บทที่ 21 ความยินดีที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 21 ความยินดีที่ไม่คาดฝัน

ทันทีที่พ่อบ้านผู้นั้นก้าวเข้ามาในร้าน ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่เขาเห็นโสมในมือของเหมียวชุนเซิงพอดี

เมื่อเห็นว่าเหมียวชุนเซิงและเถ้าแก่กำลังจะตกลงราคากัน พ่อบ้านผู้นั้นก็มิได้สนใจสายตาที่แทบจะลุกเป็นไฟของเถ้าแก่ ฉุดลากเหมียวชุนเซิงออกไปนอกร้านทันที

ทั้งสองเจรจากันเป็นการส่วนตัวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดพ่อบ้านผู้นั้นก็ตกลงซื้อโสมต้นนี้ไปในราคาสูงถึงสี่สิบสองตำลึง

“สูงกว่าราคาที่ร้านยาเสนอตั้งสิบสี่ตำลึง! พ่อบ้านของตระกูลใหญ่ เหตุใดจึงใจกว้างถึงเพียงนี้...” โจวชิงหลิงหลังจากฟังคำบอกเล่าของสามี ก็อดพึมพำกับตนเองไม่ได้ ในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เหมียวชุนเซิงยิ้มพลางอธิบายว่า “คนที่ได้เป็นถึงพ่อบ้านของตระกูลใหญ่ จะมีคนโง่ได้อย่างไร? เขาบอกว่าโสมต้นนี้มีผลสีแดงสด แสดงว่าอายุของมันไม่ต่ำกว่ายี่สิบปี

โสมป่าภูเขาที่มีอายุเกินยี่สิบปีนับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในท้องตลาด หากข้าขายให้ร้านยา พวกเขานำไปแปรรูปแล้ว อย่างน้อยก็สามารถขายได้ในราคาห้าถึงหกสิบตำลึง ดังนั้นการที่เขาจ่ายสี่สิบสองตำลึงซื้อไป แท้จริงแล้วนับว่าเขาได้ของดีราคาถูกไปต่างหาก”

“ขายได้ถึงห้าหกสิบตำลึงเชียวรึ?” โจวชิงหลิงสูดหายใจเข้าลึกอย่างตกใจ ยิ่งรู้สึกว่าโสมต้นนี้มีค่ามหาศาล

“นี่เป็นเพียงราคาในอำเภอเหอโข่วของเราเท่านั้นนะ หากนำไปขายในที่อย่างเมืองหลวง ราคาย่อมสูงกว่านี้ บางทีอาจจะมีคนแย่งกันซื้อในราคาหนึ่งร้อยตำลึงเงินก็เป็นได้”

เหมียวชุนเซิงลูบจมูกตนเอง น้ำเสียงเจือความโชคดีอยู่หลายส่วน “แต่่นั่นเป็นราคาที่ร้านยาสามารถขายได้ ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเราไหนเลยจะมีช่องทางเช่นนั้น การที่ขายได้ถึงสี่สิบสองตำลึงก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว”

พูดจบ เขาก็ล้วงห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้ออีกห่อ “จริงสิ ข้ายังใช้ไปหนึ่งตำลึง” เขาคลี่ห่อกระดาษน้ำมันออก ข้างในเป็นน้ำตาลทรายแดงหนึ่งห่อ

“ในหนึ่งตำลึงนั้น ห้าร้อยเหวินข้าใช้ซื้อโสมแผ่นที่ให้เจ้าดูก่อนหน้านี้ เจ้าก็เห็นแล้วว่าแผ่นบางๆ นั่นยังไม่เท่านิ้วของโสมต้นที่ข้าขุดมาเลยด้วยซ้ำ

อีกห้าร้อยเหวินที่เหลือ ข้าซื้อน้ำตาลทรายแดงห่อนี้มา ส่วนตอนเที่ยงก็ซื้อหมั่นโถวสองลูกกินประทังความหิวในตัวอำเภอ เหรียญทองแดงที่เหลือก็อยู่ตรงนี้แล้ว”

พูดพลาง เขาก็เทเหรียญทองแดงจากแขนเสื้ออีกข้างออกมา นับดูคร่าวๆ แล้ว ยังเหลืออยู่ราวสี่ร้อยเหวิน

อันที่จริง เดิมทีเขาคิดจะซื้อเนื้อหมูสักชิ้นกลับมา ให้ชิงเหนียงได้บำรุงร่างกาย และให้ลูกๆ ทั้งสามคนได้ลิ้มรสของอร่อยบ้าง

แต่พอไตร่ตรองอีกครั้ง พวกตนยังอาศัยอยู่ในรั้วเดียวกับคนอื่นๆ ของสกุลเหมียว หากซื้อเนื้อหมูกลับมา เกรงว่ายังไม่ทันที่ลูกๆ จะได้ลิ้มลองสักกี่ชิ้น ก็คงถูกผู้เฒ่าหญิงเหมียวกับจางชุ่ยหลานฉกชิงไปเสียก่อน

ครุ่นคิดไปมา จึงเปลี่ยนมาซื้อน้ำตาลทรายแดงที่ไม่มีกลิ่นยั่วน้ำลายแทน—น้ำตาลทรายแดงทั้งช่วยบำรุงลมปราณและโลหิต ทั้งยังไม่เป็นที่จับตาหรือสร้างความอิจฉาริษยาให้แก่ผู้ใดได้ง่าย นับเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน

น้ำตาลทรายแดงห่อนี้หนักราวหนึ่งชั่ง ใช้เงินไปห้าสิบเหวิน ซึ่งในยุคสมัยนั้นนับว่ามีราคาไม่เบาเลยทีเดียว

ขณะนั้นโจวชิงหลิงยังคงจมอยู่ในความปรีดาที่ขายโสมได้ราคางาม พอได้ยินสามีเอ่ยถึงหมั่นโถว จึงนึกขึ้นได้ทันทีว่านางตั้งใจเก็บอาหารมื้อเที่ยงไว้ให้เขา

นางรีบหันไปยกชามใบใหญ่ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา

ในชามมีข้าวผสมธัญพืชหยาบ ผัดผักหนึ่งจาน และไข่ตุ๋นอีกหนึ่งถ้วยเล็ก

อาหารเย็นชืดไปหมดสิ้นแล้ว แต่เหมียวชุนเซิงกลับไม่รังเกียจแม้แต่น้อย เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วรีบกินคำโตทันที

หมั่นโถวสองลูกนั้นหาได้ช่วยให้อิ่มท้องไม่ ประกอบกับที่เขารีบเดินทางกลับมาตลอดทาง มันจึงย่อยไปหมดสิ้นแล้ว

โจวชิงหลิงเดินวนไปวนมาในห้อง ในใจกลับกำลังกลัดกลุ้ม—เงินมากมายถึงเพียงนี้ ควรจะเก็บไว้ที่ใดจึงจะปลอดภัย?

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนที่ผู้เฒ่าหญิงเหมียวพังกุญแจเข้ามาในห้อง รื้อค้นข้าวของจนกระจัดกระจาย นางจึงรู้สึกว่าทุกหนแห่งในห้องนี้ล้วนไม่ปลอดภัย

เงินหกตำลึงที่ได้จากการแบ่งเรือน นางเก็บไว้กับตัวตลอดเวลา แต่ตอนนี้กลับมีเพิ่มมาอีกสี่สิบเอ็ดตำลึง หากจะพกติดตัวทั้งหมด ก็ย่อมไม่สะดวกอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นภรรยาทำหน้ากลุ้มใจเพราะไม่มีที่ซ่อนเงิน เหมียวชุนเซิงก็เผยรอยยิ้มเปี่ยมสุขอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เขากระแอมเบาๆ จงใจทำท่าทีมีลับลมคมใน “ชิงเหนียง ข้ายังมีเรื่องสำคัญจะบอกเจ้า”

“ท่านก็ว่ามาสิ ข้าฟังอยู่” โจวชิงหลิงกำลังก้มตัวคลำหาของอยู่ใต้เตียง ตอบอย่างขอไปทีโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง ความสนใจทั้งหมดของนางล้วนอยู่ที่การซ่อนเงิน

“บนภูเขายังมีโสมอีกต้นหนึ่ง” เหมียวชุนเซิงกดเสียงให้ต่ำลง เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

“ข้ากำลังคิดว่าจะซ่อนเงินไว้บนคานเรือนดีหรือไม่...ท่านว่าอะไรนะ?” การเคลื่อนไหวของโจวชิงหลิงหยุดชะงักลงทันควัน นางแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ผุดลุกขึ้นหันขวับกลับมาทันที ดวงตาเบิกกว้างจนกลมโต “บนภูเขายังมีโสมอีกต้นหนึ่งรึ?”

“ใช่แล้ว!” เหมียวชุนเซิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น “มันอยู่ข้างๆ โสมต้นนี้ ห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร โสมต้นนี้เพราะมีผลสีแดงจึงสังเกตเห็นได้ง่าย แต่ต้นนั้นยังอยู่ในช่วงออกดอก หากเมื่อคืนข้าตาไม่ไวพอ ก็คงมองไม่เห็นมันเป็นแน่!”

ในใจของโจวชิงหลิงพลันมีความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา: หากท่านสายตาดีจริง ชาติก่อนเหตุใดจึงมองไม่เห็น? แต่พอคิดอีกที ต่อให้ชาติก่อนเขาจะมองเห็น ก็เกรงว่าคงจะตกเป็นของสองเฒ่าชราที่ไม่รู้จักตายแห่งสกุลเหมียวเสียมากกว่า!

ดังนั้นคำพูดที่เกือบจะหลุดออกจากปาก นางจึงเปลี่ยนเป็น “ชุนเซิง ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! ต้องขอบคุณสายตาอันแหลมคมของท่านแท้ๆ บ้านของเราโชคดีจริงๆ!”

เหมียวชุนเซิงได้ยินคำพูดนี้แล้วรู้สึกขัดหูอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ รับคำอย่างร่าเริง

สิ่งที่โจวชิงหลิงกังวลที่สุดยังคงเป็นปัญหาในทางปฏิบัติ “โสมที่กำลังออกดอกต้นนั้น ขุดได้หรือไม่? หากขุดออกมาแล้วจะไร้ประโยชน์หรือเปล่า?”

“ขุดได้!” เหมียวชุนเซิงตอบอย่างมั่นใจ “ข้าถามพ่อบ้านผู้นั้นมาโดยเฉพาะแล้ว เขาบอกว่าโสมที่กำลังออกดอกกับโสมที่มีผลแล้วมีสรรพคุณทางยาไม่ต่างกัน เพียงแต่โสมที่กำลังออกดอกโดยทั่วไปจะมีอายุราวสิบห้าถึงยี่สิบปี จึงขายไม่ได้ราคาสูงถึงสี่สิบสองตำลึง แต่สามสิบตำลึงก็ยังพอเป็นไปได้”

“สามสิบตำลึง...” โจวชิงหลิงพึมพำกับตนเอง รู้สึกว่าหัวใจเต้นระรัว “บ้านเรากำลังจะร่ำรวยแล้วหรือนี่? แต่ว่าปล่อยโสมต้นนั้นไว้บนภูเขา จะปลอดภัยรึ? จะไม่ถูกคนอื่นขุดไปก่อนหรือ?”

“ภูเขาลูกนี้ใหญ่โตเพียงนี้ หลายปีมานี้ยังไม่มีผู้ใดเคยพบโสมสองต้นนี้เลย ข้ายังใช้เถาวัลย์ปิดบังไว้อย่างดีแล้ว ไม่น่าจะมีใครพบเห็นได้” เหมียวชุนเซิงกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจก็อดกังวลไม่ได้

หากปล่อยไว้นานอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ โบราณว่าไม่กลัวเรื่องร้ายหมื่นอย่าง แต่กลัวเรื่องไม่คาดคิดเพียงอย่างเดียว หากถูกผู้อื่นขุดไปจริงๆ นั่นก็เท่ากับสูญเงินสามสิบตำลึงไปเปล่าๆ! เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอขึ้นว่า “มิสู้คืนนี้ข้าขึ้นเขาไปขุดมันกลับมาเลยดีหรือไม่?”

“อย่าเพิ่งใจร้อน” โจวชิงหลิงรีบโบกมือห้าม “ร้านยาในอำเภอไม่มีทางให้ราคาสูงถึงสามสิบตำลึงแน่ ให้ได้ยี่สิบตำลึงก็ถือว่าบุญโขแล้ว ส่วนต่างราคามันมากเกินไป ไม่คุ้มค่าเลย”

เหมียวชุนเซิงนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ ตบต้นขาฉาดหนึ่งแล้วกล่าวว่า “จริงด้วย พ่อบ้านผู้นั้นบอกว่าอีกสองเดือนเขาจะกลับมาพร้อมเรือของนายท่าน

หากเราสามารถเก็บโสมที่กำลังออกดอกต้นนั้นไว้ได้จนถึงตอนนั้น และรับประกันได้ว่ามันยังคงสภาพสมบูรณ์และออกดอกอยู่ เขาก็ยินดีที่จะรับซื้อในราคาสามสิบตำลึง”

“เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้! ไม่เข้าถ้ำเสือ ไฉนเลยจะได้ลูกเสือ?” โจวชิงหลิงกัดฟัน ตัดสินใจแน่วแน่ “อีกอย่าง ต่อให้เราขุดมันกลับมาตอนนี้ ก็ไม่รู้วิธีแปรรูปที่ถูกต้อง หากทำมันเสียของไป จะไม่น่าเสียดายยิ่งกว่าหรือ?”