บทที่ 34 ลอบเร้นออกจากสำนัก

บทที่ 34 ลอบเร้นออกจากสำนัก

------------------------------------------

หลังจากส่งหลินหานกลับไป ฉู่หยางก็ค่อยๆ ปิดประตูห้อง

เมื่อเสียงปิดประตูไม้ดังก้องกังวานในห้องที่เงียบสงัด เสียงนั้นราวกับเป็นบานประตูที่มองไม่เห็น ปิดกั้นอารมณ์เสแสร้งทั้งหมดบนใบหน้าของเขาจนสิ้น

ก่อนหน้านี้ ความตื่นตระหนกที่แสดงออกอย่างพอเหมาะพอดี ความหวาดกลัวหลังจากรอดพ้นจากภัยพิบัติ และความซาบซึ้งต่อการคุ้มครองของสำนักที่แสดงออกมาขณะเผชิญหน้ากับหลินหาน ทั้งหมดล้วนหายไปในพริบตา ดุจดังฝุ่นละอองที่ถูกลมพัดพาไปจนไร้ร่องรอย

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเย็นชาอันเด็ดขาดราวกับน้ำแข็งนับหมื่นปี และจิตสังหารอันเยือกเย็นจับต้องได้ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

แววตาของเขาลุ่มลึกดุจสระน้ำเยือกแข็ง ไม่ปรากฏระลอกคลื่นใดๆ

การคาดเดาเป็นจริง!

ตระกูลหลิ่วไม่ยอมรามือโดยแท้ พวกมันวางตาข่ายฟ้าดินไว้ด้านนอก สาบานว่าจะต้องสังหารเขาให้จงได้

และท่าทีของสำนัก จากคำพูดของหลินหานที่ดูเหมือนจะปลอบโยน แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยคำเตือน ก็ชัดเจนอย่างยิ่ง:

การคุ้มครองนั้นมีอยู่จริง แต่จำกัดอยู่เพียงภายในประตูสำนักฉางชุนเท่านั้น และการคุ้มครองนี้ยังเปราะบางและมุ่งหวังผลประโยชน์ สร้างขึ้นบนเงื่อนไขที่ว่า “ไม่สร้างปัญหา” และ “ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ฉู่เยว่”

“หลิ่วเทียนป้า... เจ้าต้องตาย!”

ฉู่หยางพึมพำกับตนเอง เสียงของเขากดต่ำอย่างยิ่ง แต่กลับเย็นเยียบราวกับสายลมเยือกแข็งที่พัดมาจากห้วงนรกอเวจี ทุกถ้อยคำล้วนชุ่มโชกไปด้วยเจตจำนงสังหารอันแน่วแน่

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้ว ก็ราวกับไฟป่าลามทุ่ง ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป เริ่มวางแผนทุกย่างก้าวอย่างสุขุม

การเดินออกจากประตูสำนักอย่างเปิดเผยนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ คนของตระกูลหลิ่วย่อมต้องจับตามองทางออกทุกทางอย่างใกล้ชิด

แต่ที่ตั้งของสำนักฉางชุนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดยเฉพาะบริเวณรอยต่อของเทือกเขาที่รกร้างซึ่งมีไอวิญญาณเบาบาง ภูมิประเทศสูงชัน และไม่มีผู้ใดลาดตระเวน แม้จะไม่มีทางเดิน แต่สำหรับเขาแล้ว การเดินทางผ่านป่าเขาที่ไร้เส้นทางก็เปรียบดั่งเดินบนพื้นราบ!

‘เคล็ดวิชาท่องลม’ ของเขาบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ‘เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่า’ ยิ่งสามารถซ่อนเร้นลมปราณได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขอเพียงระมัดระวังหลบเลี่ยงศิษย์ลาดตระเวนของสำนัก การลอบเร้นออกจากสำนักอย่างเงียบเชียบก็มิใช่เรื่องยาก

หลังจากออกไปแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือสืบหาร่องรอยของหลิ่วเทียนป้า

หากอีกฝ่ายอยู่ที่ตระกูลหลิ่ว คนจะเยอะเกินไป ไม่สะดวกให้เขาลงมือ ต่อให้ได้พบหลิ่วเทียนป้า และสังหารเขาได้สำเร็จด้วยอิทธิฤทธิ์หนึ่งเนตรหมื่นปี ตัวเขาเองก็ยากที่จะเอาชีวิตรอด

ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่าเขามากเกินไป หากพวกมันกรูกันเข้ามา อิทธิฤทธิ์หนึ่งเนตรหมื่นปีของเขาก็สังหารไม่ทันเป็นแน่!

อีกทั้ง ตัวตนอันลึกลับนั้น ก็อาจจะไม่อนุญาตให้เขาใช้อิทธิฤทธิ์อย่างตามใจชอบเช่นนั้น

วิธีที่ดีที่สุด คือหาโอกาสที่จะสามารถ “ลอบสังหาร” หลิ่วเทียนป้าได้!

เขาไม่เชื่อว่าหลิ่วเทียนป้าจะอยู่ที่ตระกูลหลิ่วตลอดไป

ขอเพียงมีสถานที่ที่แน่ชัดและเหมาะสมแก่การลงมือ เขาก็จะสามารถส่งอีกฝ่ายไปสู่ปรโลกได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉู่หยางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

คืนนั้น จันทร์มืดลมแรง นับเป็นโอกาสอันดีสำหรับการลอบเร้น

เขาเปลี่ยนเป็นชุดเดินทางกลางคืนสีเทาเข้ม เก็บของสำคัญทั้งหมดใส่ถุงเก็บของ ตรวจสอบผลของ ‘เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่า’ เป็นครั้งสุดท้าย ซ่อนเร้นลมปราณของตนเองจนหมดจด

จากนั้น เขาก็เลื้อยออกจากหน้าต่างอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี กลืนหายเข้าไปในความมืดยามราตรี

เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเส้นทางใหญ่ใดๆ ที่นำไปสู่ประตูสำนัก แต่กลับลอบเร้นตรงไปยังเทือกเขาที่ทอดตัวยาวเหยียด ไอวิญญาณเบาบาง และไร้ผู้คนสัญจรทางทิศตะวันตกของสำนัก

ที่นั่นเป็นปราการธรรมชาติระหว่างสำนักฉางชุนกับโลกภายนอก ในเทือกเขามีหุบเหวสูงชันและเขตไอวิญญาณปั่นป่วนอยู่มากมาย ศิษย์ทั่วไปย่อมไม่เข้าใกล้ ศิษย์ตรวจตรายิ่งแทบไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้าไป

ฉู่หยางใช้เคล็ดวิชาท่องลมจนถึงขีดสุด ร่างของเขากลายเป็นเงาจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นในป่าเขาที่ขรุขระ ความเร็วของเขาน่าตกใจอย่างยิ่ง

เขาหลบเลี่ยงพื้นที่หลายแห่งที่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของค่ายกลอย่างแผ่วเบา นั่นคือจุดตรวจจับบางส่วนที่ขยายออกมาจากค่ายกลพิทักษ์สำนัก

เมื่อพบเจอจุดที่ยากจะอ้อมผ่าน เขาก็อาศัยสัมผัสเทวะอันทรงพลังและความสามารถในการรับรู้ความผันผวนของพลังวิญญาณที่เฉียบแหลม ค้นหาช่องว่างเล็กๆ ในการทำงานของค่ายกล แล้วลอดผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด

เดินทางอย่างรวดเร็วตลอดทั้งคืน มีเรื่องน่าตกใจแต่ไม่มีอันตราย

เมื่อขอบฟ้าทิศตะวันออกปรากฏแสงสีขาวของท้องปลา ฉู่หยางก็ได้เดินทางผ่านช่วงที่อันตรายที่สุดของเทือกเขามาได้สำเร็จ ยืนอยู่บนสันเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง

เมื่อหันกลับไปมอง ทิวเขาของสำนักฉางชุนถูกปกคลุมไปด้วยแสงอรุณและไอหมอกแห่งวิญญาณ งดงามราวกับแดนสวรรค์

ส่วนเบื้องหน้า คือผืนฟ้าดินอันกว้างใหญ่ที่ไม่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยภยันตรายที่มิอาจหยั่งรู้

เขาสูดลมหายใจเย็นเยียบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณเข้าไปลึกๆ ในดวงตาไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งมั่นที่จะเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ย่อท้อ

ร่างของเขาขยับไหว ราวกับพญาปักษาที่สยายปีก โผทะยานลงจากภูเขา เพียงไม่กี่ก้าวก็ลับหายเข้าไปในป่าใหญ่อันกว้างใหญ่ไพศาล...

ตั้งแต่ต้นจนจบ คนของตระกูลหลิ่วที่เฝ้ารออยู่ที่นอกประตูสำนักฉางชุนอย่างอดทน ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดเลย

หลายวันต่อมา ฉู่หยางหลบซ่อนในตอนกลางวันและเดินทางในตอนกลางคืน เลือกเดินทางเฉพาะเส้นทางที่รกร้าง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหยางหลิ่ว

เขาไม่ได้เข้าเมืองโดยตรง แต่แวะพักที่ตลาดเล็กๆ ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ห่างจากตัวเมืองราวร้อยลี้

ตลาดเล็กๆ แห่งนี้มีผู้คนหลากหลายปะปนกัน ข่าวสารแพร่สะพัดรวดเร็ว นับเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการสืบหาข่าวกรอง

ฉู่หยางใช้วัสดุง่ายๆ ในการปลอมตัว เปลี่ยนแปลงโครงหน้าและสีผิว ปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ ปะปนอยู่ในโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยม ทำทีเป็นนั่งฟังการสนทนาของผู้คนรอบข้างอย่างสบายอารมณ์

เขานั่งอยู่ในมุมที่ไม่สะดุดตา สั่งชาจิตวิญญาณที่ธรรมดาที่สุดมาหนึ่งกา ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจสิ่งใด แต่แท้จริงแล้วกลับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ กรองทุกบทสนทนา ทุกส่วนของการพูดคุยรอบตัวอย่างละเอียด

