บทที่ 9 กำเนิดใหม่ 1

บทที่ 9 กำเนิดใหม่ 1

หนึ่งปีผ่านไป สวีเหมยเหนียงก็ให้กำเนิดบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนในที่สุด ทว่าหลังจากมีบุตรชาย นิสัยของนางก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ในบ้านมีของดีสิ่งใด ก็ต้องเก็บไว้ให้บุตรชายของนางก่อนเสมอ

เด็กคนนั้นเติบโตจนอายุหกเจ็ดขวบ ขณะที่หลานคนอื่นในบ้านอายุสิบกว่าปีจนกลายเป็นแรงงานลงนาหาเงินได้แล้ว นางกลับไม่รู้ไปเกลี้ยกล่อมท่านแม่สามีอีท่าไหน ถึงได้ดึงดันส่งบุตรชายไปเข้าเรียนที่สำนักศึกษาในเมือง

เด็กคนนั้นก็ไม่ทำให้ผิดหวัง แสดงแววเฉลียวฉลาดอยู่บ้าง เมื่ออายุสิบกว่าปีก็สอบผ่านการทดสอบระดับอำเภอได้ กลายเป็นถงเซิงในบัดดล และกลายเป็นความภาคภูมิใจและความหวังของสกุลเหมียวทั้งมวล

นับตั้งแต่นั้นมา สวีเหมยเหนียงก็ยิ่งมองนางและชุนเซิง รวมทั้งบุตรชายทั้งสามของพวกเขาเป็นดั่งคนรับใช้และถุงเงินโดยชอบธรรม ครอบครัวห้าชีวิตต้องทุ่มเทเงินทองและแรงกายเพื่อการศึกษาและการสอบเข้ารับราชการของบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของนางมานานหลายปี ทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า แต่สุดท้ายกลับต้องพบกับจุดจบอันน่าอนาถ

บัดนี้ เมื่อมองดูน้องสะใภ้ที่ยังคงดูขลาดเขลาและเอาแต่ร้องไห้ตรงหน้า สิ่งที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจของโจวชิงหลิงจึงมิใช่ความเห็นใจ แต่เป็นความเย็นชาและความชิงชัง

ที่แท้แล้ว ความโลภและความเห็นแก่ตัวนั้นมิได้เพิ่งก่อตัวขึ้นในภายหลัง แต่มันฝังรากลึกอยู่ในสันดานมาแต่ไหนแต่ไร เพียงแต่ถูกความรู้สึกต่ำต้อยเพราะไม่มีบุตรชายและการกดขี่ข่มเหงบดบังไว้ชั่วคราวเท่านั้น

บัดนี้ นาง สวีเหมยเหนียง คิดจะหลบอยู่หลังพวกเขาเรือนรอง เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการแยกบ้านอย่างสบายๆ งั้นรึ?

ในใต้หล้าจะมีเรื่องง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร!

“พี่สะใภ้รอง ข้า... ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น...” สวีเหมยเหนียงถูกถ้อยคำของโจวชิงหลิงตอกกลับจนหน้าแดงก่ำ ในดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง โบกไม้โบกมืออย่างลนลาน อธิบายอย่างสับสน

“ข้ากับเกินเจิ้ง... พวกเราไม่เคยคิดจะแยกบ้าน พวกเราก็ไม่รู้ว่าวันนี้จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น... ข้า...”

นางสบเข้ากับดวงตาของโจวชิงหลิงที่ราวกับจะมองทะลุได้ทุกสิ่ง คำพูดที่เหลือจึงมิอาจเอ่ยออกมาได้อีกต่อไป รู้สึกเพียงความหนาวเย็นที่แปลกประหลาดพวยพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า

โจวชิงหลิงไม่มองนางอีก นางยกถาดอาหารขึ้น ยืดแผ่นหลังตรง เดินออกจากห้องครัวอย่างมั่นคง

แสงสุดท้ายของยามเย็นอาบไล้ร่างของนางและอาหารที่เรียบง่ายแต่อบอวลไปด้วยไอร้อนในมือให้เป็นสีทองอันอบอุ่น ตัดกับเรือนเก่าที่มืดสลัวลงเรื่อยๆ และเต็มไปด้วยการคิดคำนวณและความเคียดแค้นเบื้องหลัง ราวกับเป็นการขีดแบ่งโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พี่สะใภ้ใหญ่ จางชุ่ยหลาน ที่แอบฟังอยู่ตรงรอยแยกของประตูมาตลอด และได้ยินการปะทะคารมสั้นๆ หน้าประตูครัวอย่างครบถ้วน บัดนี้ก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป นางหลุดหัวเราะ “พรืด” ออกมา เสียงหัวเราะช่างบาดหูอย่างยิ่งในลานบ้านที่เงียบสงัดลงกะทันหัน เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและความสะใจอย่างไม่ปิดบัง

