บทที่ 11 กำเนิดใหม่ 3

บทที่ 11 กำเนิดใหม่ 3

“โฉนดที่ดินกับเงินที่เหลืออยู่ที่นี่...” เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่โจวชิงหลิงกลับขัดจังหวะเขาเสียก่อน

“ข้าเก็บข้าวไว้ให้ท่าน ท่านกินก่อนเถิด เรื่องใหญ่แค่ไหน ก็รอให้ท้องอิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน” นางหันไปที่โต๊ะ เปิดฝาครอบจานออก ด้านในมีข้าวเหลืออยู่ครึ่งชาม และผัดกุยช่ายใส่ไข่กับผัดผักโขมแดงที่ตั้งใจเก็บไว้ให้กว่าครึ่งจาน

แม้ว่าจะเย็นชืดแล้ว แต่ก็ยังคงดูน่าอร่อยอยู่

เหมียวชุนเซิงขานรับในลำคอ รับชามและตะเกียบมา นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กๆ ไม่สนใจว่าอาหารจะเย็นชืดแล้วหรือไม่ ก็ก้มหน้าก้มตากินคำใหญ่ๆ

เขากินอย่างรวดเร็วยิ่งนัก คงจะหิวจัดแล้วเช่นกัน เขมือบอาหารจนหมดเกลี้ยงราวกับพายุพัดเมฆกระจาย แม้แต่น้ำมันในจานยังใช้ข้าวคำสุดท้ายปาดจนสะอาดหมดจด

เมื่อวางชามและตะเกียบลง เขาก็ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ หันไปหาภรรยาที่เฝ้ามองเขาอยู่เงียบๆ ตลอดเวลา เผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ แต่จริงใจอย่างหาที่สุดมิได้ “นาน... นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้กินอย่างสบายใจและอิ่มท้องเช่นนี้”

ในรอยยิ้มนั้น มีทั้งความโล่งใจที่ได้ปลดเปลื้องภาระหนัก มีทั้งความหวังต่ออนาคต และยังแฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นและเศร้าสร้อยต่อชีวิตที่ชาชินในอดีตซึ่งยากจะสังเกตเห็น

โจวชิงหลิงมองเขาอย่างเงียบงัน

พูดตามตรงแล้ว ในใจของนางมีความขุ่นเคืองต่อบุรุษตรงหน้าผู้นี้อยู่

ขุ่นเคืองในความกตัญญูที่โง่เขลาและความขลาดเขลาในอดีตของเขา ขุ่นเคืองที่เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาปกป้องภรรยาและลูกได้เร็วกว่านี้ ขุ่นเคืองที่เขาทำให้นางและลูกๆ ต้องทนทุกข์ทรมานในสิ่งที่ไม่สมควรจะได้รับมามากมาย

แต่ความขุ่นเคืองเหล่านั้น เมื่อภาพสุดท้ายอันน่าสยดสยองและเด็ดเดี่ยวในชาติก่อนแวบเข้ามาในหัว... บุรุษผู้นี้ บุรุษที่ปกติแล้วเงียบขรึมและยอมจำนนผู้นี้ หลังจากที่ได้เห็นลูกตายอย่างน่าอนาถและภรรยาล้มทั้งยืน ดวงตาทั้งสองข้างก็แดงก่ำ ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม เงื้อมีดฟืนฟันใส่บิดาและพี่น้องแท้ๆ ของตนเอง... ภาพนั้นช่างนองเลือดและบ้าคลั่ง แต่ก็เป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายอันสิ้นหวังที่เขาได้ทำเพื่อนางและลูกๆ

ในวินาทีนั้น เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดอีกต่อไป แต่เป็นสามีและบิดาที่ถูกทำลายทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น ทำได้เพียงใช้การทำลายล้างเพื่อแสวงหาการปลดปล่อย

ความทุกข์ทรมานที่มากเกินไป เวรกรรมที่เกี่ยวพันกันมากเกินไป แท้จริงแล้วก็ยากที่จะแยกแยะได้ว่าผู้ใดถูกผู้ใดผิด

หากจะโทษ ก็คงต้องโทษที่ในอดีตพวกเขาโง่เขลาเกินไป ไม่รู้จักต่อสู้เพื่อตนเอง บิดเบือนคำว่า “ความกตัญญู” จนกลายเป็นโซ่ตรวนที่ผูกมัดตนเอง

บัดนี้ได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ความแค้นที่ท่วมท้นเหล่านั้นนางจะไม่ลืม แต่ที่สำคัญกว่านั้น คือนางจะต้องพาลูกๆ ใช้ชีวิตต่อไปให้ดี ให้มีชีวิตอยู่อย่างสง่างาม มีกินมีใช้อย่างอุดมสมบูรณ์

“เพียงแค่พวกเราคิดไปในทางเดียวกัน ออกแรงไปในทางเดียวกัน ใช้ชีวิตให้ดี” เสียงของโจวชิงหลิงในค่ำคืนที่เงียบสงัดช่างชัดเจนและแน่วแน่เป็นพิเศษ “ในอนาคต ไม่เพียงแต่จะได้กินอิ่มท้อง ยังจะได้กินเนื้อ สวมใส่เสื้อผ้าใหม่ ให้ลูกๆ ได้อ่านออกเขียนได้ ทุกๆ วัน ล้วนเป็นวันที่ดี”

ว่าแล้ว นางก็หันไปหาผู้เป็นสามี เผยรอยยิ้มที่เบิกบานอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดใหม่ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นและความหวัง

รอยยิ้มนั้นทำให้ใบหน้าที่ค่อนข้างซูบซีดของนางสว่างไสวขึ้น ราวกับท้องฟ้าที่มืดครึ้มมีรอยแยกปรากฏขึ้น เผยให้เห็นแสงสวรรค์อันเจิดจ้า

เหมียวชุนเซิงมองดูรอยยิ้มของภรรยา ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ รู้สึกตื้นตันจนจุกแน่นในลำคอ ถ้อยคำนับพันนับหมื่นอัดแน่นอยู่ในอก ไม่รู้จะเริ่มต้นพูดจากที่ใด เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น พูดอะไรไม่ออก

จนกระทั่งโจวชิงหลิงหยิบผ้าเช็ดหน้าเก่าๆ ที่สะอาดผืนหนึ่งขึ้นมาเช็ดใบหน้าให้เขา เขาจึงเพิ่งรู้ตัวว่าใบหน้าของเขาอาบไปด้วยน้ำตาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

“เจ้าพูดถูก” เขากุมมือภรรยาไว้ เสียงแหบพร่าแต่จริงจังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน “พวกเราจะใช้ชีวิตให้ดี ในอนาคต ล้วนเป็นวันที่ดี”

เขาหยิบห่อกระดาษน้ำมันนั้นขึ้นมาอีกครั้ง ค่อยๆ คลี่ออกทีละชั้น

ด้านในเป็นกระดาษสีเหลืองหยาบสองสามแผ่นที่ประทับตราหลวงสีแดงสดและมีตัวอักษรเขียนไว้จนแน่นขนัด

“นี่คือโฉนดที่ดินนาหกหมู่ ท่านลุงกุ้ยชุนดูแลพวกเราดีจริงๆ แบ่งที่ดินที่อยู่ใกล้เรือนเก่าท้ายหมู่บ้านที่สุดให้พวกเราหลายแปลง ในอนาคตจะทำการเพาะปลูกได้สะดวก และยังทำให้พวกเราได้อยู่ห่างจากคนทางเรือนเก่าด้วย

นี่คือโฉนดที่ดินไร่สองหมู่ แต่ในนั้นมีเพียงแปดเฟินที่เป็นที่ดินปลูกชาอยู่แล้ว แต่ก็ไม่เป็นไร ในอนาคตข้าจะค่อยๆ บุกเบิกที่ดินไร่ที่เหลือให้กลายเป็นที่ปลูกชาให้หมด! ถึงตอนนั้นพวกเราอาศัยเพียงการเก็บชาก็จะสามารถหาเงินได้ไม่น้อยในแต่ละปี!” เขาส่งมอบโฉนดที่ดินให้แก่ภรรยาอย่างจริงจัง

โจวชิงหลิงเคยเรียนอักษรกับบิดามาบ้างเพียงผิวเผิน พอจะอ่านคำสำคัญๆ อย่าง “เหมียวชุนเซิง” “นา” “ที่ดินไร่” “ที่ดินปลูกชา” และจำนวนหมู่บนโฉนดที่ดินออก

ส่วนที่เหลือล้วนไม่รู้จัก แต่นางก็ยังคงมองแล้วมองอีก

เพราะนางรู้ว่า นี่คือความหวังในอนาคตของครอบครัวพวกเขา จะต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี

ต่อมา เหมียวชุนเซิงก็หยิบถุงเงินผ้าหยาบใบนั้นขึ้นมาอีกครั้ง แก้เชือกที่ผูกไว้ แล้วเทเงินข้างในลงบนเตียง

ภายใต้แสงไฟ เศษเงินก้อนเล็กๆ และเหรียญทองแดงที่ร้อยด้วยเชือกป่านกองหนึ่งส่องประกายแวววาวที่หนักแน่นและน่าอุ่นใจ

