บทที่ 33 เพลิงโทสะเต็มอุรา
บทที่ 33 เพลิงโทสะเต็มอุรา
บทที่ 33 เพลิงโทสะเต็มอุรา
------------------------------------------
“ได้ยินท่านอาจารย์บอกว่า ดูเหมือนจะยังไม่พบร่องรอยใดๆ เลย...”
ฉู่เยว่ส่ายศีรษะเบาๆ ระหว่างคิ้วของนางปรากฏเมฆหมอกแห่งความสับสนและกังวลที่ไม่จางหาย
นางขยับเข้าไปใกล้ขึ้นครึ่งก้าว นัยน์ตาใสดั่งน้ำของนางจ้องมองฉู่หยาง น้ำเสียงแม้จะแผ่วเบาแต่กลับแฝงไปด้วยความจริงจังจนมิอาจโต้แย้ง “พี่ ช่วงนี้ข้างนอกอันตรายมาก หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไร ท่านอย่าได้ออกจากสำนักไปคนเดียวเป็นอันขาด”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ยังไม่พอ จึงรีบเสริมต่อว่า “ต่อให้ท่านมีเรื่องที่จำเป็นต้องออกไปจริงๆ ก็ต้องบอกข้า! ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในดวงตาของฉู่เยว่ก็ฉายประกายแห่งความหลักแหลมวูบหนึ่ง นางหรี่ตาลงเล็กน้อย ประหนึ่งจิ้งจอกน้อยเจ้าเล่ห์ที่แผนการสัมฤทธิ์ผล พลางลดเสียงลงกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์ที่ได้รับความสนใจอย่างมากภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์เชียวนะ!”
“หากข้าเอ่ยปากว่าอยากจะออกไปข้างนอก ท่านอาจารย์ย่อมไม่วางใจเป็นแน่ จะต้องส่งอาจารย์อาขอบเขตแก่นทองคำสักท่านมาคุ้มครองอย่างแน่นอน! เช่นนี้ความปลอดภัยของพวกเราทั้งสองคนก็จะมีหลักประกันแล้ว!”
เมื่อเห็นน้องสาวพยายามคิดอ่านเพื่อตนเองอย่างรอบคอบ ถึงกับไม่ลังเลที่จะ "ใช้" สถานะอันเป็นที่โปรดปรานของตนเองมาสร้างเป็นเกราะป้องกันความปลอดภัย ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของฉู่หยางก็อบอุ่นขึ้นอีกครา ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นแห่งความรู้สึก
ความเย็นชาในแววตาของเขาละลายลงไปหลายส่วนอย่างเงียบงัน เขายื่นมือออกไปลูบเรือนผมอันอ่อนนุ่มของฉู่เยว่อย่างแผ่วเบา ท่าทางเป็นธรรมชาติและเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู
“เข้าใจแล้ว”
เขาพยักหน้ารับคำ น้ำเสียงอ่อนโยนและหนักแน่น “วางใจเถอะ ช่วงนี้พี่ไม่มีแผนจะออกจากสำนัก แต่เจ้าสิ...”
ฉู่หยางเปลี่ยนเรื่องทันที น้ำเสียงยิ่งนุ่มนวลลง “หากเจ้าคิดถึงบ้าน อยากกลับไปเยี่ยมท่านพ่อท่านแม่ที่เมืองลั่วอวิ๋น ก็มาหาพี่ได้ทุกเมื่อ พี่จะกลับไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง”
ฉู่เยว่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ “พรืด” ออกมา คิ้วและดวงตาโค้งงออย่างน่ารักน่าเอ็นดู “พี่ ความจริงแล้ว... หลังจากที่ท่านมาหาข้าครั้งก่อนไม่นาน ข้าก็เสร็จสิ้นการเก็บตัวพอดี และทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ”
“หลังจากออกจากด่าน พอได้ยินเรื่องที่ท่านมาหาข้าเพื่อชวนกลับบ้าน ข้าก็ร้อนใจขึ้นมาทันที อยากจะบินกลับไปที่เมืองลั่วอวิ๋นเดี๋ยวนั้นเลย”
นางกะพริบตา พลางกล่าวต่อ “ดังนั้น ข้าจึงรีบไปหาท่านอาจารย์ทันที”
“ท่านอาจารย์เห็นว่าหลังจากที่ข้าทะลวงขอบเขตแล้ว สภาวะยังนับว่ามั่นคง อีกทั้งยังคิดถึงบ้านอย่างยิ่ง จึงได้รบกวนอาจารย์อาขอบเขตแก่นทองคำท่านหนึ่งที่กำลังว่างและมีอัธยาศัยดี ให้ช่วยคุ้มครองข้ากลับไปหนึ่งเที่ยว”
“แต่ว่า ตอนที่ข้ากลับไป ท่านก็จากไปแล้ว”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ใบหน้าของฉู่เยว่ก็ปรากฏความเสียดายเล็กน้อย
ฉู่หยางถึงกับตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่า ในขณะที่ตนเองกำลังวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอก น้องสาวของเขาได้กลับบ้านไปแล้วด้วยตนเอง
จากนั้น ฉู่เยว่ก็เล่าเรื่องราวสนุกๆ และเรื่องหยุมหยิมต่างๆ ในสำนักให้ฉู่หยางฟังอย่างเจื้อยแจ้ว...
