บทที่ 15 แม่ของโจว

บทที่ 15 แม่ของโจว

ฝีเท้าของชาวนามิได้เชื่องช้า ยามกลับจึงใช้เวลาไม่ต่างจากขามานัก

พ่อของโจวและเหมียวชุนเซิงมุ่งตรงไปยังเรือนเก่าท้ายหมู่บ้าน ส่วนแม่ของโจวสะพายตะกร้ากลับไปยังบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ปัจจุบันเพียงลำพัง

ข่าวคราวในหมู่บ้านแพร่สะพัดรวดเร็วยิ่งกว่าสิ่งใดเสมอ ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างการแยกบ้านของเหมียวรองสกุลเหมียวเมื่อวานนี้ด้วยแล้ว วันนี้ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าหรือเด็กเล็ก บุรุษหรือสตรี พอรวมตัวกันประโยคแรกก็มักจะเป็น “นี่แน่ะ เจ้าได้ยินหรือไม่? เหมียวรองแยกบ้านแล้วเมื่อวานนี้!”

สตรีในหมู่บ้านหลายคนรู้จักแม่ของโจว เมื่อเห็นนางสะพายตะกร้ามา ก็พากันเข้ามาทักทาย “ท่านป้าโจว มาหาลูกสาวหรือ? โห… นำของดีอันใดมาด้วยเล่า?” พูดพลางก็ชะโงกหน้ามองเข้าไปในตะกร้าของนาง

แม่ของโจวก็มิได้หวั่นเกรงสายตาของพวกนาง นางยิ้มพลางกล่าวว่า “ชิงหลิงใกล้จะคลอดเต็มที ข้าจึงนำไข่ไก่มาเยี่ยมนางสักหน่อย”

“ช่างเป็นครอบครัวที่รักใคร่ลูกสาวเสียจริง” เมื่อเห็นว่าเป็นไข่ไก่สิบกว่าฟองในตะกร้า สตรีผู้นั้นก็เอ่ยชมไม่ขาดปาก

“น้องหญิงโจว เจ้ารู้หรือไม่? ลูกเขยของเจ้าแยกบ้านแล้วเมื่อวานนี้ ต่อไปลูกสาวของเจ้าจะได้สุขสบายขึ้นแล้ว!”

“จริงรึ? ข้ายังมิทราบเรื่องเลย ข้าต้องไปถามนางดูเสียหน่อย มิต้องคุยกับพวกเจ้าแล้ว!” แม่ของโจวปลีกตัวออกจากวงสนทนาของเหล่าป้าๆ สะใภ้ๆ ที่ชอบซุบซิบนินทาเหล่านี้ ฝีเท้าก็ยิ่งเร่งรีบไปยังบ้านสกุลเหมียว

พี่สะใภ้ใหญ่ จางชุ่ยหลาน กำลังอุ้มลูกสาวตากแดดอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นแม่ของโจวมา ดวงตาพลันฉายแววเจ้าเล่ห์ ยิ้มแย้มเดินเข้าไปหา “ท่านป้าโจวมาแล้วหรือ? เช้าปานนี้ทานข้าวแล้วหรือยัง? นี่คงเป็นของที่นำมาให้ชิงหลิงสินะ มาเถิด ข้าช่วยท่านถือเอง ท่านเข้าไปพักดื่มน้ำในห้องโถงก่อน”

มือของแม่ของโจวที่ถือตะกร้าไข่ไก่ไม่คลายออกเลยแม้แต่น้อย นางยิ้มแย้มตอบรับเช่นกัน “พี่สะใภ้ใหญ่ของนาง ท่านเกรงใจไปแล้ว ยังอุ้มลูกอยู่มิใช่รึ! ข้าถือเองได้ ท่านพาลูกตากแดดต่อเถิด ข้าขอตัวไปดูชิงหลิงก่อน”

จางชุ่ยหลานที่หมายจะฉวยไข่ไก่ไม่สำเร็จ รู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

ก่อนที่จะแยกบ้าน ของเหล่านี้ล้วนเป็นของส่วนกลาง ทว่าพอแยกบ้านเมื่อวานนี้ ทุกอย่างก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อคืนวานบุตรชายทั้งสองของนางมิได้ลิ้มรสไข่ไก่แม้แต่ฟองเดียว พอสอบถามจึงได้รู้ว่า โจวชิงหลิงแอบหยิบไข่ไก่ไปสี่ฟองก่อนแล้ว สวีเหมยเหนียงก็หยิบไปอีกหนึ่งฟอง ในรังไก่จึงเหลือเพียงสามฟอง

สามฟองก็ยังพอให้กินได้ แต่การแยกบ้านทำให้สูญเงินไปไม่น้อย ผู้เฒ่าหญิงเหมียวกำลังทั้งโกรธทั้งเสียดาย แน่นอนว่าย่อมไม่ยอมให้นำไข่ไก่ออกมาทำอาหาร ด้วยทั้งหมดนั้นต้องเก็บไว้ขายเป็นเงิน

ผลลัพธ์ก็คือบ้านใหญ่ของพวกนางไม่ได้กินไข่ไก่เลยแม้แต่ฟองเดียว

ด้วยเหตุนี้ เมื่อคืนวานตอนที่จางชุ่ยหลานนอนให้นมลูกอยู่บนเตียง นางจึงยังคงด่าทอโจวชิงหลิงและสวีเหมยเหนียงว่าหาได้มีคนดีไม่ เป็นพวกผีอดอยากมาเกิด กินไข่ไก่จนติดคอตายเสียก็ดี

แม่ของโจวเดินเข้าสู่ห้องโถง พลันสบตากับผู้เฒ่าหญิงเหมียว แม่สามีของลูกสาวซึ่งกำลังนั่งเด็ดผักอยู่พอดี

ทั้งสองเพียงทักทายกันด้วยรอยยิ้มอันแห้งแล้ง

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวอดไม่ได้ที่จะพูดจาเหน็บแนม “โอ้ แม่ของเจ้าสาวนี่หูตาไวเสียจริงนะ ลูกสาวของเจ้าเพิ่งจะแบ่งที่นาแบ่งเงินได้เมื่อวาน วันนี้ท่านก็มาเยือนถึงบ้านแล้ว!”

นี่มิต่างอันใดกับการกล่าวหาว่านางมาเพื่อรอรับส่วนแบ่ง

ฝีเท้าของแม่ของโจวที่กำลังจะเดินไปยังห้องของลูกสาวหยุดชะงักลง นางหันไปมองผู้เฒ่าหญิงเหมียว “จริงรึ? แยกบ้านแล้วจริงๆ หรือ? ตลอดทางที่ผ่านมาคนในหมู่บ้านก็พูดกันเช่นนี้ ข้ายังนึกว่าไม่จริงเสียอีก

เช่นนั้นข้าคงต้องไปถามชิงหลิงดูเสียหน่อย ว่าแม่สามีของนางแบ่งของดีอันใดให้นางบ้าง? ข้าจำได้ว่าลูกเขยของข้าเคยกล่าวไว้ว่า เขาทำงานรับจ้างตรากตรำมาหลายปี ส่งเงินกลับมาให้มากมายถึงเพียงนั้น ครานี้คงได้ส่วนแบ่งมาสักสิบยี่สิบตำลึงกระมัง?”

ใบหน้าของผู้เฒ่าหญิงเหมียวพลันบึ้งตึงลงทันใด สิบยี่สิบตำลึงรึ?

นางช่างกล้าคิดฝัน! ไม่ดูสารรูปตัวเองเสียบ้างว่าคู่ควรหรือไม่!

“คนเป็นแม่ยายมิตควรยุ่งเรื่องในบ้านของลูกเขยให้มากความ กล่าวไปแล้วจักเสียชื่อเสียง”

“แม่สามีของลูกสาว ท่านวางใจเถิด ต่อให้ชื่อเสียงของข้าจะย่ำแย่เพียงใด ก็มิได้น่ารังเกียจเท่าชื่อเสียงของคนลำเอียงหรอก!” แม่ของโจวขี้เกียจที่จะต่อปากต่อคำกับคนพาลผู้นี้ ครานี้นางหันหลังเดินเข้าห้องของลูกสาวไปโดยไม่เหลียวมองอีก

“ท่านแม่!”

“ท่านยาย!”

“ท่านยาย!”

“ยาย~”

โจวชิงหลิงได้ยินความเคลื่อนไหวข้างนอกมานานแล้ว เพียงแต่รู้ว่าหากตนนางออกไปกลับจะเป็นการสร้างภาระให้ท่านแม่ จึงได้แต่นั่งรออยู่ในห้องอย่างสงบ

แม่ของโจวหันกลับไปปิดประตู ถลึงตามองลูกสาวคราหนึ่ง แล้วจึงอุ้มเจ้าตัวเล็กที่สุดขึ้นมา “ซานจ้วงคิดถึงยายหรือไม่?”

เจ้าตัวเล็กดีใจจนโลดเต้นอยู่ในอ้อมแขนของยาย “คิดถึงยาย ขนม~”

“เจ้าเด็กน้อยนี่ รู้จักแต่จะกินขนม!”

แม่ของโจวหยิบลูกอมน้ำตาลมอลต์ออกมาสามเม็ดจากอกเสื้อ แบ่งให้เจ้าหนูทั้งสาม

“ขอบคุณท่านยาย!”

มีเพียงยามที่ท่านยายหรือท่านลุงมา พวกเขาจึงจะได้กินขนม

ดังนั้นซานจ้วงคนสุดท้องจึงได้ผูกท่านยายกับขนมเข้าไว้ด้วยกันโดยตรง ส่วนเด็กอีกสองคนก็ดีใจอย่างยิ่ง

แม่ของโจวอุ้มซานจ้วงพลางหันกลับไปนั่งลง แล้วสำรวจห้องนี้อีกครั้ง

เตียง หีบใส่เสื้อผ้า โต๊ะเครื่องแป้ง ราวแขวนผ้าขนหนู โต๊ะและเก้าอี้ในห้องนี้ล้วนเป็นสินเดิมที่บ้านสกุลโจวเตรียมให้ นอกจากนี้แล้ว ก็ไม่มีเครื่องเรือนชิ้นใดที่ดูดีอีกเลย

แม่ของโจวยิ่งมองยิ่งโกรธ สีหน้าที่นางมองลูกสาวจึงยังคงไม่สู้ดีนัก

“ท่านแม่!” โจวชิงหลิงมองดูท่านแม่ของตน อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสาย

นางทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างขาของแม่ของโจว แล้วโอบกอดนางไว้

แม่ของโจวตกใจกับการกระทำของลูกสาว นางรีบวางซานจ้วงลงบนพื้น แล้วหันไปประคองลูกสาวคนเล็กขึ้น “เจ้าทำอะไรของเจ้า? ท้องโตปานนี้ยังจะนั่งยองๆ กับพื้นอีก มิต้องการชีวิตแล้วรึ!”

นางทั้งโกรธทั้งร้อนใจ ประคองลูกสาวให้นั่งลงบนเก้าอี้ อดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของนางแรงๆ “เหตุใดข้าถึงได้มีลูกเจ้ากรรมนายเวรเช่นเจ้านะ ช่างไม่เคยทำให้ข้าสบายใจเลยสักนิด”

โจวชิงหลิงมองดูท่านแม่ที่ยังคงห่วงใยนางและยังคงดูอ่อนเยาว์ ก็รู้สึกว่าตนเองมีความสุขอย่างยิ่ง

“ท่านแม่ ข้ารู้แล้วว่าข้าผิดไปแล้ว ชุนเซิงได้บอกท่านแล้วหรือไม่? พวกเราแยกบ้านกันเมื่อวานนี้แล้ว”

“เหตุใดถึงต้องแยกบ้านกะทันหัน?” แม้จะเคยถามลูกเขยไปแล้ว แต่นางก็ยังอยากจะฟังว่าลูกสาวจะพูดว่าอย่างไร เพื่อดูว่าคนทั้งสองนี้ตาสว่างขึ้นมาจริงๆ หรือไม่

“ข้ากลัวว่าหากไม่แยกบ้าน บ้านนั้นก็จะสูบเลือดของข้ากับชุนเซิงจนแห้งเหือด ครั้นสูบเลือดของพวกเราจนหมดแล้ว ก็จะสูบเลือดของลูกๆ ทั้งสามคนจนเกลี้ยง” โจวชิงหลิงลูบศีรษะของต้าจ้วงที่ช่วยประคองนางลุกขึ้น

แม่ของโจวถึงกับงุนงงกับคำพูดของนาง “นี่มันคำพูดอะไรกัน? สูบเลือดอันใด”

“ตอนนี้พวกเขาหวังให้ข้ากับชุนเซิงทุ่มเทเพื่อครอบครัว ในอนาคตเมื่อลูกๆ ทั้งสามคนเติบใหญ่ ก็ย่อมต้องหวังพึ่งพาลูกของข้า ดังนั้นข้าจึงต้องรีบแยกบ้าน ตัดความคิดของพวกเขาเสียแต่เนิ่นๆ”

แม่ของโจวแม้จะไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงพยักหน้า “แยกบ้านน่ะดีแล้ว ต่อไปก็ใช้ชีวิตกับชุนเซิงให้ดีๆ ชุนเซิงเป็นคนขยัน ไม่กี่ปีพวกเจ้าก็จะสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้”

“ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่ ข้าจะใช้ชีวิตให้ดีอย่างแน่นอน จะเลี้ยงดูลูกๆ ให้เติบใหญ่ จะกตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่พี่รอง และพี่สะใภ้ใหญ่พี่สะใภ้รอง”

“เจ้าลูกโง่เอ๊ย! พูดจาเหลวไหลอันใดกัน! ข้ากับพ่อของเจ้าและพี่ชายของเจ้าไม่ต้องการให้เจ้ากตัญญูหรอกนะ แค่ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว” แม่ของโจวมองดูลูกสาวที่อุ้มท้องโตและผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก ก็รู้สึกสงสารจับใจ

นางหยิบเงินแท้หนึ่งตำลึงออกมาจากอกเสื้อ “สมัยก่อนที่พวกเจ้ายังไม่แยกบ้าน เจ้ากับลูกเขยก็ล้วนโง่เขลา ข้าไม่กล้าให้เงินช่วยเหลือเจ้า กลัวว่าเจ้าจะหันหลังกลับไปมอบให้แม่สามีของเจ้าเสียหมด ทำได้เพียงให้ของกินแก่เด็กๆ บ้าง

บัดนี้เมื่อเห็นเจ้ากับลูกเขยตาสว่างขึ้นมาแล้ว เงินก้อนนี้เจ้าก็เก็บไว้ ซื้อเนื้อหมู น้ำตาลทรายแดง หรือของบำรุงอื่นๆ มาบำรุงร่างกายเสียหน่อย มิเช่นนั้นตอนคลอดลูกจะไม่มีแรง”

“ท่านแม่ พวกเรามีเงินเจ้าค่ะ เมื่อวานนี้ตอนแยกบ้านก็ได้มาหลายตำลึง ทั้งยังมีเงินเก็บก้นหีบที่ท่านให้ตอนข้าแต่งงานเหลืออยู่อีกบ้าง”

“จะเหลือสักเท่าไหร่กัน? ตอนคลอดลูกสามคนนี้ แม่สามีของเจ้าก็ไม่เคยให้เงิน เงินเก็บก้นหีบก็คงจะใช้ไปหมดแล้วกระมัง!”

“ท่านแม่…” เมื่อถูกพูดแทงใจดำ โจวชิงหลิงก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

“ให้เจ้าก็รับไปเถิด ในอนาคตวันดีๆ ยังมีอีกยาวไกล บำรุงร่างกายให้ดีก่อนเป็นพอ” แม่ของโจวถลึงตามองนางอีกครั้งอย่างไม่พอใจ แต่ก็ยังคงยัดเงินแท้ก้อนเล็กๆ ใส่มือของนาง

โจวชิงหลิงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

เพื่อลูกในครรภ์ของนาง นางก็ต้องบำรุงร่างกายให้ดี จะได้มีเรี่ยวแรงเบ่งคลอดเขาออกมาอย่างปลอดภัย