บทที่ 22: สร้างฐาน

มู่ชิงหานเดินทางกลับสู่สำนักหยุนเหมี่ยวและรายงานเรื่องราวของผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมที่ค่ายลมดำ ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่หอคุมกฎเป็นอย่างมาก และนำไปสู่การส่งกำลังพลออกไปตรวจสอบอย่างละเอียดในทันที

เนื่องจากผลงานในการกวาดล้างความชั่วร้าย เธอจึงได้รับคำชมเชยเพิ่มเติม และชื่อเสียงของเธอภายในสำนักก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

ทว่า ต้นไม้ที่สูงเด่นย่อมต้องลม

การที่ระดับการบำเพ็ญของเธอก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทำความดีความชอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเป็นที่โปรดปรานของเจ้าอดียอดเขาหลิงซ่วง ย่อมดึงดูดความสนใจตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งความอิจฉาริษยาและการจับตามอง

ข่าวลือเกี่ยวกับ "วาสนาฝืนลิขิตฟ้า" และ "ความลับที่ซ่อนเร้น" ของเธอเริ่มผุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ อีกครั้ง บางคนถึงกับเชื่อมโยงการกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมที่ค่ายลมดำอย่างรวดเร็ว เข้ากับเหตุการณ์ที่เธอเคยเผชิญในเทือกเขาลมดำก่อนหน้านี้แล้วกลับมาได้อย่างปลอดภัย โดยแอบบอกเป็นนัยว่าเธออาจมีการสมคบคิดกับ "ขุมกำลังภายนอก" บางอย่าง

ข่าวลือและเสียงซุบซิบเหล่านี้เปรียบเสมือนอสรพิษในเงามืด แม้ไม่ถึงแก่ชีวิต แต่ก็เพียงพอที่จะรบกวนสมาธิของผู้คน

มู่ชิงหานตระหนักดีถึงเรื่องนี้ แต่เธอยังคงก้าวไปตามทางของตนเอง ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการเตรียมตัวเพื่อสร้างฐาน

มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เธอจึงจะสามารถเมินเฉยต่อคนต่ำช้าเหล่านี้ได้

ในบางครั้งเธอก็จะนึกถึงหลินซั่ว นึกถึงการจากลาที่เด็ดเดี่ยวของเขา และโอสถวิญญาณที่ปรากฏออกมา "ประจวบเหมาะ" ที่ค่ายลมดำก้อนนั้น

เธอรู้ดีว่าเขาต้องอยู่ในสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่งที่เธอไม่รู้จัก และยังคงเฝ้าดูแลเธอในแบบฉบับของเขาเอง

ความตระหนักนี้ ท่ามกลางการบำเพ็ญเพียรที่เหน็บหนาว ในบางครั้งจะช่วยปลุกเร้าความอบอุ่นแผ่วเบาที่แทบสังเกตไม่ได้ขึ้นในใจ แม้ว่ามันจะแฝงไปด้วยความซับซ้อนที่ลึกซึ้งกว่าเดิมก็ตาม

เส้นแบ่งระหว่างเซียนและปุถุชนนั้นเปรียบเสมือนเหวลึก

เธอไม่อาจตอบสนอง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเผชิญหน้ากับอารมณ์อันหนักอึ้งและเงียบงันนี้ได้อย่างไร

หลังจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ ก็คือการสร้างฐาน

นี่คือเหวที่แท้จริงด่านแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องควบแน่นและสกัดพลังปราณที่เป็นก๊าซภายในร่างกายให้กลายเป็นแก่นแท้ปราณที่เป็นของเหลว เปิดตำหนักม่วงในจุดตันเถียน และเชื่อมต่อสะพานฟ้าดินซึ่งเป็นกระบวนการที่มีความเสี่ยงสูงยิ่ง มีผู้ประสบความสำเร็จไม่ถึงหนึ่งในสิบ

มู่ชิงหานมีรากฐานที่ลึกซึ้ง ได้รับการถ่ายทอดวิชาหัวใจเหมันต์มหาหยินที่แท้จริง และได้รับการบำรุงจากพลังงานที่หลงเหลือของแก่นต้นกำเนิดดารา ดังนั้นเธอจึงค่อนข้างมั่นใจในการสร้างฐานครั้งนี้

หลังจากแจ้งต่ออาจารย์ของเธอ "จื่อเหริน หลิงซ่วง" เธอก็เตรียมตัวเข้าสู่การกักตัวเพื่อทะลวงผ่านคอขวด

ก่อนที่จะเริ่มกักตัว เธอตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองอีกครั้งและตรวจนับโอสถกับหินวิญญาณที่จำเป็น

ทว่า เมื่อเธอเปิดถุงเก็บของออก เธอก็ต้องชะงักไป

ในมุมที่ไม่สะดุดตาของถุงเก็บของ มีจี้หยกสีม่วงอ่อนวางอยู่ชิ้นหนึ่ง

จี้หยกนั้นทำจากวัสดุธรรมดาที่ไม่มีความผันผวนของพลังปราณวิญญาณ มันถูกสลักไว้เพียงลวดลายเมฆาเรียบง่าย แต่ตรงกลางกลับมีรูเล็กๆ ที่แทบสังเกตไม่ได้อยู่หนึ่งรู

นี่ไม่ใช่ของๆ เธอ!

ใครเป็นคนใส่มันเข้ามา?

เธอกุมจี้หยกขึ้นมา มันให้ความรู้สึกอุ่นและเรียบลื่นเมื่อสัมผัส

เมื่อพิจารณาที่รูนั้นอย่างละเอียด ดูเหมือนว่า... มันจะมีไว้สำหรับร้อยเชือกเพื่อสวมใส่?

เธอพยายามตรวจสอบมันด้วยสัมผัสจิตเสี้ยวหนึ่ง แต่มันกลับเหมือนหินที่จมลงสู่ทะเล โดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

เป็นหลินซั่ว

ต้องเป็นเขาแน่ๆ

มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถใส่บางอย่างลงในถุงเก็บของของเธอได้อย่างแนบเนียนถึงเพียงนี้

จี้หยกนี้คืออะไร?

เครื่องรางคุ้มครอง?

ของแทนใจ?

หรือว่า... เป็น "ของเล่น" อีกชิ้นที่สามารถช่วยชีวิตเธอได้ในยามคับขัน?

มู่ชิงหานถือจี้หยกธรรมดาชิ้นนั้นไว้ ความรู้สึกในใจซับซ้อนเกินบรรยาย

เขาพูดไว้อย่างชัดเจนว่าจะไม่ปรากฏตัวออกมาอีก แต่เขาก็ยังคงมีส่วนร่วมในชีวิตของเธอด้วยวิธีที่เงียบงันเช่นนี้

เธอมองดูจี้หยกและนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

ในท้ายที่สุด เธอก็ไม่ได้นำมันออกมา และไม่ได้ทิ้งมันไป เธอเพียงแต่วางมันกลับลงไปในมุมเดิมของถุงเก็บของ

บางที ลึกๆ ในใจแล้ว เธออาจจะไม่อยากตัดขาดความเชื่อมโยงสุดท้ายนี้ทิ้งไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว มู่ชิงหานจึงเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันถ้ำพำนัก และเข้าสู่การกักตัวเพื่อพยายามสร้างฐานอย่างเป็นทางการ

ในช่วงแรกทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น รากฐานของเธอแน่นแฟ้น และพลังปราณวิญญาณของเธอก็ไพศาล

แม้ว่ากระบวนการควบแน่นและสกัดปราณจะเจ็บปวด แต่มันก็อยู่ในขอบเขตที่เธอสามารถทนทานได้

หยดน้ำแก่นแท้ปราณค่อยๆ รวมตัวกันในจุดตันเถียนทีละหยด และโครงสร้างเบื้องต้นของตำหนักม่วงก็เริ่มปรากฏให้เห็น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญที่เธอกำลังจะประสบความสำเร็จและเชื่อมต่อสะพานฟ้าดิน ความเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันก็เกิดขึ้น!

อารมณ์ต่างๆ ที่ซ่อนลึกอยู่ในทะเลความรู้แจ้งซึ่งมีต้นตอมาจากหลินซั่วทั้งความรู้สึกผิด ความอบอุ่นแผ่วเบา ความรู้สึกหนักอึ้งที่ไม่อาจตอบสนองได้ ความไม่ยินยอมและความสับสนเกี่ยวกับ "เส้นแบ่งระหว่างเซียนและปุถุชน"กลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในวินาทีนี้ที่ดวงใจแห่งวิถีของเธอเปราะบางที่สุด จนกลายเป็นมารในใจที่อันตรายที่สุด!

เธอเหมือนได้กลับไปยังร้านหนังสือแห่งนั้น โดยมีหลินซั่วยืนอยู่ตรงหน้า แววตาของเขาขมขื่นและเด็ดเดี่ยว: "พวกเรา... ไม่ใช่คนในโลกเดียวกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

ฉากเปลี่ยนไป: ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาหลังจากเขากระตุ้นให้เกิดดินถล่มในเทือกเขาลมดำ; แผ่นหลังที่โดดเดี่ยวของเขาขณะหันหลังเดินออกจากร้านหนังสือในเมืองหลิวหยุน; โอสถวิญญาณที่กลิ้งออกมา; จี้หยกสีม่วงที่วางอยู่อย่างสงบในถุงเก็บของ...

"เจ้ามีเขาอยู่ในใจ" เสียงที่เย็นเยียบดังสะท้อนในทะเลความรู้แจ้ง เต็มไปด้วยการยั่วยวนและการคาดคั้น "ยอมรับเถอะ มู่ชิงหาน ดวงใจแห่งวิถีของเจ้าเปื้อนฝุ่นละอองไปเสียแล้ว เจ้าจะทะยานสู่เส้นทางเซียนที่บริสุทธิ์ได้อย่างไร? สู้ตัดใจแล้วกลับสู่โลกปุถุชนเสียดีกว่า บางทีเจ้าอาจจะยังคว้าความอบอุ่นที่แสนสั้นนั้นไว้ได้..."

"ไม่!" มู่ชิงหานคำรามในทะเลความรู้แจ้ง ยึดเหนี่ยวความชัดเจนเสี้ยวสุดท้ายไว้ "วิถีของข้าคืออายุขัยที่ยืนยาว! คือการหลุดพ้น! ข้าจะถูกกักขังด้วยอารมณ์ของปุถุชนได้อย่างไร?!"

"จะมีประโยชน์อะไรกับอายุขัยที่ยืนยาว? จะมีประโยชน์อะไรกับการหลุดพ้น? หากเจ้าตัดขาดอารมณ์และความปรารถนาทั้งหมด เจ้าจะต่างอะไรกับก้อนหินที่ดื้อรั้น? หัวใจที่เย็นเยียบของเจ้าแตกสลายเพราะเขาไปตั้งนานแล้ว เจ้าจะหลอกตัวเองไปทำไม?" เสียงของมารในใจเปรียบเสมือนหนอนที่ชอนไชเข้าถึงกระดูก

ความคิดทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรงในทะเลความรู้แจ้ง ส่งผลให้พลังปราณวิญญาณของเธอผันผวนอย่างหนัก แม้แต่แก่นแท้ปราณของเหลวที่เพิ่งควบแน่นก็เริ่มมีร่องรอยของการสลายตัว!

สะพานฟ้าดินกำลังสั่นคลอน หากเธอล้มเหลว อย่างดีที่สุดระดับการบำเพ็ญของเธอก็จะพินาศสิ้น และอย่างร้ายแรงที่สุด เธออาจจะถึงแก่ความตายและวิถีเซียนดับสูญ!

ในวินาทีที่วิกฤตถึงขีดสุดนี้เอง

จี้หยกสีม่วงที่วางอยู่อย่างสงบในมุมของถุงเก็บของ กลับแผ่กลิ่นอายที่แผ่วเบายิ่งนักทว่าบริสุทธิ์และสงบสุขอย่างถึงที่สุดออกมา

กลิ่นอายนี้ไม่ใช่พลังปราณวิญญาณ แต่มันเหมือนกับ... ความคิด หรือเจตนาอันบริสุทธิ์ของ "การปกป้อง" และ "การอวยพร"

เจตนานี้เปรียบเสมือนลำธารสายเล็กๆ ที่ซึมลึกเข้าไปในทะเลความรู้แจ้งที่บ้าคลั่งของมู่ชิงหานอย่างเงียบเชียบ และช่วยปลอบประโลมคลื่นที่คลุ้มคลั่งให้สงบลง

มันไม่ได้เข้าปะทะกับมารในใจโดยตรง และไม่ได้ให้คำตอบใดๆ มันเพียงแค่เป็นดั่งเพื่อนร่วมทางที่เงียบงัน เป็นจุดยึดเหนี่ยวที่มั่นคง ทำให้เธอสามารถคว้าเส้นด้ายแห่งตัวตนที่แท้จริงไว้ได้ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

ราวกับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นเบาๆ ในใจเธอ: "เพียงแค่เดินตามหัวใจที่แท้จริงของเจ้าก็พอ"

หัวใจที่แท้จริง?

หัวใจที่แท้จริงของเธอคืออะไร?

คือการแสวงหาพลัง เพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดใช่หรือไม่? ใช่! นี่คือสิ่งที่เธอปรารถนามาตั้งแต่เด็ก เป็นทางเดียวที่เธอจะหลุดพ้นจากโชคชะตาได้

ถ้าอย่างนั้น... ความรู้สึกอันซับซ้อนที่มีต่อหลินซั่วล่ะ? มันคืออุปสรรคหรือ?

ในชั่วพริบตา มู่ชิงหานก็เกิดความรู้แจ้ง

ทำไมต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง?

เส้นทางเซียนคือถนน และอารมณ์ปุถุชนคือทัศนียภาพ

ถนนต้องเดินไป และทัศนียภาพ... ก็สามารถเก็บไว้ในใจได้เช่นกัน

อย่าได้ยึดติด อย่าได้ปฏิเสธ อย่าให้อารมณ์นั้นสั่นคลอนดวงใจแห่งวิถี และอย่าให้หัวใจต้องเย็นเยียบเพราะมัน

ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามครรลองธรรมชาติ นั่นคือหนทางที่ราบรื่น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความคิดที่วุ่นวายในทะเลความรู้แจ้งก็สงบลงในทันที

มารในใจที่บ้าคลั่งพลันสลายไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างไม่ยินยอม ราวกับต้นไม้ที่ไร้ราก

พลังปราณวิญญาณกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ แก่นแท้ปราณของเหลวควบแน่นอย่างมั่นคง และสะพานฟ้าดินก็เชื่อมต่อกันด้วยเสียงกึกก้อง!

พลังปราณวิญญาณฟ้าดินมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเธออย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนเป็นแก่นแท้ปราณหัวใจเหมันต์มหาหยินที่บริสุทธิ์!

สร้างฐาน สำเร็จผล!

มู่ชิงหานค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงเทพในดวงตาถูกเก็บซ่อนไว้ และกลิ่นอายของเธอก็ลุ่มลึกดุจมหาสมุทร

เธอประสบความสำเร็จในการข้ามเหวที่แท้จริงด่านแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน

เธอเอื้อมมือเข้าไปในถุงเก็บของโดยไม่รู้ตัว จี้หยกสีม่วงยังคงวางอยู่ที่นั่นอย่างสงบ ราวกับว่าทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

แต่เธอรู้ดีว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา

เป็นเขาอีกแล้ว

ด้วยวิธีที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย ในวินาทีที่เธออันตรายที่สุด เขาได้ช่วยปกป้องเส้นทางวิถีของเธอเอาไว้

เธอนำจี้หยกออกมา กุมไว้ในฝ่ามือ และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ยังคงหลงเหลือและทำให้สบายใจ

หลินซั่ว... ระหว่างคุณกับฉัน บัญชีนี้เห็นทีจะไม่มีวันชำระได้หมดสิ้น

เธอร้อยจี้หยกเข้ากับเชือกไหมอย่างบรรจง สวมมันไว้แนบผิวหนังรอบลำคอ และซ่อนมันไว้ภายใต้เสื้อผ้า

หัวใจที่เย็นเยียบของเธอ เพราะพันธะแห่งปุถุชนนี้ ดูเหมือนจะมีมุมหนึ่งที่ค่อยๆ ละลายไปอย่างเงียบเชียบ

เส้นทางข้างหน้ายังคงยาวไกล แต่เธอรู้ดีว่าบางสิ่งบางอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว