ตอนที่ 45 หลังการต่อสู้

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ทั้งสองจะค่อยๆ หยุดอาเจียน แม้ว่าใบหน้าของพวกเขาจะยังคงซีดเผือด

เมื่อเห็นดังนั้น คิวชิน ก็กล่าวทักทาย ปรมาจารย์เซกิเนะ และเร่งให้พวกเขาออกเดินทาง ออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว

นอกเหนือจากดาบและมีดบางเล่ม พวกโจรก็ไม่มีอะไรติดตัวเลย ยกเว้นธนบัตรเงินบางส่วนที่หัวหน้าโจร หลังจากที่ คิวชิน ปล้นมันมา เขาก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก

เมื่อพวกเขามาถึงป่าแห่งหนึ่ง คิวชิน ก็ส่งสัญญาณให้ ปรมาจารย์เซกิเนะ หยุดพัก

เขาไปตักน้ำ ต้มน้ำโดยใช้เครื่องครัวที่ มินาโตะ นำมา และส่งให้พวกเขาทั้งสองคนละถ้วย

มือของ นาวากิ และ มินาโตะ ยังคงสั่นเล็กน้อย แต่หลังจากดื่มน้ำร้อนเข้าไป สีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาด

"ขอบคุณ"

เสียงของ มินาโตะ ยังคงแหบเล็กน้อย

คิวชิน ตบไหล่ของพวกเขา ไม่ได้กล่าวคำปลอบใจใดๆ ในเมื่อพวกเขาเลือกที่จะเป็น นินจา การฆ่าฟันก็เป็นส่วนหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และพวกเขาจำเป็นต้องก้าวข้ามอุปสรรคนี้ด้วยตัวเอง

โชคดีที่ทั้งคู่ไม่ใช่คนเปราะบาง นาวากิ ดูเหมือนจะอึกทึกครึกโครมแต่ก็เป็นคนช่างคิดและเตรียมพร้อมมานานแล้ว มินาโตะ ดูอ่อนโยน แต่นั่นเป็นเพียงกับคนจากหมู่บ้านของเขา เขาจะไม่ลังเลเมื่อถึงเวลาต้องลงมือ

สำหรับ คิวชิน เอง เขาได้ก้าวข้ามเรื่องนี้มาแล้วในโลกก่อนหน้าของเขา ทำให้เขายังคงไม่หวั่นไหว แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการฆ่าฟันไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องเลยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ ถ้าเขาไม่ฆ่า เขาก็ไม่สามารถเป็น นินจา ได้ และนับตั้งแต่ที่เขาย้ายมิติมา เขาก็ไม่เคยมีทางเลือกเลย

แม้ว่าเขาจะมีทางเลือก เขาก็อาจจะยังคงเป็น นินจา ถ้าเขาไม่ฆ่า เขาก็อาจจะถูกคนอื่นฆ่า เมื่อเทียบกับอย่างหลัง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นอย่างแรก

แม้ว่าโลกนี้จะมี นินจา เป็นตัวเอก แต่ นินจา ก็เป็นเพียงเครื่องมือในสายตาของ คาเงะ หรือ ไดเมียว ของแต่ละหมู่บ้านเท่านั้น

เครื่องมือไม่จำเป็นต้องมีความคิดของตัวเอง แค่ต้องทำทุกอย่างที่ถูกสั่ง

นี่คือส่วนที่น่าขัน: ไดเมียว ที่เป็นคนธรรมดา กลับสามารถบัญชาการ นินจา ที่เหนือมนุษย์ได้ แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่าง เซ็นจู ฮาชิรามะ ก็ยังต้องยอมอ่อนข้อให้ ไดเมียว

คิวชิน ส่ายหน้า จากภายนอก เขายังสามารถบ่นแบบนี้ได้ แต่ตอนนี้เมื่อเขาเข้ามาอยู่ข้างใน ด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอ การคิดมากไปก็ไร้ประโยชน์

เขาบังคับหยุดความคิดที่ฟุ้งซ่าน มองไปที่ มินาโตะ และ นาวากิ พบว่าสีหน้าของพวกเขากลับมาเป็นปกติแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเงียบอยู่บ้าง ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจพูดอะไรบางอย่าง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จำอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดว่า "แย่แล้ว ฉันลืมเก็บ คุไน กับ ชูริเคน ที่ขว้างไปเมื่อกี้กลับมา"

นี่เป็นเรื่องจริง เขาจำได้ว่าปล้นศพ แต่กลับลืม อุปกรณ์นินจา ที่เขาใช้ไป

ปากของ มินาโตะ กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนี้ อุปกรณ์นินจา เหล่านี้เดิมที คิวชิน และ นาวากิ เป็นคนให้เขามา และตอนนี้เมื่อมันหายไป มินาโตะ ที่ประหยัดมัธยัสถ์อยู่เสมอก็ยิ่งทำใจยอมรับได้ยากขึ้น

"หรือว่า... พวกเราจะกลับไปตอนนี้ดีไหม?" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงรู้สึกไม่อยากเสียมันไป

นาวากิ พูดไม่ออกเล็กน้อย แต่เขารู้ว่า คิวชิน กำลังพยายามทำให้อารมณ์ดีขึ้น เขาจึงพูดว่า "ช่างมันเถอะ ฉันไม่อยากกลับไปอาเจียนอีกแล้ว อีกอย่าง พวกเราก็พก อุปกรณ์นินจา มาเยอะแยะ เดี๋ยวถ้าเจอเมืองข้างหน้าก็ค่อยซื้อเพิ่มก็ได้"

คิวชิน พยักหน้า เขาก็ไม่อยากย้อนกลับไปเหมือนกัน เขาจึงหยิบธนบัตรเงินที่เขาพบบนตัวหัวหน้าโจรออกมาและนับมัน:

"ฉันเจอธนบัตรเงินบนตัวพวกมัน รวมๆ แล้วห้าพันกว่าเรียว พวกเราเอามาแบ่งกันเป็นรายได้พิเศษก็ได้"

"ก็ได้" นาวากิ ได้รับเงินค่าขนมจาก มิโตะ มาโดยตลอด ซึ่งเป็นจำนวนที่แน่นอนและมักจะถูก ซึนาเดะ เอาไป แต่ตอนนี้ เงินนี้เป็นของเขาทั้งหมด

ดวงตาของ มินาโตะ ก็เป็นประกายเช่นกัน แต่เขาก็ยังเขินอายเล็กน้อย: "นี่มันเป็นของที่ คิวชิน ยึดมาได้ทั้งหมด นายไม่จำเป็นต้องให้ฉันเลยก็ได้"

"นายพูดอะไรน่ะ? พวกเราเป็นทีมเดียวกัน โดยธรรมชาติแล้ว ทุกคนก็ต้องได้ส่วนแบ่งจากของที่ยึดมาได้ จริงไหม คิวชิน?" นาวากิ กล่าว

"แน่นอน" คิวชิน พยักหน้า แบ่งธนบัตรเงินออกเป็นสามส่วนทันทีและมอบให้พวกเขาทั้งสองคนละส่วน

เมื่อแบ่งเงินกันแล้ว บรรยากาศอึมครึมก่อนหน้านี้ก็หายไปโดยธรรมชาติ เงินช่างมีอำนาจทุกอย่างจริงๆ คนโบราณไม่ได้หลอกลวงฉันเลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มินาโตะ ก็ถามขึ้นมาว่า "ทำไมพวกนายถึงคิดว่ามีโจรอยู่ล่ะ?"

"ก็เพราะการปล้นมันเป็นวิธีหาเงินที่เร็วยังไงล่ะ" นาวากิ พูดโดยไม่คิด

"แต่พวกมันมีกันตั้งหลายสิบคน และมีเงินแค่ห้าพันกว่าเรียวเองนะ"

"นั่นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" นาวากิ โบกมือ เขาไม่เคยชอบคิดคำถามที่ซับซ้อนเช่นนี้

ดังนั้น มินาโตะ จึงหันไปมอง คิวชิน

"พวกเขามาเป็นโจรก็เพราะไม่มีอะไรจะกิน พวกเขาเลยต้องหันมาใช้วิธีที่สิ้นหวัง" คิวชิน กล่าว

"แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่มีอะไรจะกินล่ะ? ฉันเห็นทุ่งนามากมายตลอดทาง การพึ่งพาตนเองก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่เหรอ?" มินาโตะ ถามอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม คิวชิน ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับถามเขาว่า "ตอนนี้ โลกนินจา ไม่สงบสุข และประเทศต่างๆ ก็มีความขัดแย้งกัน นายรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?"

มินาโตะ พยักหน้า

"ความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจเกิดขึ้นในประเทศเล็กๆ เหล่านี้ ขอยกตัวอย่างง่ายๆ ให้ฟัง ถ้า นินจา จากสองประเทศต่อสู้กันในพื้นที่เพาะปลูกแห่งหนึ่ง คาถานินจา ของพวกเขาทำลายทุ่งนา และพืชผลก็หายไป จากนั้น ครอบครัวที่เป็นเจ้าของพื้นที่เพาะปลูกนั้นก็จะไม่มีอาหารและจะอดตาย ใช่ไหม?" คิวชิน กล่าว

"มันเป็นเพราะแค่นั้นเหรอ?"

"แน่นอน มันไม่ใช่แค่นั้น ตัวอย่างที่ฉันเพิ่งยกไปเป็นตัวอย่างที่ตรงที่สุด ยังมีกรณีอื่นๆ อีก ตัวอย่างเช่น พ่อค้าบางคน เห็นว่าประเทศกำลังวุ่นวาย ก็ขึ้นราคาอาหารเพื่อผลกำไรของตัวเอง แล้วคนที่ไม่มีเงินซื้ออาหารจะทำอย่างไร?" คิวชิน ยกตัวอย่างอีก

"หรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงและขุนนางบางคน เห็นสถานการณ์ในประเทศที่ซับซ้อน ก็กักตุนธัญพืชไว้เป็นจำนวนมาก เมื่อพวกเขากักตุนมากขึ้น ของในตลาดก็น้อยลง เมื่อสินค้าขาดแคลน ราคาก็สูงขึ้น และผู้คนก็ยิ่งไม่มีเงินซื้ออาหาร"

"แน่นอน สถานการณ์จริงมันซับซ้อนกว่านี้ได้อีกมาก กล่าวโดยย่อ เมื่อประเทศตกอยู่ในความวุ่นวาย ก็ย่อมมีคนบางส่วนที่ไม่สามารถอยู่รอดได้ ในเมื่อพวกเขาอยู่รอดไม่ได้ พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่สิ้นหวัง" คิวชิน กล่าวต่อ

มินาโตะ และ นาวากิ ตั้งใจฟัง บางส่วนก็เข้าใจและบางส่วนก็สับสน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นาวากิ ก็ถามว่า "ในเมื่อสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้น แล้วทำไมมหาอำนาจถึงต้องต่อสู้กันด้วยล่ะ?"

"คำถามนี้ทั้งง่ายและยากมาก" คิวชิน ตอบ แต่เขาก็พูดต่อ "ลองยกตัวอย่าง แคว้นแห่งไฟ กับ แคว้นแห่งลม ดูสิ พวกเราทุกคนรู้ว่า แคว้นแห่งไฟ มีสภาพอากาศที่ดีมาก ซึ่งเอื้ออำนวยต่อการเพาะปลูกธัญพืชอย่างมาก และมีผลผลิตส่วนเกินจำนวนมากทุกปี"

"แม้ว่า แคว้นแห่งลม จะมีอาณาเขตที่ใหญ่ที่สุด แต่ที่ดินของพวกเขาก็แห้งแล้งและเต็มไปด้วยทราย มีเพียงโอเอซิสไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถปลูกธัญพืชได้ ดังนั้น เสบียงธัญพืชของ แคว้นแห่งลม จึงมักจะไม่เพียงพอต่อความต้องการ พวกเขาจึงต้องใช้ทองคำและเงินจริงๆ เพื่อซื้อธัญพืชจาก แคว้นแห่งไฟ"

"ใช่ แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?" มินาโตะ ถามอย่างสับสน

"แน่นอน มันผิดอยู่แล้ว เพราะด้วยวิธีนี้ เงินที่คนของ แคว้นแห่งลม ทำงานหนักเพื่อหามาก็จะไหลเข้ากระเป๋าของ แคว้นแห่งไฟ ในที่สุด และพวกเขาก็ไม่มีทางที่จะได้มันกลับคืนมา"

"เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนใน แคว้นแห่งลม ก็จะไม่พอใจ พวกเขาจะคิดว่า 'ทำไมพวกแกถึงอยู่อย่างสุขสบายได้ด้วยที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ของพวกแก ในขณะที่พวกเราต้องทำงานอย่างเอาเป็นเอาตาย และผลผลิตของพวกเราก็ยังไม่ดีเท่าของพวกแก?'"

"ดังนั้น ณ จุดนี้ ก็จะมีคนเกิดความคิดขึ้นมาว่า: 'ในเมื่อพวกแกอาศัยที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ ทำไมพวกเราไม่ไปยึดมันมาซะเลยล่ะ? ด้วยวิธีนี้ พวกเราก็จะสามารถปลูกธัญพืชได้เพียงพอด้วยตัวเอง และไม่ต้องไปซื้อจากพวกมันอีก'"

"แต่ลองคิดดูสิ แคว้นแห่งไฟ จะยอมเหรอ? 'ทำไมที่ดินของเราต้องยกให้พวกแกด้วย?' ดังนั้น ความขัดแย้งจึงกลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และสงครามก็ปะทุขึ้น"

ในที่สุด เขาก็สรุปว่า "แม้ว่าสิ่งที่ฉันพูดไปจะเป็นเพียงแง่มุมเดียว ไม่ใช่ภาพรวมทั้งหมด แต่เหตุผลเดียวนี้ก็เพียงพอแล้ว การเริ่มต้นของสงคราม ความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจ มักเกิดจากความไม่สมดุลของผลประโยชน์ ถ้าเป็นพวกนาย พวกนายมีทางแก้ไหม?"

นาวากิ และ มินาโตะ มองหน้ากัน และในที่สุดทั้งคู่ก็ถอนหายใจ

"ถ้างั้น ถ้าสิ่งที่นายพูดเป็นความจริง มหาอำนาจก็ไม่มีโอกาสอยู่ร่วมกันอย่างสันติเลยเหรอ?" เสียงหนึ่งดังมาจากบนต้นไม้

ทั้งสามเงยหน้าขึ้น อุทานด้วยความประหลาดใจ: "อาจารย์จิไรยะ?!"

นับตั้งแอตออกจากหมู่บ้าน จิไรยะ ก็คอยติดตามพวกเขามาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะรู้ว่าพวกเขายอดเยี่ยม แต่มันก็เป็นภารกิจแรกของพวกเขา ดังนั้น จิไรยะ จึงติดตามมาอย่างใกล้ชิด

ความสามารถในการปรับตัวของพวกเขาก่อนหน้านี้ทำให้เขาพอใจอย่างมาก เขายังได้เห็นเหตุการณ์โจรและรู้สึกโล่งใจหลังจากเห็นพวกเขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้เมื่อ คิวชิน หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา เขาก็สนใจมาก ความฝันของเขาคือการเปลี่ยนแปลง โลกนินจา แต่เขาไม่เคยมีความคิดที่ชัดเจนว่าจะทำอย่างไร

ตัวอย่างที่ คิวชิน เพิ่งยกมา สำหรับคนอย่างเขาที่รอยเท้าครอบคลุมไปทั่ว โลกนินจา นั้น ไร้ที่ติ ทว่าแม้แต่เขาก็ดูเหมือนจะจนปัญญาเล็กน้อยกับปัญหานี้

ดังนั้น เขาจึงเปิดเผยตัวเองและถามคำถามที่เขาเพิ่งถามไป

จบตอน