เกี่ยวกับข้อพิพาทรุนแรงระหว่างตระกูลหลิ่วและตระกูลหลี่ที่เกิดจาก “สายแร่หินวิญญาณขนาดเล็ก” ที่เพิ่งค้นพบ กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในตลาดไปแล้ว รายละเอียดและข่าวลือต่างๆ แพร่สะพัดไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองตระกูลกระทบกระทั่งกันไม่หยุด ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น บรรยากาศตึงเครียด ราวกับจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น

บ่ายวันที่สาม ในมุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมเก่าโทรมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสุราวิญญาณคุณภาพต่ำและเสียงผู้คนจอแจ ฉู่หยางก็ได้ข้อมูลที่สำคัญที่สุดที่เขาต้องการ

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนที่ดูเหมือนจะมีเส้นสายอยู่บ้างกดเสียงลงต่ำ แต่ก็ยากที่จะปิดบังความตื่นเต้นในการสนทนา:

“ข่าวล่าสุด! บรรพบุรุษของตระกูลหลิ่ว ‘หลิ่วเทียนป้า’ และบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ ‘หลี่หยวนกัง’ ตกลงกันแล้ว! สามวันให้หลังตอนเที่ยงตรง ที่บริเวณทางเข้าสายแร่หินวิญญาณขนาดเล็กที่พวกเขาสองตระกูลแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเมื่อเร็วๆ นี้ จะเจรจากันด้วยตนเอง!”

“โอ้โห! บรรพบุรุษขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายทั้งสองท่านจะมาพบกันด้วยตนเอง? คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแน่! ถึงแม้สายแร่นั่นจะไม่ใหญ่โต แต่ได้ยินว่าคุณภาพดีไม่เลว ทั้งสองตระกูลต่างก็ตาแดงกันหมดแล้ว หากเจรจากันลงตัวก็แล้วไป แต่ถ้าเจรจากันไม่ลงตัว... หึหึ เกรงว่าจะต้องได้เห็นของจริงกันที่นั่นเลย!”

“ได้ยินมาว่าสายแร่นั่นตระกูลหลิ่วเป็นผู้ค้นพบก่อน ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร แถมยังถูกศัตรูคู่อาฆาตอย่างตระกูลหลี่รู้เข้าอีก”

“สถานที่ที่เลือกคือ ‘หุบเขาโลหิตอสูร’ นอกทางเข้าสายแร่ สถานที่ผีนั่นสะสมไอสังหารมาแต่โบราณ บรรยากาศน่าขนลุก ช่างเหมาะกับการสะสางบุญคุณความแค้นเสียจริง...”

“เงียบเสียงหน่อย! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ? บรรพบุรุษขอบเขตแก่นทองคำใช่ว่าเราจะนินทากันได้ตามใจชอบรึ? ระวังกำแพงมีหู!”

หุบเขาโลหิตอสูร นอกทางเข้าสายแร่หินวิญญาณขนาดเล็ก สามวันให้หลังตอนเที่ยงตรง!

หัวใจของฉู่หยางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นิ้วที่จับถ้วยชาอยู่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย ประกายแสงอันคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะกดมันลงไปอย่างแรง กลับคืนสู่ความสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อโบราณ

โอกาส!

โอกาสทองพันปีมีครั้ง!

ในที่สุดหลิ่วเทียนป้าก็จะออกจากรังเก่าที่เมืองหยางหลิ่ว ไปยังสถานที่ตั้งของสายแร่หินวิญญาณขนาดเล็กที่ค่อนข้างห่างไกลและมีสภาพแวดล้อมซับซ้อน

อีกทั้งยังเป็นการเจรจากับบรรพบุรุษของตระกูลศัตรู สถานการณ์ในที่เกิดเหตุย่อมต้องซับซ้อน ผู้คนปะปน ความสนใจจดจ่ออยู่กับอีกฝ่ายอย่างยิ่ง

นี่เปรียบเสมือนเวทีลอบสังหารที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

ต่อให้หลิ่วเทียนป้าตายอย่างกะทันหัน ผู้ต้องสงสัยคนแรกย่อมหนีไม่พ้นบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ที่กำลังเผชิญหน้ากับเขาอยู่!

“หลิ่วเทียนป้า วันตายของเจ้า มาถึงแล้ว!”

ฉู่หยางวางเศษหินวิญญาณสองสามก้อนลงบนโต๊ะเพื่อเป็นค่าชาอย่างเฉยเมย ลุกขึ้นจากที่นั่ง ร่างของเขาหายเข้าไปในฝูงชนที่จอแจบนถนนของตลาดอย่างรวดเร็ว

เขาไม่รอช้าแม้แต่น้อย หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหุบเขาโลหิตอสูรอย่างเงียบเชียบ

เขาต้องไปถึงก่อน เพื่อทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศทุกแห่งในหุบเขาโลหิตอสูร ทุกหุบเขา ทุกกองหินหรือต้นไม้โบราณที่อาจใช้เป็นที่ซ่อนตัวได้ เพื่อเลือก...

จุดลอบสังหารที่ดีที่สุด ที่จะไม่ผิดพลาดเด็ดขาด!