บทที่ 23: เรื่องสัพเพเหระ

ภายในถ้ำพำนักน้ำพุเย็น มู่ชิงหานค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาของเธอราวกับมีสายน้ำที่เยือกแข็งกำลังไหลย้อนกลับก่อนจะคืนสู่ความสงบนิ่งในทันที ภายในตำหนักม่วง แก่นแท้ปราณของเหลวไหลเวียนดุจกลุ่มหมอกดาว และความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลก็เติมเต็มไปทั่วทั้งองคาพยพ

การสร้างฐานเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เธอสัมผัสได้ถึงการก้าวกระโดดของระดับชีวิต ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และสัมผัสจิตของเธอสามารถครอบคลุมไปทั่วทั้งยอดเขาหลิงซ่วงได้อย่างง่ายดาย ทว่า เมื่อสัมผัสจิตของเธอกวาดผ่านสวนสมุนไพรที่คุ้นเคยและปลีกวิเวกตรงตีนเขาแห่งนั้น มันกลับว่างเปล่า มีเพียงศิษย์รับใช้คนใหม่ที่กำลังดูแลพืชวิญญาณอย่างงุ่มง่าม

หลินซั่วได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว นับตั้งแต่การจากลาที่ร้านหนังสือในเมืองหลิวหยุน

มู่ชิงหานถอนสัมผัสจิตกลับมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย เธอไม่ใช่ศิษย์ขอบเขตกลั่นปราณที่จะถูกรบกวนสมาธิด้วย "เรื่องบังเอิญ" ของเขาอีกต่อไป หลังจากสร้างฐาน ดวงใจแห่งวิถีของเธอมั่นคงขึ้น และเส้นทางเบื้องหน้าก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

ตามกฎของสำนัก ศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นขอบเขตสร้างฐานจำเป็นต้องไปที่หอคัมภีร์วิถีเพื่อเลือกวิชาบำเพ็ญหลักและกำหนดทิศทางของเส้นทางแห่งวิถีของตน

บนชั้นสามของหอคัมภีร์วิถี ตำราคลาสสิกนั้นมากมายราวกับมหาสมุทร สายตาของมู่ชิงหานกวาดผ่านวิชาบำเพ็ญธาตุน้ำแข็งระดับสูงเหล่านั้นที่มุ่งตรงสู่มหาวิถี พวกมันทรงพลังและบริสุทธิ์ เป็นเส้นทางที่สำนักกำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นเธอ

แต่เมื่อเธอพยายามจะจมดิ่งลงไปในวิชาเหล่านั้น เพลงกระบี่ที่สั่นสะเทือนปฐพีจากทุ่งหิมะทางเหนือก็วูบเข้ามาในความคิดของเธอในจังหวะที่ไม่เหมาะสม พร้อมกับแววตาที่สิ้นหวังของเขาในยามที่สารภาพว่า "ชอบ" เธอ... เศษเสี้ยวความทรงจำที่เกี่ยวกับ "หลินซั่ว" เหล่านี้ขัดแย้งกับสัญชาตญาณของเธอที่มุ่งแสวงหาความเย็นสุดขั้วอย่างแนบเนียน ทว่ามันกลับทำให้เธอรู้สึกถึงร่องรอยของ... ความจริง อย่างประหลาด

ในท้ายที่สุด ฝีเท้าของเธอก็หยุดลงตรงหน้าแผ่นหยกที่ปกคลุมด้วยฝุ่นมันคือเศษเสี้ยวของ "วิชากระบี่นึกคิดใจเหมันต์" วิชานี้เน้นการขัดเกลาสภาวะจิตใจ โดยสนับสนุนการ "ใช้ความคิดควบคุมกระบี่ ด้วยใจกระบี่ที่กระจ่างแจ้ง" ซึ่งอานุภาพของเจตจำนงกระบี่นั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเจตจำนงทางจิตของตนเอง เส้นทางเบื้องหน้าของมันนั้นไม่ชัดเจนและเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ แต่มันกลับตรงกับสภาวะปัจจุบันของเธออย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นการหลอมรวมรากฐานธาตุน้ำแข็งเข้ากับความคิดที่ซับซ้อนและไม่อาจปิดผนึกได้นั้น

เธอเลือกเส้นทางนี้ที่เป็นของตัวเธอเอง

หลังจากสร้างฐาน มู่ชิงหานเริ่มรับผิดชอบงานในสำนัก ในวันนี้ เธอเข้าเวรที่ห้องปรุงยา มีหน้าที่ตรวจสอบโอสถ "กลั่นแท้" ชุดใหม่ที่เพิ่งปรุงเสร็จ

ดีคอนประจำห้องปรุงยาเป็นผู้บำเพ็ญวัยกลางคนแซ่หวัง ซึ่งนำทางเธอตรวจสอบด้วยรอยยิ้ม โอสถเหล่านั้นใสกระจ่างและมีกลิ่นหอมกรุ่น ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาใดๆ ทว่า การรับรู้ทางวิญญาณของมู่ชิงหานหลังจากสร้างฐานกลับตรวจพบร่องรอยของความรู้สึกที่ขัดแย้งและเฉื่อยชาที่เบาบางอย่างยิ่ง

เธอทำตัวนิ่งเฉย หยิบโอสถขึ้นมาหนึ่งเม็ดและเตรียมที่จะตรวจสอบมันอย่างละเอียด ขณะที่ปลายนิ้วของเธอทำท่าจะสัมผัสกับโอสถนั้น

"เพล้ง!"

ชามหยกบนชั้นวางข้างๆ ซึ่งบรรจุผง "หญ้าล้างใจ" อยู่ ได้เลื่อนตกลงมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยและแตกกระจายบนพื้น ผงยากระเด็นออกมา และเศษเสี้ยวบางส่วนก็ลอยไปติดบนโอสถกลั่นแท้ในมือของมู่ชิงหานพอดี

ในพริบตาเดียว ร่องรอยของไอสีดำที่เล็กละเอียดจนแทบสังเกตไม่ได้ก็ปรากฏขึ้นบนผิวของโอสถกลั่นแท้นั้น ก่อนจะสลายไป!

ดวงตาของมู่ชิงหานหดแคบลงทันที!

พิษโอสถ! และมันเป็นพิษโอสถธาตุเย็นที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่งซึ่งสามารถกัดกร่อนเส้นลมปราณได้อย่างช้าๆ! หากไม่ใช่เพราะผงหญ้าล้างใจที่หกออกมาอย่าง "ประจวบเหมาะ" นี้ ซึ่งขับพิษออกมาเนื่องจากสรรพคุณยาที่ขัดแย้งกัน แม้แต่สัมผัสจิตในขอบเขตสร้างฐานของเธอก็คงยากจะตรวจพบมันได้ในทันที!

เธอกวาดสายตาขึ้นทันที มองไปที่เศษชามหยกที่แตกละเอียด แล้วมองไปที่ดีคอนหวังซึ่งใบหน้าซีดเผือดลงในชั่วพริบตา

"ดีคอนหวัง มีอะไรจะอธิบายไหม?" น้ำเสียงของเธอเย็นชา นำมาซึ่งแรงกดดันของผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างฐาน

"ศะ... ศิษย์อาหญิงมู่... นี่ นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุขอรับ ศิษย์ผู้นี้สะเพร่าเอง..." ดีคอนหวังเหงื่อโชกและพูดจาวนไปวนมาไม่เป็นภาษา

อุบัติเหตุงั้นหรือ? มู่ชิงหานแค่นเสียงในใจ มันช่างคล้ายคลึงกับโอสถวิญญาณที่ "บังเอิญ" กลิ้งออกมาที่ค่ายลมดำเหลือเกิน!

เขายังคงอยู่ที่นี่ เขาอยู่ที่นี่ในสำนักหยุนเหมี่ยว อยู่ข้างกายเธอ เขาใช้กรรมวิธีประหลาดๆ ของเขา ชี้ให้เธอเห็นถึงวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

เธอไม่ได้เปิดโปงเขา เพียงแต่จัดการเรื่องราวตามกฎระเบียบ ส่งตัวดีคอนหวังและโอสถชุดที่มีปัญหาให้แก่หอคุมกฎ แต่หัวใจของเธอไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป

หลังจากจัดการเรื่องห้องปรุงยา มู่ชิงหานเดินทอดน่องไปยังหออุปกรณ์วิญญาณ เพื่อต้องการเลือกอุปกรณ์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับขอบเขตสร้างฐาน

ดีคอนอาวุโสแห่งหออุปกรณ์วิญญาณรู้จักคุ้นเคยกับเธอเป็นอย่างดี ขณะที่เขาช่วยแนะนำกระบี่บินและผ้าแพรต่างๆ เขาก็ชวนคุยสัพเพเหระไปด้วย

"...หากพูดถึงเรื่องความฉลาดหลักแหลม ก็ต้องเป็นไอ้หนุ่มที่เคยอยู่ที่สวนสมุนไพรคนนั้นน่ะ คนที่ชื่อหลินซั่ว" ดีคอนอาวุโสดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและเดาะลิ้นด้วยความฉงน "เขาเป็นเพียงคนธรรมดาแท้ๆ แต่กลับชอบประดิษฐ์ข้าวของแปลกๆ ออกมาเสมอ มีอยู่ครั้งหนึ่ง หินวิญญาณที่ถูกทิ้งในโกดังกำลังจะเกิดพลังวิญญาณคลุ้มคลั่งและเกือบจะระเบิด ไม่รู้ว่าเขาทำอย่างไรถึงได้ทำให้มันเสถียรขึ้นมาได้ มันประหลาดไหมล่ะ?"

มือของมู่ชิงหานที่กำลังเลือกอุปกรณ์วิญญาณชะงักไปเล็กน้อย และเธอถามออกไปราวกับไม่ได้ตั้งใจ: "โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

"จริงแท้แน่นอน!" ดีคอนอาวุโสเปิดบทสนทนายาวเหยียด "เจ้าหนุ่มนั่นประหลาดมาก วิธีที่เขามองสิ่งของไม่ได้ดูเหมือนเขามองวัตถุ แต่มันเหมือนเขามองไปที่... อืม จะพูดยังไงดี เหมือนเขามองไปที่ 'ตรรกะ' ภายในสิ่งเหล่านั้นน่ะ น่าเสียดายนะ เขาบำเพ็ญเพียรไม่ได้ สุดท้ายมันก็เป็นได้แค่ภาพลวงตา..."

มู่ชิงหานไม่ได้ยินคำพูดต่อมาของดีคอนอาวุโสอย่างชัดเจนอีกต่อไป

ทำให้พลังวิญญาณที่คลุ้มคลั่งสงบลง? สิ่งนี้ไม่มีวันอธิบายได้ด้วย "ความฉลาดหลักแหลม"! แต่มันเหมือนกับความสามารถในการเข้าไปแทรกแซงแก่นแท้ของพลังงานโดยตรงมากกว่า!

เธอนึกถึงตอนที่หลินซั่วเคยซ่อมนาฬิกาพกที่ซับซ้อนเรือนนั้น นึกถึง "เรื่องบังเอิญ" ที่แม่นยำของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า และนึกถึงภูมิหลังที่ดูเหมือนปุถุชนทว่าลึกลับสุดหยั่งของเขา...

ความคิดหนึ่งเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ: หลินซั่วไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่นอน สิ่งที่เขาครอบครองอยู่คือระบบพลังที่เธอไม่สามารถเข้าใจได้ แต่มันกลับมีอยู่จริงอย่างปฏิเสธไม่ได้

คืนนั้นดึกสงัด มู่ชิงหานฝึกกระบี่อยู่บนยอดเขาหลิงซ่วง วิชากระบี่นึกคิดใจเหมันต์ถูกร่ายรำอยู่ในมือของเธอ แสงกระบี่ไม่ได้มีเพียงความเย็นยะเยือกอีกต่อไป แต่มันมีทั้งความเลื่อนลอยในบางคราและความมั่นคงในบางครั้ง โดยหลอมรวมเอาความรู้แจ้งในวิถีและในอารมณ์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน

เมื่อเธอทำจิตใจให้ว่างเปล่าจากความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวง เหลือเพียงความปรารถนาอันบริสุทธิ์ว่า "ต้องตามหาเขาให้พบและขอคำอธิบายให้ได้" กระบี่ยาวในมือพลันส่งเสียงกึกก้องกังวานออกมา! เจตจำนงกระบี่สีฟ้าอ่อนที่ถูกควบแน่นอย่างหนัก ซึ่งดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากความคิดที่ไร้ตัวตน พุ่งออกจากมือของเธอและหายลับเข้าไปในห้วงความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ

ระดับแรกของวิชากระบี่นึกคิดใจเหมันต์ "กระบี่ใจ" สำเร็จผล!

เพลงกระบี่นี้ไม่ได้มีพลังอำนาจที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน แต่มันนำพามาซึ่งความรู้สึกประหลาดของการ "ล็อคเป้าหมาย" และ "การติดตาม"

มู่ชิงหานชักกระบี่กลับและยืนนิ่ง ลมหายใจสม่ำเสมอ เธอสัมผัสได้ว่าความเชื่อมโยงของเธอกับตัวตนที่ลึกลับนั้นดูเหมือนจะแน่นแฟ้นขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เธอมองไปยังทิศทางของยอดเขาซ่อนกระบี่ (ซึ่งเป็นที่ตั้งของหออุปกรณ์วิญญาณ) สายตาของเธอสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว

หลินซั่ว ไม่ว่าคุณจะซ่อนตัวอยู่ในมุมไหนของสำนัก หรือใช้วิธีการใดในการปกปิดตัวเองก็ตาม

เมื่อกระบี่ใจของฉันบรรลุถึงขั้นความสำเร็จครั้งใหญ่ แม้จะต้องพลิกสำนักหยุนเหมี่ยวทั้งหมด ฉันก็จะตามหาคุณให้พบ

ครั้งนี้ มันไม่ใช่ความสงสัยหรือการไต่ถามอีกต่อไป แต่มันคือคำสาบานที่มู่ชิงหานทำขึ้นด้วยตัวเอง โดยยึดตามวิถีของเธอเอง

ขอบเขตสร้างฐานของเธอ ถูกลิขิตให้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการตามหาคนธรรมดาที่หายสาบสูญผู้นั้น