บทที่ 17 มองไปข้างหน้า

บทที่ 17 มองไปข้างหน้า

หลังจากนั้นเป็นต้นมา นิสัยของโจวชิงหลิงก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หากไม่ใช่เพราะยังมีบุตรชายคนเล็กอยู่ นางอาจจะตามพวกเขาไปแล้วในตอนนั้น

เงินค่าจ้างที่เหมียวชุนเซิงหามาได้ ก็ยอมส่งให้บ้านใหญ่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือถูกพวกเขากำไว้ในมืออย่างแน่นหนาพร้อมกับค่าจ้างของบุตรชายคนที่สอง

พวกเขาฝากความหวังสุดท้ายทั้งหมดไว้กับบุตรชายคนเล็ก

ยังไงก็ต้องหาภรรยาให้ซานจ้วงให้ได้

ขอเพียงแค่พวกเขาสะสมเงินได้มากขึ้นอีกหน่อย ซานจ้วงก็จะไม่ต้องออกไปทำงานที่อันตรายเหล่านั้น

ดังนั้น ไม่ว่าผู้เฒ่าเหมียวและผู้เฒ่าหญิงเหมียวจะทุบตีและดุด่าอย่างไร สองสามีภรรยาก็กัดฟันแน่น ไม่ยอมโอนอ่อน

จนกระทั่งซานจ้วงอายุได้สิบหกปี โจวชิงหลิงก็กลั้นใจ นำเงินเก็บทั้งหมดไปหาแม่สื่อ หวังว่าจะสู่ขอภรรยาที่ดีให้บุตรชาย

และในตอนนั้นเอง เหมียวจงเป่า บุตรชายของบ้านสามซึ่งร่ำเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาในอำเภอมาสามปี ก็กำลังจะไปสอบซิ่วไฉแล้ว

การสอบซิ่วไฉต้องผ่านการสอบระดับมณฑลก่อน จากนั้นจึงเดินทางไปสอบต่อที่เมืองหลวงของมณฑล

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ค่าเดินทางไปกลับและค่าใช้จ่ายระหว่างทาง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวชาวนาธรรมดาจะสามารถรับภาระได้

ไม่ว่าสกุลเหมียวจะสามารถจ่ายเงินจำนวนนี้ได้หรือไม่ พวกเขาก็พุ่งเป้ามาที่สองสามีภรรยาเหมียวชุนเซิงก่อนเป็นอันดับแรก—เงินค่าจ้างจากการทำงานเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงสองปีนี้ เหมียวรองเก็บซ่อนไว้ทั้งหมด ยังมีค่าจ้างอีกครึ่งหนึ่งของเอ้อร์จ้วงก่อนหน้านี้อีก

หากไม่ได้เงินก้อนนี้มาอยู่ในมือ คนอื่นๆ ในสกุลเหมียวก็ราวกับมีหนามงอกอยู่ในใจ คันจนทนไม่ไหว

ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าเหมียว ผู้เฒ่าหญิงเหมียว หรือบ้านใหญ่อย่างบ้านเหมียวใหญ่และบ้านเหมียวสาม หรือแม้แต่คนรุ่นถัดไป ดูเหมือนทุกคนจะมองว่าการเสียสละของครอบครัวเหมียวรองเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

เมื่อครอบครัวนี้ไม่ยอมอุทิศตนให้อย่างไม่คิดชีวิตอีกต่อไป ในสายตาของพวกเขาจึงกลายเป็นเรื่อง "อกตัญญู" ไปเสียได้

ดังนั้น พวกเขาจึงฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่บ้าน งัดกุญแจประตูห้องของบ้านรองเข้าไป ค้นหาจากใต้เตียง มุมกำแพง ส่วนลึกของตู้ และทุกซอกทุกมุม กวาดเอาทรัพย์สินทั้งหมดที่โจวชิงหลิงเก็บสะสมไว้ไปจนเกลี้ยง

เมื่อเห็นจำนวนเงินนั้น สีหน้าของคนในสกุลเหมียวก็แตกต่างกันไป: บางคนรู้สึกว่าเหมียวรองช่างเก่งกาจนัก ซ่อนเงินไว้ได้มากมายขนาดนี้ บางคนก็บ่นว่าน้อย พึมพำว่าเงินแค่นี้ยังไม่พอเป็นค่าเดินทางด้วยซ้ำ

เมื่อซานจ้วงกลับมาจากทุ่งนา สิ่งที่เขาเห็นคือภาพเหตุการณ์เช่นนี้

เขารู้สึกว่าคนเหล่านี้ไม่เหมือนคน แต่เหมือนอสูรร้ายที่คลานออกมาจากยมโลกทีละตน

พวกเขาพรากชีวิตน้องสาวของข้าไปยังไม่พอ ยังจะมาพรากชีวิตพี่ใหญ่และพี่รองอีก ตอนนี้ แม้แต่ชีวิตของท่านแม่ก็ยังจะพรากไป

เด็กหนุ่มร่างผอมบางวัยสิบหกปีไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งเข้าไปหมายจะแย่งชิงเงินที่มาจากหยาดเหงื่อแรงกายของพี่ชายและบิดาคืนมา แย่งชิงความหวังสุดท้ายในใจของมารดาคืนมา

แต่เขาตัวคนเดียว จะไปสู้กับฝูง "อสูรร้าย" ที่ถูกความโลภกลืนกินไปนานแล้วได้อย่างไร?

เมื่อเหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงแบกจอบกลับมา สิ่งที่เห็นคือบุตรชายคนเล็กที่นอนอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล

พี่สะใภ้ใหญ่จางชุ่ยหลานยังคงพูดจาแดกดันอยู่ข้างๆ: "น้องสะใภ้ ดูลูกชายที่ดีที่เจ้าเลี้ยงมาสิ! พ่อแม่สามีจะเอาเงินของพวกเจ้าไปเล็กน้อย เขาก็ทำเป็นจะตายให้ได้ ยังกล้าลงมือกับปู่ย่าของตัวเองอีก นี่มันอกตัญญูอย่างร้ายแรง! ถ้าไม่สั่งสอนอีก ต่อไปเกรงว่าจะกล้าทุบตีแม้กระทั่งพวกเจ้า!"

สวีเหมยเหนียงก็ช่วยพูดเสริมอยู่ข้างๆ: "พี่รอง พี่สะใภ้รอง พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ขอเพียงจงเป่าสอบได้เป็นซิ่วไฉ ในอนาคตทั้งครอบครัวก็จะได้กินดีอยู่ดีมิใช่หรือ?

ซานจ้วงยังเล็ก ไม่รู้ความ พวกท่านค่อยๆ พูดกับเขาดีๆ พอเข้าใจเหตุผลแล้วก็จะดีขึ้นเอง เพียงแต่...พี่สะใภ้รอง เงินค่าเดินทางไปสอบของพวกเรายังขาดอยู่อีกหน่อย มิสู้เจ้าลองไปหยิบยืมจากพี่ชายพี่สะใภ้ที่บ้านเดิมของเจ้าอีกหน่อยเล่า? รอให้จงเป่าของเราสอบได้เป็นหลิ่นเซิง ก็จะมีเงินมีข้าวสารให้เบิกแล้ว ถึงตอนนั้นจะคืนให้แน่นอน!"

ในหัวของโจวชิงหลิงมีเสียงดังหึ่งๆ ว่างเปล่าไปหมด ทำได้เพียงมองตรงไปยังบุตรชายที่นอนอยู่บนพื้น ในแววตามีเพียงความสิ้นหวัง

"ซานจ้วง! พวกเจ้าทำอะไรซานจ้วงของข้า?!" นางโผเข้าไปหา

เหมียวชุนเซิงเองก็ตาแดงก่ำ ดวงตาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดกวาดมองทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์อย่างดุร้าย: "พวกเจ้าตีลูกข้าทำไม?! ทำไมถึงตีลูกชายคนเดียวของข้า?!"

เขาราวกับคนบ้า ฟาดจอบลงบนโต๊ะแปดเซียนสีแดงตัวใหญ่ในห้องโถงกลาง แล้วฟาดลงบนแท่นบูชาบรรพบุรุษอีกครั้ง ทำเอาผู้คนกรีดร้องแตกกระเจิง

"ทำไมกัน?!"

"ท่านพ่อ ท่านแม่...พวกเขา...ปล้นเงินที่บ้านไปหมดแล้ว..." ซานจ้วงนอนอยู่ในอ้อมแขนของมารดา กำชายเสื้อของนางไว้แน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

เขาไม่ใช่ว่าอยากจะแต่งงานเสียให้ได้ เขาแค่เสียดาย นั่นมันเงินที่พี่รองใช้ชีวิตแลกมานะ

"ท่านพ่อ ท่านแม่...พวกเราแยกบ้านเถอะ...แยกบ้านดีหรือไม่..."

"ไอ้เด็กเหลือขอ! เจ้าพูดอะไร?! ปู่ย่าของเจ้ายังอยู่ตรงนี้ดีๆ เจ้ากล้าพูดเรื่องแยกบ้านรึ?!" ผู้เฒ่าเหมียวได้ยินเสียงก็รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นสภาพความเละเทะในห้องโถงกลางก็โกรธจนแทบทนไม่ไหว ยกเท้าขึ้นเตะซานจ้วงอย่างแรง "คิดจะก่อกบฏรึไง!"

เหมียวชุนเซิงอยู่ไกล พอเห็นเหตุการณ์ก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

โจวชิงหลิงร้อนใจที่จะปกป้องลูก ตามสัญชาตญาณจึงหันหลังหมายจะใช้แผ่นหลังรับแทน

แต่ช่างบังเอิญเหลือเกิน—แรงพุ่งของเหมียวชุนเซิงและการหันตัวของโจวชิงหลิงชนกันพอดี ทำให้ลูกเตะของผู้เฒ่าเหมียว เตะเข้าที่ขมับของซานจ้วงอย่างจัง

ตอนที่ซานจ้วงตาย เขาไม่ได้หลับตาลง

หลังจากที่ฝังเขารวมกับพี่ชายและน้องสาวแล้ว เหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงก็ทำพิธีครบเจ็ดวันให้บุตรชายอย่างเงียบเชียบผิดปกติ

ในคืนวันที่เจ็ด พวกเขาลับมีดทำครัวและเคียวจนคมกริบ

บุกเข้าไปในห้องของผู้เฒ่าเหมียวและผู้เฒ่าหญิงเหมียวก่อน แล้วออกมาพร้อมกับร่างที่อาบไปด้วยเลือด

จากนั้นก็เป็นห้องของเหมียวใหญ่ ห้องของเหมียวสาม...โจวชิงหลิงคิดจะจัดการกับ "ลูกพี่ลูกน้อง" รุ่นเดียวกับต้าจ้วงให้สิ้นซาก แต่พวกนั้นไม่ใช่คนโง่ พอได้ยินเสียงก็พากันวิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เหลือเพียงเหมียวพ่านพ่าน บุตรสาวคนเล็กของบ้านสามที่ยังไม่ได้แต่งงานออกไปเพื่อแลกสินสอด นางหดตัวอยู่มุมลานบ้าน มองดูพวกเขาทั้งตัวสั่นเทา

โจวชิงหลิงกำมีดในมือแน่น ยกขึ้น แล้วก็วางลง

ช่างเถอะ นี่ก็เป็นคนที่น่าสงสารคนหนึ่ง

พวกเขาไม่ได้หลบหนี เพียงแค่นั่งอยู่หน้าประตูบ้านเก่าที่เต็มไปด้วยร่องรอยของลูกๆ ทั้งสามคน รอให้ฟ้าสาง รอให้ชาวบ้านไปแจ้งทางการ

ลูกๆ เอ๋ย พ่อกับแม่มาอยู่เป็นเพื่อนแล้วนะ

"ท่านแม่?"

"ท่านแม่!"

"ท่านแม่~"

เสียงเรียกอันอ่อนเยาว์สามครั้ง ดึงโจวชิงหลิงกลับมาจากความทรงจำอันเยียบเย็นในทันใด

"เอ๋ย แม่ไม่เป็นไร" นางได้สติกลับคืนมา กอดลูกๆ ทั้งสามคนที่เต็มไปด้วยแววตาห่วงใยไว้ในอ้อมแขนแน่น "แม่สบายดี"

เหมียวชุนเซิงรู้ว่า ชิงหลิงถูกฝันร้ายครอบงำอีกแล้ว

แล้วตัวเขาเล่ามิใช่หรือ? สองวันที่กลับมานี้ กลางคืนก็ฝันร้ายไม่หยุดหย่อน กลางวันก็เหม่อลอยเป็นพักๆ จมดิ่งสู่เรื่องราวในอดีตที่ไม่อาจหวนคืน

เขาเช็ดมือ ลุกขึ้นโอบกอดโจวชิงหลิงเบาๆ: "อย่าคิดถึงเรื่องในอดีตอีกเลย เจ้าดูสิ ตอนนี้ลูกๆ ของเราก็อยู่ดีมีสุขกันทุกคน ลืมเรื่องพวกนั้นเสีย ต่อจากนี้ไป พวกเราจะมองไปข้างหน้า"

คำพูดนี้ ไม่รู้ว่าพูดให้นางฟัง หรือพูดให้ตัวเองฟัง

โจวชิงหลิงที่อยู่ในอ้อมแขนหลั่งน้ำตาร้อนๆ ออกมาสองสาย พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "เจ้าค่ะ"

(ความทรงจำอันหนักหน่วงในอดีต จบลงเพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ไป จะเป็นเรื่องราวของการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อชีวิตที่ดี!)