บทที่ 24: การค้นหา

หลังจากประสบความสำเร็จในการบรรลุขอบเขตสร้างฐาน และเลือกวิชากระบี่นึกคิดใจเหมันต์เป็นวิชาบำเพ็ญหลัก สถานะของมู่ชิงหานในสำนักหยุนเหมี่ยวก็เปลี่ยนไป

เธอไม่ใช่ศิษย์ฝ่ายในที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไป แต่เป็นศิษย์ที่แท้จริงแห่งยอดเขาหลิงซ่วงซึ่งมีอำนาจสิทธิ์ขาดสูงขึ้น

ขั้นแรกเธอตรวจสอบบันทึกเมื่อครั้งที่หลินซั่วเข้าสู่สำนักเป็นครั้งแรก

บันทึกนั้นยังคงเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด: เป็นคนจากชิงโจว บิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่ ได้รับการตอบรับเข้าเป็นศิษย์รับใช้แรงงานเป็นกรณีพิเศษเนื่องจากความสามารถในการซ่อมนาฬิกาพก

เธอใช้ป้ายประจำตัวศิษย์ที่แท้จริงเพื่อพยายามสืบค้นข้อมูลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่กลับพบว่าบันทึกเกี่ยวกับชีวิตของเขาก่อนเข้าสำนักนั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าคนผู้นี้ผุดออกมาจากรอยแยกของก้อนหิน

นี่ไม่ใช่เรื่องปกติอย่างแน่นอน

คนธรรมดาจะไม่มีหัวนอนปลายเท้าเลยได้อย่างไร?

เธอยังได้ตรวจสอบบันทึกการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั้งหมดและบันทึกการมอบหมายภารกิจของสำนักในช่วงปีที่ผ่านมา แม้กระทั่งรายการเบิกจ่ายวัสดุที่ไม่สะดุดตา เพื่อพยายามค้นหาเบาะแสใดๆ ที่หลินซั่วอาจทิ้งไว้หลังจากออกจากสวนสมุนไพร

ทว่าเธอไม่พบอะไรเลย

เขาเปรียบเสมือนหยดน้ำที่ระเหยกลายเป็นไอไปอย่างสมบูรณ์

ในเมื่อการค้นหาโดยตรงไม่เกิดผล มู่ชิงหานจึงเปลี่ยนวิธีการ

ความสามารถของหลินซั่วในการสร้าง "เรื่องบังเอิญ" จะต้องเกี่ยวข้องกับการควบคุมอย่างละเอียดและการคาดการณ์สภาพแวดล้อม ซึ่งคล้ายคลึงกับวิถีแห่งค่ายกล

หรือว่าเขาจะซ่อนตัวอยู่ใกล้กับหอค่ายกล?

ภายใต้ข้ออ้างในการแลกเปลี่ยนความรู้และเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลป้องกันของยอดเขาหลิงซ่วง เธอจึงไปที่หอค่ายกลอยู่บ่อยครั้ง

เธอร่วมสนทนาวิถีกับเหล่าศิษย์แห่งหอค่ายกล สังเกตดีคอนและผู้อาวุโสทุกคน และแม้กระทั่ง "เผลอ" ยกหัวข้อเกี่ยวกับ "เทคนิคอันชาญฉลาดของปุถุชน" หรือ "กลไกที่ไม่ต้องขับเคลื่อนด้วยพลังปราณวิญญาณ" ขึ้นมา เพื่อพยายามดึงดูดความสนใจหรือปฏิกิริยาตอบโต้จากบางคน

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของหอค่ายกลที่มีต่อเรื่องนี้กลับเฉยเมย โดยทึกทักเอาว่าเธอเพียงแค่สนใจในศาสตร์เบ็ดเตล็ดเท่านั้น

เธอแอบจับตาดูสถานที่ซ่อนตัวที่เป็นไปได้ทั้งหมดรอบหอค่ายกล แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด

ขณะที่เธอกำลังจะเดินออกจากหอค่ายกลครั้งหนึ่ง เธอได้ผ่านจุดเชื่อมต่อของค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณที่กำลังอยู่ในระหว่างการซ่อมบำรุง

ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกำลังลนลาน ทำอะไรไม่ถูกกับอักขระรูนที่กะพริบไหวอย่างผิดปกติ

ตอนแรกมู่ชิงหานไม่ได้ตั้งใจจะใส่ใจ แต่ด้วยความนึกสนุก เธอจึงหยุดและปรายตามองเป็นพิเศษ

ความผิดปกติของอักขระรูนนั้น... ดูเหมือนไม่ใช่การติดขัดของพลังปราณวิญญาณธรรมดา โครงสร้างของมันกำลังค่อยๆ ถูก "แยกสสาร" ภายใต้พลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่าง?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เธอเห็นศิษย์คนนั้น "บังเอิญ" ทำมีดแกะสลักหลุดจากมือ

มีดนั้นร่วงลง และปลายมีด "ช่างประจวบเหมาะ" ปักลงบนจุดเชื่อมต่อเสริมที่ไม่สะดุดตาข้างอักขระรูนนั้นพอดี

"หึ่ง..." ค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณสั่นสะเทือนเล็กน้อย และอักขระรูนที่กะพริบผิดปกติกลับคืนสู่ความเสถียร!

