ตอนที่ 20 การมาถึงของน้ำวน

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ขณะที่ข่าวจากแคว้นน้ำวนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ชาวบ้านจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พากันออกมาที่ถนน และเสียงเรียกร้องให้ลงโทษผู้กระทำผิดอย่างรุนแรงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์นี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงต้องกล่าวสุนทรพจน์หลายครั้งเพื่อปลอบประโลมอารมณ์ที่ไม่สงบของชาวบ้าน

ในวันนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามเพิ่งกล่าวสุนทรพจน์เสร็จและเดินเข้าห้องทำงานของเขา ก็เห็นดันโซรออยู่ที่นั่นแล้ว

"ฮิรุเซ็น เธอได้เห็นแล้ว ตอนนี้จิตใจของผู้คนอยู่กับเรา เธอจะไม่พิจารณาข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ของฉันจริงๆ เหรอ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอดหมวกโฮคาเงะของเขาวางลง ก่อนจะหันไปหาดันโซและพูดว่า

"สงครามครั้งก่อนมันนานเกินไปแล้ว จนชาวบ้านลืมความเจ็บปวดของสงครามไปแล้ว แต่เธอกับฉันได้สัมผัสมันโดยตรง และเราควรจะรู้ว่าเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ทิศทางของมันก็จะไม่อยู่ในการควบคุมของเราอีกต่อไป"

"ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มที่นิยมการทหารในแคว้นใหญ่ต่างๆ ของโลกนินจากำลังผงาดขึ้นมา พวกเขาอาจจะหวังให้โคโนฮะเริ่มสงครามก่อน เพื่อที่พวกเขาจะได้อ้างความชอบธรรม และขนาดของสงครามที่จะตามมาอาจจะเกินกว่าครั้งก่อนมาก"

ดันโซพยักหน้า เขาเป็นกลุ่มที่นิยมการทหารของโคโนฮะ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา ยิ่งช่วงเวลาละเอียดอ่อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ควรเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

"แล้วตอนนี้จะทำยังไงกับชาวบ้านล่ะ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามจุดไปป์ของเขา และท่ามกลางควันที่ลอยคละคลุ้ง เขากล่าวว่า

"หน่วยข่าวกรองของหน่วยลับระบุว่าผู้รอดชีวิตกลุ่มแรกของอุซึมากิจะมาถึงโคโนฮะในวันพรุ่งนี้ ปล่อยข่าวนี้ออกไป และให้ชาวบ้านไปที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อดูว่าสงครามที่แท้จริงเป็นอย่างไร ฉันเชื่อว่าหลังจากได้เห็นแล้ว อารมณ์ของพวกเขาจะสงบลงอย่างมาก"

"นอกจากนี้ เธอก็ต้องรีบดำเนินการและเคลื่อนไหวให้ชาวบ้านเห็นบ้าง"

"ครับ นินจาชุดแรกของผมไปถึงตำแหน่งที่กำหนดแล้วและสามารถเริ่มโจมตีได้ในคืนนี้ ผมเชื่อว่าพรุ่งนี้จะมีข่าวมา"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในแคว้นแห่งสายฟ้านั้นค่อนข้างซับซ้อน และเราต้องป้องกันไม่ให้พวกเขาจนตรอกจริงๆ ด้วย ดังนั้น ผมวางแผนที่จะไปที่แคว้นแห่งน้ำแข็งด้วยตนเองเพื่อบัญชาการปฏิบัติการ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้า: "มีเธอไปด้วย ฉันก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก อีกอย่าง แจ้งให้ โฮมุระ ออกแถลงการณ์ประณามด้วย ประณามก่อน แล้วค่อยโจมตี เพื่อไม่ให้มีช่องโหว่ให้วิพากษ์วิจารณ์"

ดันโซเห็นด้วย

ในวันนั้น โคโนฮะ ร่วมกับ แคว้นแห่งไฟ ได้ออกจดหมายประณาม

จดหมายดังกล่าวระบุถึงอาชญากรรมของแคว้นใหญ่ๆ ในเหตุการณ์นี้ และเรียกร้องให้พวกเขาส่งมอบผู้กระทำผิดและชดใช้ค่าเสียหายทันที มิฉะนั้น โคโนฮะ จะดำเนินการเพื่อแสวงหาความยุติธรรมให้กับพลเมืองพันธมิตรผู้บริสุทธิ์ที่เสียชีวิต

บ่ายวันรุ่งขึ้น ชาวบ้านโคโนฮะที่ได้รับข่าวแล้ว ต่างพากันมาที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อต้อนรับการมาถึงของผู้คนจากแคว้นน้ำวน

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะ โฮคาเงะและที่ปรึกษาทั้งสอง ตลอดจนหัวหน้าตระกูลของตระกูลนินจาต่างๆ ในหมู่บ้าน ต่างก็มากันพร้อมหน้า

ท่านย่ามิโตะ ยืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน โดยจับมือของ คิวชิน และ คุชินะ ไว้

แม้ว่า ท่านย่ามิโตะ จะบอกพวกเขาแล้วว่าพวกเขายังมีญาติที่ยังมีชีวิตอยู่หลังจากที่ได้รับรายชื่อผู้รอดชีวิต แต่ คุชินะ ก็ยังคงกังวลใจก่อนที่จะได้เห็นพวกเขา

อารมณ์ของ คิวชิน ก็ค่อนข้างซับซ้อนเช่นกัน เขาเคยเห็นญาติของเขาในโลกนี้เพียงในความทรงจำของเขา และตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เมื่อเวลาผ่านไป ขบวนรถม้าก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

คุชินะ ทนไม่ไหวอีกต่อไปและอยากจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อดู

ท่านย่ามิโตะ จึงดึงพวกเขาทั้งสองคนและก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายพวกเขา ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหว โฮคาเงะรุ่นที่สามและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังก็เดินตาม ออกไปนอกหมู่บ้าน

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว คิวชิน ก็เห็นคนๆ หนึ่งก้าวลงมาจากรถม้าคันหนึ่งอย่างกะทันหัน โดยพยุงตัวด้วยไม้เท้า หลังจากเดินไปได้สองก้าว ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าตัวเองเดินช้าเกินไป เขาจึงโยนไม้เท้าทิ้งและเดินสะดุดอย่างรวดเร็วมาหาพวกเขา

เมื่อเขาเข้ามาใกล้ขึ้น คิวชิน ก็เห็นว่าผมและเคราของเขาเป็นสีขาวโพลน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก และเขาดูซูบผอมอย่างยิ่ง มันคือคุณปู่ของเขา อุซึมากิ มาซาอากิ ผู้อาวุโสที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของตระกูลอุซึมากิ

เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าขณะที่คุณปู่ของเขาเดินเข้ามาใกล้ น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่

ท่านย่ามิโตะ รีบก้าวไปข้างหน้า อยากจะสวมกอดเขา แต่เขาหยุดห่างจาก ท่านย่ามิโตะ เพียงไม่กี่ก้าว จากนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง ซบหน้าลงกับพื้น สะอื้นไห้:

"พี่ใหญ่...ฮือ~"

ท่านย่ามิโตะ ดึงเขาขึ้นมาทันทีและดุว่า "ทำอะไรของเธอ!"

แต่เขาก็เอาแต่ร้องไห้ สะอื้นว่า "ผมเป็นคนบาปของตระกูลอุซึมากิ!"

"พอได้แล้ว! เธอแก่จนจะเข้าโลงอยู่แล้ว ยังจะมาร้องไห้อะไรอีก! รีบเช็ดน้ำตาซะ ไม่งั้นเธอก็กลับไปเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มาซุอากิ ก็ทำได้เพียงหยุดสะอื้นอย่างไม่เต็มใจและใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ร้องไห้แล้ว น้ำเสียงของ ท่านย่ามิโตะ ก็อ่อนลง: "ถ้าไม่ใช่เพราะเธอปล่อยให้ คิวชิน พาพวกเขามา เธอคิดว่าจะมีใครจาก อุซึมากิ รอดชีวิตไหม? ในกรณีนั้น เธอไม่ใช่คนบาปของ อุซึมากิ แต่เป็นผู้มีคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ อุซึมากิ ต่างหาก"

"แต่... แต่ว่าคนในตระกูลมากมาย..."

"นั่นเป็นความผิดของพวกเขาเองที่ไม่ทะเยอทะยาน! ในยุคแห่งการต่อสู้ดิ้นรนครั้งใหญ่นี้ แทนที่จะฝึกฝนอย่างถูกต้อง พวกเขากลับมัวเมาอยู่กับชีวิตที่สุขสบาย โดยอาศัยการคุ้มครองของโคโนฮะ ถ้าพวกเขาไม่ตาย แล้วใครจะตายล่ะ? ฉันควรจะขอบคุณด้วยซ้ำที่ อุซึมากิ ไม่ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น"

ท่านย่ามิโตะ มาจาก ยุคสงคราม ได้เห็นภูเขาศพและทะเลเลือดนับไม่ถ้วนตลอดทาง สามี, ลูกชาย, และลูกสาวของเธอล้วนเสียชีวิตในสงคราม และความเจ็บปวดที่เธอประสบมานั้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

แล้วแคว้นน้ำวนล่ะ? นับตั้งแต่ลงนามในพันธมิตรกับ โคโนฮะ ก็ไม่เคยประสบกับสงครามอีกเลย และมันก็เป็นเวลาสามสิบถึงสี่สิบปีแล้ว

นินจา หนุ่มสาวเกือบทั้งหมดของ อุซึมากิ รุ่นนี้ไม่เคยฆ่าใครเลย การที่พวกเขาไม่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของสี่แคว้น ในมุมมองของ ท่านย่ามิโตะ นั้น ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

และตราบใดที่ สายเลือดอุซึมากิ ยังคงดำเนินต่อไป ก็ยังมีโอกาสสำหรับทุกสิ่ง การฟื้นฟูของมันจะเป็นเพียงเรื่องของเวลา

"ท่านย่ามิโตะ พูดถูกครับ" คิวชิน กล่าว "คุณปู่ครับ พวกเรายังมี ตระกูลอุซึมากิ อยู่ พวกเราจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน แล้วค่อยไปแก้แค้น"

มาซุอากิ จึงหันไปมอง คิวชิน และเมื่อได้ยินคำพูดของเขา เขาก็พยายามฝืนยิ้ม: "ดี อุซึมากิ จะต้องพึ่งพาพวกเธอทุกคนนับจากนี้ไป"

หลังจากพูดจบ เขาก็ล้มลงกับพื้นทันที หมดสติไป

ท่านย่ามิโตะ รีบตรวจสอบร่างกายของเขา และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็พูดกับ คิวชิน ที่กำลังกังวลว่า: "เขามีอาการบาดเจ็บอยู่บ้าง ประกอบกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ไม่มีอะไรร้ายแรง แค่ต้องการพักผ่อนมากขึ้น"

ในขณะนี้ นินจา ที่รับผิดชอบในการคุ้มกันพวกเขาก็มาที่ข้างๆ และกล่าวว่า "ผู้อาวุโส มาซุอากิ ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตั้งแต่เกิดเหตุ ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเอง และยังไม่ได้พักผ่อนจนถึงตอนนี้"

ท่านย่ามิโตะ พยักหน้า คิวชิน มองไปที่ นินจา ที่อยู่ตรงหน้าเขา ผมสีขาวและดาบสั้นบนหลังของเขา ดูบอบช้ำเล็กน้อย เขาคนนี้ส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ขบวนรถก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ประตูหลักของ โคโนฮะ

คุชินะ ก็ได้พบแม่ของเธอเช่นกัน และตอนนี้ทั้งสองกำลังกอดกันและร้องไห้อย่างขมขื่น

เมื่อเห็นเช่นนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็ไม่ได้จัดพิธีต้อนรับหรือกล่าวสุนทรพจน์ใดๆ แต่เตรียมที่จะให้พวกเขาพักผ่อนก่อน

ตลอดการเดินทาง บรรยากาศค่อนข้างเศร้าหมอง และชาวบ้านที่ก่อนหน้านี้ดูกระสับกระส่ายก็เงียบลง

ทันใดนั้น ชาวบ้านคนหนึ่งก็ตะโกนเสียงดัง: "แคว้นน้ำวนเป็นพันธมิตรของเรา ตอนนี้พวกเขากำลังทุกข์ยาก ผมไม่มีของดีอะไรจะให้ ไข่ตะกร้านี้ที่ผมว่าจะเอาไปขายวันนี้ ผมจะมอบให้เพื่อนๆ ของเราเพื่อช่วยให้พวกเขาฟื้นตัว"

คำพูดของเขากระตุ้นคนอื่นๆ ทันที

"ใช่ๆ เอาของฉันไปด้วย! ฉันเพิ่งล้มหมูวันนี้"

"นี่เป็นผักที่ฉันเก็บมาจากสวนของฉันเอง"

"ฉันมีซาลาเปานึ่งสดใหม่ๆ ที่นี่ ถ้าคุณหิว คุณก็กัดกินก่อนได้เลย"

จบตอน