังก่อเตาขนาดใหญ่ไว้ถึงสองเตา เพียงพอสำหรับทำอาหารเลี้ยงคนทั้งครอบครัวใหญ่ ข้างห้องครัวยังเพิ่มห้องเก็บของขึ้นมาอีกหนึ่งห้อง เหมาะสำหรับเก็บข้าวของและเครื่องมือการเกษตรเป็นอย่างยิ่ง

วันย้ายบ้าน แม่ของโจวชิงหลิง ท่านแม่โจว พร้อมด้วยพี่สะใภ้ใหญ่หวางกุ้ยเซียงและพี่สะใภ้รองเฉาเฉี่ยวเม่ยต่างก็พากันมาแต่เช้าตรู่

พวกนางมาเพื่อช่วยย้ายบ้านส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งก็ตั้งใจมาช่วยโจวชิงหลิงทำอาหาร

การทำอาหารขึ้นบ้านใหม่ ตามธรรมเนียมของหมู่บ้าน จะต้องเชิญเพื่อนบ้านที่มาช่วยเหลือทั้งหมดมากินข้าวหนึ่งมื้อ

โจวชิงหลิงอุ้มท้องใหญ่โต การจะทำอาหารเลี้ยงคนนับสิบนั้นเกินกำลังนางโดยแท้

แม่สามีอย่างผู้เฒ่าหญิงเหมียวและพี่สะใภ้ใหญ่จางชุ่ยหลานก็พึ่งพาไม่ได้ หากท่านแม่ของโจวและพี่สะใภ้ทั้งสองไม่มาช่วย แล้วจะมีใครที่ไหนมาช่วยเล่า?

ทั้งสามคนไม่เพียงแต่มาตัวเปล่า ยังนำผักสดที่ปลูกเองมาด้วยไม่น้อย ทั้งผักกาดเขียวชอุ่ม พริกแดงสด และหัวไชเท้าที่เพิ่งถอนมาจากดิน บรรจุมาเต็มตะกร้าใหญ่ถึงสองใบ

โจวชิงหลิงมองไปทางด้านหลังของพี่สะใภ้ใหญ่หวางกุ้ยเซียง ไม่เห็นเงาของหลานชายหลานสาวแม้แต่คนเดียว ก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า: “พี่สะใภ้ใหญ่ เฉิงไฉกับฟางเหอพวกเขาไม่มาด้วยหรือคะ?”

โจวเฉิงไฉเป็นบุตรชายคนโตของพี่ใหญ่ ปีนี้อายุสิบสองปี โจวฟางเหอเป็นบุตรสาวคนโต ปีนี้อายุเก้าปี และยังมีบุตรชายคนเล็กอีกคนคือโจวเฉิงอี้ ซึ่งอายุเท่ากับเอ้อร์จ้วงของบ้านนาง

“อยู่ที่บ้านจ้ะ” หวางกุ้ยเซียงพูดพลาง กวาดสายตามองเข้าไปในห้อง: “เจ้าลิงทะโมนพวกนั้นซุ่มซ่ามจะตายไป มาก็มีแต่จะเกะกะ ข้าจึงให้พวกเขาเล่นกับน้องๆ อยู่ที่บ้าน เตรียมข้าวไว้ให้เรียบร้อยแล้ว”

นางพูดพลางก็ย่อตัวลงเริ่มเก็บหม้อถ้วยชามบนโต๊ะ: “เครื่องเรือนพวกนี้ให้พวกผู้ชายยกไปเถิด พวกเรามาช่วยกันย้ายของจิปาถะอย่างหม้อไหถ้วยชามนี่ไปก่อน จะได้เริ่มทำอาหารกันเร็วขึ้น อย่าให้เพื่อนบ้านต้องรอนาน”

“ได้ งั้นเราสองคนมาช่วยกันย้าย” เฉาเฉี่ยวเม่ยก็ย่อตัวลงตาม ขณะเก็บของก็พูดกับโจวชิงหลิงว่า “น้องเล็กเจ้าอย่าลงมือเลยนะ เจ้าอุ้มท้องใหญ่โตอยู่ จะให้เหนื่อยได้อย่างไร”

“เรื่องสนุกสนานอย่างการย้ายบ้าน จะไม่ให้เด็กๆ มาได้อย่างไรกันคะ?” โจวชิงหลิงยิ้มกล่าว: “ข้าตั้งใจให้ชุนเซิงซื้อขนมมาไม่น้อย ก็เพื่อรอแบ่งให้พวกเขากินนี่แหละ”

ในใจนางรู้ดีว่า พี่สะใภ้ทั้งสองกลัวว่าหากเด็กๆ มาแล้ว จะกินมากอยู่มาก เป็นการเพิ่มภาระให้นาง

แต่บัดนี้นางมีเงินอยู่ในมือ ความมั่นใจจึงเต็มเปี่ยม อย่าว่าแต่ข้าวแค่มื้อเดียวเลย ต่อให้เลี้ยงเด็กๆ ทุกวันก็ยังไหว วันนี้นางไม่เพียงแต่ซื้อเนื้อ ยังซื้อขนมมาไม่น้อย ก็เพื่อเตรียมไว้ให้เด็กๆ โดยเฉพาะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็ตะโกนเรียกไปยังห้องข้างๆ: “ชุนเซิง! ชุนเซิง!”

“เออ! ข้ามาแล้ว!” เหมียวชุนเซิงที่กำลังยกตู้เสื้อผ้าอยู่ในห้องข้างๆ ได้ยินเสียงเรียก ก็รีบวางของในมือลง แล้ววิ่งมาอย่างรวดเร็ว

“หลานชายหลานสาวอยู่ที่บ้านกันหมด ท่านไปรับพวกเขามาให้ครบทุกคนเถิด” โจวชิงหลิงกำชับ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่มิอาจปฏิเสธได้

แม้เหมียวชุนเซิงจะไม่ได้ถามถึงเหตุผล แต่ตอนนี้เขาหลุดพ้นจากการควบคุมทางความคิดของพ่อแม่เหมียวแล้ว สมองก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก พอคิดเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจถึงหัวใจสำคัญ—คงเป็นเพราะพี่สะใภ้กลัวว่าเด็กๆ จะมาสร้างภาระ จึงไม่ได้พามาด้วย เขาพยักหน้ารับคำทันที: “ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

“เอ๊ะ เจ้าจะทำเช่นนี้ไปทำไมกัน!” หวางกุ้ยเซียงรีบคิดจะห้ามเขา “ที่บ้านเตรียมข้าวไว้ให้แล้วจริงๆ เด็กๆ ไม่หิวหรอก”

“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ข้าผู้เป็นอาหญิงคนนี้ คงไม่ถึงกับสิ้นไร้ไม้ตอกจนเลี้ยงข้าวหลานๆ สักมื้อไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ” โจวชิงหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ: “วันนี้ซื้อเนื้อมาไม่น้อย ให้เด็กๆ มาสนุกสนานด้วยกันเถิด” นางพูดพลางก็โบกมือให้เหมียวชุนเซิงอีกครั้ง เร่งให้เขารีบไป

เหมียวชุนเซิงรับคำหนึ่งครั้ง แล้วก็เดินไปบอกกล่าวกับพ่อของโจวที่ห้องข้างๆ จากนั้นก็รีบเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้านสกุลโจว

พี่น้องสะใภ้สกุลโจวทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความยินดีในแววตาของอีกฝ่าย

เมื่อพวกนางเข้าใจถึงความลำบากของน้องสามี และน้องสามีก็รู้จักเอ็นดูบุตรหลานของพวกนาง นี่ต่างหากคือสิ่งที่ควรจะเป็นระหว่างญาติพี่น้อง ความสัมพันธ์เช่นนี้จึงจะยั่งยืน

แม่ของโจวมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างยินดี

ลูกสาวคนเล็กของนาง โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ ไม่เพียงแต่รู้จักที่จะปกป้องครอบครัวเล็กๆ ของตนเอง ยังรู้จักที่จะรักษาความสัมพันธ์ระหว่างญาติพี่น้องอีกด้วย

แม้จะแยกบ้านแล้ว แต่ของที่ต้องย้ายก็ไม่ได้มีมากนัก

สิ่งที่มากที่สุด ก็คือสินสอดที่พี่น้องสกุลโจวช่วยกันแบกไปยังบ้านสกุลเหมียวตอนที่โจวชิงหลิงออกเรือนเมื่อครั้งก่อน—ตู้เสื้อผ้าใบใหญ่หนึ่งใบ เตียงนอนแกะสลักหนึ่งหลัง และโต๊ะเก้าอี้อีกหลายตัว

เฟอร์นิเจอร์ชุดเดียวกัน ตอนที่พี่น้องสกุลโจวแบกไปยังบ้านสกุลเหมียวนั้น อารมณ์ความรู้สึกช่างหนักอึ้ง กลัวว่าบุตรสาวจะถูกรังแกที่บ้านสามี

ทว่าบัดนี้เมื่อต้องแบกของออกจากบ้านสกุลเหมียวเพื่อมุ่งหน้าไปยังบ้านเก่า ความรู้สึกกลับเบาสบายเป็นพิเศษ เพียงหวังว่าบุตรสาวจะสามารถหลุดพ้นจากทะเลทุกข์ได้นับแต่นี้ และมีชีวิตที่ดีขึ้น

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวและจางชุ่ยหลานต่างก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของตน สายตาจับจ้องไปยังขบวนย้ายบ้านราวกับเหยี่ยว กลัวว่าพวกเขาจะขนของเกินไปแม้แต่เข็มเล่มเดียวหรือด้ายเส้นเดียว

ท่าทางที่คิดเล็กคิดน้อยทุกกระเบียดนิ้วนั้น ทำให้คนบ้านโจวเห็นแล้วในใจก็เดือดดาล

โจวฉางซุ่นโดยนิสัยแล้วไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ เมื่อเห็นท่าทีของพวกนาง เขาก็พลันถลึงตาตวาดเสียงดังลั่น: “มองอะไรกัน! นี่คือสินสอดที่บ้านโจวของข้าเตรียมให้บุตรสาว เข็มเล่มเดียวหรือด้ายเส้นเดียวก็ไม่เกี่ยวกับสกุลเหมียวของพวกเจ้า! มองอีกระวังตาจะบอดเอา!”

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวเบ้ปาก พลางพึมพำในใจ: สินสอดจะมากมายปานใดแล้วมีประโยชน์อันใด? สุดท้ายก็ไม่ได้ทำให้นางได้หน้าได้ตาไปด้วยสักหน่อย