“ที่นี่มีเงินห้าตำลึงถ้วน และเหรียญทองแดงอีกแปดร้อยอีแปะ วันนี้ไปโอนกรรมสิทธิ์ที่ที่ว่าการอำเภอ ค่าธรรมเนียมต่างๆ รวมทั้งหมดเจ็ดสิบอีแปะ ให้ ‘สินน้ำชา’ แก่หัวหน้าเจ้าพนักงานที่จัดการเรื่องให้สามสิบอีแปะ

ระหว่างทางกลับ ข้าให้ท่านลุงกุ้ยชุนไปอีกหนึ่งร้อยอีแปะ ถือเป็นค่าเหนื่อยสำหรับวันนี้ ท่านคอยช่วยเหลือวิ่งเต้นให้พวกเราทั้งวัน ช่วยพูดจาให้พวกเราทุกที่ บุญคุณครั้งนี้จะลืมไม่ได้ ดังนั้น... ข้าจึงตัดสินใจทำไปโดยพลการ” เขามองภรรยาอย่างประหม่าอยู่บ้าง

ทว่าโจวชิงหลิงกลับพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ท่านทำถูกแล้ว เงินที่สมควรจ่ายจะประหยัดไม่ได้ หากมิใช่เพราะท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านปู่ใหญ่ และท่านปู่รองที่ให้ความยุติธรรม อย่าว่าแต่ที่ดินและเงินทองเหล่านี้เลย เกรงว่าแม้แต่การแยกบ้านก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ หนึ่งร้อยอีแปะที่ให้ไปนั้นคุ้มค่ายิ่งนัก

รออีกสองสามวันนี้ข้าเก็บไข่ไก่ได้สักหน่อย จะนำไปให้บ้านท่านปู่ใหญ่และท่านปู่รองบ้านละส่วนหนึ่ง เพื่อแสดงความขอบคุณ พวกท่านไม่ได้ขาดแคลนของเหล่านี้ แต่มารยาทของพวกเราจะขาดตกบกพร่องไม่ได้”

เมื่อเห็นว่าภรรยาไม่เพียงแต่ไม่ตำหนิ กลับยังคิดได้รอบคอบกว่า ในใจของเหมียวชุนเซิงก็โล่งอก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

“ได้! ข้าฟังเจ้าทุกอย่าง!”

เขามีหน้าตาหล่อเหลาอยู่แล้ว เป็นคนที่หน้าตาดีที่สุดในบรรดาพี่น้องสามสกุลเหมียว จมูกโด่ง คิ้วเข้มตาโต เพียงแต่ทำงานหนักตากแดดตากฝนมาเป็นเวลานาน ผิวจึงดำคล้ำหยาบกร้าน ประกอบกับในอดีตระหว่างคิ้วมักจะมีความหม่นหมองปกคลุมอยู่เสมอ ทำให้ผู้คนมองข้ามความหล่อเหลานี้ไป

ในขณะนี้เมื่อยิ้มอย่างจริงใจ คิ้วตาก็เบิกบาน ความกระฉับกระเฉงและความจริงใจของคนหนุ่มสาวก็ปรากฏออกมา กลับดูเปล่งประกายขึ้นหลายส่วน

โจวชิงหลิงมองดูรอยยิ้มที่ออกมาจากใจของเขา ในความเลือนลางราวกับได้เห็นเด็กหนุ่มรูปงามเมื่อหลายปีก่อนที่ตลาดซึ่งช่วยนางไล่พวกอันธพาลที่มารังควาน ทำให้นางตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น

นางในวัยสิบกว่าปีในตอนนั้น ก็ถูกรอยยิ้มนี้และความกล้าหาญนั้นทำให้หวั่นไหว ไม่สนใจความกังวลของบิดามารดาที่ว่า “แม้สกุลเหมียวจะนับว่าเป็นเศรษฐี แต่ได้ยินมาว่าแม่สามีบ้านนี้ร้ายกาจนัก” ดึงดันที่จะแต่งงานกับเขา ถึงกับยอมรับสินสอดที่ต่ำกว่าปกติ

หลายปีหลังแต่งงาน ลำไส้แทบจะเขียวคล้ำด้วยความเสียใจนับครั้งไม่ถ้วน ความรู้สึกใจเต้นในวัยสาวนั้นถูกความยากลำบากของชีวิตกัดกร่อนจนหมดสิ้นไปนานแล้ว

ในขณะนี้ ภายใต้แสงไฟสลัว มองดูรอยยิ้มที่ห่างหายไปนานและปราศจากความมืดมนนี้ ความขุ่นเคืองในใจของนางดูเหมือนจะจางหายไปบ้าง แทนที่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ซึ่งเจือปนไปด้วยความทอดถอนใจและความโล่งใจ