ฉู่หยางรับฟังอย่างอดทน ตอบกลับเป็นครั้งคราว สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าอันสดใสมีชีวิตชีวาของน้องสาวอย่างอ่อนโยนเสมอ ราวกับต้องการจะสลักลึกช่วงเวลาอันแสนอบอุ่นที่หาได้ยากนี้ไว้ในใจ
จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ ฉู่เยว่จึงตระหนักได้ว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว นางลุกขึ้นยืนอย่างอาลัยอาวรณ์
นางเดินสามก้าวหันกลับมามองหนึ่งครั้ง เมื่อเดินถึงประตูหน้าลานเรือนก็หยุดลงอีกครั้ง กำชับย้ำว่า “พี่ ท่านต้องดูแลตัวเองดีๆ นะ หากมีเรื่องอะไรต้องมาหาข้าเด็ดขาด!”
“เข้าใจแล้ว รีบกลับไปเถอะ ตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้เกียจคร้าน”
ฉู่หยางยืนอยู่ที่ประตู ยิ้มพลางมองส่ง
จนกระทั่งร่างของน้องสาวลับหายไปจนสุดทางเดินบนภูเขาที่คดเคี้ยว รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของฉู่หยางจึงค่อยๆ เลือนหายไปดั่งกระแสน้ำที่ลดระดับลง
หลังจากฉู่เยว่จากไป กระท่อมเล็กในลานเรือนก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ในอากาศดูเหมือนจะยังหลงเหลือไอวิญญาณพฤกษาจางๆ จากร่างของเด็กสาวและความผูกพันอันบริสุทธิ์นั้นไว้
ฉู่หยางยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความอบอุ่นในใจยังไม่จางหาย แต่ในดวงตากลับคืนสู่ความสงบนิ่งและลึกล้ำตามปกติแล้ว
ความก้าวหน้าอันรวดเร็วดุจเทพประทานของน้องสาว ทำให้เขาทั้งยินดี และในขณะเดียวกันก็เปรียบเสมือนกระจกเงา ที่สะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์อันเปราะบางและภยันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ของตนเอง
เรื่องของหลิ่วหรูเมิ่ง เปรียบดั่งเมฆดำทะมึนที่ยังคงลอยอยู่เหนือใจ ไม่เคยจางหายไปอย่างแท้จริง
ขณะที่ความคิดกำลังสับสนวุ่นวาย ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากนอกลานเรือน ไม่เหมือนกับเสียงฝีเท้าของจ้าวเฟิง หยวนชิ่ง และซุนเหอทั้งสามคน
จิตใจของฉู่หยางไหววูบ ‘เคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่า’ พลันโคจรในใจนึก กักเก็บลมปราณทั่วร่างไว้ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุดอย่างมั่นคง ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ
เสียงเคาะประตูดังขึ้น ไม่เบาไม่หนักจนเกินไป
“ศิษย์น้องฉู่หยางอยู่หรือไม่? ศิษย์หลินหาน ศิษย์ในสังกัดของท่านเสวียนหมิงเจินเหรินแห่งสายใน มาที่นี่ตามคำสั่งของอาจารย์”
เสียงของชายหนุ่มที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบดังมาจากนอกประตู ราวกับเสียงโลหะเย็นกระทบกัน ปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
เสวียนหมิงเจินเหริน?
เจ้าหอวินัย?
ในใจของฉู่หยางพลันหนาวเยือก!
เจ้าหอวินัยขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลายผู้นี้ มีชื่อเสียงเลื่องลือในสำนักว่าเป็นผู้เที่ยงธรรม ไม่เห็นแก่หน้าผู้ใด และบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวด การที่ศิษย์ในสังกัดของเขามาเยือนอย่างกะทันหัน มีจุดประสงค์อันใดกัน?
หรือว่าเรื่องของตระกูลหลิ่วได้ไปถึงหูของหอวินัย และยังสืบพบอะไรบางอย่างได้แล้ว?
ในชั่วพริบตา ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจ แต่สีหน้าของเขากลับไม่กล้าที่จะชักช้า รีบเดินไปเปิดประตูทันที
นอกประตูมีชายหนุ่มในชุดศิษย์สายในสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่ อายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี ใบหน้าเย็นชา คิ้วกระบี่ตาดารา สายตาคมกริบดุจมีด ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเฉียบคมและเย็นชา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับไอวิญญาณธาตุน้ำและไม้อันอ่อนโยนของฉู่เยว่
แม้จะไม่ได้ตั้งใจปลดปล่อยออกมา แต่ก็ทำให้อากาศโดยรอบหนาวเหน็บลงไปหลายส่วน
เขาสะพายกระบี่ไว้ที่เอว ยืนตัวตรงแน่ว ทั้งร่างราวกับกระบี่คมที่ออกจากฝัก
“ศิษย์สายนอกฉู่หยาง ขอคารวะศิษย์พี่หลิน”
ฉู่หยางประสานมือคารวะ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างพอเหมาะพอดี
สายตาของหลินหานคมปลาบดุจสายฟ้า กวาดมองไปทั่วร่างของฉู่หยางราวกับต้องการจะมองทะลุปรุโปร่งทั้งภายในและภายนอก ทว่าเคล็ดวิชาซ่อนวิญญาณลมหายใจเต่าของฉู่หยางนั้นบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ไหนเลยจะให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานเช่นเขามองออกได้?
ในดวงตาของหลินหานฉายแววประหลาดใจที่แทบมองไม่เห็นวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่ความเย็นชาอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ศิษย์น้องฉู่มิต้องมากพิธี ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของอาจารย์ข้า เสวียนหมิงเจินเหริน เพื่อแจ้งเรื่องหนึ่งแก่เจ้า”
“เชิญศิษย์พี่หลินกล่าว”
ฉู่หยางทำทีเป็นเงี่ยหูฟัง แต่ในใจกลับระแวดระวังถึงขีดสุดแล้ว
หลินหานไม่พูดอ้อมค้อม กล่าวขึ้นโดยตรงว่า “เมื่อเร็วๆ นี้ สำนักได้รับรายงานลับและได้ตรวจสอบกับข่าวกรองภายนอก ยืนยันได้ว่าตระกูลหลิ่วแห่งเมืองหยางหลิ่ว ซึ่งเป็นบ้านเกิดของศิษย์สายในผู้ล่วงลับหลิ่วหรูเมิ่ง ได้แอบวางกำลังคนจำนวนมากไว้นอกประตูสำนักฉางชุน”
“ในจำนวนนั้น รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายสามคน และยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นปลายอีกจำนวนหนึ่ง”
ความเร็วในการพูดของเขาสม่ำเสมอ แต่ทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับค้อนที่ทุบลงบนหัวใจของฉู่หยาง
“จากการสืบสวนและวิเคราะห์จากหลายฝ่าย เป้าหมายของพวกเขามีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง... ว่าคือเจ้า ฉู่หยาง”
แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว แต่ในยามนี้เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของผู้บริหารระดับสูงของสำนัก หัวใจของฉู่หยางก็ยังคงบีบรัดตัวอย่างรุนแรง ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่กระหม่อม!
เป็นจริงดังคาด!
ตระกูลหลิ่วไม่ได้ยอมแพ้จริงๆ!
พวกมันพุ่งเป้าความสงสัยมาที่ตนเอง ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ดูไม่สะดุดตาที่สุด และ “สมเหตุสมผล” ที่สุดสำหรับการระบายความแค้น!
หลินหานกล่าวต่อ “ตระกูลหลิ่วเชื่อว่าการตายของหลิ่วหรูเมิ่งอาจเกี่ยวข้องกับเจ้า”
“ต่อให้ไม่เกี่ยวข้อง แต่เพราะหลิ่วหรูเมิ่งกับศิษย์น้องฉู่เยว่ น้องสาวของเจ้าเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน บรรพบุรุษของตระกูลหลิ่ว หลิ่วเทียนป้า ด้วยความโศกเศร้าและขุ่นเคือง จึงได้พาลมาลงที่เจ้า”
“การที่พวกมันวางแผนเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะรอให้เจ้าออกจากเขตคุ้มครองของสำนัก เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะจับเป็นหรือฆ่าทิ้ง ก็เพื่อระบายความแค้นของพวกมัน”
เหตุผลก็ชัดเจนแล้ว!
ไม่ต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้เลยแม้แต่น้อย!
หลิ่วเทียนป้าผู้นั้น ไม่ถามไถ่ขาวดำใดๆ ทั้งสิ้น เพียงอาศัยการคาดเดาและการพาลโกรธ ก็จะเอาชีวิตเขาให้ได้!
ช่างเป็นบรรพบุรุษขอบเขตแก่นทองคำที่ดีเสียนี่กระไร!
ช่างเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรที่ดีเสียนี่กระไร!
ช่างเป็นโลกที่ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งเสียนี่กระไร!
เพลิงโทสะที่มิอาจสะกดกลั้น ดุจลาวาภูเขาไฟที่ถูกกักเก็บมาเนิ่นนาน พลันระเบิดออกกลางอกของฉู่หยาง!
เผาไหม้จนอวัยวะภายในของเขาเจ็บปวดรวดร้าว!
ด้วยเหตุใดกัน?
เพียงเพราะพวกมันแข็งแกร่งกว่ารึ?
ก็สามารถตัดสินความเป็นความตายของเขาได้ตามอำเภอใจเช่นนั้นรึ?
ฉู่หยางผู้นี้ สองชาติภพ ทนรับสายตาดูแคลนมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดในชาตินี้ก็ได้สัมผัสกับความอบอุ่นอยู่บ้าง ได้พบเส้นทางที่จะพลิกชะตาท้าสวรรค์ แต่กลับมีคนต้องการจะบีบคั้นเขาให้จนตรอกอยู่เสมอ!
ตระกูลทอดทิ้งเขา บิดามารดารังเกียจเขา บัดนี้แม้แต่ตระกูลหลิ่วที่ไม่เกี่ยวข้องใดๆ ก็ยังจะมาเอาชีวิตเขาดั่งบดขยี้มดปลวก!
โลกใบนี้ ยังมีเหตุผลหลงเหลืออยู่หรือไม่?!
หรือว่า พลัง คือเหตุผลเพียงหนึ่งเดียว?!
ความโกรธเกรี้ยวดั่งเปลวเพลิงพิษแผดเผาสติสัมปชัญญะของเขา ทว่ายิ่งโกรธแค้นมากเท่าใด ส่วนลึกในใจกลับยิ่งเยือกเย็นมากขึ้นเท่านั้น
ความไม่ยินยอม การอดกลั้น และการดิ้นรนต่อสู้นานัปการนับตั้งแต่ข้ามภพมา ได้หลอมรวมกันในชั่วขณะนี้กลายเป็นจิตสังหารอันเด็ดเดี่ยว!
ในเมื่อพวกเจ้ากล้าเป็นฝ่ายเริ่ม ก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม!
ในเมื่อพวกเจ้ามองข้าเป็นมดปลวก เช่นนั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นว่า มดปลวกก็ยังกัดกินช้างได้!
หลิ่วเทียนป้า!
ทุกอย่างล้วนเกิดขึ้นเพราะเจ้า!
หากมิใช่เพราะเจ้าตามใจหลานสาว หากมิใช่เพราะเจ้าพาลโกรธอย่างป่าเถื่อน จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้อย่างไร!
เจ้าต่างหากที่เป็นต้นตอของหายนะทั้งหมดนี้!
ความคิดอันบ้าคลั่งและแน่วแน่หนึ่ง ราวกับดาวสีโลหิตที่ผุดขึ้นในความมืดมิด พลันสาดแสงสว่างวาบขึ้นในสมองของฉู่หยาง—
สังหารหลิ่วเทียนป้า!
ขอเพียงปีศาจเฒ่าตนนี้ตายไป ตระกูลหลิ่วก็จะไร้หัวมังกร ภายในย่อมเกิดความวุ่นวาย แล้วจะมีปัญญาที่ไหนมาไล่ล่าตนเองอีกเล่า?
เมื่อถึงเวลานั้น วิกฤตทั้งหมดจะคลี่คลายไปเอง!
และเพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้...
ก็มีเพียงต้องใช้ที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา อิทธิฤทธิ์ “หนึ่งเนตรหมื่นปี”!
แก่นทองคำขั้นปลายแล้วอย่างไร?
อายุขัยก็มีเพียงไม่กี่ร้อยปี!
ภายใต้คมดาบแห่งกาลเวลาหนึ่งหมื่นปี ต่อให้พลังบำเพ็ญของเจ้าจะสูงส่งเพียงใด ก็ต้องกลายเป็นกระดูกผุพัง มอดไหม้เป็นเถ้าธุลี!
[จบตอน]