ตอนที่ 46 จดหมาย

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ จิไรยะ เป็นสิ่งที่ คิวชิน ไม่ได้คาดคิดมาก่อน

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เพื่อปลูกฝังความคิดบางอย่างของเขาให้กับ นาวากิ และ มินาโตะ เท่านั้น แต่สำหรับคนอย่าง จิไรยะ ที่มีความเชื่อมั่นเป็นของตัวเองเสมอมา ความคิดของเขานั้นไม่เหมาะสม

มีผู้คนนับไม่ถ้วนใน โลกนินจา ที่ต้องการบรรลุสันติภาพ ก่อนหน้านี้มี เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิฮะ มาดาระ, ปัจจุบันมี ฮันโซ แห่ง แคว้นแห่งฝน, และต่อมาก็จะมี อุจิฮะ โอบิโตะ, นางาโตะ, นารูโตะ และคนอื่นๆ แน่นอนว่า จิไรยะ ก็นับเป็นหนึ่งในนั้นในตอนนี้

แต่พูดตามตรง ไม่มีใครในพวกเขาทำสำเร็จเลย

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม สุดท้ายแล้ว นารูโตะ ทำสำเร็จหรือไม่?

คำตอบคือ ไม่ แน่นอน มันเป็นเพียงเพราะพลังของ นารูโตะ นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ทำให้ผู้คนจากประเทศอื่นๆ เงียบเสียงลงชั่วคราว เมื่อ นารูโตะ และ ซาสึเกะ เสียชีวิต สงครามครั้งใหม่ก็จะปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น เส้นทางของ นารูโตะ ที่สืบทอดมาจาก จิไรยะ เส้นทางแห่งความเข้าใจซึ่งกันและกันระหว่างผู้คน โดยพื้นฐานแล้วจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุผลสำเร็จ เซียนหกวิถี เมื่อครั้งที่เขาก่อตั้ง นินชู ขึ้นเป็นครั้งแรก ก็มีความคิดนี้เช่นกัน แต่ทุกคนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในประวัติศาสตร์ในเวลาต่อมา

เดิมที จักระ เป็นเครื่องมือสำหรับการสื่อสาร และผ่านการเชื่อมต่อของ จักระ หัวใจของคนสองคนก็สามารถเชื่อมโยงกันได้ อย่างไรก็ตาม ต่อมา จักระ ก็กลายเป็นเครื่องมือสำหรับ นินจา ในการต่อสู้กันเอง

นารูโตะ จะสามารถทำในสิ่งที่ เซียนหกวิถี ทำไม่ได้งั้นหรือ?

และถ้าตัดสินจากประสบการณ์ของ คิวชิน บางทีวิธีการของ นางาโตะ อาจมีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่จะสำเร็จ: การสร้างอาวุธที่ทุกคนหวาดกลัว และเมื่อใดก็ตามที่มีคนต้องการเริ่มสงคราม อาวุธนี้ก็จะสั่งสอนบทเรียนให้เขาโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยต่อ จิไรยะ และคนอื่นๆ ได้ ถ้าเขาถูกมองว่าเป็นคนอย่าง อุจิฮะ มาดาระ มันก็ยากที่เขาจะกลายเป็นบุคคลกระแสหลักใน โคโนฮะ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คงจะเป็นการเข้าร่วมกับ ดันโซ

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของ จิไรยะ เขาก็ทำได้เพียงแกล้งโง่: "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ผมยังเด็กอยู่เลย คำถามที่ลึกซึ้งเช่นนี้ควรจะเป็นพวกผู้ใหญ่ที่ครุ่นคิดมากกว่า"

จิไรยะ มอง คิวชิน อย่างลึกซึ้ง ไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วก็ให้กำลังใจ นาวากิ และ มินาโตะ ก่อนที่จะหายไปจากสายตาของพวกเขาอีกครั้ง

การปรากฏตัวของ จิไรยะ ก็เป็นที่สังเกตเห็นโดย ปรมาจารย์เซกิเนะ เช่นกัน หลังจากเหตุการณ์โจมตีของโจรครั้งนี้ การมี โจนิน ที่ทรงพลังอยู่ข้างๆ ก็นำความรู้สึกปลอดภัยที่มากขึ้นมาให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

คิวชิน หมดความสนใจที่จะสนทนาต่อหลังจากที่ จิไรยะ จากไป เมื่อเห็นว่ามันเริ่มดึกแล้ว ทั้งสามจึงแบ่งหน้าที่เฝ้ายามกัน และอีกสองคนก็เตรียมตัวพักผ่อน

หลังจากผ่านการล้างบาปด้วยเลือดครั้งนี้ ท่าทีของทั้งสามก็เฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าพวกเขาจะถูกโจรโจมตีอีกหลายครั้งในเวลาต่อมา ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม และทั้งสามคนก็สุขุมเยือกเย็นมากขึ้น

นอกจากนี้ รายได้พิเศษของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย

ดังนั้น หลังจากเดินป่ามาอีกสิบกว่าวัน กลุ่มของพวกเขาก็มาถึง แคว้นแห่งเหล็ก ในที่สุด ซึ่งปัจจุบันอยู่ในเมืองชายแดนเล็กๆ

ปรมาจารย์เซกิเนะ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่คาดคิดว่าการเดินทางกลับบ้านครั้งนี้จะยากลำบากถึงเพียงนี้ หากการเดินทางในอนาคตทุกครั้งเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องพิจารณาว่าจะรับคำเชิญต่อไปหรือไม่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดครั้งนี้พวกเขาก็ใกล้จะถึงบ้านแล้ว แม้ว่าจะยังเหลือระยะทางอีกพอสมควรกว่า แคว้นแห่งเหล็ก พวกเขาก็เร่งรีบกันมาตลอด และร่างกายของเขาก็เหนื่อยล้ามาก เขาจึงตัดสินใจพักผ่อนในเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้

คิวชิน และคนอื่นๆ ไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ต่อเรื่องนี้ ภารกิจดำเนินมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และเวลาเพิ่มอีกสองสามวันก็ไม่สำคัญ

นับตั้งแต่เหตุการณ์โจรหลายครั้ง ปรมาจารย์เซกิเนะ ก็ให้ความเคารพอย่างสูงต่อ คิวชิน และคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่เขาจะถามความคิดเห็นของพวกเขาในทุกการตัดสินใจ แต่เมื่อพวกเขาผ่านเมืองเล็กๆ เป็นครั้งคราว เขาก็จะเตรียมอาหารให้พวกเขาเป็นพิเศษ

ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน การมาถึง แคว้นแห่งเหล็ก ก็เหมือนกับการได้กลับบ้าน ปรมาจารย์เซกิเนะ แนะนำอาหารท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงอย่างกระตือรือร้น และความอบอุ่นของเขาก็ทำให้ นาวากิ และคนอื่นๆ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ในเย็นวันนั้น ขณะที่พวกเขากำลังรับประทานอาหารอยู่ในโรงเตี๊ยม จู่ๆ ก็มีคนเรียกเขา

"ปรมาจารย์เซกิเนะ ใช่ท่านจริงๆ หรือ?" เสียงหนึ่งดังขึ้น

ปรมาจารย์เซกิเนะ หันศีรษะไปและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่ง แต่งกายค่อนข้างสง่างาม แต่เขากจำไม่ค่อยได้ว่าเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน

เมื่อเห็น ปรมาจารย์เซกิเนะ มองมาที่เขาด้วยสีหน้างุนงง ชายหนุ่มจึงเป็นฝ่ายแนะนำตัวเอง:

"ปรมาจารย์เซกิเนะ ก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าเคยเป็นลูกศิษย์ของ ปรมาจารย์ซึคุโระ ข้าพเจ้าเคยมีเกียรติได้พบท่านเมื่อครั้งที่ท่านทั้งสองสนทนากัน"

เมื่อถึงจุดนี้ ปรมาจารย์เซกิเนะ ก็ดูเหมือนจะพอจำได้บ้าง

ดังนั้นเขาจึงถามอย่างสบายๆ ว่า "ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ปรมาจารย์ซึคุโระ สบายดีหรือไม่? ข้าพเจ้าไม่ได้พบเขามาเกือบปีแล้ว"

ชายหนุ่มตอบว่า "ท่านสบายดีครับ สบายดี อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของข้าพเจ้าไม่ได้อยู่ในประเทศเมื่อเร็วๆ นี้ ท่านได้รับเชิญให้ไปต่างประเทศ"

"โอ้?" ปรมาจารย์เซกิเนะ ประหลาดใจเล็กน้อย "ปรมาจารย์ซึคุโระ ไม่เคยออกจาก แคว้นแห่งเหล็ก เลย ตอนนี้เขาก็ตกลงรับคำเชิญด้วยแล้วหรือ?"

"เป็นเช่นนี้ครับ" ชายหนุ่มเอนตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย ดูลึกลับเล็กน้อย "มีประเทศหนึ่งเสนอเทคนิคที่หายสาบสูญไปนานมาเป็นข้อต่อรองเพื่อเชิญอาจารย์ของข้าพเจ้า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมท่านถึงไป"

"โอ้!" ปรมาจารย์เซกิเนะ ไม่ประหลาดใจอีกต่อไป ปรมาจารย์ซึคุโระ หมกมุ่นอยู่กับการตีเหล็ก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะถูกดึงดูดด้วยเงื่อนไขเช่นนั้น

แต่ใครจะรู้ว่าหลังจากพูดคำเหล่านี้แล้ว ชายหนุ่มก็ยังไม่จากไป เขากลับหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นให้ ปรมาจารย์เซกิเนะ: "นี่คือจดหมายจากอาจารย์ของข้าพเจ้าถึงท่านครับ"

ปรมาจารย์เซกิเนะ รับจดหมายมา มันเขียนว่า "ถึงสหายข้า เซกิเนะ" จริงๆ เขาจึงเปิดซองจดหมายเพื่ออ่าน

ครู่ต่อมา เขาก็เก็บจดหมายและพูดกับชายหนุ่มด้วยความขอโทษเล็กน้อยว่า "ขอบคุณ ปรมาจารย์ซึคุโระ สำหรับคำเชิญอันมีน้ำใจของท่าน อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าเพิ่งกลับมาจาก แคว้นแห่งไฟ และยังไม่มีแผนที่จะออกไปไหนอีกในเร็วๆ นี้ ดังนั้นข้าพเจ้าคงต้องขอปฏิเสธข้อเสนออันมีน้ำใจของ ปรมาจารย์ซึคุโระ"

เมื่อชายหนุ่มได้ยิน ปรมาจารย์เซกิเนะ พูดเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หลังจากกล่าวคำอำลา ปรมาจารย์เซกิเนะ เขาก็หันหลังและจากไป แต่ก่อนที่จะจากไป เขาเหลือบมอง คิวชิน และอีกสองคน

หลังจากที่ชายหนุ่มจากไป นาวากิ ก็ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า "ปรมาจารย์ซึคุโระ คนนี้คือใครเหรอครับ?"

ปรมาจารย์เซกิเนะ นั่งลง จิบชา แล้วพูดว่า "ปรมาจารย์ซึคุโระ ก็เป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงใน แคว้นแห่งเหล็ก ของข้าเช่นกัน ทักษะของเขานั้นเหนือกว่าข้ามาก อย่างไรก็ตาม เขาอุทิศตนให้กับงานฝีมือและส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การศึกษามัน ไม่ค่อยรับคำเชิญ ข้าสงสัยว่าครั้งนี้เป็นเทคนิคแบบไหนที่ทำให้เขาเดินทางไกลถึง แคว้นแห่งฝน"

"โอ้? แคว้นแห่งฝน เหรอครับ? ท่านแน่ใจนะครับว่ากำลังพูดถึง แคว้นแห่งฝน?" คิวชิน ถาม

"เป็น แคว้นแห่งฝน จริงๆ" ปรมาจารย์เซกิเนะ ยืนยันหลังจากอ่านจดหมายซ้ำ

"มีอะไรเหรอ หรือว่า แคว้นแห่งฝน มีอะไรผิดปกติ?" เขาถาม

แม้ว่าความทรงจำของ คิวชิน เกี่ยวกับเนื้อเรื่องบางจุดจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมจะไม่ลึกซึ้งนัก แต่เขาก็รู้ว่าในช่วง สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง, แคว้นแห่งฝน และ แคว้นแห่งเหล็ก เคยต่อสู้กันจริงๆ

การที่มาอยู่ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนนี้ทำให้เขาอดคิดมากไม่ได้ แม้ว่าสถานการณ์ตอนนี้จะวุ่นวาย แต่ประเทศต่างๆ ก็ยังจำกัดอยู่แค่การติดต่อกันเป็นการส่วนตัว ยังไม่มีประเทศใดประกาศสงครามอย่างเปิดเผย

แต่ตอนนี้พวกเขาเพิ่งเข้าสู่ แคว้นแห่งเหล็ก ก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ แคว้นแห่งฝน มันยากที่จะรับประกันว่า แคว้นแห่งฝน จะไม่ฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้ทำอะไรบางอย่าง แต่นี่เป็นเพียงการคาดเดาของเขาทั้งหมดและไม่สามารถพูดออกมาได้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงพูดว่า "ไม่มีอะไรครับ ผมแค่คิดว่าเหล่าปรมาจารย์จะรับคำเชิญจากแคว้นใหญ่ๆ เท่านั้น และจดหมายฉบับนี้ก็มาได้จังหวะพอดี เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านอยู่ที่นี่ และทำไมเขาถึงพกจดหมายฉบับนี้ติดตัวมาตลอด?"

"ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก" ปรมาจารย์เซกิเนะ อธิบาย "แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นแคว้นใหญ่ๆ แต่ประเทศเล็กๆ บางแห่งก็ส่งคำเชิญมาบ้าง แต่ แคว้นแห่งฝน นี่นับเป็นครั้งแรกจริงๆ"

"สำหรับคำถามที่สองของ คิวชิน, ปรมาจารย์เซกิเนะ ก็งงเล็กน้อยเช่นกัน แต่เขาก็ยังอธิบายว่า "ตอนที่ข้าไป แคว้นแห่งไฟ ก่อนหน้านี้ วันที่โดยประมาณที่ข้ากำหนดไว้คือครึ่งปี บางทีเขาอาจจะรู้เรื่องนั้นและจะรอข้าอยู่ที่นี่ กุญแจสำคัญคือลายมือของ ปรมาจารย์ซึคุโระ ข้าไม่มีทางจำผิดแน่นอน"

คิวชิน พยักหน้าเห็นด้วยกับคำอธิบายของ ปรมาจารย์เซกิเนะ แต่ในใจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระมัดระวัง

ในระหว่างการเฝ้ายามตอนกลางคืน เขายังขอให้ นาวากิ และ มินาโตะ อย่าได้ผ่อนคลาย ภารกิจใกล้จะสำเร็จแล้ว และดังคำกล่าวที่ว่า 'การเดินทางร้อยลี้ เพิ่งสำเร็จครึ่งหนึ่งเมื่อถึงเก้าสิบลี้' ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งต้องระมัดระวัง

แต่โชคดีที่ คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข

วันรุ่งขึ้น พวกเขาก็เดินทางต่อไปยังเมืองหลวง

สภาพแวดล้อมของ แคว้นแห่งเหล็ก นั้นซ้ำซากจำเจกว่ามากเมื่อเทียบกับ แคว้นแห่งไฟ ป่าไม้มีน้อย ถูกแทนที่ด้วยภูมิประเทศเนินเขาที่กระจัดกระจาย มีหินแตกหักมากมายอยู่สองข้างทาง และเส้นทางภูเขาก็คดเคี้ยว โชคดีที่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน อุณหภูมิก็เลยค่อนข้างน่าพอใจ

พวกเขาเดินกันเป็นเวลานาน แต่สุดลูกหูลูกตา ภูมิประเทศก็ยังเหมือนเดิม สิ่งนี้ทำให้เกิดความใจร้อนขึ้นในใจของพวกเขา และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโขดหินใหญ่อีกครั้ง จู่ๆ คิวชิน ก็รู้สึกคุ้นเคย ราวกับว่าเขาเพิ่งเห็นโขดหินที่คล้ายกันเมื่อไม่นานมานี้

ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ทำให้เขาตื่นตัวในทันที เขาตะโกนเสียงดัง:

"ไม่ดีแล้ว! นี่มันกับดัก!"

จบตอน