ตอนที่ 19 การประชุม

คุชินะ หลุดพ้นจากความเศร้าโศกในที่สุด แม้ว่าเธอจะยังไม่รู้ว่าสมาชิกในครอบครัวของเธอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ แต่คำพูดของ มิโตะ ก็ทำให้เธอมีความหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

"ศัตรูคือใคร?" คิวชิน ถามคำถามนี้

มิโตะ ไม่ต้องการให้เด็กๆ ตกอยู่ในวังวนแห่งความเกลียดชังเร็วเกินไป ดังนั้นเธอจึงไม่เคยบอกพวกเขาว่าศัตรูคือใคร

แต่ตอนนี้เมื่อ คิวชิน ถาม เธอก็มองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างระมัดระวังและไม่พบร่องรอยของความหุนหันพลันแล่น

ดังนั้นเธอจึงส่ายหน้าเล็กน้อย: "ตอนนี้มันยากที่จะพูดให้แน่ชัดว่าเป็นใคร เรารู้เพียงว่าผู้นำมาจาก หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ แห่ง แคว้นแห่งสายฟ้า และแคว้นใหญ่อื่นๆ อีกหลายแห่งก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย"

คิวชิน พยักหน้า เขาไม่แปลกใจกับคำตอบนี้

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องกลุ่มที่นิยมการต่อสู้ โดยพื้นฐานแล้วคือกลุ่มคนที่ก้าวร้าวและหัวร้อนที่ปฏิบัติการโดยไม่มีขอบเขต พวกเขามักจะโลภใน วิชาลับ หรือ ขีดจำกัดสายเลือด อันล้ำค่าของประเทศ และจะทำทุกวิถีทาง รวมถึงเล่ห์เหลี่ยม การหลอกลวง และการขโมย เพื่อให้ได้มา

ที่เขาถามถึงศัตรูในตอนนี้ ไม่ใช่เพราะเขาหุนหันพลันแล่นอยากจะจบการศึกษาทันทีและไปล้างแค้น แต่ส่วนใหญ่เพื่อให้ตัวเองและ คุชินะ มีเป้าหมาย

หลังจากมายังโลกนี้ เพราะเขาปลอดภัยมาโดยตลอด เขาจึงค่อยๆ ลืมความรู้สึกของการดำรงอยู่ในช่วงเวลาแห่งวิกฤต และการฝึกฝนของเขาก็เป็นเพียงกิจวัตร

เดิมที ผลข้างเคียงของ พันธนาการยีน ควรจะลดลงเมื่อใช้มากขึ้น แต่เขาเปิดใช้งานมันเพียงสองครั้งในตอนเริ่มต้นและไม่ได้เปิดมันอีกเลยตั้งแต่นั้นมา

ความกดดันสร้างแรงจูงใจ และความกดดันช่วยให้ผู้คนเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

เขามองขึ้นไปและพูดกับ มิโตะ อย่างจริงจัง:

"ผมจะฆ่า ไรคาเงะ และเอาหัวของเขามาสังเวยให้กับสมาชิกในตระกูล"

คุชินะ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็กำหมัดแน่น: "ฉันก็จะพยายามให้หนักเหมือนกัน"

มิโตะ ตกใจ เธอเห็นว่าดวงตาของ คิวชิน เต็มไปด้วยความจริงจัง ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

เธอยิ้มและลูบหัวของพวกเขาทั้งสอง: "ดี ย่าเชื่อในตัวพวกเธอทั้งสองคน"

หลังจากที่ โฮคาเงะรุ่นที่สาม จากไป เขาก็กลับไปที่ ที่ทำการโฮคาเงะ ทันที

ที่นี่ ที่ปรึกษา ทั้งสองและ ดันโซ ผู้ช่วยของ โฮคาเงะ กำลังรอเขาอยู่แล้ว

"เรียบร้อยไหม?" ดันโซ ถาม

"ท่านมิโตะไม่ได้เอาผิดกับการสอดส่องดูแลของเรา" โฮคาเงะรุ่นที่สาม พยักหน้า

ที่ปรึกษา ทั้งสองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ทีนี้ มาคิดกันว่าจะจัดการกับผลที่ตามมาอย่างไร" โฮคาเงะรุ่นที่สาม นั่งลงที่โต๊ะทำงานและสูบไปป์อย่างลึก

"พวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไร?"

"ตอนนี้ชาวบ้านกำลังโกรธแค้น ผมขอแนะนำให้เราตอบโต้ทุกประเทศอย่างเท่าเทียมกันทันที" ดันโซ กล่าวอย่างน่ากลัว

"นั่นไม่เหมาะสม มันง่ายเกินไปที่จะกระตุ้นให้เกิด สงครามโลกนินจา ถ้า โคโนฮะ ต่อสู้กับศัตรูสี่ด้านเพียงลำพัง มันอาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายได้" มิโตคาโดะ โฮมุระ เป็นคนแรกที่คัดค้าน

อุตาทาเนะ โคฮารุ ก็พยักหน้า: "ตอนนี้ ทุกประเทศก็เหมือนดินปืน ถ้า โคโนฮะ ใช้มาตรการที่ก้าวร้าวเกินไป มันจะทำให้เกิดฟันเฟืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"แต่ถ้า โคโนฮะ ยังคงเพิกเฉยแม้ว่าประเทศพันธมิตรจะถูกทำลาย ประเทศอื่นๆ ก็จะฉวยโอกาสอย่างแน่นอน วันนี้เป็นพันธมิตร ถ้าพวกเขาคิดว่า โคโนฮะ อ่อนแอและรังแกได้ง่าย ครั้งต่อไปอาจเป็น แคว้นแห่งไฟ ก็ได้" ดันโซ โต้กลับอย่างรุนแรง

"ฉันไม่ได้บอกว่าเราไม่ควรดำเนินการ เพียงแต่เราต้องพิจารณาวิธีการ" มิโตคาโดะ โฮมุระ กล่าว

"ฉันจะแบ่งปันความคิดของฉัน อย่างแรก โคโนฮะ และ แคว้นแห่งไฟ ต้องร่วมกันออกแถลงการณ์ ประณามการกระทำของประเทศอื่นๆ อย่างรุนแรง อย่างที่สอง เรียกร้องให้ทุกประเทศประหาร นินจา ทุกคนที่เข้าร่วมในเหตุการณ์นี้ อย่างที่สาม เรียกร้องค่าชดเชยจากทุกประเทศ"

"ในบรรดาประเด็นที่คุณพูดมา ยกเว้นข้อแรก ข้ออื่นๆ ไร้ความหมาย" ดันโซ ส่ายหน้า "พวกป่าเถื่อนจาก หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ จะไม่ยอมมัดมือตัวเองอย่างเชื่องๆ เพียงเพราะคำประณามของคุณหรอก"

"ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องส่ง นินจา ชั้นยอดไปลอบสังหารผู้ที่เข้าร่วมปฏิบัติการทีละคนอย่างลับๆ ด้วย" มิโตคาโดะ โฮมุระ เสริม

"การลอบสังหารเพียงอย่างเดียวไม่สามารถบรรลุการป้องปรามได้" ดันโซ ยังคงไม่เห็นด้วย เขามองไปที่ โฮคาเงะรุ่นที่สาม

ดวงตาของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม เคร่งขรึม หลังจากครุ่นคิดเป็นเวลานาน เขาก็พูดว่า:

"โฮมุระ และ โคฮารุ พูดถูก ถ้าเราตอบโต้อย่างเปิดเผย มันอาจจุดชนวน สงครามโลกนินจา อีกครั้งได้จริงๆ เมื่อพิจารณาถึงความเจริญรุ่งเรืองในปัจจุบันของ โคโนฮะ ฉันไม่อยากเห็นมันตกอยู่ในเปลวเพลิงแห่งสงครามอีกครั้งจริงๆ"

ใบหน้าของ ดันโซ แสดงความผิดหวัง

แต่แล้วเขาก็ได้ยิน โฮคาเงะรุ่นที่สาม พูดต่อ: "อย่างไรก็ตาม ดันโซ ก็พูดถูก การลอบสังหารเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างการป้องปรามที่มีประสิทธิภาพได้ แม้ว่า โคโนฮะ จะรักสันติภาพ แต่ก็ไม่ได้กลัวสงคราม"

เขาหันไปหา ดันโซ: "ตอนนี้ประเทศต่างๆ มีฐานที่มั่นในต่างประเทศกี่แห่ง?"

ดันโซ หยุดไปครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติในทันที: "ปัจจุบัน เท่าที่เราตรวจสอบได้ แคว้นแห่งสายฟ้า มีฐานที่มั่นสิบสามและสิบเอ็ดแห่งใน แคว้นแห่งน้ำแข็ง และ แคว้นแห่งจันทรา ตามลำดับ

แคว้นแห่งดิน มีฐานที่มั่นสิบสี่ สิบห้า และแปดแห่งใน แคว้นแห่งน้ำตก, แคว้นแห่งทุ่งหญ้า และ แคว้นแห่งฝน ตามลำดับ

แคว้นแห่งลม มีฐานที่มั่นสิบสองและเจ็ดแห่งใน แคว้นแห่งแม่น้ำ และ แคว้นแห่งฝน ตามลำดับ

สำหรับ แคว้นแห่งน้ำ ฐานที่มั่นส่วนใหญ่อยู่บนเกาะ มีฐานที่มั่นห้าแห่งใน แคว้นแห่งหมี ครับ"

"ดีมาก" โฮคาเงะรุ่นที่สาม พยักหน้า "ในเมื่อเราไม่สามารถตอบโต้ประเทศเหล่านี้อย่างเปิดเผยได้ เราก็จะกำจัดฐานที่มั่นของพวกเขาในต่างประเทศ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องถูกทำลาย

ดันโซ ฉันให้เวลาเธอสามเดือน หน่วยลับ ของฉันอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเธอ เธอทำได้ไหม?"

"ครับ! ผมจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน!" ดันโซ โค้งคำนับเล็กน้อย

"นอกจากนี้ ฉันได้รับการอนุมัติจากท่านมิโตะให้ย้าย สมาชิกตระกูลอุซึมากิ ที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปยัง โคโนฮะ เพื่อตั้งถิ่นฐาน โคฮารุ เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของเธอ"

อุตาทาเนะ โคฮารุ พยักหน้ารับทราบ

"สำหรับ โฮมุระ การประณามเพียงผิวเผินก็ต้องดำเนินการต่อไปเช่นกัน อย่าลืมหารือกับเมืองหลวงอย่างละเอียด เรื่องนี้มอบหมายให้เธอ"

หลังจากมอบหมายงานทั้งหมดแล้ว ในที่สุด โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

นับตั้งแต่เหตุการณ์นี้ปะทุขึ้น หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล แต่ในฐานะผู้นำของ โคโนฮะ เขาไม่สามารถแสดงออกมาทางสีหน้าได้

ตอนนี้ เมื่อ มิโตะ ไม่ได้ตั้งใจที่จะเอาผิดเขา และเรื่องราวผลที่ตามมาก็ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ความกังวลที่หนักอึ้งในใจของเขาก็ผ่อนคลายลงไปครึ่งหนึ่ง

สำหรับวิธีที่ หมู่บ้านนินจา อื่นๆ จะใช้ในการตอบโต้การกระทำของ โคโนฮะ ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คงเป็นแค่สงคราม

อย่างไรก็ตาม เขาได้คำนวณในใจแล้วว่า สึจิคาเงะรุ่นที่สาม ชอบที่จะดำเนินการหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ดังนั้นเขาคงจะไม่ไปทำสงครามกับ โคโนฮะ ในทันที

หมู่บ้านซึนะงาคุเระ เคยบุกรุก แคว้นแห่งฝน มาก่อน และทิศทางการรุกหลักของพวกเขายังคงอยู่ที่นั่น ดังนั้นพวกเขาคงจะไม่ต่อสู้ในสองแนวรบ

สำหรับ แคว้นแห่งน้ำ มันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปีและดูเหมือนจะวุ่นวายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะโจมตี โคโนฮะ ข้ามทะเลนั้นน้อยมาก

ผู้ที่น่าจะตอบสนองต่อ โคโนฮะ มากเกินไปมากที่สุดก็คือ คุโมะงาคุเระ เท่านั้น แต่ถ้าเป็นเพียง คุโมะงาคุเระ เพียงลำพัง โคโนฮะ ก็ไม่กลัว

ในสงครามครั้งใหญ่เมื่อยี่สิบปีก่อน แม้จะมีพี่น้อง คินคาคุและกินคาคุ และ นินจา ชั้นยอดจำนวนมาก คุโมะงาคุเระ ก็ยังพ่ายแพ้ต่อ โคโนฮะ

แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้งในตอนนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็เชื่อว่าผลลัพธ์จะยังคงเหมือนเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น หากมันมาถึงจุดที่ สี่แคว้นใหญ่ เข้าร่วมกองกำลังเพื่อโจมตี โคโนฮะ จริงๆ จนถึงจุดชี้เป็นชี้ตาย มิโตะ ก็ยังคงอยู่ที่นั่นเพื่อดูแล

พลังของท่านมิโตะหลังจากควบคุม เก้าหาง ได้ แม้ว่าจะไม่เทียบเท่ากับท่าน ฮาชิรามะ ในตอนนั้น แต่ก็ไม่ห่างไกลนัก

หากวันนั้นมาถึงจริงๆ โดยมีท่านมิโตะเป็นหลักประกันสูงสุด โคโนฮะ ก็จะยังคงเป็นฝ่ายที่ได้รับชัยชนะ เขาเชื่อเช่นนั้น

โฮคาเงะรุ่นที่สาม คิดทบทวนหลายครั้ง ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีการมองข้ามแล้ว เขาก็ปล่อยความกังวลอีกครึ่งหนึ่งในใจของเขาไปในที่สุด

จบตอน