ตอนที่ 22 การมาถึงของคณะทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ผนึกฟ้า ดิน และมนุษย์ ยังคงใช้อักขระสาปพรางตาซึ่งปกติจะไม่ปรากฏออกมาให้เห็น ซึ่งเข้ากับสไตล์ที่ไม่ชอบทำตัวเด่นของฮารุโนะ โช เป็นอย่างดี

ด้วยปริมาณจักระระดับคาเงะ ปกติเขาจะคงระดับจักระไว้เท่ากับโจนินทั่วไปเท่านั้น ส่วนจักระส่วนเกินจะถูกสะสมไว้ในผนึกทั้งสาม

หากเขาปลดปล่อยจักระทั้งหมดออกมา คงทำให้หลายคนต้องอ้าปากค้างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น ฮารุโนะ โช ยังเล็งจักระสัตว์หางอยู่เหมือนกัน เพราะเมื่อจักระของเขาถูกใช้จนหมด มันต้องใช้เวลาในการค่อยๆ สะสมใหม่อีกครั้ง

แต่ดูเหมือนจักระสัตว์หางในร่างกายมนุษย์จะมีความสามารถในการดูดซับพลังงานธรรมชาติและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นได้เอง

ความจริงแล้ว ตอนที่โซระ ผู้ครอบครองจักระเก้าหางส่วนหนึ่งที่สมบูรณ์ ปรากฏตัวที่วัดอัคคี เขาได้ถูกฮารุโนะ โชหมายหัวไว้แล้ว เพียงแค่รอจังหวะที่เหมาะสมเท่านั้น

เพราะจักระเก้าหางส่วนที่สมบูรณ์นั้นถูกรวบรวมและผนึกไว้ในร่างของโซระ มันยังต้องได้รับการบ่มเพาะและควบแน่นตามการเติบโตของโซระเสียก่อน ถึงจะเหมาะแก่การดูดซับมากกว่า

ต้องรู้ว่าจักระเก้าหางที่สมบูรณ์คือสุดยอดจักระสำหรับคาถาหยิน-หยาง! พลังของมันน่าทึ่งและมีคุณค่าในการวิจัยอย่างมหาศาล...

เมื่อเห็นว่าเวลายังไม่ดึกมากนัก เขาจึงหันหลังเดินไปที่ผนังและดึงกรอบรูปที่แขวนอยู่

นี่คือกลไกลับ วินาทีต่อมา ช่องว่างก็ปรากฏขึ้นบนผนังข้างกายเขา

"คาถาแยกเงา!"

"ปุ้ง~"

"นายอ่านหนังสืออยู่ที่นี่นะ! เดี๋ยวฉันจะลงไปทำธุระที่ห้องแล็บชั้นล่างหน่อย..."

"ไปเถอะ! ฉันรู้ว่าต้องทำยังไง..."

หลังจากสั่งร่างแยกเงาเสร็จ ฮารุโนะ โชก็หันหลังเดินลงไปยังห้องลับใต้ดินในบ้านของเขา

นี่คือพื้นที่ที่ถูกขุดเจาะใต้ดินโดยใช้คาถาดิน ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในโคโนฮะ แทบทุกตระกูลที่มีชื่อเสียงหน่อยก็มักจะมีห้องลับเล็กๆ แบบนี้อยู่หลายห้อง

ห้องลับนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เต็มไปด้วยอุปกรณ์ต่างๆ และตัวอย่างแปลกๆ แม้โดยรวมจะดูหยาบไปบ้าง แต่ก็เพียงพอสำหรับการวิจัยง่ายๆ ประจำวันของฮารุโนะ โช

นั่นเป็นเพราะวัสดุส่วนใหญ่ที่กินพื้นที่เยอะถูกเขาผนึกไว้ในคัมภีร์คาถานินจาด้วยคาถาผนึก คัมภีร์เพียงตู้เดียวก็แก้ปัญหาเรื่องโกดังเก็บของขนาดใหญ่ได้แล้ว

คาถาผนึกมันสะดวกแบบนี้แหละ คัมภีร์เก็บของถึงได้แพงนัก

ฮารุโนะ โช ซึ่งถือได้ว่าเป็นปรมาจารย์ด้านคาถาผนึกแล้ว ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำในแต่ละปีเพราะสิ่งนี้ นี่คือความภาคภูมิใจของช่างฝีมือหายาก

อันที่จริง แค่มีทักษะคาถาผนึกนี้เพียงอย่างเดียว เขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและมั่งคั่งไปได้ตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม! ในโลกนินจานี้ มีแค่เงินมันไร้ประโยชน์ ความแข็งแกร่งเท่านั้นคือรากฐานสำคัญ!

ไม่อย่างนั้น คนอื่นแค่นึกอยากจะได้อะไรจากคุณ เขาก็แย่งไปได้ง่ายๆ โดยที่คุณไม่มีทางขัดขืน คนใจดีหน่อยอาจจะไว้ชีวิตคุณเพื่อขุนให้อ้วนพีรอการเก็บเกี่ยวครั้งหน้า แต่ถ้าเจอคนโหดเหี้ยม พวกเขาจะกำจัดคุณและครอบครัวทิ้งทันที!

——

ในขณะที่ฮารุโนะ โชกำลังยุ่งอยู่ในห้องแล็บ บนถนนสายหลักห่างจากหมู่บ้านโคโนฮะไปประมาณสิบไมล์ กลุ่มคนกว่าสิบคนกำลังรีบเร่งเดินทางในความมืด มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะอย่างรวดเร็ว

กลุ่มคนที่อยู่บนถนนสายหลักนี้คือคณะทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ซึ่งเตรียมตัวมาหลายเดือนก่อนจะออกเดินทางมายังโคโนฮะ

และบนถนนที่ห่างจากกลุ่มนี้ไปประมาณร้อยเมตร ทีมสี่คนสองทีมในชุดหน่วยลับโคโนฮะกำลังติดตามมาอย่างกระชั้นชิด หน้ากากของพวกเขาแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาเป็นคนของหน่วยลับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และหน่วยรากของชิมูระ ดันโซ ตามลำดับ คอยจับตาดูคณะทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและแอบคุ้มกันพวกเขาเพื่อป้องกันอุบัติเหตุใดๆ

ดูเหมือนว่าคณะทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังจะมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะแล้ว และน่าสงสัยว่าจะมีเรื่องน่าสนใจอะไรเกิดขึ้นต่อไป

——

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ประตูหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระคึกคักเป็นพิเศษ ราวกับกำลังจะมีพิธีการบางอย่างเกิดขึ้น

เพราะผู้คนต่างร่ำลือกันว่าคณะทูตเจรจาของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังจะมาถึงโคโนฮะ และหมู่บ้านจะจัดเจรจาสันติภาพกับพวกเขา ชาวบ้านต่างดีใจที่ได้ยินข่าวดีเช่นนี้ จึงเริ่มมารวมตัวกันที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

พิธีต้อนรับนี้จัดโดยหมู่บ้าน และเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดี ชาวบ้านจำนวนมากถูกระดมให้มาร่วมงาน เมื่อคนไม่พอ พวกเขายังจ้างมืออาชีพพิเศษมาด้วย

เมื่อมองดูหญิงสาวแต่งกายน้อยชิ้นจำนวนมากยืนรออย่างสง่างามในสายลมยามเช้า ชาวบ้านชายหลายคนอดไม่ได้ที่จะมองพวกเธอด้วยสายตาเป็นห่วง กลัวว่าพวกเธอจะหนาว

บางคนถึงกับคิดว่า เดี๋ยวพวกเขาคงได้แบ่งปันความอบอุ่นให้พวกเธอ... ช่างเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ!

เมื่อคณะทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยพิธีต้อนรับอันยิ่งใหญ่ทันที

เมื่อเห็นสาวงามผิวขาวในชุดน้อยชิ้นยืนสง่างามอยู่หน้าฝูงชน นินจาคุโมะงาคุเระผิวเข้มดูจะทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย ไม่คิดว่าหมู่บ้านโคโนฮะจะจัดเต็มขนาดนี้

พวกเขารู้วิธีหาความสุขจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนล้วนเป็นนินจามืออาชีพและไม่หวั่นไหวไปกับความงามเช่นนี้ง่ายๆ... พวกเขารับลูกไม้อันหอมหวานนี้ไว้ แต่พวกเขาจะยิงกระสุนจริงสวนกลับไปแน่นอน!

เมื่อคิดว่าในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ นินจาคุโมะงาคุเระหลายคนที่เดินทางมาอย่างยาวนานต่างก็ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ในขณะเดียวกัน นินจาคุโมะงาคุเระเหล่านี้ก็ตระหนักดีถึงความอ่อนแอของโคโนฮะ และอดไม่ได้ที่จะเสียดายว่าการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ดูจะรีบร้อนไปหน่อย

บางทีถ้าพวกเขายื้อต่อไป พวกเขาอาจจะเอาชนะโคโนฮะได้... แล้วแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ของแคว้นแห่งไฟก็จะตกเป็นของพวกเขา และพวกเขาอยากได้อะไรก็ย่อมได้!

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงภาพฝันของพวกเขาเท่านั้น!

นับตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่สามปะทุขึ้น การสู้รบและการเผชิญหน้าอย่างต่อเนื่องทำให้โคโนฮะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป และคุโมะงาคุเระเองก็สูญเสียอย่างหนักหนาสาหัสเช่นกัน จำนวนนินจาและทรัพยากรต่างๆ ร่อยหรอลงเรื่อยๆ

ทั้งสองฝ่ายต่างบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก และสงครามที่ยาวนานเริ่มน่าเบื่อหน่าย!

ในโคโนฮะ อาจจะยังมีผู้ทะเยอทะยานและผู้ต้องการล้างแค้นบางคนที่ยังคงมีความเป็นปฏิปักษ์อย่างรุนแรงต่อคุโมะงาคุเระ และแช่งชักหักกระดูกพวกเขา แต่ทว่านินจาและชาวบ้านส่วนใหญ่กลับโหยหาสันติภาพ

ทั้งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะและคุโมะงาคุเระต่างตระหนักแล้วว่าสงครามไม่อาจดำเนินต่อไปได้

(ดันโซ: แล้วฉันล่ะ? ฉันไม่ใช่ผู้บริหารระดับสูงหรือไง?)

หมู่บ้านต้องการการพักฟื้น...

จบตอน