นางผลักประตูครัวที่แง้มอยู่ให้เปิดออกกว้าง เดินออกมาด้วยท่าทางที่นางคิดว่าทะมัดทะแมง สองแขนกอดอก เหลือบมองสวีเหมยเหนียงที่ยืนหน้าประตูด้วยดวงตาแดงก่ำ มีท่าทีราวกับลูกแกะถูกรังแก

นางแค่นเสียงทางจมูกอย่างดูถูกเหยียดหยาม

“โฮ่ คำพูดของสะใภ้รองนี่ไม่ผิดเลยสักนิด! คนบางคนน่ะนะ ชินกับการหลบอยู่หลังคนอื่น แสร้งทำเป็นน่าสงสาร เป็นคนดี แต่ผลประโยชน์น่ะ ไม่เคยได้น้อยไปกว่าใคร ส่วนเรื่องร้ายๆ น่ะรึ ก็ปล่อยให้คนอื่นรับไปหมด!”

นางจงใจแผดเสียงให้ดังขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าเสียงแหลมๆ นี้จะสามารถทะลุผ่านกำแพงบางๆ ไปให้คนทั้งในและนอกห้องได้ยินอย่างชัดเจน “ก็ไม่ดูเงาหัวตัวเองเสียบ้าง แม้แต่ลูกชายไว้สืบสกุลสักคนก็ยังให้กำเนิดไม่ได้ ยังจะมีหน้ามาเลือกมากเลือกน้อย เสแสร้งแกล้งทำอยู่ที่นี่อีกรึ?

ถ้าให้ข้าพูดล่ะก็ คนไม่มีลูกชายน่ะ ก็คือคนไร้ราก ในอนาคตแก่เฒ่าขยับตัวไม่ได้ นอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง ก็ยังต้องพึ่งพาพวกเราบ้านใหญ่มิใช่รึ? พึ่งพาต้าจู้ เอ้อร์จู้บ้านข้าให้เลี้ยงดูพวกเจ้าที่ไร้ทายาทจนแก่จนเฒ่าอย่างนั้นรึ? ฝันไปเถอะ!”

พี่สะใภ้ใหญ่มิได้รู้สึกชอบพอโจวชิงหลิงเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังแอบโกรธเคืองที่นาง “ก่อกบฏ” ในวันนี้ แต่เมื่อเทียบกันแล้ว นางรังเกียจสวีเหมยเหนียงมากกว่า

ในค่านิยมที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างของพี่สะใภ้ใหญ่นั้น โจวชิงหลิงอย่างน้อยก็ยอมลงแรงทำงาน เป็น “ลาโง่ที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน” แต่สวีเหมยเหนียงเล่า? อาศัยการให้กำเนิดลูกสาวปีแล้วปีเล่า ก็มักจะอ้างว่าตั้งครรภ์ อยู่เดือน เลี้ยงลูก เพื่อหลีกเลี่ยงการลงนา งานหนักงานเหนื่อยก็ผลักไสเท่าที่จะทำได้

พอตำหนินางสักคำ นางก็จะน้ำตาคลอเบ้า ราวกับได้รับความทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง ทั้งยังทำท่าทางอ่อนแอเช่นนั้น บางครั้งก็ยังสามารถดึงดูดสายตา “เวทนา” ที่ไม่จำเป็นจากเหมียวใหญ่สามีของนาง หรือแม้กระทั่งพ่อสามีผู้เฒ่าเหมียวได้อีกด้วย นี่ทำให้พี่สะใภ้ใหญ่รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง ในใจก็แอบด่าทอ

ช่างเป็นนางจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่ทั้งต่ำช้าทั้งสำส่อนโดยแท้! บัดนี้เมื่อเห็นสวีเหมยเหนียงถูกโจวชิงหลิงตอกกลับจนพูดไม่ออก ในใจของนางก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก อดไม่ได้ที่จะเข้าไปเหยียบย่ำซ้ำเติมอีกสองสามครั้ง เพื่อแสดงสถานะอันเหนือกว่าของตนในฐานะภรรยาของบ้านใหญ่

โจวชิงหลิงไม่สนใจการปะทะคารมระหว่างคนทั้งสองแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าน่ารำคาญเสียด้วยซ้ำ

นางหันกลับไปปิดประตูลงกลอนเสียงดัง ‘กึก’ อย่างคล่องแคล่ว

ภายในห้องแสงไฟสลัว ตะเกียงน้ำมันส่องสว่างราวกับเมล็ดถั่ว

เด็กทั้งสามคน... ต้าจ้วง เอ้อร์จ้วง ซานจ้วง นั่งเรียงกันอยู่บนขอบเตียง ดวงตาทั้งหกคู่จับจ้องไปยังถาดในมือของมารดาอย่างพร้อมเพรียงกัน จมูกเล็กๆ ขยับไปมาโดยไม่รู้ตัว สูดดมกลิ่นหอมยั่วยวนของอาหารอย่างหิวกระหาย

พวกเขาไม่ได้กลิ่นที่บริสุทธิ์ของ “อาหารดีๆ” เช่นนี้มานานเกินไปแล้ว

โจวชิงหลิงวางถาดลงบนโต๊ะเล็กเพียงตัวเดียวในห้อง ก่อนอื่นนางวางชามดินเผาหยาบใบหนึ่งไว้ตรงหน้าเด็กแต่ละคน จากนั้นก็หยิบช้อนไม้ขึ้นมา ตักข้าวที่ร้อนกรุ่นและขาวอวบจากชามข้าว กดให้แน่น แล้วกดอีกครั้ง จนกระทั่งชามแต่ละใบมี “ภูเขาหิมะ” เล็กๆ กองอยู่สูง

จากนั้น นางก็คีบไข่เจียวสีทองหอมกรุ่นชิ้นใหญ่ โปะลงไปจนเกือบพูนชามของเด็กแต่ละคน

“หิวแย่แล้วสินะ? รีบกินเถอะ ไม่ต้องรอพ่อของพวกเจ้า กว่าเขาจะกลับก็อีกนาน พวกเจ้ากินก่อนเลย” เสียงของนางอ่อนโยนอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความรักใคร่อันบริสุทธิ์ที่ห่างหายไปนาน

ต้าจ้วงในฐานะลูกชายคนโต รู้ความแล้ว เขากลืนน้ำลาย ดวงตาสีดำขลับมองดูอาหารน่ากินในชาม แล้วก็เงยหน้ามองมารดา มือเล็กๆ วางอยู่บนเข่า กำแน่น แต่ก็ไม่กล้าแตะต้องตะเกียบ

เอ้อร์จ้วงกับซานจ้วงเห็นพี่ชายไม่ขยับ ก็อดทนต่อความหิวอย่างสุดความสามารถ มองตาแป๋ว ซานจ้วงอายุน้อยที่สุด ความอดทนต่ำที่สุด น้ำลายใสๆ ไหลย้อยออกมาจากมุมปากโดยไม่รู้ตัว เขารีบใช้แขนเสื้อเช็ดออกอย่างลวกๆ ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยความอับอาย

เมื่อมองดูท่าทางของลูกๆ ที่อยากกินแต่ก็ไม่กล้ากิน รู้ความจนน่าใจหายเช่นนี้ โจวชิงหลิงก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจถูกมีดทื่อๆ กรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ็บปวดจนหายใจติดขัด

ชาติก่อน ลูกๆ ของนางเคยได้กินอาหารดีๆ จนอิ่มท้องเช่นนี้สักครั้งหรือไม่?

พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าที่พี่ๆ ลูกพี่ลูกน้องทิ้งไว้ให้ซึ่งปะชุนจนเต็มไปหมดตลอดเวลา คอยเก็บขนมที่คนอื่นไม่ต้องการกินซึ่งตกอยู่ข้างหลังลูกพี่ลูกน้องตลอดเวลา ใช้สายตาที่ปรารถนามองดูหมั่นโถวแป้งขาวในมือของลูกๆ บ้านใหญ่อยู่เสมอ...

ความรู้สึกผิดและความสงสารที่สั่งสมมาถึงสองชาติ บัดนี้ได้ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง

“ไม่เป็นไร กินเถอะ กินให้เต็มที่เลย!” นางย่อตัวลง สบตากับลูกๆ ของตน น้ำเสียงหนักแน่นและชัดเจน

“จำไว้ให้ดี นับตั้งแต่วันที่ประทับลายนิ้วมือเมื่อวานนี้เป็นต้นไป พวกเรากับท่านปู่ท่านย่า ท่านลุงใหญ่ท่านลุงสาม ก็คือคนสองครอบครัวที่แยกจากกันแล้ว

ข้าวหม้อนี้ ไข่จานนี้ และของทุกอย่างในห้องของพวกเราในอนาคต ล้วนเป็นของครอบครัวหกคน... ไม่สิ อีกไม่นานก็จะเป็นเจ็ดคนของเรา!

เป็นของที่พวกเราหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของพวกเราเอง ไม่มีใครมาแย่งชิงไปได้

พวกเจ้ากินได้อย่างสบายใจ อยากกินเท่าไหร่ก็กินไปเลย กินให้อิ่มไปเลย!”