บทที่ 21: โลกปุถุชน

เงาร่างของหลินซั่วลับหายไปตรงหัวมุมบันได แต่ถ้อยคำที่ฟังดูราวกับการบอกลาเหล่านั้นกลับสลักลึกอยู่ในใจของมู่ชิงหาน

"ผมชอบคุณ"

"พวกเรา... ไม่ใช่คนในโลกเดียวกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

สองประโยคนี้ดังก้องสะท้อนอยู่ในความคิดของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งถักทอและเข้าปะทะกัน เดิมทีเธอควรจะรู้สึกถูกลบหลู่ที่ถูกคนธรรมดาสารภาพรักอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ หรือแม้กระทั่งรู้สึกเวทนาเวทนาในความรู้สึกของเขาที่ถูกลิขิตให้ไร้ซึ่งความหวัง

แต่เหตุใดสิ่งที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจกลับกลายเป็นความขมขื่นและสับสนที่ยากจะอธิบาย?

เธอยังจำความดื้อรั้นที่ดูเหมือนคนพาลของเขาในยามที่พบกันครั้งแรกได้ จำการ "ช่วยเหลือ" ที่ดูงุ่มง่ามแต่ได้ผลในช่วงการประลองศิษย์ส่ายนอก จำหินช่วยชีวิตในดินแดนลับ และดินถล่มในเทือกเขาลมดำที่พลิกผันสถานการณ์การต่อสู้... สิ่งที่เธอเคยคิดว่าเป็นเพียงการพัวพันและการบงการที่ไม่อาจอธิบายได้ บัดนี้ดูเหมือนจะมีคำตอบแล้ว

ที่แท้เบื้องหลังการกระทำที่ดูไร้เหตุผลเหล่านั้น กลับซ่อนไว้ด้วยหัวใจอันระแวดระวังและไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัวของคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาใช้ทุกวิถีทางที่เขาจะคิดได้และทุกสิ่งที่เขาจะทำได้ เพื่อเฝ้าปกป้องความรู้สึกของเขาอย่างงุ่มง่ามและดื้อรั้น ทั้งที่มันถูกลิขิตให้ไม่อาจเอ่ยออกมาและไม่ได้รับรักตอบ

ส่วนเธอที่มักจะวางตัวสูงส่งมาโดยตลอด กลับมองดูด้วยสายตาเย็นชา มองว่าความจริงใจของเขาเป็นสิ่งที่น่ารำคาญและเป็นภาระ ถึงขั้นสาดถ้อยคำรุนแรงใส่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มู่ชิงหานยืนนิ่งงัน อากาศที่อับชื้นในร้านหนังสือดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง เป็นครั้งแรกที่เธอตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ในขณะที่เธอกำลังมุ่งมั่นแสวงหาเส้นทางเซียนและมองว่าโลกปุถุชนคือพันธนาการ กลับมีใครบางคนที่ทะนุถนอมเธอราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ใช้เปลวไฟแห่งชีวิตอันสั้นและวูบวาบของเขาพยายามจะส่องทางให้เธอ แม้ว่ามันจะให้แสงสว่างได้เพียงระยะทางที่เล็กน้อยก็ตาม

ความตระหนักนี้ทำให้หัวใจของเธอรู้สึกหนักอึ้ง และถึงขั้น... เกิดความรู้สึกผิดเล็กน้อยอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

มู่ชิงหานไม่ได้ออกจากเมืองหลิวหยุนในทันที จิตใจของเธอวุ่นวายสับสน และดวงใจแห่งวิถีของเธอดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยฝุ่นละอองบางๆฝุ่นละอองแห่งโลกปุถุชนที่เรียกว่า "อารมณ์" เธอรู้ดีว่าหากเธอไม่อาจมองทะลุผ่านม่านกั้นนี้ไปได้ มันจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียรของเธอ

เธอยังคงอาศัยอยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้น แต่เธอไม่ได้จงใจหลบเลี่ยงบรรยากาศทางโลกของเมืองอีกต่อไป เธอเดินไปตามถนนที่พลุกพล่าน เฝ้ามองพ่อค้าแม่ค้าและกุลีที่ดิ้นรนเพื่อเลี้ยงชีพ มองดูคู่รักชาวบ้านที่เดินจูงมือกัน และมองดูผู้เฒ่าผู้แก่ที่กำลังมีความสุขกับลูกหลาน

ฉากเหล่านี้ที่เธอเคยดูแคลน บัดนี้กลับมีความหมายที่แตกต่างออกไปในสายตาของเธอ เธอเริ่มสงสัยว่า อายุขัยที่ยืนยาวนั้นมีไว้เพื่ออะไร? การบำเพ็ญเพียรนั้นมีไว้เพื่ออะไร? หากบุคคลตัดขาดซึ่งอารมณ์และความปรารถนาทั้งหมด มองสรรพชีวิตเป็นดั่งมดปลวก แล้วสิ่งนั้นจะต่างอะไรกับก้อนหินและต้นไม้?

เธอยังแอบเฝ้าสังเกตหออักษรหอมอยู่เงียบๆ แต่ตั้งแต่วันนั้น หลินซั่วก็เลือนหายไปราวกับหยดน้ำในมหาสมุทรโดยไร้ร่องรอย เขารักษาสัญญาและหายไปจากโลกของเธออย่างสมบูรณ์ การปล่อยวางอย่างเด็ดเดี่ยวนี้กลับทำให้ความรู้สึกประหลาดในใจของมู่ชิงหานชัดเจนยิ่งขึ้น

เธอพยายามสังเกตและสัมผัสสิ่งต่างๆ อย่างที่หลินซั่วเคยทำ เธอเห็นเด็กชายถอดเสื้อตัวนอกของเขาออกเพื่อบังฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันให้เด็กหญิง จนตัวเองเปียกโชกในขณะที่พวกเขายิ้มให้กัน โดยในดวงตามีเพียงกันและกันเท่านั้น เธอเห็นหญิงชรากำลังจัดคอเสื้อให้สามีอย่างบรรจงในตลาดกลางคืน ท่วงท่าของเธอนั้นเชื่องช้าและอ่อนโยน

อารมณ์ของปุถุชนที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ช่างเรียบง่ายและบริสุทธิ์ ทว่าพวกมันกลับมีพลังที่สั่นสะเทือนหัวใจ

เธอยังคงแสวงหาพลังและอายุขัยที่ยืนยาว แต่ดวงใจแห่งวิถีของเธอหลังจากผ่านระลอกคลื่นเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีความกลมเกลียวมากขึ้น มีความหวาดระแวงที่เย็นชาน้อยลง และมีความเข้าใจในแง่มุมต่างๆ ของโลกมากขึ้น เจตจำนงกระบี่ของเธอนอกจากจะเย็นชาและคมปลาบแล้ว ยังเริ่มมีความลุ่มลึกและครอบคลุมอย่างเลือนลาง

ไม่กี่เดือนต่อมา มู่ชิงหานเตรียมตัวจะออกจากเมืองหลิวหยุน ระดับการบำเพ็ญของเธอมีความมั่นคงมากขึ้นผ่านประสบการณ์ในโลกปุถุชน และความเข้าใจในวิชาผนึกดาราเหมันต์กับปราณกระบี่เหมันต์ลึกล้ำของเธอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในคืนก่อนที่เธอจะออกเดินทาง ขณะที่เธอกำลังรับประทานอาหารอยู่ที่ภัตตาคารแห่งหนึ่งในเมือง เธอได้ยินบทสนทนาระหว่างผู้บำเพ็ญพเนจรหลายคนในโต๊ะข้างๆ

"พวกเจ้าได้ยินไหม? ค่ายลมดำที่อยู่ห่างออกไปนอกเมืองห้าสิบลี้นั้นช่างประหลาดนักในช่วงนี้!"

"ข้าจะบอกให้! ขบวนเดินทางที่ผ่านไปหลายขบวนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าอยู่หรือตาย!"

"เขาว่ากันว่ามักมีแสงสีเขียวกะพริบไหวอยู่ในค่ายตอนกลางคืน และมีกลิ่นหอมประหลาดลอยออกมา หากสูดดมเข้าไปนานเกินไปจะรู้สึกเวียนหัว..."

ใจของมู่ชิงหานกระตุก ค่ายลมดำ? เธอนึกขึ้นได้ว่าหลินซั่วเคยพูดถึงว่าเขาได้ "ศึกษา" ภูมิประเทศของเทือกเขาลมดำ หรือว่าจะเป็น...?

เธอบริหารจัดการจ่ายค่าอาหารอย่างเงียบเชียบและตัดสินใจไปตรวจสอบ หากเป็นฝีมือของวิญญาณชั่วร้ายจริงๆ ในฐานะศิษย์ของสำนักหยุนเหมี่ยว เธอไม่อาจนิ่งดูดายได้

ภายใต้ความมืดมิดของราตรี เธอค่อยๆ ลอบเข้าไปในค่ายลมดำอย่างเงียบเชียบ เป็นดังที่คาด มีกลิ่นหอมหวานประหลาดอบอวลไปทั่วค่าย ทำให้พลังปราณของเธอไหลเวียนติดขัดเล็กน้อย เธอสะกดลมหายใจแล้วย่องไปที่ด้านนอกของโถงหลักใจกลางค่าย ผ่านรอยแตกของหน้าต่าง เธอเห็นชายชุดคลุมดำหลายคนกำลังวุ่นวายอยู่หน้าหม้อปรุงยาที่มีควันสีเขียวพวยพุ่ง ของเหลวที่มีกลิ่นเหม็นตุๆ กำลังถูกเคี่ยวอยู่ในหม้อ และมีโครงกระดูกบางส่วนกองอยู่ข้างๆ!

พวกเขายังคงเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมจริงๆ! และเมื่อดูจากวิธีการของพวกเขาแล้ว ช่างคล้ายคลึงกับลัทธิสวนหมิงยิ่งนัก!

ในขณะที่เธอกำลังจะลงมือ พลังปราณในร่างกายของเธอกลับมีร่องรอยของการสูญเสียการควบคุมเนื่องจากการสูดดมกลิ่นพิษเข้าไปเพียงเล็กน้อย! กลิ่นพิษนี้ช่างร้ายกาจยิ่งกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้!

ชายชุดคลุมดำคนหนึ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างและหันมามองที่นอกหน้าต่างทันที: "ใครน่ะ?!"

มู่ชิงหานคิดในใจว่าแย่แล้ว ในขณะที่เธอกำลังจะฝืนใช้พลังปราณเพื่อต่อสู้ ขวดหยกใบเล็กใบหนึ่งก็พลันกลิ้งออกมาจากแขนเสื้อของเธอ เธอตกใจมาก พลางนึกขึ้นได้ว่าเธอไม่ได้พกพาสิ่งของเช่นนี้ติดตัวมา

ด้วยสัญชาตญาณเธอจึงเปิดจุกขวดออก กลิ่นยาที่สดชื่นพลันสลายกลิ่นพิษโดยรอบไปในทันที และทำให้พลังปราณที่วุ่นวายในร่างกายของเธอสงบลงทันที!

นี่คือ... โอสถชำระจิตระดับสุดยอด?!

ใครแอบใส่ไว้ให้เธอ?

ในชั่วพริบตา เธอไม่มีเวลาให้คิดมาก อาศัยจังหวะที่ชายชุดคลุมดำกำลังเสียสมาธิและตกตะลึงกับกลิ่นยา วิชาผนึกดาราเหมันต์พลันควบแน่นและพุ่งเข้ากระแทกหม้อปรุงยาที่อยู่กลางโถงทันที!

"ตูม!"

หม้อปรุงยาระเบิดออก ของเหลวสีเขียวสาดกระจายไปทั่ว และกลิ่นพิษเกิดการตีกลับ! ชายชุดคลุมดำไม่ทันตั้งตัว ถูกแรงระเบิดจนล้มระเนระนาดและเริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด!

มู่ชิงหานฉวยโอกาสลงมือ เจตจำนงกระบี่ของเธอประดุจรุ้งกินน้ำ สยบผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมที่บาดเจ็บหลายคนได้อย่างรวดเร็ว

หลังการต่อสู้สิ้นสุดลง เธอมองดูขวดหยกที่ว่างเปล่าในมือ และทุกอย่างก็แจ่มชัด จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเขา คนที่สามารถใส่โอสถไว้ในแขนเสื้อของเธอโดยที่เธอไม่รู้ตัว และคาดการณ์ล่วงหน้าว่าเธออาจจะเจอกับกลิ่นพิษและต้องการยาแก้?

เขาจากไปแล้ว แต่ดูเหมือนเขาจะอยู่ทุกหนแห่ง

ในแบบฉบับของเขาเอง เขายังคงคอยกำจัดอุปสรรคบนเส้นทางเบื้องหน้าให้เธออย่างเงียบเชียบ

มู่ชิงหานกำขวดหยกที่เย็นเยียบไว้แน่น พลางมองไปทางเมืองหลิวหยุนด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเป

เส้นแบ่งระหว่างเซียนและปุถุชนนั้นเปรียบเสมือนเหวลึกมหาศาล

แต่การปกป้องที่เงียบงันและไม่ต้องการสิ่งตอบแทนซึ่งข้ามผ่านเหวนั้นมา จะนิยามมันว่าอย่างไรดี?

วิถีของเธอและหัวใจของเธอดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปสู่ทิศทางที่เหนือความคาดหมายเพราะ "คนธรรมดา" ผู้นี้

เธอเก็บขวดหยกไว้ จัดการกวาดล้างผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรมแห่งค่ายลมดำ และส่งเบาะแสกลับไปที่สำนัก จากนั้นเธอก็เริ่มออกเดินทางกลับสู่สำนักหยุนเหมี่ยว

เพียงแต่ครั้งนี้ ในหัวใจของเธอไม่ได้มีเพียงเส้นทางเซียนอันเย็นชาอีกต่อไป แต่มันยังมีเงาร่างของชายชุดคลุมสีเขียวจากโลกปุถุชนและความรู้สึกอันหนักอึ้งที่วางไว้ผิดที่ผิดทาง

เส้นทางเซียนนั้นยาวไกล ส่วนโลกปุถุชนนั้นเป็นเพียงชั่วขณะ

เรื่องราวของพวกเขาดูเหมือนจะไม่จบลงเพียงแค่ประโยคที่ว่า "ไม่ใช่คนในโลกเดียวกัน" แต่มันกลับประทับลึกลงในชีวิตของกันและกันในแนวทางที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม