บทที่ 32 การพบกันของสองพี่น้อง

บทที่ 32 การพบกันของสองพี่น้อง

------------------------------------------

สายใน, บนยอดเขาแห่งหนึ่งที่อบอวลไปด้วยไอวิญญาณ

ฉู่เยว่เสร็จสิ้นการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร พลังบำเพ็ญของนางมั่นคงอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากระดับฝึกปราณขั้นที่แปดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

หลังจากออกจากที่เก็บตัว สิ่งแรกที่นางต้องการทำคือการไปหาพี่ชายของนาง ฉู่หยาง ที่สายนอก

ไม่ได้พบกันมากว่าสองปีแล้ว นางคิดถึงพี่ชายของนางยิ่งนัก

ทว่ายังไม่ทันได้ก้าวเท้าออกไป ก็ถูกอาจารย์ของนาง เสวียนเฉิงเจินเหรินผู้เป็นเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุน เรียกตัวไปเสียก่อน

“ศิษย์ฉู่เยว่ ขอคารวะท่านอาจารย์”

ฉู่เยว่คารวะอย่างนอบน้อม

เสวียนเฉิงเจินเหรินมองดูลูกศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศเบื้องหน้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ แต่แล้วก็พลันฉายแววซับซ้อนออกมาวูบหนึ่ง

“เยว่เอ๋อร์ ระหว่างที่เจ้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ในสำนักได้เกิดเรื่องขึ้นบางอย่าง”

เสวียนเฉิงเจินเหรินเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ เขาได้เล่าเรื่องการตายของหลิ่วหรูเมิ่ง เรื่องที่หลิ่วเทียนป้าบุกมาถึงสำนักเพื่อคาดคั้นเอาความผิด และข่าวลือบางอย่างจากโลกภายนอกให้ฉู่เยว่ฟังอย่างเลือกเฟ้น แต่ได้ปกปิดเรื่องการคาดเดาที่อาจเกี่ยวข้องกับฉู่หยาง รวมถึงเรื่องที่สำนักให้การคุ้มครองฉู่หยางไว้

เมื่อฉู่เยว่ฟังจบ ใบหน้างดงามของนางก็ซีดเผือดในทันใด ร่างอรชรของนางสั่นเทาเล็กน้อย

ศิษย์พี่หลิ่ว... ตายแล้ว?

แม้ว่าหลิ่วหรูเมิ่งจะไม่ชอบหน้านาง แต่นางก็ไม่เคยคิดว่าอีกฝ่ายจะต้องมาพบกับจุดจบเช่นนี้

เสวียนเฉิงเจินเหรินเปลี่ยนเรื่องทันที น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมขึ้น: “เยว่เอ๋อร์ เจ้ามีรากวิญญาณปฐพี นับเป็นความหวังในอนาคตของสำนัก ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ลอบหมายปองหรืออิจฉาริษยา”

“ต่อไปภายหน้า การกระทำใดๆ จำต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น หากไม่จำเป็น พยายามอย่าได้ออกจากเขตแดนของสำนัก เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดช่องให้เหล่าผู้ต่ำช้าฉวยโอกาส”

“แม้จำเป็นต้องจากไป ก็จงจำไว้ว่าต้องมาแจ้งให้ข้าผู้เป็นอาจารย์ทราบก่อนเสมอ!”

“หลิ่วหรูเมิ่ง คืออุทาหรณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่เยว่รีบพยักหน้ารับ: “ศิษย์เข้าใจแล้ว จะปฏิบัติตามคำสอนของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัด”

“อืม ไปเถอะ ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าให้เรื่องหยุมหยิมเหล่านี้มาส่งผลกระทบต่อจิตมรรคของเจ้า”

เสวียนเฉิงเจินเหรินโบกมือไล่

ฉู่เยว่โค้งคำนับแล้วล่าถอยออกมา จากนั้นจึงตรงไปยังสายนอกทันที

“พี่! พี่! ท่านอยู่ในห้องหรือไม่? ข้าเยว่เอ๋อร์เอง!”

ฉู่หยางซึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้พลังบำเพ็ญอยู่ในห้อง เมื่อได้ยินเสียง ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น ลุกขึ้นไปเปิดประตูในทันที

เมื่อประตูเปิดออก ก็ปรากฏร่างของเด็กสาวงดงามอรชรผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตู นางคือฉู่เยว่ น้องสาวที่เขาไม่ได้พบหน้ามานานกว่าสองปี

เมื่อเทียบกับสองปีก่อน ฉู่เยว่สูงขึ้นไม่น้อย รูปร่างของนางก็ดูอรชรอ้อนแอ้นยิ่งขึ้น

ใบหน้าที่เคยดูอ่อนวัยเล็กน้อยบัดนี้เติบโตเต็มที่ คิ้วคางดุจภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหิมะ

ชุดศิษย์สายในของสำนักฉางชุนสีเขียวเข้มที่นางสวมใส่อยู่ ยิ่งขับเน้นให้นางมีกลิ่นอายบริสุทธิ์สูงส่ง หลุดพ้นจากโลกิยะ ราวกับนางเซียนผู้ไม่กินควันธูปของโลกมนุษย์

เพียงแต่ ในยามนี้ น้องสาวผู้ราวกับนางเซียนของเขา คู่นัยน์ตาสีอัลมอนด์ที่สดใสกระจ่างคู่นั้นกลับเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำ ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย กำลังจ้องมองเขาเขม็งไม่กะพริบ ราวกับกลัวว่าหากกะพริบตาเพียงครั้งเดียว เขาจะหายตัวไป

“เยว่เอ๋อร์”

ฉู่หยางเผยรอยยิ้มยินดีจากใจจริง “เจ้ามาได้อย่างไร? รีบเข้ามาสิ”

ฉู่เยว่ก้าวเข้ามาในห้อง ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของฉู่หยางอย่างแรง เสียงของนางสั่นเครือ: “พี่! ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านแล้ว! สองปีกว่าแล้ว ข้าคิดถึงท่านจนแทบจะตายอยู่แล้ว!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของน้องสาวในอ้อมแขน กับความผูกพันและคิดถึงที่ไม่ปิดบังนั้น ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของฉู่หยางก็ถูกปลุกขึ้น

เขาตบหลังของฉู่เยว่เบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแฝงความเอ็นดู: “เจ้าเด็กโง่ โตป่านนี้แล้ว ยังเป็นถึงศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก เหตุใดยังร้องไห้ขี้มูกโป่งเหมือนเด็กๆ อยู่? หากศิษย์น้องชายหญิงของเจ้ามาเห็นเข้า จะไม่หัวเราะเยาะเอาหรือ?”

“พวกเขากล้า!”

ฉู่เยว่เงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของฉู่หยาง ย่นจมูกอย่างแง่งอน ใช้หลังมือปาดน้ำตาอย่างลวกๆ พลางหัวเราะทั้งน้ำตา “ต่อหน้าพี่ชาย ข้าย่อมเป็นเด็กน้อยเสมอ! อีกอย่าง ข้าแค่คิดถึงท่านมากเกินไปเท่านั้น...”

“ครั้งก่อนที่ท่านมาหาข้า ข้ากำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดพอดี จึงไม่ได้พบกัน...”

พลางพูด นางก็พินิจพิจารณาฉู่หยางอย่างละเอียดอีกครั้ง ถามด้วยความเป็นห่วงว่า: “พี่ ข้าได้ยินท่านอาจารย์บอกว่าท่านบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว แต่ตอนนี้ท่านดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สองทั่วไปเลย?”

แม้จะเป็นน้องสาว แต่ฉู่หยางก็ยังไม่มีแผนที่จะเปิดเผยระดับพลังบำเพ็ญที่แท้จริงในตอนนี้ จึงกล่าวตามน้ำไปพลางยิ้ม: “อืม พี่เพิ่งจะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองขั้นสูงสุดเมื่อไม่นานนี้ แล้วเจ้าเล่า? เมื่อครู่ได้ยินเจ้าบอกว่ากำลังทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด สำเร็จแล้วใช่หรือไม่?”

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับไปที่ฉู่เยว่อย่างชาญฉลาด

เมื่อกล่าวถึงการบำเพ็ญเพียร ดวงตาของฉู่เยว่ก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าของนางเปล่งประกายเจิดจ้า พยักหน้าอย่างแรงด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย: “อื้ม! สำเร็จแล้ว! พี่ ครั้งก่อนข้าก็ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ช่วงนี้มีความก้าวหน้าขึ้นอีก ตอนนี้เป็นระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว!”

“ท่านอาจารย์ยังชมว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้านั้นรวดเร็วนัก รากวิญญาณปฐพีธาตุน้ำและไม้นี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด!

แม้เมื่อครู่เขาจะสัมผัสได้รางๆ แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของฉู่เยว่ด้วยตนเอง ในใจของฉู่หยางก็ยังคงเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

สองปี!

จากที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุด ใช้เวลาเพียงสองปีครึ่งเท่านั้น!

ความเร็วระดับนี้ รวดเร็วยิ่งกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณสวรรค์หลายคนเสียอีก!

แม้แต่ในตระกูลบำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งของแคว้นชิงโจวที่เขาเคยเกิด บิดาในชาติก่อนของเขา ในตอนนั้นแม้จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่จากตระกูล ใช้เวลาสองปีครึ่งจากศูนย์ก็ยังทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดอย่างยากลำบากเท่านั้น

ดูท่าแล้ว คุณสมบัติรากวิญญาณปฐพีธาตุน้ำและไม้ของน้องสาว เมื่อผนวกเข้ากับ 'วิชาฉางชุน' ของสำนักฉางชุนแล้ว ช่างเป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!

“ดี! ดียิ่งนัก!”

ฉู่หยางระงับความตกตะลึงในใจ รู้สึกยินดีกับน้องสาวจากใจจริง พลางลูบผมนางเบาๆ “เยว่เอ๋อร์ของเราเป็นอัจฉริยะโดยแท้! หากยังคงความเร็วระดับนี้ต่อไป การสร้างฐานก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม อนาคตอาจบรรลุถึงแก่นทองคำได้!”

เมื่อได้รับคำชมจากพี่ชาย ฉู่เยว่ก็ยิ้มกว้างอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น ราวกับว่าพึงพอใจยิ่งกว่าการได้รับคำชมจากท่านเจ้าสำนักผู้เป็นอาจารย์เสียอีก

นางเริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตการบำเพ็ญเพียรในสายในตลอดสองปีที่ผ่านมาให้ฉู่หยางฟังอย่างเจื้อยแจ้ว ศิษย์พี่ชายหญิงคนใดดูแลนางเป็นอย่างดี พบเจอปัญหาที่น่าสนใจอะไรบ้างในการบำเพ็ญเพียร และได้เรียนรู้วิชาอาคมที่ร้ายกาจอะไรบ้าง...

ถ้อยคำของนางเปี่ยมไปด้วยความหวังและความกระตือรือร้นต่ออนาคต

ฉู่หยางยิ้มพลางรับฟัง พยักหน้าตอบเป็นครั้งคราว แต่ในใจกลับครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

น้องสาวของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็วปานเทพยดา ในฐานะพี่ชาย เขาทั้งรู้สึกยินดีและรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น

เขาต้องเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้เร็วยิ่งขึ้น เพื่อที่จะสามารถเป็นที่พึ่งพิงให้น้องสาวได้ในท่ามกลางพายุฝนที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

เมื่อนึกถึงผลชีพจรดาราในถุงเก็บของ เขาก็ตัดสินใจได้ในทันที

เมื่อฉู่เยว่หยุดพักสักครู่ สีหน้าของฉู่หยางก็พลันจริงจังขึ้น เขาโบกมือร่ายค่ายกลกั้นเสียงอย่างง่ายๆ ขึ้นมา

แม้จะเรียบง่าย แต่ก็เพียงพอที่จะป้องกันการลอบสอดแนมทั่วไปได้

ฉู่เยว่เห็นพี่ชายของนางทำท่าทีจริงจังขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงกะพริบตาปริบๆ มองเขาด้วยความสงสัย

ฉู่หยางหยิบกล่องหยกใบหนึ่งที่สลักยันต์ผนึกออกมาจากถุงเก็บของ ยื่นให้ฉู่เยว่พลางกระซิบว่า: “เยว่เอ๋อร์ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเจ้ารวดเร็ว การใช้พลังงานก็ย่อมมหาศาล พี่ไม่มีของดีอะไรจะให้เจ้า ผลวิญญาณลูกนี้เจ้ารับไว้ บางทีอาจจะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้บ้าง”

ฉู่เยว่รับกล่องหยกมาอย่างสงสัย เมื่อเปิดออกดู

ทันใดนั้น พลังแห่งดวงดาวอันบริสุทธิ์ที่ผสมผสานกับพลังชีวิตอันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา...

ภายในกล่องหยกมีผลไม้ขนาดเท่าลูกลำไย สีเขียวมรกตสดใส บนผิวมีจุดสีเงินระยิบระยับไหลเวียนอยู่ วางอยู่อย่างเงียบงัน

“นี่มัน... ผลชีพจรดารา?”

ฉู่เยว่เองก็นับเป็นหัวกะทิของสายในแล้ว ความรู้ความเห็นย่อมไม่ธรรมดา นางจำของสิ่งนี้ได้ในทันที ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ดูจากสีสันและไอวิญญาณ... อย่างน้อยก็ต้องเป็นผลวิญญาณอายุกว่าห้าร้อยปี! พี่ ท่าน... ท่านได้มันมาจากที่ใด? ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว!”

ผลชีพจรดาราแต่เดิมก็หายากอยู่แล้ว แค่ผลอายุร้อยปีก็มีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณแล้ว ผลที่มีอายุกว่าห้าร้อยปีขึ้นไปนั้นยิ่งหาได้ยากยิ่ง!

พี่ชายของนางเป็นเพียงศิษย์สายนอก จะไปได้ของวิเศษเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?

ฉู่หยางเตรียมคำพูดไว้แล้ว “ครั้งก่อนที่ข้าออกจากสำนักไปเยี่ยมบ้าน ระหว่างทางขากลับได้ฝึกฝนตนเองที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาตัดวิญญาณ บังเอิญไปพบรังของสัตว์อสูรที่ถูกทิ้งร้างเข้า ในนั้นพบผลไม้นี้ ข้างๆ กันยังมีโครงกระดูกที่ผุพังไปนานแล้ว คาดว่าคงเป็นของที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้”

“ข้าโชคดี เก็บมาได้โดยบังเอิญ ผลไม้นี้มีคุณสมบัติอ่อนโยน เหมาะสำหรับให้เจ้าใช้เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของพลังบำเพ็ญพอดี”

ผลที่เขามอบให้ฉู่เยว่นั้น คือผลชีพจรดารา “อายุหกร้อยปี” ซึ่งมีอายุน้อยที่สุดในบรรดาผลที่เขามี

มิใช่ว่าเขาไม่เต็มใจจะให้ผลที่ดีกว่า แต่เป็นเพราะกังวลว่าหากนำผลที่ล้ำค่ากว่านี้ออกมา เมื่อฉู่เยว่บริโภคมันเข้าไป ไอวิญญาณที่ปะทุออกมาอาจรุนแรงจนผิดปกติ เมื่อถึงตอนนั้น อาจารย์ของนางซึ่งเป็นท่านเจ้าสำนักย่อมต้องมองออกเป็นแน่

การนำผลอายุหกร้อยปีนี้ออกมา ยังพอจะอ้างได้ว่าเป็นโชคดีของฉู่หยาง...

หากนำผลอายุหลายพันปี หรือกระทั่งหมื่นปีออกมา เกรงว่าเจ้าสำนักแห่งสำนักฉางชุนผู้นั้นคงจะมาหาเขาถึงที่!

ฉู่เยว่ได้ยินดังนั้น แม้จะรู้สึกว่าโชคของพี่ชายดีเกินไปหน่อย แต่เมื่อคิดว่าในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนั้น วาสนาเป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึง นางจึงไม่ได้สงสัยอะไร

ในใจของนางรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง พี่ชายได้รับยาวิเศษล้ำค่าเช่นนี้มา ตนเองยังไม่ทันได้ใช้ ก็กลับนึกถึงนางเป็นคนแรก

“พี่ ผลไม้นี้ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของท่านเช่นกัน ท่านเก็บไว้ใช้เองเถิด!”

ฉู่เยว่รีบผลักกล่องหยกคืน นางทราบดีว่าคุณสมบัติรากวิญญาณของพี่ชายมีข้อจำกัด การบำเพ็ญเพียรจึงยากลำบาก ยิ่งต้องการทรัพยากรมากกว่าใคร

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านในใจของฉู่หยาง แต่เขาก็ยังคงยัดกล่องหยกกลับไปในมือของฉู่เยว่อย่างหนักแน่น พลางแสร้งทำหน้าเคร่งขรึม: “ให้เจ้าก็รับไว้สิ! กับพี่ยังจะเกรงใจอะไรอีก? หากพลังบำเพ็ญของเจ้าก้าวหน้าเร็วขึ้น สถานะในสำนักก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น ในอนาคตจะได้ปกป้องท่านพ่อท่านแม่ได้ดียิ่งขึ้น และคอยดูแลพี่ได้ด้วย”

“รากวิญญาณของพี่มันแย่เกินไป ใช้ผลวิญญาณนี้ก็เป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ ให้เจ้าจึงจะนับว่าเป็นการใช้ประโยชน์ได้อย่างคุ้มค่า”

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของฉู่หยาง ฉู่เยว่ก็รู้สึกจื้นขึ้นมาที่จมูก นางรู้ว่าพี่ชายหวังดีต่อนางอย่างแท้จริง จึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป นางเก็บกล่องหยกไว้อย่างระมัดระวัง ในใจลอบตั้งปณิธานว่าจะต้องบำเพ็ญเพียรให้หนักยิ่งขึ้น จะไม่ทำให้ความคาดหวังของพี่ชายต้องผิดหวังเป็นอันขาด

“ขอบคุณท่านพี่!”

ฉู่เยว่ยิ้มหวาน จากนั้นก็กำชับอีกว่า “แต่ว่าพี่ ต่อไปท่านอย่าได้ไปที่ที่อันตรายอย่างเทือกเขาตัดวิญญาณคนเดียวอีกนะ!”

“ไม่สิ ช่วงนี้หากไม่มีธุระอะไร ท่านก็อย่าเพิ่งออกจากสำนักเลย!”

“ข้าเพิ่งได้ยินท่านอาจารย์บอกว่า เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ศิษย์พี่หลิ่วแห่งสายในออกจากสำนักไป แล้วกลับประสบอุบัติเหตุ...”

เมื่อได้ยินคำว่า “ศิษย์พี่หลิ่ว” สามคำ ดวงตาของฉู่หยางก็ฉายประกายวูบหนึ่ง เขาแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า: “ศิษย์พี่หลิ่ว? ใช่ศิษย์พี่หลิ่วหรูเมิ่งผู้นั้นหรือไม่?”

“ตอนข้ากลับมาก็ได้ยินเรื่องนี้แล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

“ทางสำนักสืบสวนไปถึงไหนแล้ว?”