บทที่ 17: การทะลวงผ่าน

ขณะที่เธอดำดิ่งลึกเข้าไปในซากโบราณสถาน มู่ชิงหานสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกอันแผ่วเบาที่ดังมาจากใจกลางของโบราณสถานแห่งนี้

มันไม่ใช่เสียงพูด แต่เป็นการสั่นพ้องในระดับสายเลือดหรืออาจจะเป็นรากฐานปราณ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับเธอกำลังดึงดูดเธออยู่

เธอเดินตามความรู้สึกนั้นไป และการเดินทางก็ยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้น

รอยแยกมิติเปรียบเสมือนปากของอสูรยักษ์ที่มองไม่เห็น พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งได้ทุกเมื่อ ลมพัดรุนแรงแห่งดาราพัดผ่านมาเป็นระยะ และเศษซากที่ปลิวว่อนก็มีพลังมากพอที่จะฉีกกระชากม่านพลังปราณคุ้มกันได้ นอกจากนี้ บางพื้นที่มีแรงดึงดูดที่ผิดปกติหรือเต็มไปด้วยหมอกพิษที่ทำให้เกิดภาพหลอน

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นทำให้เธอมีต้นทุนมากพอที่จะรับมือกับสิ่งเหล่านี้

"ผนึกดาราเหมันต์" ทรงพลังมหาศาล กลายเป็นศัสตราอันคมกล้าในการทลายอุปสรรค แพรแสงเย็นวิญญาณน้ำแข็งนั้นคล่องแคล่วอย่างยิ่ง ช่วยให้เธอเปลี่ยนวิกฤตเป็นโอกาสได้หลายครั้ง และหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เจ็ด พลังปราณของเธอก็สมบูรณ์ยิ่งขึ้น การควบคุมคาถาและวิชากระบี่ก็ประณีตขึ้นตามลำดับ

ระหว่างทาง เธอได้พบกับศิษย์จากสำนักอื่นด้วย มีทั้งการปะทะกันเล็กน้อยเพื่อแย่งชิงสมบัติ และสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างระแวดระวังและอยู่อย่างสงบ

เธอพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น เคลื่อนที่ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนมุ่งสู่พื้นที่ใจกลาง

ภายในใจกลางของโบราณสถานแห่งนี้ พื้นที่มิตินั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง และเส้นด้ายแห่งกรรมที่พันกันอยู่ที่นั่นก็ช่างวุ่นวายและเก่าแก่ผิดปกติ แม้แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมายังทำให้รู้สึกใจสั่นสะท้านเล็กน้อย

"ของข้างในนั้น... ไม่ธรรมดาเลย" ใครบางคนรำพึง "แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นวาสนาของนางเอง การเข้าขัดขวางโดยพลการอาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี"

สิ่งเดียวที่ทำได้คือการเฝ้าติดตามความผันผวนของมิติในพื้นที่นั้นอย่างใกล้ชิดผ่านเนตรวิญญาณ เตรียมพร้อมที่จะดึงตัวเธอออกมาอย่างสุดกำลังก่อนที่หายนะทางมิติที่แท้จริงจะปะทุขึ้น

หลังจากผ่านพื้นที่อันตรายที่เต็มไปด้วยรอยพับมิติที่บิดเบี้ยว ภาพตรงหน้ามู่ชิงหานก็พลันเปิดกว้างขึ้น

นี่คือพื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมา โดมด้านบนไม่ใช่หิน แต่กลับเจิดจ้าดุจท้องฟ้าที่มีดวงดาวพราวระยับ มีจุดแสงนับไม่ถ้วนกะพริบไหว ราวกับท้องฟ้าดาราของจริงถูกย้ายมาไว้ใต้ดิน

ใจกลางพื้นที่นั้นมีวิหารที่ชำรุดทรุดโทรมแต่ยังคงความโอ่อ่าลอยเด่นอยู่ ตัววิหารหล่อขึ้นจากโลหะดาราสีน้ำเงินเข้ม แผ่กลิ่นอายแห่งความผันผ่านของกาลเวลาอันเป็นนิรันดร์

เหนือประตูวิหารมีแผ่นป้ายสีด่างพร้อยแขวนอยู่ พร้อมอักขระโบราณสามตัวที่สลักไว้ว่า วิหารดาราตก

เสียงเพรียกอันรุนแรงนั้นส่งมาจากวิหารแห่งนี้เอง

มู่ชิงหานสัมผัสได้ว่ามีม่านพลังป้องกันที่ทรงพลังอยู่ที่ประตูวิหาร แต่บางทีอาจเป็นเพราะการผ่านพ้นของกาลเวลา หรืออาจเป็นเพราะคุณลักษณะรากฐานปราณของเธอมีต้นกำเนิดเดียวกับวิหาร ม่านพลังนั้นจึงไม่ได้สร้างแรงผลักดันที่รุนแรงต่อเธอ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง และวางมือลงบนประตูวิหารที่เย็นเฉียบ

พลังปราณหัวใจเหมันต์มหาหยินในร่างกายไหลออกไปอย่างช้าๆ สร้างการสั่นพ้องแผ่วเบากับประตูวิหาร

"หึ่ง..."

อักขระโบราณบนประตูวิหารสว่างขึ้นทีละตัว ส่งเสียงก้องกังวานต่ำๆ จากนั้นประตูวิหารอันหนักอึ้งก็ค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านใน

พลังดาราเหมันต์ที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ซึ่งเหนือกว่าโลกภายนอกอย่างมหาศาลและดูเหมือนจะมาจากจุดกำเนิดของฟ้าดิน พุ่งเข้าหาเธอ!

จิตวิญญาณของมู่ชิงหานฮึกเหิมขึ้นอย่างมาก และเธอพุ่งตัวเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล

ภายในวิหารนั้นว่างเปล่าอย่างยิ่ง มีเพียงกลุ่มพลังงานที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ราวกับดวงดาวเหลวที่ลอยอยู่ตรงกลาง มันคือ "แก่นต้นกำเนิดดารา"!

นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดที่ดึงดูดเธอมา สมบัติระดับสูงสุดสำหรับผู้บำเพ็ญวิชาธาตุน้ำแข็งพลังดารา!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เฝ้าแก่นต้นกำเนิดนี้อยู่ไม่ใช่เพียงม่านพลังที่ไร้ชีวิต แต่เป็นหุ่นเชิดสองตน สูงสามจั้ง ที่สร้างขึ้นจากทองคำสกัดดาราขัดเงาทั้งหมด!

แสงสีแดงสว่างขึ้นในดวงตาของพวกมัน และกลิ่นอายอันทรงพลังก็ล็อคเป้าหมายไปที่ผู้บุกรุกทันที พวกมันอยู่ในระดับขั้นที่สาม (ขอบเขตสร้างฐาน) อย่างชัดเจน!

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านนอกวิหารไกลออกไป แสงหลบหนีสีดำที่ดูโซซัดโซเซก็ร่อนลงมา เป็นชายหนุ่มชั่วร้ายจากลัทธิสวนหมิงที่หนีไปได้ก่อนหน้านี้นั่นเอง!

เขาใช้ยาลับเพื่อฝืนสะกดอาการบาดเจ็บ และตามความรู้สึกบางอย่างมาจนถึงที่นี่!

เขามองไปยังประตูวิหารที่เปิดออกและพลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาข้างใน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภอย่างบ้าคลั่ง

"แก่นต้นกำเนิดดารา! ฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์ช่วยข้าแล้ว!" เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและพุ่งตัวไปยังประตูวิหารเช่นกัน

ภายในวิหาร สีหน้าของมู่ชิงหานเคร่งเครียด

หุ่นเชิดระดับสร้างฐานสองตน ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเผชิญหน้าตรงๆ ได้ในตอนนี้แน่นอน

ขณะที่หุ่นเชิดกำลังจะเริ่มโจมตี และชายหนุ่มชั่วร้ายกำลังจะพุ่งเข้ามาในประตูวิหาร

ที่ภายนอกโบราณสถาน แววตาที่ดุดันวูบผ่านดวงตาของใครคนหนึ่ง

"พอได้แล้ว!"

เขาไม่สนใจอีกต่อไปว่าอาจจะดึงดูดความสนใจจากใคร เศษเสี้ยวสัมผัสจิตที่เขาใส่ไว้ในโบราณสถานเผาไหม้อย่างรุนแรง ผสานพลังแห่งวิถีกรรมและวิชาสลับวิญญาณ ไม่ใช่เพื่อโจมตีโดยตรง แต่เพื่อการแทรกแซงที่แม่นยำที่สุด:

วิชาสลับวิญญาณ เข้าควบคุมหุ่นเชิดทั้งสองตนชั่วคราวเพียงหนึ่งในหมื่นส่วนของวินาที ทำให้คำสั่งโจมตีของพวกมันพุ่งเป้าไปที่ชายหนุ่มชั่วร้ายจากลัทธิสวนหมิงที่เพิ่งพุ่งเข้ามา พร้อมกับกลิ่นอายที่ตรงกันข้ามกับพวกมันอย่างสิ้นเชิง!

วิชาสลายสสาร (ระดับจิ๋ว) ที่ขอบประตูวิหารใต้เท้าของชายหนุ่มชั่วร้าย โครงสร้างโลหะจุดเล็กๆ พลันสลายเป็นของเหลวเพียงเสี้ยววินาทีและแข็งตัวกลับคืนทันที

การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาซึ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงและจิตใจจดจ่ออยู่กับแก่นต้นกำเนิด ต้องสะดุดล้มลงอย่างถึงแก่ชีวิต!

"ตูม!"

การโจมตีของหุ่นเชิด ตนหนึ่งเป็นปืนแสงดารา อีกตนเป็นคลื่นตัดมิติ ระเบิดพลังส่วนใหญ่เข้าใส่ชายหนุ่มชั่วร้ายที่เพิ่งพุ่งเข้ามาและยังทรงตัวไม่อยู่!

"ไม่!"

ชายหนุ่มชั่วร้ายมีเวลาเพียงแค่แผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง ก่อนที่เขาพร้อมกับยันต์ช่วยชีวิตในมือจะถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่านภายใต้การโจมตีระดับสร้างฐานทั้งสอง!

สำหรับมู่ชิงหาน เพราะเธอไม่ใช่เป้าหมายหลักของการโจมตีและตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา เธอจึงใช้ท่าเท้าเงาเหมันต์ถอยร่นอย่างรวดเร็วในทันทีที่การโจมตีเริ่มต้นขึ้น

ในขณะเดียวกัน เธอก็สะบัดแพรแสงเย็นวิญญาณน้ำแข็งและกระตุ้นจี้หัวใจน้ำแข็ง ฝืนต้านทานแรงปะทะที่ตามมา แม้จะถูกแรงสั่นสะเทือนจนเลือดลมพลุ่งพล่าน แต่เธอก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาดุจสายฟ้าแลบ

เมื่อฝุ่นควันจางลง เหลือเพียงมู่ชิงหานที่หอบหายใจเล็กน้อยอยู่ในวิหาร พร้อมกับหุ่นเชิดสองตนที่ตกอยู่ในความสงบชั่วคราวหลังจากระเบิดพลังงานออกมา ดวงตาสีแดงหม่นแสงลง

เธอมองไปยังจุดที่ชายหนุ่มชั่วร้ายหายไป แล้วมองไปยังแก่นต้นกำเนิดดาราที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในใจของเธอเข้าใจแจ้งแล้ว

เป็นเขาอีกแล้ว

ในเวลาที่เธอต้องการมากที่สุด ด้วยวิธีที่เหลือเชื่อที่สุด เขาได้กำจัดอุปสรรคสุดท้ายให้เธอ และแม้กระทั่ง... ส่งวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้มาให้ถึงมือ

ครั้งนี้ เธอไม่รู้สึกโกรธ ไม่รู้สึกไม่ยินยอม มีเพียงความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง และร่องรอยของ... อารมณ์ที่ซับซ้อนเกินบรรยาย

เธอดินไปที่แก่นต้นกำเนิดดารา นั่งขัดสมาธิ และเริ่มเดินเครื่องวิชาบำเพ็ญ ดูดซับวาสนาที่หาได้ยากยิ่งนี้

พลังต้นกำเนิดดาราอันบริสุทธิ์พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเธอราวกับร้อยสายน้ำคืนสู่มหาสมุทร ระดับการบำเพ็ญของเธอเริ่มพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทั้งกายา เส้นชีพจร และสัมผัสจิต ต่างก็กำลังรับการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ดุจพลิกฟ้าคว่ำดิน...

กำหนดเวลาหนึ่งเดือนใกล้เข้ามาแล้ว พื้นที่ภายในโบราณสถานเริ่มผันผวนอย่างรุนแรง พร้อมกับแรงผลักดันมหาศาลที่พุ่งออกมา

มู่ชิงหานซึ่งดูดซับพลังงานส่วนใหญ่ของแก่นต้นกำเนิดดาราและประคองระดับการบำเพ็ญไว้ที่จุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่แปด ถูกส่งตัวออกจากโบราณสถานโดยอัตโนมัติ

เมื่อเธอปรากฏตัวบนทะเลทรายโกบีนอกโบราณสถาน พลังดาราเหมันต์ที่บริสุทธิ์ซึ่งแผ่ออกมาทั่วร่าง และกลิ่นอายอันทรงพลังที่เหนือกว่าขั้นปลายของขอบเขตกลั่นปราณไปเล็กน้อย พลันดึงดูดความสนใจของเหล่าอาวุโสจากแต่ละสำนักทันที!

"จุดสูงสุดของขั้นที่แปด?! ตอนเข้าไปนางอยู่แค่ขั้นที่หกเองนะ!"

"พลังแห่งดาราที่บริสุทธิ์เช่นนี้! แม่นางคนนี้ต้องได้รับวาสนาครั้งใหญ่ในโบราณสถานเป็นแน่!"

อาวุโสสำนักหยุนเหมี่ยวทั้งประหลาดใจและยินดี รีบปกป้องเธอไว้ข้างหลังตนเอง

เหล่าอาวุโสลัทธิสวนหมิง เมื่อเห็นว่ามีเพียงมู่ชิงหานที่ออกมาพร้อมระดับการบำเพ็ญที่ก้าวหน้าไปไกล ในขณะที่เหล่าศิษย์ที่พวกเขาคาดหวังไว้สูง (รวมถึงชายหนุ่มชั่วร้ายคนนั้น) กลับพินาศสิ้น สีหน้าของพวกเขาก็อัปลักษณ์อย่างถึงที่สุดทันที สายตาที่มองมู่ชิงหานเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างไม่ปิดบัง

มู่ชิงหานทำเป็นมองไม่เห็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์และสายตาเหล่านั้น เธอเดินกลับเข้าสู่กลุ่มของสำนักหยุนเหมี่ยวอย่างสงบ

สิ่งที่เธอได้รับนั้นเกินความคาดหมายไปมาก แต่ความรู้สึกของเธอไม่ได้เบาสบายเลย

เธอรู้ดีว่าสิ่งที่ต้องเผชิญหลังจากออกมา ไม่ใช่แค่คำชมเชยจากสำนักและความอิจฉาริษยาจากศัตรู แต่ยังมีความสัมพันธ์กับหลินซั่วที่ต้องทำให้กระจ่างชัด

บนเรือเหาะที่มุ่งหน้ากลับสำนัก เธอยืนอยู่ริมระเบียงเพียงลำพัง มองดูทะเลเมฆที่ปลิวผ่านไปด้านล่าง ลูบคลำหินสีเทาในมือที่สูญเสียความเงางามไปโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยรอยร้าว และดูเหมือนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

มันได้ทำหน้าที่สุดท้ายเสร็จสิ้นแล้ว

เธอนิ่งมองไปข้างหน้า สายตาดูเหมือนจะข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำนับพันสาย ไปหยุดอยู่ที่ทิศทางของสำนักหยุนเหมี่ยว

"หลินซั่ว ข้ากลับมาแล้ว"

"ครั้งนี้ ระหว่างเรา ควรจะมีบทสรุปเสียที"