บทที่ 22 ซ่อนเงิน

บทที่ 22 ซ่อนเงิน

“ดี!” เหมียวชุนเซิงเห็นด้วยกับความคิดนี้ “รออีกสักสองวันให้ข้าว่างก่อน แล้วจะขึ้นเขาไปอีกรอบ ซ่อนมันให้มิดชิดกว่าเดิม รับรองว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด”

สองสามีภรรยาปรึกษาเรื่องโสมกันเรียบร้อยแล้ว ก็หันกลับมามองกองเงินที่ยังไม่ได้ซ่อนบนโต๊ะ และพากันกลุ้มใจอีกครั้ง

ตั๋วเงินสามสิบตำลึง เงินแท่งก้อนใหญ่ห้าตำลึง เงินย่อยสองตำลึงสามก้อน และเศษเงินหกตำลึงที่ได้จากการแบ่งบ้าน พร้อมกับเหรียญทองแดงอีกสี่ห้าร้อยเหรียญ—เงินมากมายขนาดนี้ ทั้งชีวิตของพวกเขาก็ไม่เคยมีมาก่อน ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี

โจวชิงหลิงครุ่นคิดไปมา ในที่สุดก็ได้ความคิด “เอาอย่างนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ ตั๋วเงินสามสิบตำลึงนี้ข้าจะเก็บไว้กับตัว พกพาสะดวกและไม่เป็นที่สังเกตง่าย ส่วนเงินเก้าตำลึง (เงินแท่งก้อนใหญ่ห้าตำลึงบวกกับเงินย่อยสองตำลึงสองก้อน) คืนนี้พวกเราไปที่ห้องสองห้องของบ้านเก่าที่ยังพอใช้การได้ แล้วขุดหลุมซ่อนไว้

เงินย่อยที่เหลืออีกเจ็ดตำลึงกว่า ก็เก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมบ้าน ส่วนเหรียญทองแดงก็เก็บไว้สำหรับซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอย่างน้ำมัน เกลือ และซีอิ๊ว”

“ตกลง!” เหมียวชุนเซิงรู้สึกว่าความคิดของภรรยาช่างหลักแหลมยิ่งนัก เขาพยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด “คืนนี้ข้าจะไปขุดหลุมที่บ้านเก่า รับรองว่าจะซ่อนไว้อย่างมิดชิดแน่นอน”

สองสามีภรรยากำลังปรึกษาหารือรายละเอียดเรื่องการซ่อนเงินกันอยู่ในห้อง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างร้อนรนดังมาจากข้างนอก

จากนั้น เสียงของต้าจ้วงก็ดังเข้ามา “ท่านแม่! ท่านพ่อกลับมาหรือยังขอรับ? ท่านลุงใหญ่กำลังตามหาท่านพ่ออยู่ขอรับ!”

สองสามีภรรยาถึงกับสะดุ้งราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน พลางตบหน้าผากตัวเองที่ลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิท!

พวกเขานัดหมายกันไว้แล้วว่าวันนี้ยามเซิน สามพ่อลูกสกุลโจวจะมาช่วยซ่อมแซมบ้านเก่า

ผลปรากฏว่าเพราะโสมขายได้ราคาสูง ทั้งสองคนดีใจจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

สามพ่อลูกสกุลโจวไปถึงบ้านเก่า รออยู่ครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นเงาของเหมียวชุนเซิง จึงจำต้องลงมือทำงานไปก่อน แต่รอแล้วรอเล่า ผ่านไปสองเค่อแล้ว ก็ยังไม่เห็นเหมียวชุนเซิงมา

โจวฉางซุ่นโกรธจนทนไม่ไหว จึงถือขวานมุ่งหน้าไปยังบ้านสกุลเหมียว ระหว่างทางบังเอิญเจอกับเด็กทั้งสามคนที่กำลังเล่นอยู่ข้างนอก ต้าจ้วงเห็นสีหน้าของท่านลุงใหญ่ไม่สู้ดี ก็รู้ว่าท่าไม่ดีแล้ว จึงรีบวิ่งกลับมาส่งข่าว

เหมียวชุนเซิงพอได้ยินก็ใจหายวาบ รีบลุกออกจากห้องไปหยิบเครื่องมือที่มุมกำแพงแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านเก่าทันที

เมื่อไปถึงบ้านเก่า เขาทั้งยิ้มประจบทั้งกล่าวขอโทษขอโพยอยู่เป็นนานสองนาน กว่าจะเกลี้ยกล่อมให้พี่เขยใหญ่หายโกรธได้

ตลอดบ่ายที่เหลือ ชายฉกรรจ์สี่คนร่วมแรงร่วมใจกันเก็บกวาดซากปรักหักพังของบ้านเก่าจนเกือบจะเรียบร้อย

ตอนพลบค่ำ โจวชิงหลิงหุงข้าวสวยหม้อใหญ่ไว้ที่บ้าน

แล้วนำเงินหนึ่งร้อยเหรียญจากกองเหรียญทองแดงที่ซ่อนไว้ ไปซื้อเนื้อหมูเค็มสองชั่งจากบ้านของป้าข้างๆ

นางนำเนื้อหมูเค็มมาผัดกับต้นกระเทียมจานใหญ่ ใช้น้ำมันที่เหลือในกระทะผัดผักอีกหม้อโต และปิดท้ายด้วยยำผักดองทำเองอีกหนึ่งจาน

เมื่อทำอาหารเสร็จ นางก็ตักแบ่งส่วนของเด็กทั้งสามและของตนเองเก็บไว้ ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็ใส่ลงในตะกร้าใบใหญ่ แล้วถือมุ่งหน้าไปยังบ้านเก่า

ท่านพ่อกับพี่ใหญ่และพี่รองมาช่วยงานโดยไม่คิดค่าแรงแม้แต่น้อย นางจะปล่อยให้พวกเขากลับไปทั้งที่ท้องหิวได้อย่างไรกัน?

เมื่อไปถึงบ้านเก่า ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ทั้งสี่คนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ใต้แสงสลัว

โจวชิงหลิงรีบวางตะกร้าลง แล้วตะโกนเรียกให้พวกเขาหยุดมือมากินข้าวก่อน

พ่อของโจว พี่ใหญ่โจว และพี่รองโจว มองดูลูกสาวที่แม้จะอุ้มท้องแก่แต่ยังคงผอมบาง ในใจก็เจ็บปวดอย่างยิ่ง จึงยิ่งไม่กล้ารบกวนกินอาหารของนาง

“แม่ของพวกเจ้าทำกับข้าวไว้ที่บ้านแล้ว เดี๋ยวพวกเรากลับไปกินก็ได้” พ่อของโจวเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางโบกมือกล่าว

โจวชิงหลิงหาได้สนใจไม่ นางจัดการเปิดฝาตะกร้าออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อหมูเค็มก็คลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณบ้านเก่า ชายฉกรรจ์สี่คนที่ทำงานหนักมาทั้งบ่าย เมื่อได้กลิ่นหอมยั่วยวนนี้ ท้องก็อดร้องโครกครากขึ้นมาไม่ได้

เหมียวชุนเซิงรีบช่วยภรรยาเกลี้ยกล่อม “ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง กินสักหน่อยเถิดขอรับ! ข้าวก็ทำเสร็จแล้ว ยังอุตส่าห์ยกมาให้ถึงที่นี่ หากไม่กินก็จะเสียน้ำใจนาง”

โจวชิงหลิงหยิบชามและตะเกียบที่สะอาดออกมา ตักข้าวสวยพูนชามให้ทุกคน แล้วยื่นส่งให้ถึงมือ “ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง ตอนนี้พวกเราแยกบ้านแล้ว ต่อไปชีวิตจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน พวกท่านกินอย่างสบายใจเถิด ไม่ต้องเกรงใจข้า”

พ่อของโจวมองข้าวสวยพูนชามในมือ กล่าวตำหนิด้วยความไม่เห็นด้วยอยู่บ้างว่า “หุงข้าวผสมธัญพืชก็พอแล้ว หุงแต่ข้าวขาวล้วนๆ เช่นนี้ช่างสิ้นเปลืองนัก! ข้าวขาวพวกนี้ควรเก็บไว้ให้เด็กๆ กิน”

“ท่านพ่อ” ขอบตาของโจวชิงหลิงแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย น้ำเสียงก็เจือสะอื้น “ข้าแต่งเข้ามาหลายปี ไม่เคยได้กตัญญูต่อพวกท่านดีๆ เลย วันนี้ขอให้ข้าได้แสดงความกตัญญูสักครั้ง ให้พวกท่านได้กินข้าวสวยสักชาม จะเป็นอะไรไปเจ้าคะ?”

เมื่อเห็นน้ำตาคลอหน่วยตาของลูกสาว ในใจของพ่อของโจวก็พลันเจ็บแปลบ ไม่อาจเอ่ยคำคัดค้านได้อีก ทำได้เพียงหยิบตะเกียบขึ้นมากินอย่างเงียบๆ พี่ใหญ่โจวและพี่รองโจวก็เริ่มลงมือกินตาม

แต่ทั้งสามคนก็รู้จักเกรงใจ กินข้าวไปเพียงชามเดียว ก็ไม่ยอมกินชามที่สองอ,

โจวชิงหลิงมองดูข้าวสวยและเนื้อหมูเค็มที่ยังเหลืออยู่ไม่น้อยในตะกร้า ในใจก็ร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย “ท่านพ่อ พวกท่านกินอีกหน่อยเถิด! ยังมีอีกเยอะเลย!”

“ไม่กินแล้ว ไม่กินแล้ว!” พ่อของโจววางชามและตะเกียบลง โบกมือปฏิเสธ “แม่ของพวกเจ้ารออยู่ที่บ้าน! พวกเราต้องรีบกลับแล้ว” พูดจบ เขาก็พาพี่ใหญ่โจวและพี่รองโจวลุกขึ้นเดินทางกลับ

เหมียวชุนเซิงก็ไม่ได้กินต่อ เขาเดินไปข้างกายภรรยา โอบกอดนางไว้แน่น มองดูแผ่นหลังของสามพ่อลูกสกุลโจวที่เดินจากไป กระซิบปลอบใจเสียงเบา “ชิงเหนียง เจ้าวางใจเถิด รอวันหน้าเมื่อชีวิตของพวกเราดีขึ้นแล้ว จะต้องกตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่และพี่ใหญ่พี่รองอย่างดีแน่นอน”

โจวชิงหลิงพยักหน้า พยายามสะกดกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา

นางหยิบห่อผ้าที่ห่อเงินเก้าตำลึงไว้ออกมาจากก้นตะกร้าสานที่นำมาด้วย ยื่นให้เหมียวชุนเซิง “ฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีคนอยู่ รีบฝังนี่เสีย!”

“ได้” เหมียวชุนเซิงรับห่อผ้าไป หาที่มุมกำแพงแห่งหนึ่งแล้วลงมือขุดหลุมอย่างลึก

พื้นของบ้านเก่าหลังนี้เป็นดินอัดแน่นซึ่งยังคงเรียบและแข็งแรงดี ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซม การฝังเงินไว้ที่นี่ นอกจากสองสามีภรรยาแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้

เขาวางห่อเงินลงไป แล้วค่อยๆ กลบดินให้เรียบเสมอกัน ก่อนจะกระทืบซ้ำให้แน่น จนกระทั่งไม่เห็นร่องรอยใดๆ แล้วจึงวางใจพากับข้าวที่เหลือกลับบ้านไปพร้อมกับโจวชิงหลิง

ยังไม่ทันจะเข้าประตูบ้าน ก็ถูกพ่อของเหมียวที่นั่งอยู่หน้าประตูขวางไว้

สีหน้าของพ่อของเหมียวบึ้งตึงจนน่ากลัว น้ำเสียงยิ่งเต็มไปด้วยความประชดประชัน “ตอนที่ยังไม่แยกบ้าน ตลอดทั้งปีก็ไม่เคยได้กินเนื้อหมูเค็มสักชิ้น พอแยกบ้านปุ๊บ ก็ผัดเนื้อหมูเค็มจานใหญ่โตให้คนนอกกินเชียวนะ!

เจ้าสองเอ๋ย ข้าว่าเจ้าคงจะถูกภรรยาที่กินอยู่กับเรือนขี้รดบนหลังคาของเจ้าทำให้เสียคนแล้ว!”

ที่แท้ เมื่อครู่ตอนที่โจวชิงหลิงผัดเนื้อหมูเค็ม กลิ่นหอมได้ลอยฟุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน พ่อของเหมียวเมื่อได้กลิ่นหอม ก็ส่งสายตาให้ผู้เฒ่าหญิงเหมียวไปขอแบ่งเนื้อหมูเค็มจากในครัวมาสักหน่อย