บทที่ 23 ผัดเนื้อหมูเค็ม

บทที่ 23 ผัดเนื้อหมูเค็ม

คาดไม่ถึงว่าโจวชิงหลิงจะเตรียมตัวรับมือไว้แล้ว ตอนที่ทำอาหารจึงจงใจล็อคประตูครัวไว้ ไม่ว่าผู้เฒ่าหญิงเหมียวจะทุบประตูและด่าทออย่างไร นางก็ไม่ยอมเปิด

พ่อของเหมียวรู้สึกว่า สะใภ้รองคนนี้ไม่เพียงแต่ขี้เหนียว แต่ยังหน้าหนาขึ้นเรื่อยๆ—ไม่เห็นหรือว่าเพื่อนบ้านต่างก็ชะโงกหน้ามองเข้ามาในบ้าน? นี่มิใช่เป็นการจงใจทำให้สกุลเหมียวต้องขายหน้าหรอกหรือ?

เดิมทีพ่อของเหมียวคิดว่ารอให้โจวชิงหลิงจากไปแล้ว พวกเขาจะเข้าไปในห้องของบ้านรองเพื่อเอาเนื้อหมูเค็มในชามของเด็กทั้งสามคนออกมา ทว่าคาดไม่ถึงว่าหลังจากโจวชิงหลิงทำอาหารเสร็จ นางก็นำกุญแจครัวกลับไปล็อคประตูห้องของตนอีกชั้นหนึ่ง เว้นเสียแต่จะพังประตูเข้าไป มิฉะนั้นหากไม่มีกุญแจ ใครก็อย่าได้คิดจะเข้าประตูห้องได้

พ่อของเหมียวยิ่งคิดยิ่งโกรธ ยิ่งรู้สึกว่าเมื่อก่อนตนเองดูคนผิดไป ไม่เคยรู้เลยว่าสะใภ้รองผู้นี้จะเป็นคนอกตัญญู เจ้าเล่ห์ และคิดเล็กคิดน้อยถึงเพียงนี้!

เหมียวชุนเซิงผิดหวังในตัวบิดาผู้นี้จนถึงที่สุดแล้ว เขาบอกให้โจวชิงหลิงกลับเข้าห้องไปก่อน ส่วนตนเองก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน พลางกล่าวเสียงดังขึ้นว่า:

“ข้าจำได้ว่าที่นาของบ้านไถเสร็จหมดแล้วนี่? ไม่ทราบว่าท่านพ่อกับพี่ใหญ่และเจ้าสามมัวทำอะไรกันอยู่? ขนาดพ่อตาและพี่เขยทั้งสองของข้า ที่นาของตนยังทำไม่เสร็จ ก็ยังอุตส่าห์สละเวลามาช่วยข้าซ่อมบ้าน ในเมื่อพวกเขาอุตส่าห์มาช่วย ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้พวกเขากลับไปทั้งที่ท้องหิวได้”

เขาจงใจเปล่งเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าเพื่อนบ้านโดยรอบจะได้ยินอย่างชัดเจน

“ก็ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นพ่อแท้ๆ ของข้า ใครที่เป็นพี่น้องแท้ๆ ของข้า ข้ายกบ้านดีๆ ในหมู่บ้านให้พวกท่าน ส่วนข้าย้ายไปอยู่บ้านเก่าโทรมๆ ที่ตีนเขา ก็ไม่เห็นพวกท่านจะเคยไปเหลียวแลสักครั้ง ไม่ต้องกล่าวถึงการยื่นมือเข้าช่วยเลย”

เห็นได้ชัดว่าพ่อของเหมียวยังไม่คุ้นชินกับบุตรชายคนที่สองที่กล้าต่อปากต่อคำกับตน ชั่วขณะหนึ่งถึงกับตะลึงงัน พูดจาอึกอัก: “นี่...แม้ว่าที่นาของบ้านจะไถเสร็จแล้ว แต่ในนาก็ยังมีงานอื่นต้องทำอีกนี่นา...”

“อย่างนั้นหรือขอรับ?” เหมียวชุนเซิงแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “เหตุใดข้าจึงเห็นว่า วันนี้พี่ใหญ่เอาแต่นอนหลับอุตุอยู่ที่บ้านทั้งวัน? ในนามีงานหรือไม่ ข้าคนที่ทำนามาสิบกว่าปี จะไม่รู้เชียวหรือ?”