ศิษย์คนนั้นอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเกาหัวแล้วหัวเราะ: "ฮ่าๆ โชคดีจริงๆ! ฟลุ๊กแท้ๆ!"

มู่ชิงหานยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูรอยยิ้มซื่อๆ ของศิษย์ผู้นั้น แล้วมองไปที่จุดเชื่อมต่อค่ายกลที่ได้รับการฟื้นฟู และเข้าใจแจ้งในใจ

ไม่ใช่เขาลงมือด้วยตนเอง

แต่มันคือเขาที่ส่งอิทธิพลต่อศิษย์ผู้นี้ และผ่านศิษย์ผู้นี้เพื่อทำการ "แก้ไข" เล็กๆ น้อยๆ นี้ให้สำเร็จ

เขาไม่เพียงแต่ส่งอิทธิพลโดยตรงต่อวัตถุได้เท่านั้น แต่ยังบรรลุเป้าหมายได้โดยการส่งอิทธิพลต่อผู้คน!

เขาเปรียบเสมือนตาข่ายขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็นซึ่งครอบคลุมทั้งสำนัก คอยรักษาลำดับขั้นตอนบางอย่างที่เขาต้องการผ่าน "เรื่องบังเอิญ" อันละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วน ในขณะที่ตัวเขาเองซ่อนตัวอยู่ที่ใจกลางตาข่ายโดยไม่มีใครตรวจพบ

การประลองครั้งใหญ่ของศิษย์ฝ่ายนอกประจำปีมาถึงตามกำหนด

ครั้งนี้ มู่ชิงหานในฐานะอาหญิงเล็กขอบเขตสร้างฐาน ได้รับเชิญให้เข้าร่วมสังเกตการณ์ในพิธี

ในระหว่างการประลอง ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งที่มีพื้นเพต่ำต้อยแต่มีจิตใจที่ทรหดมั่นคงดึงดูดความสนใจของเธอ

ศิษย์ผู้นี้มีพรสวรรค์ระดับกลางๆ แต่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างหวุดหวิดด้วยข้อได้เปรียบเพียงเล็กน้อยเสมอ

กระบวนการดังกล่าวมักมาพร้อมกับความผิดพลาดที่ "ไม่ตั้งใจ" ของคู่ต่อสู้: ไม่ว่าจะเป็นการลื่นล้มกะทันหัน หรือเกิดการชะงักของพลังปราณวิญญาณอย่างลึกลับในขณะร่ายอาคม

บนแท่นสังเกตการณ์ ผู้อาวุโสหลายคนยิ้มและให้ความเห็นว่าเด็กคนนี้มี "วาสนาเกื้อหนุน"

มีเพียงมู่ชิงหานที่มองเห็นมันอย่างชัดเจน

นั่นไม่ใช่โชคลาภบริสุทธิ์ แต่มันคือพลังที่มองไม่เห็นซึ่งค่อยๆ เอียงตาชั่งแห่งชัยชนะ

เธอถึงกับ "รู้สึก" ได้เลือนลางว่าพลังนั้นนำพา "กลิ่นอาย" ที่คุ้นเคยมาด้วย ซึ่งเป็นที่มาเดียวกันกับเส้นด้ายที่เธอคว้าไว้ได้เมื่อตอนที่กระบี่ใจก่อตัวขึ้นครั้งแรก

เขากำลังช่วยศิษย์ผู้นี้งั้นหรือ?

ทำไมล่ะ?

มู่ชิงหานแอบสืบประวัติศิษย์ผู้นี้และพบว่าเขาเคยไปช่วยงานในสวนสมุนไพรที่หลินซั่วรับผิดชอบ และเคยได้รับการชี้แนะบางอย่างจากหลินซั่ว

เป็นเพราะสายสัมพันธ์แห่งกรรมนี้หรือเปล่า?

ในรอบชิงชนะเลิศของการประลองครั้งใหญ่ ศิษย์ผู้นี้ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีเบื้องหลังลึกซึ้งและมีวิธีการที่โหดเหี้ยม

หลังจากบุกโจมตีอยู่นานแต่ไม่สำเร็จ คู่ต่อสู้กลับแอบใช้ยันต์ที่ชั่วร้าย เล็งตรงไปที่จุดตันเถียนของศิษย์คนนั้น!

ในวินาทีวิกฤตนั้น ธงสัญลักษณ์ของสำนักที่แขวนอยู่เหนือลานประลอง โครงสร้างสลักและเดือยที่เชื่อมต่อเสาธงกับฐานพลันถูก "แยกสสาร" อย่างกะทันหัน!

เสาธงที่มีน้ำหนักมหาศาล พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของลม ร่วงหล่นลงมาทับหัวของศิษย์ที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกคนนั้นอย่างจัง!

ศิษย์คนนั้นขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบหลบหนีจนกระบวนท่าโจมตีพังทลายลงในทันที

ศิษย์พื้นเพต่ำต้อยฉวยโอกาสนั้นพลิกความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะ

ทั่วทั้งลานประลองเกิดความโกลาหล!

ทุกคนต่างคิดว่าเสาธงนั้นชำรุดทรุดโทรมตามอายุขัย แต่มีเพียงมู่ชิงหานที่รู้ว่านี่คือคำเตือนและการปกป้องของหลินซั่ว

เขากำลังปกป้อง "ความยุติธรรม" ที่เขาเห็นว่าควรค่าแก่การปกป้องในแบบฉบับของเขาเอง

การค้นพบที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันทำให้มู่ชิงหานตระหนักว่าหลินซั่วไม่ได้หลบซ่อนตัวอย่างสมบูรณ์ แต่ดำรงอยู่ด้วยวิถีที่ยิ่งใหญ่และลึกลับกว่าเดิม

เขาเปรียบเสมือนผู้ดูแลกฎเกณฑ์ที่ท่องเที่ยวไปในเงามืดของสำนัก

เธอไม่ค้นหาอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป แต่กลับไปยังยอดเขาหลิงซ่วง นั่งลงเงียบๆ ข้างน้ำพุเย็น เดินพลังวิชากระบี่นึกคิดใจเหมันต์ และเชื่อมต่อสัมผัสจิตเข้ากับกระบี่ใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้น

เธอไม่ได้มองหา "คน" อีกต่อไป แต่กำลังสัมผัสร่องรอยของการ "แทรกแซง" ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และพยายามจับ "เสียงของเส้นสาย" ที่ดีดสายใยแห่งกรรมในความมืด

ขอบเขตของกระบี่ใจนั้นล้ำลึกและลึกลับยิ่งนัก

ไม่กี่วันต่อมา ในวินาทีที่จิตใจและเจตจำนงกระบี่ของเธอสอดประสานกันมากที่สุด เส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งดูเหมือนจะถูกสัมผัสในทะเลความรู้แจ้งของเธอ

เส้นด้ายเส้นนั้นที่มีต้นกำเนิดมาจากตัวเธอเอง ผ่านชั้นหมอกหนาทึบและชี้ไปยังทิศทางที่ห่างไกลภูเขาหลังสำนัก ทิศทางของเขตหวงห้าม!

เขตหวงห้ามที่ภูเขาหลังสำนักมีข่าวลือว่าเป็นสถานที่ที่ท่านปรมาจารย์บรรพชนใช้กักตัวเร้นกาย และยังเป็นพื้นที่ส่วนกลางของค่ายกลป้องกันสำนักอีกด้วย

พลังปราณวิญญาณที่นั่นบ้าคลั่ง มิติกาลเวลาไม่มั่นคง และศิษย์ทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป

เขาไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?

มู่ชิงหานลืมตาขึ้น แสงเจิดจ้าพาดผ่านดวงตาของเธอ

ไม่ว่ามันจะเป็นถ้ำมังกรหรือรังเสือเธอก็ต้องไปหาคำตอบให้ได้

เธอรายงานต่ออาจารย์ของเธอ จื่อเหริน หลิงซ่วง ว่าเธอต้องการกักตัวเพื่อทำความเข้าใจวิชากระบี่ จากนั้นก็ลอบออกจากถ้ำพำนักเงียบๆ เงาร่างของเธอหายลับเข้าไปในผืนป่าโบราณและม่านหมอกอันกว้างใหญ่ของภูเขาหลังสำนักหยุนเหมี่ยว

การค้นหาที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

และสิ่งที่รอเธออยู่ จะเป็นการปรากฏตัวของหลินซั่ว หรือความลึกลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม?