บทที่ 10 กำเนิดใหม่ 2

บทที่ 10 กำเนิดใหม่ 2

ว่าแล้ว นางก็ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ยัดตะเกียบใส่มือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของต้าจ้วงอย่างแข็งขัน แล้วจึงวางตะเกียบไว้ตรงหน้าเอ้อร์จ้วงและซานจ้วงตามลำดับ

ต้าจ้วงก้มหน้ามองตะเกียบไม้ไผ่ที่หนักอึ้งในมือ แล้วเงยหน้ามองใบหน้าที่จริงจังผิดปกติของมารดา ซึ่งถึงกับแฝงไว้ด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว จากนั้นก็เงี่ยหูฟัง... นอกประตู เสียงด่าทอของท่านป้าใหญ่และเสียงสะอื้นแผ่วๆ ของท่านอาสามดูเหมือนจะยังคงอยู่ แต่ทั้งหมดก็ถูกบานประตูบางๆ บานนี้กั้นไว้ราวกับอยู่คนละโลก

ในที่สุดเขาก็เชื่อคำพูดของมารดา ความรู้สึกที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเจือไปด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อยแต่ก็ผสมผสานกับความยินดีอย่างใหญ่หลวง พลันซัดสาดเข้ามาในจิตใจอันอ่อนเยาว์ของเขา

เขาพยักหน้าอย่างแรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ท่านแม่ ท่านก็กินด้วยสิขอรับ!” ในน้ำเสียงนั้นมีเสียงสะอื้นที่แทบไม่ได้ยินแฝงอยู่

“พวกเจ้ากินก่อนเถิด แม่จะรอท่านพ่อของพวกเจ้ากลับมาแล้วค่อยกินพร้อมกัน” โจวชิงหลิงยื่นมือไปลูบผมที่ค่อนข้างเหลืองแห้งแต่ก็ยังชี้ตั้งอย่างดื้อรั้นของต้าจ้วง

“ถ้าเช่นนั้น... พวกเราก็จะรอท่านพ่อกลับมาแล้วค่อยกินพร้อมกันขอรับ!” ต้าจ้วงแอ่นอกเล็กๆ พยายามทำตัวให้ดูเหมือนบุรุษเต็มตัว

เอ้อร์จ้วงและซานจ้วงก็รีบพยักหน้าตาม แม้ว่าสายตาของพวกเขาแทบจะติดอยู่กับผัดไข่แล้วก็ตาม

“เจ้าลูกโง่ พวกเจ้ายังเล็ก กำลังเจริญเติบโต ทนหิวไม่ไหวหรอก” โจวชิงหลิงมองดูท่าทางแมวน้อยจอมตะกละของซานจ้วง ก็ทั้งขบขันทั้งปวดใจ จึงคีบไข่ชิ้นหนึ่งที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน ส่งไปที่ปากของซานจ้วงโดยตรง

“มา ซานจ้วงช่วยท่านพ่อชิมก่อนว่าเค็มหรือไม่”

กลิ่นหอมของไข่อยู่ใกล้แค่ปลายจมูก ความอดทนอดกลั้นทั้งหมดของซานจ้วงพลันพังทลายลงในบัดดล

เขาอ้าปากตามสัญชาตญาณ งับเข้าไปเต็มคำ ถึงกับไม่ทันได้เคี้ยวอย่างละเอียด ฟันน้ำนมเล็กๆ ของเขาได้แต่บดเคี้ยวอย่างเร่งรีบเพียงสองสามครั้ง รสชาติที่นุ่มลื่นและสดใหม่หอมกรุ่นก็ระเบิดออกในโพรงปาก เขาแทบจะกลืนลงไปทั้งคำ

ในชั่วพริบตา ความสุขสุดล้นพ้นทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

แต่เพียงสองวินาทีต่อมา เขาก็พลันลืมตาโพลง... พี่ใหญ่ยังไม่ได้กินเลย…

ทว่าต้าจ้วงกลับไม่ได้มองน้องชาย เขาเพียงแต่มองมารดาอย่างดื้อรั้น “ท่านแม่ ในท้องของท่านยังมีน้องชายหรือไม่ก็น้องสาวอยู่ ยิ่งต้องห้ามหิวเด็ดขาด หากท่านไม่กิน พวกเราก็จะไม่กินขอรับ”

ความห่วงใยที่บริสุทธิ์และดื้อรั้นของเด็ก ราวกับกระแสธารอันอบอุ่นที่ขับไล่ความมืดมนและความหนาวเหน็บในใจของโจวชิงหลิงให้มลายหายไปในทันที

ขอบตาของนางร้อนผ่าว นางกะพริบตาอย่างแรง เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา “ได้ ได้ แม่ฟังต้าจ้วง เช่นนั้นแล้ว แม่จะกินพร้อมกับพวกเจ้า พวกเราเก็บข้าวกับกับข้าวไว้ให้ท่านพ่อมากๆ หน่อย ให้เขากลับมาก็ได้กินอิ่มท้อง ดีหรือไม่?”

ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นพ้องต้องกันอย่างกระตือรือร้นจากเด็กๆ ทุกคน

ดังนั้น ในห้องข้างที่เรียบง่ายและเก่าซอมซ่อแห่งนี้ ภายใต้แสงไฟสลัวดุจเมล็ดถั่ว ครอบครัวสี่ชีวิต... มารดาผู้มีครรภ์แก่และบุตรชายร่างผอมเล็กสามคน ก็นั่งล้อมวงอยู่ข้างโต๊ะเล็ก เริ่มต้นรับประทานอาหารค่ำที่สำหรับพวกเขาแล้วเรียกได้ว่าเป็น “ความฟุ่มเฟือย”

ข้าวสารขาวบริสุทธิ์ที่เรียงเม็ดสวยงาม ไข่เจียวสีทอง ผัดผักโขมแดง น้ำแกงสีม่วงราดลงบนข้าว ย้อมแม้กระทั่งข้าวให้มีสีสันสวยงาม

อาหารเช่นนี้ สำหรับพวกเขาในยามปกติแล้ว เป็นความฝันที่จะได้ลิ้มรสความมันเพียงเล็กน้อยก็ต่อเมื่อถึงวันตรุษจีนเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ หรือเมื่อมีแขกคนสำคัญมาที่บ้านเท่านั้น

บนโต๊ะอาหารปกติ ส่วนใหญ่จะเป็นข้าวต้มเหลวใสจนสามารถมองเห็นเงาคนได้ที่เคี่ยวจากข้าวกล้องผสมกับผักป่าและมันเทศแห้ง หรือไม่ก็เป็นแป้งธัญพืชผสมรำจำนวนมากที่เคี้ยวแล้วบาดคอ นานๆ ครั้งจะมีผักดองจานเล็กๆ สักจาน ก็ถือเป็นกับข้าวชั้นเลิศที่หาได้ยากแล้ว

เด็กทั้งสามคนในตอนแรกยังคงมีความประหม่าอยู่บ้าง กินทีละคำเล็กๆ แต่รสชาติอันแสนอร่อยของอาหารก็เอาชนะพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

เอ้อร์จ้วงและซานจ้วงค่อยๆ ลืม “กฎระเบียบ” ไป กินโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย ปากเล็กๆ เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างรวดเร็วและเร่งรีบ ราวกับกลัวว่าหากกินช้าไปแม้แต่น้อย อาหารเลิศรสที่หาได้ยากนี้จะหายไป

ต้าจ้วงยังคงมีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง แต่ความเร็วในการกินข้าวก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่เขายังคงจำได้ว่าต้องคอยเหลือบมองมารดาเป็นครั้งคราว เพื่อให้แน่ใจว่านางก็กำลังกินอยู่ด้วยเช่นกัน

ทว่า สุดท้ายแล้วก็ยังเด็กอยู่ กระเพาะอาหารก็คุ้นเคยกับอาหารจืดๆ ที่มีแต่น้ำ ข้าวสารขาวเต็มชามสำหรับเอ้อร์จ้วงและซานจ้วงแล้ว ถือว่ามีปริมาณไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อกินไปได้ครึ่งทาง ความเร็วของทั้งสองคนก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เอ้อร์จ้วงมองดูข้าวที่เหลืออยู่ในชามของตนเองอีกครึ่งชาม แล้วมองดูชามของพี่ใหญ่ที่ว่างเปล่าแล้ว ก็ผลักชามของตนเองไปข้างหน้าทันที “พี่ใหญ่ ท่านกินเถิด ข้าอิ่มแล้ว”

ซานจ้วงก็ทำตามอย่างบ้าง เขายกชามข้าวที่เหลืออยู่มากกว่าของตนเองขึ้น โงนเงนอยากจะยื่นให้มารดา พลางพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา “ท่านแม่ อิ่มแล้ว~ ท้องไม่หิวแล้ว!”

คำพูดที่ยังไม่สิ้นความไร้เดียงสาแต่เต็มไปด้วยความห่วงใยของซานจ้วงประโยคนี้ ราวกับขนนกที่อ่อนนุ่มที่สุด ค่อยๆ ขีดข่วนลงบนส่วนที่เปราะบางที่สุดในใจของโจวชิงหลิง

นางไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป น้ำตาก็พลันไหลทะลักออกมาจากดวงตา บดบังใบหน้าเล็กๆ ที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาของลูกๆ ตรงหน้า

ชาติก่อน บุตรสาวคนเล็กที่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกในท้องของนางผู้นี้ แม้แต่น้ำนมของมารดาสักหยดก็ยังไม่ทันได้ดื่ม ก็จากไปอย่างเงียบงันเช่นนั้น...

ชาตินี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต นางก็จะปกป้องนางให้ปลอดภัย!

ให้นางได้ลืมตาดูโลกอย่างแข็งแรง สามารถร้องไห้เสียงดังได้ สามารถกินอิ่มท้อง สวมใส่เสื้อผ้าที่อบอุ่น และเติบโตอย่างปลอดภัยเหมือนกับพี่ชายของนาง

นางรีบหันหน้าไป ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างแรง เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแต่ในรอยยิ้มนั้นเจือไปด้วยหยาดน้ำตา “ได้ ได้ แม่กิน”

วันในฤดูใบไม้ผลิสั้นนัก

เมื่อฟ้ามืดสนิท เหมียวชุนเซิงก็ลากฝีเท้าที่เหนื่อยล้าแต่กลับเบาสบายอย่างประหลาดกลับมาถึงเรือนเก่า

เขาเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องของตน ยกมือขึ้น เคาะเบาๆ สองครั้ง “ชิงหลิง ข้ากลับมาแล้ว”

ประตูแทบจะเปิดออกจากด้านในในทันที

โจวชิงหลิงสวมเสื้อคลุมบุนวมเก่าๆ ตัวหนึ่ง ยืนอุ้มท้องอยู่ด้านในประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและความคาดหวังอย่างเห็นได้ชัด

“กลับมาแล้วรึ? เหตุใดถึงกลับมาค่ำเช่นนี้? ระหว่างทางไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้นใช่หรือไม่?” นางเอ่ยถามเสียงเบาติดต่อกันหลายประโยค ขณะเดียวกันก็ขยับตัวให้เขาเข้ามา แล้วรีบลงกลอนประตูอย่างรวดเร็ว

“ไม่เป็นไร ที่ว่าการคนทำเรื่องเยอะ ต้องต่อคิวรออยู่พักหนึ่ง ระหว่างทางกลับล้อรถก็เกิดปัญหาเล็กน้อย เลยเสียเวลาไปบ้าง” เหมียวชุนเซิงอธิบายเสียงเบา วางย่ามที่พาดอยู่บนบ่าลง หันไปกุมมือที่เย็นเฉียบของภรรยา “เหตุใดถึงยังไม่นอนก่อน? ตอนนี้เจ้าท้องแก่แล้ว จะเหนื่อยไม่ได้นะ”

โจวชิงหลิงปล่อยให้เขากุมมือไว้ ส่ายหน้า “ท่านก็รู้ว่าข้านอนไม่หลับ”

ไหนเลยจะมีแต่คืนนี้ นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่น่าตื่นตระหนกของการกลับชาติมาเกิดเมื่อวานนี้จนถึงตอนนี้ สองสามีภรรยาแทบจะไม่ได้ข่มตาลงเลย ความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง ความแค้นที่คุกรุ่น ความตึงเครียดจากการแยกบ้าน ความสับสนและความคาดหวังต่ออนาคต… อารมณ์รุนแรงนานาชนิดถักทอและปะทะกัน ทำให้สภาพจิตใจของพวกเขาอยู่ในสภาวะที่ตื่นตัวอย่างสูงและเปราะบางอยู่ตลอดเวลา

พวกเขากลัวที่จะหลับ กลัวว่าเมื่อหลับตาลงและจมสู่ห้วงฝัน เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ภาพที่ลูกๆ ปลอดภัยดีในตอนนี้ ความจริงที่ว่าการแยกบ้านสำเร็จแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง ล้วนเป็นภาพที่พวกเขาวาดฝันขึ้นมาเอง

เหมียวชุนเซิงเข้าใจความรู้สึกของภรรยา ตัวเขาเองก็เป็นเช่นเดียวกันมิใช่หรือ?

เขาไม่ได้เกลี้ยกล่อมอะไรอีกต่อไป เขาหยิบห่อกระดาษน้ำมันที่พับไว้อย่างเรียบร้อย และถุงเงินผ้าหยาบที่หนักอึ้งออกมาจากกระเป๋าด้านในที่แนบชิดกับตัวอย่างระมัดระวัง