จางชุ่ยหลานที่แอบฟังอยู่ในห้องมาตลอด ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว พรวดพราดออกมา เท้าสะเอวด่าทอ:

“เจ้าพูดถึงใคร? ช่วยเจ้าซ่อมบ้าน แล้วพวกเราจะได้ประโยชน์อะไร? เหตุใดสามีของข้าต้องไปทำงานให้เจ้าฟรีๆ? บ้านหลังนี้เป็นเจ้าที่ไม่ต้องการเอง ตอนนี้กลับเอาเรื่องนี้มาพูดอีก ช่างหน้าไม่อายเสียจริง!”

“ท่านพ่อ ท่านฟังคำพูดของพี่สะใภ้ใหญ่ดูสิ” เหมียวชุนเซิงส่ายหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง:

“ข้าคิดมาตลอดว่า แม้พวกเราจะแยกบ้านกันแล้ว แต่ก็ยังเป็นพี่น้องแท้ๆ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องที่สมควรทำ ตอนนี้ดูท่าแล้ว เป็นข้าที่ใสซื่อเกินไป ที่แท้ในใจของพวกท่าน ก็ผลักไสข้าออกไปนานแล้ว”

พูดจบ เขาก็แสร้งทำเป็นเจ็บช้ำน้ำใจอย่างสุดซึ้ง ไม่โต้เถียงกับพวกเขาอีก หันหลังเดินกลับเข้าห้องของตนไป

ทิ้งให้พ่อของเหมียวและจางชุ่ยหลานยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ทั้งอับอายทั้งโมโห

เพื่อนบ้านโดยรอบต่างก็ชี้ไม้ชี้มือ พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์พวกเขา

เด็กทั้งสามคนเป็นเด็กฉลาดและรู้ความนัก ก่อนที่โจวชิงหลิงจะออกจากบ้านได้กำชับเป็นพิเศษให้พวกเขากินข้าวก่อน แต่พวกเขาก็ยังคงเฝ้ารออยู่ข้างโต๊ะ น้ำลายสอด้วยความอยาก แต่ก็ไม่ยอมลงมือจับตะเกียบ ยืนกรานว่าจะรอให้พ่อแม่กลับมากินพร้อมกัน

เหมียวชุนเซิงเข้าบ้านไป ก็นำเนื้อหมูเค็มและข้าวสวยที่เหลือออกมา

โจวชิงหลิงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อหมูเค็มให้ลูกแต่ละคนหลายชิ้น พูดเสียงอ่อนโยนว่า: “กินเถอะ! ต่อไปไม่ต้องรอแม่แล้ว พวกเจ้ากำลังโต หิวแล้วก็ต้องรีบกินข้าว”

เด็กน้อยทั้งหลายเห็นพ่อแม่นั่งลงแล้ว จึงหยิบชามและตะเกียบขึ้นมา ก้มหน้าก้มตากิน

เหมียวชุนเซิงก็คีบเนื้อหมูเค็มให้โจวชิงหลิงหลายชิ้นเช่นกัน พูดด้วยความสงสารว่า: “เจ้าก็กินเยอะๆ หน่อย กำลังตั้งท้องอยู่ ต้องบำรุงให้ดีๆ”

เพิ่งจะได้กินอิ่มท้องเพียงสามวัน สีหน้าของโจวชิงหลิงและเด็กทั้งสามคนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เหมียวชุนเซิงมองดูแล้วก็รู้สึกยินดีในใจ คิดว่าหากบำรุงต่อไปอีกสักพัก เด็กๆ ก็คงจะไม่เป็นเหมือนตอนนี้ ที่ดูหัวโตตัวลีบเช่นนี้

วันรุ่งขึ้น เหมียวชุนเซิงก็ไปเช่ารถม้าล่อจากบ้านคนขับรถในหมู่บ้าน รีบเดินทางไปยังในเมืองเพื่อขนวัสดุสำหรับซ่อมแซมบ้าน

วัสดุส่วนใหญ่คือกระเบื้อง—กระเบื้องของบ้านเก่าผ่านลมผ่านแดดมานานหลายปี ผุกร่อนไปมากแล้ว

เมื่อวานพวกเขาขึ้นไปตรวจสอบดูแล้ว กระเบื้องจากบ้านทั้งห้าห้องที่ยังพอใช้งานได้นั้น มีปริมาณพอสำหรับมุงหลังคาได้เพียงห้องเดียวเท่านั้น

สองสามีภรรยาปรึกษากันเรียบร้อยแล้วว่า จะนำกระเบื้องเก่าไปใช้มุงหลังคาห้องครัว ส่วนห้องสองห้องที่พวกเขาจะอาศัยอยู่เอง ก็จะเปลี่ยนเป็นกระเบื้องใหม่ทั้งหมด แบบนี้จะได้อยู่อย่างสบายใจ

วัสดุมากมายขนาดนี้ ย่อมขนกลับมาในเที่ยวเดียวไม่ได้

เหมียวชุนเซิงตกลงกับเจ้าของร้านวัสดุก่อสร้างในเมืองไว้แล้วว่า จะมาขนกลับไปวันละหนึ่งคันรถ แบบนี้ก็จะไม่ทำให้ล่อเหนื่อยเกินไป และไม่กระทบกับธุรกิจของคนขับรถ

หลังจากขนวัสดุกลับมาที่บ้านเก่าแล้ว ก็แวะไปดูที่นาหนึ่งรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรแล้ว เหมียวชุนเซิงก็ลงมือง่วนอยู่กับงานที่บ้านเก่าเพียงลำพัง เพิ่งจะเลยเวลาอาหารกลางวันไปได้ไม่นาน เขาก็มองเห็นชายหลายคนแบกเครื่องมือเกษตร เดินมุ่งหน้ามาทางบ้านเก่าแต่ไกล

เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ เหมียวชุนเซิงจึงจำได้ ที่แท้คือลูกพี่ลูกน้องหลายคนจากบ้านปู่ใหญ่เหมียวและปู่รองเหมียว

ล้วนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ทั้งยังเป็นญาติสนิทกันจริงๆ คนในตระกูลเดียวกันมีคนซ่อมบ้าน พวกเขามาช่วยก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

แต่เหมียวชุนเซิงรู้ดีอยู่ในใจว่า ที่พวกเขายอมมา อาจจะมีอีกเหตุผลหนึ่ง—คงจะได้ยินข่าวลือเมื่อคืนในหมู่บ้านแล้ว รู้สึกว่าพ่อของเหมียวกับพี่ใหญ่และเจ้าสามทำเกินไปจริงๆ กลัวว่าเพราะคนไม่กี่คนจะทำให้สกุลเหมียวทั้งตระกูลต้องเสียหน้าในหมู่บ้าน ดังนั้นวันนี้จึงตั้งใจพากันมาช่วยเหลือเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูล

หมู่บ้านต้าเหอวานแตกต่างจากหมู่บ้านอื่น ไม่ได้มีเพียงตระกูลเดียวเป็นหลัก และไม่มีธรรมเนียมที่ว่า "ผู้นำตระกูลคือผู้ใหญ่บ้าน" ในหมู่บ้านมีหลายตระกูลอาศัยอยู่รวมกัน ตระกูลเหมียวในหมู่บ้านไม่ได้ถือเป็นสาขาใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่ครอบครัวเล็กๆ แน่นอน

นอกจากสายของเหมียวชุนเซิงแล้ว ในหมู่บ้านยังมีญาติสกุลเหมียวอีกสายหนึ่ง ซึ่งปู่ทวดของทั้งสองสายตระกูลเป็นพี่น้องแท้ๆ กัน

หากนับตามลำดับรุ่นของคนรุ่นเหมียวชุนเซิง ทั้งสองสายก็ห่างกันเกินห้าชั่วคนแล้ว วันปกติไปมาหาสู่กันไม่บ่อยนัก

แต่สายของปู่ใหญ่เหมียวกับเหมียวชุนเซิง อย่างไรเสียก็นับเป็นญาติสนิทในตระกูลเดียวกันแท้ๆ

ตอนนี้ญาติสนิทมาช่วยงานถึงที่ เหมียวชุนเซิงย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เขากับโจวชิงหลิงต่างก็หวังว่าจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านเก่าโดยเร็วที่สุด คนมากย่อมมีกำลังมาก มีคนช่วยเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็หมายความว่าพวกเขาจะหลุดพ้นจากบ้านพ่อแม่ของเหมียวได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน

ในหมู่บ้านต้าเหอวาน เพื่อนบ้านมีธรรมเนียมช่วยเหลือซึ่งกันและกันมาช้านาน การช่วยงานไม่เคยคิดค่าจ้าง อาศัยเพียงน้ำใจ—บ้านเจ้ามีงานมงคลงานอวมงคล ข้าก็ถือเครื่องมือมาช่วย

บ้านข้าสร้างบ้านไถนา เจ้าก็วางงานของเจ้ามาช่วย

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังเป็นลูกพี่ลูกน้องที่ยังไม่เกินห้าชั่วคน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันยิ่งเป็นเรื่องที่สมควรทำ

เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว คำพูดของจางชุ่ยหลานเมื่อวานที่ว่า "ช่วยงานต้องให้เงิน" ก็ยิ่งดูไร้น้ำใจและไม่เกรงกลัวคำครหานินทาของชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วยาม ที่หน้าประตูบ้านเก่าก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง